黑域的太陽如同每一天一樣，早早落山。
夕陽的余暉倒映著沼澤上的蘆葦，葦草隨風飄搖著，然后被一支纖細的節(jié)肢踩彎。之后，一連串玫瑰色的血珠濺到蘆葦邊，將平靜的濕地水面打碎。
巨蛛騎手們?nèi)匀缓凡晃匪赖叵蛑盎恼哧犃凶詈蟮哪腥税l(fā)起沖鋒，但是已經(jīng)毫無意義。傭兵甩掉劍身的血珠，擲出長劍，然后將彎刀換到手里，將一個距離他過進的騎手連同坐騎一劈兩半。
捕奴隊的頭領深深地看了約拿一眼，吹響了長長的呼哨。剩余的巨蛛騎手聽從他們主人的召喚，踩著濕地的水面，離開了那個恐怖的男人。
這四天以來，艾比的拾荒者小團隊遭遇了十余次襲擊，嚴重地拖慢了他們的行進速度——但是出乎意料地，并沒有什么人戰(zhàn)損。約拿像是一堵墻一樣，擋住了所有面向他的沖擊，而艾莉爾的血之仆役灑在他們周圍，讓隊伍總能及時變陣。
隨著鐵匣機括的嗡嗡聲，傭兵收回長劍。他身后的拾荒者們疲憊地跟著他，只有癩子艾比對他比了個大拇指。傭兵瞥了他一眼，沒有說話——他從幼年起，就飽受這個癩子頭小個子的毒害。眾所周知，癩子艾比和人說話的時候，多半是要偷他的東西。
艾莉爾輕松地將蝴蝶的搜索半徑擴大，她策動巨蛛走到約拿身邊——在這幾天里，她已經(jīng)能簡單地駕馭這匹駝獸：“我們還有多久到達蜥蜴人的第一個城鎮(zhèn)？”
“還得一兩天?！眰虮鴵狭藫匣y巨蛛圓滾滾毛茸茸的腹部，讓這只大生物有些不自覺地扭動起來：“前面應該是赤鱗蜥蜴人的部族，那是個中型部落，我不算很熟，不過艾比應該和他們關(guān)系蠻好?！?p> 少女環(huán)顧四周：“那些捕奴隊應該不會再追上來了吧？”
約拿嘆了口氣：“在黑域，任何事情都是要講成本的。他的老本已經(jīng)快要蝕光了，不可能再來送死。”傭兵想，其實如果沒有艾莉爾的指揮的話，這場戰(zhàn)斗是不可能打得這么順利的。即便手下是一群比烏合之眾還不如的，黑域最底層的拾荒者，她也總能把這群疲憊的人安置到最適合的位置上。
然后把最硬的骨頭留給他啃。
癩子艾比從后面趕上這兩個家伙：“雇主大人，我的人已經(jīng)不行了，咱們得找個地方休息一下！”
不知道從什么時候開始，這廝也開始稱呼艾莉爾雇主大人。約拿其實一直很想知道原因，但是艾比只是給了他一個鄙視智商的眼神——他又不可能承認這是因為某種不知名的中二病——結(jié)果搞得傭兵都開始懷疑自己的智商了。
“好的，”少女從善如流：“我們就在那片沙洲上休息一下，”她指著遠處的蘆葦叢：“我會替你們放哨，不必擔心?！?p> “艾莉爾大人大恩大德。”癩子歪歪斜斜地行了一禮。
“行了，別擱這放洋屁了，”約拿不耐煩地說：“要休息就休息，屁話那么多，合著我沒放哨是吧？”
艾比嬉皮笑臉地說：“好兄弟，我以為我們兩個的關(guān)系已經(jīng)好到不用說謝謝了?！?p> 傭兵一摸口袋，怒不可遏地吼道：“誰會和天天偷自己錢包的人當兄弟?。∧闼麐尩挠型蹈`癖吧！”
少女看著靈活地規(guī)避著約拿大耳刮子的癩子艾比，努力維持自己高冷的表情。
