既然認(rèn)定范雍無能，無力指揮西北戰(zhàn)局，下一步任命誰去接這個(gè)燙手的山芋呢？這才是宰相呂夷簡(jiǎn)現(xiàn)在不得不考慮的問題。
“招之能戰(zhàn)”那是樞密院的職責(zé)所在，帝國(guó)精巧的機(jī)構(gòu)設(shè)置不能隨便被突破。領(lǐng)軍之將最好能從樞密院的高官里出，誰合適呢？呂夷簡(jiǎn)思慮再三，擔(dān)任過樞密副使的夏竦？此人作為政客其精明比呂夷簡(jiǎn)有過之而無不及，論權(quán)術(shù)、論詭計(jì)多端呂夷簡(jiǎn)著實(shí)有些怕他。呂夷簡(jiǎn)就想把他送到火上烤，最好是讓他死在那里，也成為大宋的英烈。
呂夷簡(jiǎn)這個(gè)老宰相閱人無數(shù)，很懂得小人不要惹。如果要安排夏竦去，呂宰相要小心拿捏。夏竦可是無利不起早的人，如果讓夏竦覺察到這是呂夷簡(jiǎn)的排擠，引火燒他的身，老謀深算的呂夷簡(jiǎn)也未必斗得過夏竦。不過，夏竦要想成為樞密使沒有戰(zhàn)功可不行，由此派他去陜西前線，他未必會(huì)拒絕。
但此人的計(jì)謀對(duì)付自己人可以，對(duì)付敵人就起不到什么作用了。呂夷簡(jiǎn)心中盤算，光他一個(gè)人去可不行！
呂相公一身紫袍，背著手、弓著背，一副小身板頂著一個(gè)黑色的長(zhǎng)翅帽踱著步，看上去很是滑稽。老頭兒走近一個(gè)年輕人，老道深邃的目光中似乎總有笑意，卻讓人永遠(yuǎn)猜不到這副瘦小的面頰下在盤計(jì)什么。他凝視著眼前這位著裝端正的年輕人——韓琦。
此人甲科進(jìn)士及第，為政地方為皇帝管理私人倉庫，各地賑災(zāi)深得仁宗皇帝信任。呂相公完全相信這個(gè)年輕人有朝一日會(huì)成為帝國(guó)的宰相。但現(xiàn)在他不行——書生氣太重了！在任左藏庫期間竟然為了減輕基層負(fù)擔(dān)，嚷嚷著要提升管理，不惜得罪皇上身邊的太監(jiān)。這都犯了朝廷為官的大忌——朝廷官員只有不把基層當(dāng)人看，對(duì)上面的人、上級(jí)的身邊人一副奴顏媚骨才是正途。韓琦這樣的人一身棱角，讓他去磨礪磨礪吧！
韓琦不僅意氣風(fēng)發(fā)的欣然接受，還推薦了另外一個(gè)人——范仲淹，字希文。這并不是一個(gè)普通的推薦，因?yàn)榉吨傺秃蛥我暮?jiǎn)稱得上是政治宿敵。范仲淹，這位曾經(jīng)的諫官在廢郭皇后的事件上直接頂撞呂相公。大宋朝敢在朝堂之上跟宰相呂夷簡(jiǎn)提不同意見，還當(dāng)庭辯論，讓呂夷簡(jiǎn)難堪的下不來臺(tái)的只有他范仲淹一個(gè)。
呂夷簡(jiǎn)是一個(gè)政客，不是政治家，政客與政治家之間差的是一寸胸襟。呂夷簡(jiǎn)不禁心生一計(jì)——這次他一定要把范仲淹放到火上烤！
他心中這樣想，嘴上卻不是這么說的?！胺吨傺筒恍?！此人結(jié)黨營(yíng)私，你是不是也要與他結(jié)朋黨？”呂夷簡(jiǎn)還不忘先挖苦他們。
“若涉朋比，誤國(guó)家事，當(dāng)族！”韓琦在拿全家性命為范仲淹擔(dān)保，他們決不涉及朋黨，決不誤國(guó)事。
呂夷簡(jiǎn)想了想：“朝廷為官需要的是仗勢(shì)欺人、兩面三刀，打仗還是需要韓琦、范仲淹這樣能實(shí)干的人?！北銘?yīng)允了韓琦的推薦。
