第一章 起點
柳元鎮(zhèn)近日流傳著一個傳言，據(jù)說鎮(zhèn)外五里處，有女鬼出沒，白衣白裙，唇紅如血，臥于路旁，示弱以待救，救起則傷人。輕則重傷難愈，重則命喪當(dāng)場。
柳玉瀅是上過私塾的，從不信這些鬼啊神啊的。因此，當(dāng)她從隔壁五柳鎮(zhèn)回來，看見倒在路旁的白衣女子時，理所當(dāng)然地上前扶了一把。
柳玉瀅將人扶起來后，著實驚艷了一把。只見那姑娘圓潤的鵝蛋臉上掛著兩道彎彎的柳葉眉，一對丹鳳眼顧盼生情，粉嫩嫩的鼻頭挺翹秀麗，一張櫻桃小嘴也是紅潤可人。
“哎呀，真是好俊俏的姑娘?！绷駷]將人帶到自己的馬車上，問道：“姑娘，你這是要到哪去??？大冷的天，怎么就倒在了路邊呢？”
“回稟夫人，小女子姓叢，單名一個媛字，家住陳塘鎮(zhèn)。因家里遭難，前來柳元鎮(zhèn)投奔親戚。怎知……”說著說著，叢媛就抽抽泣泣，淚珠直流。
這兩滴淚簡直淌到了柳玉瀅的心尖上。作為家中長女、夫家長媳，柳玉瀅一直是當(dāng)家做主護(hù)短的人，何曾讓家中貴女流過一滴淚。這叢媛長相秀麗，身形單薄，可穿衣打扮、談吐氣質(zhì)一看就不是小門小戶。柳玉瀅就在心里嘀咕，也不知誰家這么狠心，竟舍得讓人倒在野外路邊。
柳玉瀅邊想邊從懷中掏出一方手帕，遞給叢媛，說：“叢姑娘別哭，這柳元鎮(zhèn)巴掌大的地方，我都認(rèn)識。你慢慢說，有任何委屈，我替你出頭。”
叢媛凄凄切切地淺行了個禮，說：“多謝夫人。倒也不是委屈，只是我家人丁單薄，好不容易留了這么一門親戚在外，豈料就在我來之前的頭一日，他家里也遭了災(zāi)，一家老小被一把火燒了個干凈。我無處可去，只得在野外歇歇腳，再尋他路?！?p> “那你就是鎮(zhèn)子西頭柳實浦家的人？哎，你這姑娘確實也是時運不濟。這樣吧，你等會就跟我回去，先在我家住著，然后慢慢打算。我還沒跟你介紹，我叫柳玉瀅，家里夫君是柳元鎮(zhèn)鎮(zhèn)長。你既是柳實浦的家人，我自是要照顧你的?！?p> 叢媛柔柔的笑著，答應(yīng)了柳玉瀅。
柳玉瀅的夫君叫柳南盛，前三代都是柳元鎮(zhèn)鎮(zhèn)長，祖上留有余蔭，加之又是個十足十的老實人，勤勞肯干，因此自他繼任以來，把這柳元鎮(zhèn)治理得是風(fēng)調(diào)雨順，人丁興旺。
他見柳玉瀅帶了叢媛回來，只是熱情地吩咐下人收拾了一間客房，然后就再也沒有多看叢媛一眼。而柳玉瀅將叢媛送到客房后，招呼了下人給她送些飯食，也去忙碌了。夫妻倆誰都沒有再多問她一句，給足了她自由和顏面。
柳玉瀅卻沒看到，就在她背過身以后，叢媛透著窗戶看著她的眼神瞬間變得幽暗、鬼魅起來。
“人性本惡，就不知這柳氏夫婦究竟是真善人還是偽君子了?！眳叉抡驹诖扒?，卷著發(fā)尾，低聲自語道。
就這樣，叢媛在柳家住了下來，一住就是一個來月。這一個月，叢媛在柳家得到了前所未有的善待，上到柳南盛下到柳家的下人都對她以禮相待，就連柳家5歲的小女兒都和她交情甚篤。
叢媛捧著熱茶，坐在雕花窗前，看著院中抽枝發(fā)芽的小樹和在陽光中嬉笑玩鬧的小姑娘，微笑著喃喃自語道：“這柳氏一家還真是平生僅見的大善人。怎奈人鬼殊途，還是到了該走的時候了，真有點舍不得?！?p> 忽然，一陣急促的敲門聲破壞了這難得的靜怡。叢媛快步走到院中，就見柳家一個下人撲了進(jìn)來，沖著柳玉瀅就是一頓哭嚎。
“夫人，不好了，夫人，老爺他，老爺他被帶走了?！?p> “什么？”柳玉瀅頓時慌了，拽著下人問道：“誰帶走的？帶哪去了？”
“好像是金沙縣的老爺，我聽見他們說老爺窩藏什么疑犯。不過……”下人吞吞吐吐，明顯有話不敢說的樣子。
柳玉瀅見狀，頓時怒了，喝道：“不過什么，你倒是說啊?！?p> “不過，小的看見一個五柳鎮(zhèn)的人跟著一起走了?！?p> “五柳鎮(zhèn)？”柳玉瀅像是想到了什么事，咬著牙罵道：“這幫狗東西，文的不行，這是要來武的了?！?p> “柳姐姐，是因為我嗎？”叢媛緩緩走到柳玉瀅身邊，低聲問道。
