術(shù)士遠(yuǎn)征軍顯然并未退去。
原野上仍然能夠看到龍脈者斥候的痕跡，天空中偶爾掠過幾只被附魔系法術(shù)控制的紅隼。約拿帶著艾莉爾繞開了幾隊(duì)斥候之后，鉆到了煤渣原一個(gè)廢棄的礦洞里面——雖然說是廢棄了，但是實(shí)際上仍然有兩頭嚙熊把這里當(dāng)做家園。
當(dāng)然，它們很快變成了約拿的晚飯。
“艾莉爾小姐，我是說……”看著正在一口一口毫不猶豫地咬著熊肉的少女，約拿終于問出了自己的疑惑：“您不是血裔嗎？”
“我的父親是血裔，我的母親是一名術(shù)士。”艾莉爾迅速把嘴里的肉咽下去，然后說道：“我實(shí)際上是半吸血鬼，所以我可以不完全靠吸血來維持生命。”她從裙子的口袋里面掏出一包塑封的液體：“而且，現(xiàn)在亡靈們早就把人造血漿工業(yè)化了?！?p> “草莓味的嗎？”約拿有些好奇地看著那個(gè)小包，看起來就像是袋裝的牛奶——實(shí)際上，因?yàn)楹谟蚓嚯x亡靈的領(lǐng)地很近，所以才能看到塑料這種東西。在蕾爾的其他國度，這些現(xiàn)代工業(yè)的產(chǎn)品還不足以占領(lǐng)市場。
“西瓜味的?！鄙倥蜒獫{塞回口袋里：“只有在迫切需要血液來維持生命的時(shí)候，我才會(huì)動(dòng)用這些儲(chǔ)備，有飯吃自然是最好的?！?p> 水足飯飽之后，兩人終于有時(shí)間討論他們當(dāng)前的工作了。
“你到底需要我把你送到哪里？”約拿用一根樹枝在地上草草畫出了整個(gè)黑域的地圖：“黑域通常被分為六個(gè)區(qū)域，由山脈和大河所劃分。其中，我們所在的區(qū)域是整個(gè)黑域的南境，東南邊就是西山術(shù)士王國伊姆氏族的領(lǐng)地，東邊則是你們血裔的根據(jù)地。”
“我要去石王廳?！鄙倥钢麄€(gè)地圖的最北側(cè)，毫不猶豫地說道。
約拿有些震驚：“你再重復(fù)一遍？”
艾莉爾絲毫不覺得冒犯地說：“我要去石王廳?！?p> “石王廳是矮人們的領(lǐng)地，它在整個(gè)黑域的最北端，也就是說，如果我們想要去那里的話，我們要穿越整個(gè)黑域，包括黑域最中央的暗月火山?！蹦腥艘е勒f：“黑域的每個(gè)區(qū)域我都生活過，我明確地說，小姑娘，有些地方的兇險(xiǎn)程度是你難以想象的?！?p> “我必須要去。”少女面無表情地說：“這是我父親給我的任務(wù)，對于軍人來說，執(zhí)行命令是不需要懷疑的?！?p> “你是個(gè)錘子的軍人！”約拿用他笨重的武器做了個(gè)不恰當(dāng)?shù)谋扔鳎骸澳憔褪且粋€(gè)軍校畢業(yè)的學(xué)生，還是個(gè)孩子！”
“約拿先生，你能做到嗎？”艾莉爾反問道：“四萬金幣的任務(wù)，你覺得會(huì)是帶著學(xué)生去春游嗎？”
男人這才意識到他犯了一個(gè)錯(cuò)誤——他總是把面前的少女當(dāng)做小孩子；但是實(shí)際上，這個(gè)叫做艾莉爾的少女是他的雇主，在傭兵的世界里，只要是任務(wù)就值得重視。他覺得自己的后槽牙要碎了，為了防止出現(xiàn)這種情況，他從牙縫里迸出一個(gè)字：“能。”