令呂首相沒想到的是范仲淹更是一位君子，這位連整理鞋子都不愿彎腰曲背的諫官竟然給自己寫了一封信。信的大致意思是：“強(qiáng)敵當(dāng)前，范某定當(dāng)以馬革裹尸的氣度制敵。以前當(dāng)諫官時(shí)給您提的那些意見多有不妥，請(qǐng)首相予以諒解。范某定當(dāng)在前方奮勇殺敵，后方還請(qǐng)呂宰相多予以支持?！狈吨傺痛诵糯鹬x任用自己的上級(jí)，與其和解原本沒什么太特別。但很少有人知道，范仲淹的妻子就間接死于呂夷簡(jiǎn)對(duì)他的政治迫害，致使范純?nèi)蕪男【褪チ松?。母親離世的那天，范純?nèi)士薜乃盒牧逊?，范仲淹以戴罪之身卻做不了什么。范仲淹為了西線戰(zhàn)事寫這封信給呂夷簡(jiǎn)需要多大的氣度??！
呂夷簡(jiǎn)也從中看出了范仲淹此信意在爭(zhēng)取朝廷對(duì)西軍的支持，范仲淹可以為此向昔日有過節(jié)，甚至有仇恨的宰相彎腰，是將國(guó)家大義放在個(gè)人情感之上。呂夷簡(jiǎn)的心中也生起了幾分贊許。
范仲淹之前所任的臺(tái)諫，是一種專門在朝堂上提意見的官僚。實(shí)際分為兩個(gè)部門，一個(gè)是御史臺(tái)，也常被戲稱烏臺(tái)，主要對(duì)平級(jí)或下級(jí)官吏進(jìn)行紀(jì)律監(jiān)察；一個(gè)是諫院，主要對(duì)帝國(guó)的高級(jí)官員以及皇帝提意見。時(shí)間久了，他們的職責(zé)也分的不是那么清了。這些官員絕大多數(shù)是嚴(yán)于律人、寬以待己，有時(shí)為了領(lǐng)俸祿也胡說八道。一會(huì)兒說皇帝留戀后宮，貪色誤國(guó)，一會(huì)兒又說皇帝不生孩子，對(duì)大宋的國(guó)祚不利?；实圩笥覟殡y，是去找個(gè)男人生孩子呢，還是讓后妃們?nèi)フ姨O(jiān)們生孩子呢？更有甚者，這幫臺(tái)諫有時(shí)會(huì)根據(jù)路邊打聽的消息打壓異己，美其名曰“風(fēng)聞言事”。但也有少數(shù)人嚴(yán)于律人，更嚴(yán)于律己。范仲淹就是要求別人嚴(yán)格，要求自己更嚴(yán)格的那種人。
呂夷簡(jiǎn)從這封信上看出了范仲淹不僅具備這種少有的高尚品質(zhì)，他還想做事，還想做成事。此人可堪稱國(guó)士。
夏竦在朝中也是耳目眾多，得知這個(gè)消息的時(shí)候，他正趴在澡盆中，身邊的女眷正在給他搓澡。而浴盆邊點(diǎn)著的便是黃德和幾天前給他送的龍涎香，香氣裊裊，他和女眷正享受其中……
女眷有一搭沒一搭的說：“龍涎香的味道真好，咱們府里很久沒有這種優(yōu)質(zhì)的香料了。
夏竦眼睛都沒睜的說：“那是自然，這香料是正宗大食的貢料，就連皇宮里也沒有多少?！?p> 女眷慵懶的說：“那個(gè)黃德和死的真慘，給呂相公送了那么多，那姓呂的竟沒為他說一句話?！?p> “哼，說話？那姓呂的急著甩鍋呢，那些財(cái)寶不送還好，送完死的更快，快得連張嘴說話的機(jī)會(huì)都沒有?！毕鸟涤袣鉄o力的說著。
當(dāng)有人把任命的小道消息傳進(jìn)來的時(shí)候，夏竦一張老樹皮臉，先是眉頭鎖緊，然后又慢慢的舒展開。
“呂夷簡(jiǎn)、呂夷簡(jiǎn)……范仲淹?！毕鸟递p聲念叨。
眉目清秀的女眷問道：“官人，我們?nèi)?？?p> “去！為什么不去？那里可有上好的青白鹽，比解州鹽好上一萬倍。小娘子，你和我一起去?！毕鸟嫡f著就和女眷抱到了一起。只是夏竦心中加了一句：“等我回來，就把呂相公送到棺材里去?！?p> 到了麥苗青青的時(shí)節(jié)，朝廷新任命的陜西四路經(jīng)略安撫招討使夏竦、副使韓琦、副使范仲淹先后來到了宋夏邊境。