在納斯里沼澤上行進是一件非常疲憊的事情，沼地上到處都是一經(jīng)陷入就不可能爬出來的泥坑，有些區(qū)域看起來長滿了青草，實際上下面卻是深不見底的泥潭；有的區(qū)域看起來滿是污泥，卻是能通過沼澤的唯一道路。
更何況，他們身后一直有一支沼地上機動力極強的輕騎手隊伍在追擊。雖然他們的人數(shù)只有五十余人，但是都是歷經(jīng)戰(zhàn)斗的老手，可能也就這一次吃了癟。
想到這里，艾莉爾不由得看向約拿。傭兵此刻已經(jīng)走到拾荒者的陣列當中，和那群人一起搭著帳篷，看起來和任何一個拾荒者沒有任何區(qū)別。少女忽然感覺當時簽訂的雇傭合同還不算太虧——
在黑域，只有最老練的拾荒者才能從納斯里沼澤中找到安全的道路；也只有很少的人，能夠面對那些恐怖的捕奴獵手而面不改色。
約拿此刻正和拾荒者當中的那個小男孩交流著火甲蟲的養(yǎng)殖心得。缺了半截小臂的男孩沒有名字，癩子一般叫他灰雀——一種納斯里沼澤常見的鳥類，以火甲蟲為食。
“這是我自己發(fā)現(xiàn)的，”男孩正驕傲地將手里的黑色顆粒放在水中：“火甲蟲的蟲卵，和女巫手指、藍血草一起在水瓶中浸泡，然后曬干，就可以讓它們在再次沾到水的時候迅速長大，然后把它們丟出去，就能迷惑敵人的視線?！彼脙H剩的左手撓著頭：“如果他們攻擊這東西的話，火甲蟲還會爆炸，這些小東西可愛得很?！?p> 傭兵當然知道女巫手指并不是真的女巫的手指，而是一種生長在沼地中的奇特蘑菇，看起來就像是一只從地上生長出的手，鬼婆們常用它來配置致幻劑；而藍血草是不算常見的魔法藥劑材料，通常生長在蜥蜴人的排泄物里，所以常常能在蜥人部落的附近找到它們。
但是實際上，約拿也清楚，這實際上算是一種原始魔藥，女巫手指代表死亡與重生，藍血草代表蟄伏的生命，因此才能讓火甲蟲卵暫時停止發(fā)育，再瞬間長大——他畢竟還是受過基礎魔法教育的，如果用大圖書館的職業(yè)傳承分類的話，他是根紅苗正的奧法騎士。
“你這辦法從哪聽來的？”傭兵好奇地問：“沒事，不方便的話也不用和我說。”他打開鐵匣，抽出一柄短劍：“這把劍送給你，就當做事了解你秘密武器的交換物?！奔s拿的武器都是自己鑄造的，這把劍也算是白板武器里面最精良的那類了——畢竟他沒學過附魔。
“確實是我自己琢磨出來的?！被胰负┖┑卣f：“我從小就喜歡這些蟲子，否則也不會被叫這個外號，我覺得挺好?！?p> 傭兵點點頭，看著正一臉欣喜地把玩著那柄短劍的男孩，不再追根究底。
太陽完全落了下去，正好是午飯時間。拾荒者們架起灶火，開始做飯。因為一路上損失的同伴較多，他們剩余的補給平均到每個人身上反而變多了，即便是加上艾莉爾，約拿和三個奴隸也是夠的——
——順便說一句，艾莉爾救出的五個奴隸已經(jīng)不小心在沼澤里淹死了兩個；而拾荒團也減員了將近七分之一，大概八九個人。
他們并不是全無損失。
即便如此，你很難在這些人臉上看到什么迷茫和悲戚的神情。每個人都慶幸于自己今天還活著，還能吃上一口熱騰騰的飯——神仙日子也不過如此了。安德森·伊姆混在拾荒者中，搖了搖頭——這些沒有榮譽和精神可言的黑域人。