少女滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那么我們得先從南境離開。”約拿在地圖上畫了條線：“至少，得先穿過煤渣原和北面的焦渴領(lǐng)，然后視情況，選擇向北穿過納斯里沼澤，或者向東從東境的流民領(lǐng)主的土地上借道。之后，無論我們走哪條路，穿越暗月火山的山系群，才能真正到達(dá)黑域的北境?！?p> “大概要走多久？”艾莉爾看著地上的兩條路線，問道：“有計(jì)劃嗎？”
“不遇到任何麻煩的話，要走八個(gè)月；但是這只是不負(fù)責(zé)任的猜想。實(shí)際上，運(yùn)氣最好的情況下，我們也得從拾荒者和地方貪得無厭的強(qiáng)盜領(lǐng)主們手里殺出一條路來，所以我估計(jì)的平均時(shí)間是一年。”男人在地上畫了一條直線：
“至于具體計(jì)劃，我們需要先花上兩個(gè)月的時(shí)間由南至北穿過南境，然后，如果走納斯里沼澤，會(huì)快一點(diǎn)，耗時(shí)一個(gè)月，但是沼澤里面比較危險(xiǎn)；走東境的話，比較安全，但是東境的范圍實(shí)在太大，需要多余的三個(gè)月?！?p> 少女頷首：“在可接受的范圍之內(nèi)?！?p> 約拿看了她一眼：“東境向北走，就是黑域真正的北方，暗月火山以北，包括廣袤的黑土平原和安布爾山脈的余支。這兩者花費(fèi)的時(shí)間我無法詳細(xì)計(jì)算，如果我們正好趕在冬天之前穿過黑土平原，避開魂災(zāi)，我們可以花費(fèi)三個(gè)月時(shí)間穿越它們，然后走到石王廳；否則，我們必須等待魂災(zāi)結(jié)束，那就得一直到年底?！?p> “這是黑域當(dāng)?shù)氐淖匀粸?zāi)害？”
艾莉爾仍然沒有什么特別的表情，維持著那種好學(xué)生一樣的認(rèn)真神態(tài)。約拿嘆了口氣：“對，沒有活人能從那些魂靈里穿過去?！彼种割^算了一下：“所以最長時(shí)間就是直到今年的年底?！?p> “已經(jīng)很快了?！鄙倥畢s點(diǎn)點(diǎn)頭：“默示之瞳的向?qū)ξ艺f，需要兩年時(shí)間才能抵達(dá)石王廳?！?p> 約拿搖搖頭：“他們是商隊(duì)，一路上需要補(bǔ)給，需要貿(mào)易活動(dòng)，兩年已經(jīng)是犧牲了許多利益的結(jié)果了，你一定給了他們不少錢。”男人半開玩笑地說。
“我給了默示之瞳十萬金幣，但是他們還是有人背叛了普洛斯彼爾家族，將我們的信息傳了出去，并且引來了術(shù)士遠(yuǎn)征軍，導(dǎo)致現(xiàn)在我必須在這里重新規(guī)劃路線?！鄙倥托σ宦暎骸爸灰腥顺鰞r(jià)更高，他們連自己的靈魂都可以出賣。”
“希望不是賣給硫磺河的惡魔，據(jù)說那些魔鬼都是用蛆蟲當(dāng)貨幣的。”約拿開了個(gè)并不好笑的地獄笑話。
“那么我們下一步去哪里？”昏暗的篝火光線下，少女用手指向地圖：“這條線是河嗎？”
“是安布爾山脈的另一條支系焦渴山脈?！蹦腥擞脴渲c(diǎn)著當(dāng)中一個(gè)點(diǎn)：“我們得穿越我一位老對頭的領(lǐng)地，希望他這個(gè)月的稅金收的上來?！彼麕е鴲阂獾卣f：“多米安的焦渴城正好卡在山脈之間的關(guān)口上，并且抓捕著所有從北向南的流動(dòng)人口，充作他自己的農(nóng)民。”
“……我以為人口買賣已經(jīng)從蕾爾上消失了……”少女沉默了一會(huì)，說。
