一路上，夏竦都在琢磨前任統(tǒng)帥范雍的教訓(xùn)，避免重蹈覆轍，否則他是無(wú)論如何也翻不了身的。迅速提高禁軍戰(zhàn)斗力？那似乎是不可能的。謀劃戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)以弱勝?gòu)?qiáng)？恐怕也不現(xiàn)實(shí)。但夏竦就是夏竦，立即總結(jié)出了范雍狼狽落敗的主因——就因?yàn)樗炎约阂岔數(shù)搅怂蜗膽?zhàn)爭(zhēng)的最前沿。只要人不親臨一線，出了再大的事都會(huì)由一線承擔(dān)直接責(zé)任。
夏竦分析到了這些就立即著手責(zé)任分工，他命令韓琦主持涇原路，范仲淹主持鄜延路，這些軍事重鎮(zhèn)都是宋夏戰(zhàn)場(chǎng)的最前沿，他把自己安排到后方去了。夏竦把這套部署稱(chēng)為“平衡策應(yīng)”。夏竦的小伎倆所有人都看得出來(lái)，下屬和外人不便說(shuō)，他自己也滿(mǎn)不在乎。
韓琦沒(méi)有直接去駐地，他先去了“三川口之戰(zhàn)”陣亡烈士的安葬地，那里剛剛埋葬了一萬(wàn)多大宋英烈。陪同他去的還有他和范仲淹共同的朋友——尹洙。韓琦個(gè)子很高，氣宇軒昂，總是在人群中獨(dú)立。韓琦是一個(gè)尊崇儒家禮數(shù)的君子，行事、儀表任何細(xì)節(jié)不敢懈怠。他身著與普通百姓一樣的白色麻衣，套在朱紅的朝服外，非常干凈。出門(mén)前他一再檢查，確保紅色的朝服確實(shí)顯露不出來(lái)。墓地沒(méi)有墓碑、沒(méi)有墳塋，只有尺寸不齊的木板，潦草的寫(xiě)著故者的名字。
因?yàn)閯傁略岵痪茫幊恋奶鞖獠](méi)有阻止故者的親人來(lái)祭奠。來(lái)上墳的村民絡(luò)繹不絕，但實(shí)在是沒(méi)有什么像樣的東西可拿去供奉。對(duì)于韓琦這個(gè)陌生面孔沒(méi)有一個(gè)人去正眼看他，因?yàn)槿藗兺春捱@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，痛恨一切和這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)的人和事，人們隱約能夠感受到這張新面孔和這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)有干系。但這些來(lái)上墳的喪者家屬都會(huì)不自覺(jué)的回頭向他一瞥，人們不知道他的到來(lái)將意味著什么——結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)或許只是一個(gè)愿望而已。陰沉的天氣似乎讀懂了人心，逐漸開(kāi)始下起了小雨。
韓琦眼中有淚，心中有恨。他恨自己不能平天下，恨西夏李元昊的兇殘，恨前任軍事主官范雍的愚蠢。韓琦讀過(guò)兵書(shū)，也看過(guò)三衙的軍事訓(xùn)練，但他卻沒(méi)帶過(guò)兵打過(guò)仗。平日里只是在朝廷聽(tīng)?wèi)?zhàn)報(bào)，殲敵多少，傷亡多少，這次是他第一次近距離的感受戰(zhàn)爭(zhēng)帶給人的生離死別。雨逐漸開(kāi)始下大，韓琦拒絕了旁人撐近的雨傘。
當(dāng)韓琦回到駐地，操場(chǎng)上的士兵都因雨太大回到營(yíng)房中去了。韓琦大聲的喊道：“人呢？人呢！”生怕聲音被雨聲所覆蓋。這時(shí)有人報(bào)告：“韓將軍，雨太大，繼續(xù)操練怕將士們要染上風(fēng)寒?！表n琦怒道：“染上風(fēng)寒？夏賊入侵還要選擇風(fēng)和日麗嗎？今在安樂(lè)窩，明成刀下鬼?！焙芸?，操場(chǎng)上又開(kāi)始了刺殺、格斗訓(xùn)練。
和韓琦一樣沒(méi)帶過(guò)兵打過(guò)仗的還有和他一起來(lái)到陜西戰(zhàn)場(chǎng)的范仲淹。從太宗朝就開(kāi)始文官帶兵打仗，樞密院的高官也通常由文官擔(dān)任，戰(zhàn)場(chǎng)上武將要聽(tīng)文官指揮，這是大宋朝的慣例。
范仲淹直接去了駐地。第一站自然是巡視軍營(yíng)，但眼前觸目驚心的一幕幕讓范仲淹石化了。這哪里是朝廷精銳的禁軍？這里簡(jiǎn)直是難民營(yíng)，有孫子攙扶著顫巍巍的老爺爺，也有游手好閑沒(méi)規(guī)矩的混混兒在四處游蕩。
范仲淹走近一位老者，老者年過(guò)花甲，不要說(shuō)拉弓上馬，就連走路不摔倒恐怕都難?！澳@么大歲數(shù)怎么也在禁軍？”范仲淹疑惑的問(wèn)道。