旁邊的拾荒者遞給他一塊烤熱了的干糧，術(shù)士已經(jīng)餓得兩眼發(fā)黑，迅速地放棄了自己作為西山術(shù)士王國塞爾的公民的尊嚴，大口地啃著干糧，一邊啃一邊贊嘆真香。
“如果不是你的話，這群人一個都活不下來。”約拿也啃著自己的干餅——這些干餅都是用沼澤里的香蒲塊莖磨碎了制作而成，很耐儲存——“不過，我仍然覺得你多此一舉，大小姐，他們并不會感謝我們，你的行為實際上還是不成熟的，孩子氣的行為?！彼自隗艋鹋赃叄觳磺宓卣f：“是沒見過殘酷世界的學生氣的行徑?！?p> “你不也是一樣?！鄙倥琢怂谎郏骸澳愫靡馑颊f我？”
約拿費力地咽下口中的食物：“那是我的底線，雇主大人，孩子們有無限可能——或許我們這些成年人的殘酷命運已經(jīng)被神明，皇帝和貴族決定了，但是孩子們不該那樣?！彼麌烂C地說：“讓未來更好的希望，就在那些孩子身上?！?p> “只有你有底線？”艾莉爾諷刺地“呵”了一聲：“奴隸制這種落后的制度就該從蕾爾上消失，這就是我的看法?！?p> 兩人知道誰也沒法說服誰，互相瞪了一眼，扭過頭去，啃自己的干糧。他們互相覺得對方的底線不值一提，并且因此而對對方產(chǎn)生了鄙視之情。
拾荒者們很快吃完了晚飯，幾個人圍著篝火唱起歌來，更多的人疲憊地肩并肩坐著，清點著自己的財產(chǎn)和收獲。尚存一些精力的人站起身，圍著蘆葦蕩走著——那只是他們的習慣，實際上，艾莉爾的血之仆役監(jiān)測著直徑五公里的圓內(nèi)的所有動向，他們沒必要放哨。
約拿抹抹嘴，站起來，活動活動蹲麻了的雙腿，正打算找個光線好的地方看書，就看到幾個半大小子——包括灰雀——攛掇著艾比向他走來。他有些好笑地走過去：“怎么了，癩子頭，你吃撐了？”
灰雀裝模作樣地喊：“團長說他比你厲害，約拿先生，我們不信！”
癩子臉紅脖子粗，梗著后頸：“我是盜賊，比盜賊的本事這頭野豬肯定不是我的對手，你們幾個別起哄！”
灰雀后面的一個光頭小個子——被叫做干草的一個小姑娘——嘻嘻地笑著說：“我不信，除非團長你表演給我看。”
“你個死丫頭皮癢了是吧！”艾比作勢欲打，被小女孩躲開。約拿哈哈大笑：“癩子頭，你小子別總欺負你手底下這幾個孩子，我們比劃比劃？”
“誰他媽和你比劃，我嫌命長是吧？”艾比的眼珠子靈活地轉(zhuǎn)了一下：“真要和你比，我們就比誰偷東西更厲害?！?p> “怎么比？”傭兵感興趣地問。
癩子拍了拍男人腰間的鐵匣：“一刻鐘之內(nèi)，我從你這里偷走你的武器匣，你得從我手里奪回來?！彼幵p地沖約拿笑著：“一刻鐘之后你摸不到它，就算我贏！到時候你就得對他們喊，艾比是黑域第一神偷！”他晃著手指：“喊三遍！”
“你他媽五歲是吧？”約拿懟了他一胳膊。
“比不比！”癩子頭一屁股坐在地上一塊石頭上，雙手向后撐住地面，耍起賴來。
“比，為什么不比？”傭兵瞪了他一眼：“如果一刻鐘之后我的武器匣還在我手里，你就得告訴你的團員，約拿是黑域最偉大的傭兵。”他伸出手
艾比一個鯉魚打挺站起來，和約拿擊掌：“一言為定！”