柳玉瀅看著她，張了張嘴，才長嘆一口氣，道：“前日五柳鎮(zhèn)鎮(zhèn)長的表兄來拜訪老爺時，無意間看見了你，無論如何都要納你為妾。那人我認(rèn)識，品行極差，家里也已納了三房妾室。我雖與你相識不久，但也當(dāng)你是自家妹子，實在不想你嫁去那種人家，所以我直接拒絕了他。誰曾想，他竟然……”
叢媛拉過柳玉瀅的手，說：“謝謝姐姐一心為我著想，但解鈴還須系鈴人，此事既因我而起，自然要由我來解決。你放心，我一定把柳相公毫發(fā)無傷地帶回來?！?p> “小媛，你不能去?！绷駷]像是下定了什么決心，一把拉住叢媛往房里走，邊走邊說：“你要是真拿我當(dāng)姐姐，就聽我的話，收拾東西趕緊走，他們無非就是把老爺拉去給個下馬威，我家老爺別的不說，這點定力還是有的。但是他們一計不成定生二計，到時候你就走不了了。”
柳玉瀅進(jìn)了叢媛的屋子，就將自己贈予她的衣物首飾收拾了一個包裹，遞給了她，說：“我讓人再給你準(zhǔn)備一些錢，你帶著抓緊時間上路，出了鎮(zhèn)子往北邊走，我有一個表叔在呂南縣，你去找他，就說是我夫家的妹妹，他定會收留你的?！?p> 還是有一次有人舍身忘己為她著想，叢媛冷了五百年的心越發(fā)覺得溫暖，對著柳玉瀅也越發(fā)溫柔。
“姐姐，你信我，我會妥善處理此事，不會讓柳相公和我有事的?！闭f完，拍了拍柳玉瀅的手，悠悠閑閑地出了門。等柳玉瀅追出去，已不見了叢媛的蹤影。
而此時的柳南盛正在金沙縣知事阮疍宇的馬車上，走在前往金沙縣的路上。
“柳鎮(zhèn)長年輕有為，阮某真是欽佩有加啊。”阮疍宇笑瞇瞇地看在柳南盛，有禮而倨傲。
“知事過譽了，南盛愧不敢當(dāng)。不知知事找我何事。”
“據(jù)北平方面的可靠消息，大總統(tǒng)將要推行改制，現(xiàn)任田觀察使有望出任曹州鎮(zhèn)守使。如今你已過而立之年，要想在有生之年得居高位、一展宏圖，此時正是大好的時機啊。”阮疍宇笑著瞇起了小眼睛，像蛇一般盯著柳南盛。
“知事所言極是。只是不知……”
阮疍宇拍了拍柳南盛的手，說：“田觀察使年近六旬，家中至今卻無正妻，聽聞你夫人的妹妹年輕貌美，若田觀察使能與你家結(jié)親，豈不正是美事一樁?！?p> 柳南盛一聽竟是打了叢媛的主意，臉色立刻就變了，義正嚴(yán)詞地說道：“回稟知事，叢姑娘并非我夫人親屬，只是來我家做客的客人，請恕在下無法替他人做主。如田觀察使確有意結(jié)親，還煩請依禮行事，納采問名，如叢姑娘同意，我自是再無異議。”
阮疍宇一聽，臉?biāo)查g就陰沉了下來，沉聲道：“柳南盛，我與你說這門親事已是抬舉你，你竟還妄想納采問名？柳南盛，你可不要敬酒不吃吃罰酒啊?！?p> “知事何出此言。叢姑娘并非在下親眷，我替她求取納采問名已是僭越，何況是替她應(yīng)下親事，這自是不妥啊?！?p> “哼，柳南盛，既然好言相勸你不聽，那就到我公署大牢想想清楚吧?！彪S后，阮疍宇閉目養(yǎng)神，一路上任憑柳南盛如何詢問，都不發(fā)一言。直到趕到金沙，阮疍宇就連夜將柳南盛投入了大牢。
“老爺，柳家那個小娘子端的是嬌俏柔美，您真舍得獻(xiàn)給田觀察使？”阮疍宇剛回到書房，一獐頭鼠目、尖嘴猴腮的中年男子就巴巴地湊到他跟前，低聲問道。
阮疍宇瞥了他一眼，才笑著說：“元宗啊，你覺得一個美嬌娘和一個大好前途，哪個更重要？你既然已經(jīng)離了五柳鎮(zhèn)那個小地方，以后眼光就要放長遠(yuǎn)。等我有朝一日手握權(quán)柄，還怕沒有美嬌娘嗎？到那時，就是別人帶著美嬌娘獻(xiàn)給我了?！?p> “誒，嘿嘿嘿，老爺說得是，是元宗短視了。”
可阮疍宇不知道的是，此時的縣公署大牢內(nèi)已是血雨腥風(fēng)、橫尸遍地。