“前年四川旱災(zāi)，常平倉(cāng)的糧食都發(fā)光了，年輕人能走的都走了。政府的賑災(zāi)糧只夠發(fā)給年輕人，因?yàn)樗麄冞€要從事勞役。我和我孫子就這樣編入了禁軍，靠軍餉勉強(qiáng)維生?！彼f(shuō)著，將身邊也就十歲左右的男孩兒拉到自己身前。每當(dāng)遇到自然災(zāi)害，大批無(wú)法脫困的災(zāi)民會(huì)被政府招募到禁軍，避免他們走投無(wú)路，聚集起來(lái)打家劫舍或?qū)钩ⅰＲ坏┍痪幦虢?，就可以依靠軍餉終老，社會(huì)上的不安定分子也就隨之減少了。
范仲淹輕拍了一下老者的手背，走了，沒(méi)有回頭。他無(wú)法回頭。這就是陜西邊境的禁軍，這就是樞密院調(diào)撥給他的朝廷精銳，這就是三衙為他訓(xùn)練的禁軍。這都是他這個(gè)主帥無(wú)法選擇的，他是被圣上選擇的主帥，但他卻沒(méi)有選擇士兵的權(quán)利。大宋朝廷一想起唐王朝的藩鎮(zhèn)割據(jù)，至今都心有余悸，兵將一家對(duì)抗唐王朝仿佛已成為揮之不去的夢(mèng)魘。大宋朝不得不吸取前朝經(jīng)驗(yàn)，弄出這樣一個(gè)兵不知將，將不知兵的荒唐兵制。
一直陪著范仲淹巡視的是指揮使狄青。今天的狄青依舊是一身戎裝，臉上黥著的字尤為顯眼，這是大宋軍人幾乎都有的。黥字原本是怕他們逃跑做的標(biāo)記，也有一些軍人臉上黥字是因?yàn)樗麄冊(cè)揪褪亲锓?，所以臉上黥的有字，后又被充軍。大量罪犯充軍也是大宋禁軍?dú)有的現(xiàn)象。狄青這個(gè)小伙子緊跟著范仲淹，他似乎有一種預(yù)感，眼前這位一臉正氣的范公是能帶他在戰(zhàn)場(chǎng)上打出氣節(jié)的英雄。
眼下最重要的是要清點(diǎn)一下士兵。狄青把花名冊(cè)拿給了范仲淹。范仲淹對(duì)著眼前的數(shù)據(jù)顯得不知所措。花名冊(cè)上明明都是滿(mǎn)編——一千五百人，但實(shí)際一千三百人都不到！更讓范仲淹無(wú)可奈何的是狄青這個(gè)指揮使已經(jīng)是情況最好的了，其他各部實(shí)際都不足一千人。狄青告訴他，因?yàn)檫@是在陜西戰(zhàn)斗前線，軍費(fèi)還保障得相對(duì)充足，這些部隊(duì)已經(jīng)是大宋禁軍吃空餉最少的了，駐守汴京周?chē)慕姶蟛糠謱?shí)際不到五百人。
范仲淹嘆道：“禁軍腐敗何其嚴(yán)重！如實(shí)向朝廷呈報(bào)?！?p> “萬(wàn)萬(wàn)不可！范公！”狄青疾呼。范仲淹更加不解，難道狄青這樣勇冠三軍的虎將也要從中獲利？
“您有所不知，那二百人的軍餉并不留在軍中?！钡仪嗝孀鲭y色道，“這些錢(qián)需要用到樞密院，這樣才能及時(shí)的保障軍械、馬匹、衣裝、糧草的配額，要用到三司的度支才能夠有足額的撥款，要用到中書(shū)才能保證流程的通暢，三衙也會(huì)因?yàn)楦鞣N原因克扣……”
宋朝政府管理大致分為兩府三司。兩府分別為中書(shū)省和樞密院，中書(shū)省管理政務(wù)，最高長(zhǎng)官同中書(shū)門(mén)下平章事即宰相，宋初考慮宰相權(quán)力過(guò)大，設(shè)置參知政事，類(lèi)似副宰相，同為宰職班子與宰相分權(quán)。樞密院管軍事，最高長(zhǎng)官樞密使通常由文官擔(dān)任，有時(shí)也稱(chēng)樞相。三司包含鹽鐵、戶(hù)部、度支三支機(jī)構(gòu)，管理國(guó)家經(jīng)濟(jì)命脈，最高長(zhǎng)官三司使有時(shí)也稱(chēng)計(jì)相。這些最高長(zhǎng)官有時(shí)也因?yàn)槭趧谆蚣媛毜匚挥兴顒e。
重重疊疊的機(jī)構(gòu)設(shè)置看似精妙，實(shí)則都是一張張利益的大網(wǎng)。帝國(guó)的官僚們猶如一副軀體，利益鏈條便是他們的血脈。百姓的辛勞不斷的向這些血脈輸送著，大宋的軍費(fèi)便是其中重要的一支。范仲淹看到的就是大宋軍隊(duì)的現(xiàn)狀，年度軍費(fèi)開(kāi)支占到全國(guó)財(cái)政總收入五分之四，換來(lái)的竟然是這樣一支軍隊(duì)。從孤兒寡母手中搶下的江山，世世代代背負(fù)著江山被搶的噩夢(mèng)，趙宋王朝不敢擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。沒(méi)有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，又怎么能決戰(zhàn)西線，震懾東北方向的強(qiáng)敵？
范仲淹陷入了沉思……