次日清晨，姑蘇城閶門外十里街仁清巷。
“姓甄的人家？沒聽說過，不過葫蘆廟？唔喲小哥兒，你這是多久沒回姑蘇了啦，那葫蘆廟早在十來年前，就已經被一場大火燒的干干凈凈的啦！”
路人頗感怪異地瞧了一眼面前的這對男女，嘴里嘟嘟囔囔的轉身離去。
初聞這個消息的甄英蓮，猶如挨了一道晴天霹靂當場傻在原地，緊接著便有兩行清淚自美目之中流了出來。
趙啟瞧著她哭得梨花帶雨的那副小模樣，很有些不落忍的微微咧了咧嘴巴。
瑪?shù)?，老子這手欲擒故縱玩得是不是有點變態(tài)了？
但凡讀過紅樓原著的，試問又有幾人會不記得這個橋段，“不想這日三月十五，葫蘆廟炸供，一場大火燃起，接二連三牽五掛四，將一整條街都給燒得如火焰山一般，甄士隱因此舉家搬走投了住在大如州的老丈人封肅，而后沒過多久便拋家舍業(yè)，隨著那個瘋道人出世而去了?！?p> 趙啟當然也不例外。
那既然已經知道了此行注定是空跑一趟，尋不到任何結果，他為何仍然選擇帶著幾人乘舟而下來到這姑蘇城呢？
原因說來倒也很簡單，一方面是為了降低被官府追蹤的風險，將薛蟠這個肉票兒帶離已成是非之地的應天府。
另一方面便是為了在甄英蓮面前立個好人設，刷一刷這丫頭對他的好感度。
半晌，瞧著英蓮的情緒稍緩，說瞎話不帶眨么眼的趙啟，拍了拍她的香肩柔聲道，“不好意思啊，我也是多年未曾再來江南，實在不知竟還有這番變故，都怨我了，這才讓你.....”
怎料他的話還沒說完，便被英蓮流著眼淚打斷。
“小，小啟哥，您別這么說，您將奴家從那拐子手中救出，又將我?guī)е凉锰K尋親，此等大恩大德已經足以令我沒齒難忘了，只是天意如此，非是人力能將其更改，算了，小奴認命也就是了?！?p> 別說，這招雖說用著埋汰，但還真挺管用。
想到此處，趙啟懷著內疚之情，遲疑著問道，“誒，不然你再想想，你家在其他地方還有啥親戚沒有，我再把你送到那去也行?！?p> 英蓮想了半天，抽抽搭搭地回道，“奴家不記得了?！?p> “唔...那可就麻煩了?！?p> 若是放在閑暇無事之時，趙啟可能還真有心帶著這丫頭再往大如州跑一趟，去找一找她的外祖父老封頭，但眼下是真沒那個條件，也沒那個閑工夫。
一來路途太過遙遠，而且連個詳細的地址都沒有，想把人給尋到，無異于大海撈針一般。
況且十年的光景過去，誰踏馬能說得準這中間又到底會出現(xiàn)何種變故，萬一老封頭沒了呢？封氏也沒了呢？一切都是個未知數(shù)。
二來便是因為按照此前與管家老周商定的計劃，他們這支小隊要在九月二十二日這天，押著四艘滿載著煙土、糧食貨物的大船，啟程離開海陵港經潭州返回遼東。
今兒個是九月十七，也就是說，在接下來的五天時間里，趙啟先得從薛家那頭不留任何首尾地勒索到贖金，再視情況而定處理掉薛蟠這個累贅，最后再用這筆錢，去找查頓勛爵買一批軍火帶回熊岳港。
是的，之所以趙啟甘冒如此大的風險，不惜把周庭輝拉下水也要綁了薛蟠，表面上看雖是為了求財，但更深一層的原因，其實就是為了那些比錢更值錢的玩意。
至于拯救甄英蓮，其實不過就是捎帶手的一點小事兒罷了。
女人再好，還能比軍火更香？
自打前幾日聽了查頓勛爵的那番推薦，趙啟的心中就一直癢癢個不停。
可光癢有個屁用，一文錢憋倒英雄漢，手里沒銀子，再眼饞也只能是想想就好，難道還能去搶不成？
但恰在此時，薛蟠的從天而降，立馬讓他眼前一亮，真踏馬想啥來啥，正愁缺錢用呢，財神爺就下凡了！
于是趙啟就如大都頭王興元跟府尹路正祥匯報的那樣，趁著巷中居民外出做事甚少閑人在家這個天時，借著永熙巷地處南門附近這個地利，用包裹之中的雜物掩蓋槍聲，三十秒之內解決完戰(zhàn)斗，挾持人質登上周庭輝提前搞來的載客馬車，僅用了十分鐘不到，便飛速逃離了應天城。
又過了半晌，眼瞅著火候烘得差不多了，趙啟故作關切地再次問道，“那你今后打算怎么辦呢？或者這樣，咱先在附近以及城里轉轉，看看能否買到一處便宜點的小院，另外再給你留上一些銀子?！?p> “我身上帶的錢雖說不算太多，但想來也是夠你一個人生活的了，你覺得咋樣？”
“不，小，小啟哥，”
英蓮一聽這話，連忙扯住趙啟的衣袖，淚眼婆娑地小聲道，“小奴，小奴想以后就跟在您的身邊服侍在您的左右，以報您的恩德，不知小啟哥能否答應？”
“嗯？”
趙啟聽完，看了看四下無人在意，低頭湊到她的耳邊輕聲道，“我可是殺過很多人的亡命之徒，跟著我，你不害怕？”
英蓮聞言，聲音微弱但卻異常堅定地回道，“不怕?！?p> “還有，跟你說句實話，再過幾日我就要乘船返回遼東老家，你可愿意隨我一同回到那等苦寒之地？”
“愿意?！?p> “哎...”
趙啟嘆了口氣，心中感嘆著這假仁假義的偽君子是真踏馬難當，早知道還不如就直接索性做個活土匪，把這丫頭強留在身邊更痛快一些。
“行，既然聽了這么多聲小啟哥，總歸也是不能讓你白叫，你這個妹妹老子認下了，不過你放心放心，往后我指定不能讓你這丫頭吃虧也就是了，走吧，先回船上再說?！?