“我的大小姐，這里可是黑域?！蹦腥藝@了口氣：“人為了活下去，不要說做奴隸了，做狗，做牛馬都是愿意的?！?p> 艾莉爾的興致似乎在聽到那幾個(gè)字之后低落了下去，約拿也不強(qiáng)求。反正路線已經(jīng)確定了，他小心地踩熄篝火，打算先讓少女休息，他去放哨。男人一抬頭，卻看到少女直勾勾地盯著洞穴的入口。
“有人。”艾莉爾指著礦洞口破舊的鐵條說道：“穿著紅色戰(zhàn)袍，繡著龍形紋路，是術(shù)士遠(yuǎn)征軍的斥候。”
約拿無聲地拔出短劍，直起身來。礦洞上方，斥候大概也相中了這個(gè)風(fēng)水寶地，正探進(jìn)半個(gè)身子判斷洞里有什么東西，突然一雙大手扼住了他的喉嚨，約拿嘩啦一聲把倒霉的斥候拉進(jìn)洞里。當(dāng)斥候落地的時(shí)候，他的心臟已經(jīng)被短劍攪碎，脖頸也被擰成了麻花，眼看是不活了。
“我對這種低劣生物的血液不感興趣?！卑驙柊欀碱^說。
“遵命，我的……呃……雇主大人?！奔s拿聽到外面的喧嘩聲，干脆把尸身頂在頭上，沖出了洞口。尸體剛從洞口探出去，男人就感覺手上傳來劇烈的震動(dòng)感，估計(jì)是某種強(qiáng)弩命中了他的人肉擋箭牌。他鬼叫一聲，一頭鉆出礦洞——
——三個(gè)龍脈者斥候正在洞口等著他，兩個(gè)法術(shù)瞬間被丟了出來，一個(gè)是匕首之云，另外一個(gè)是火焰箭，將他們的同伴的尸體打成了烤熟的絞肉。約拿抽出長劍，卡住那些旋轉(zhuǎn)的奧法匕首，在斥候們被四散的肉沫迷住了眼睛的時(shí)候，他已經(jīng)擲出戰(zhàn)錘，把第一個(gè)持續(xù)施法維持匕首之云的斥候腦袋砸成了爛西瓜。
危險(xiǎn)的奧術(shù)造物瞬間煙消云散。約拿乘勢向前，長劍行云流水地刺進(jìn)了還沒釋放法術(shù)的另一個(gè)斥候的心臟。于此同時(shí)，他覺得背后一陣刺痛，應(yīng)該是吃了一劍——不過可惜，龍脈者斥候附魔了一兩個(gè)效果的魔法武器拿他自鑄的附魔重甲是一點(diǎn)辦法都沒有。他正回過頭去，打算和這家伙談?wù)勌托奶头蔚脑?，就看到斥候雙手掐著自己的脖子，隨著一陣窒息聲，把自己扼死了。
約拿驚愕地低頭，艾莉爾正從地洞里探出頭來，一只血色的蝴蝶停在她的手里。
男人突然有一個(gè)不太好的想法，他問道：“今天早上，那頭龍……”
“沒錯(cuò)，”少女承認(rèn)：“那個(gè)戰(zhàn)役級法術(shù)是我放的。”
約拿咽了口唾沫：“你的絕對力量在哪個(gè)層級？”
少女有些奇怪地問：“你不知道嗎？我記得我和你討論過，我是從灰泉軍校畢業(yè)的?；胰漠厴I(yè)生至少要到金之階，才能拿到學(xué)位證；我是我們那一年的首席，所以我進(jìn)入黑域之前是金之階中級。”她嘆了口氣：“不過，血裔在黑域的力量被壓制得太厲害了，我現(xiàn)在所有的魔力和戰(zhàn)氣都無法調(diào)動(dòng)，只能用天賦能力——也就是這些血之仆役騙騙他們?！?p> 男人一時(shí)啞口無言，最后，他無奈地說：“好吧，尊敬的……呃……艾莉爾小女士，我們先休息，明天就出發(fā)?！?p> 女孩對他揮揮手，鉆回地洞里，大概是去睡覺了。
約拿坐在地洞口，嘟囔著：“娘的，這是誰保護(hù)誰？”