南容澈看罷國(guó)書(shū)便順手遞給小筍，命他當(dāng)廷宣讀一遍，眾臣聽(tīng)過(guò)，不免各發(fā)議論：
“南、朔兩國(guó)歷來(lái)備戰(zhàn)相持，如今扶朔國(guó)君竟主動(dòng)提出和親，不知是何用意？”
“聽(tīng)聞扶朔新主符崇為人優(yōu)柔軟弱，能從他兄長(zhǎng)那里繼承君位，全靠權(quán)相左少琛一力扶持。如今扶朔內(nèi)部明爭(zhēng)暗斗尚未休止，自無(wú)余力繼續(xù)與我南曄為敵，所謂和親不過(guò)是緩兵之計(jì)，不足與言！”
“是啊，不如竟趁此機(jī)會(huì)出兵攻伐，以平朔將軍的神威，定能出師大捷！”
“我國(guó)自前朝便與扶朔戰(zhàn)事不斷，雖可保國(guó)土不失、國(guó)威無(wú)損，但耗費(fèi)國(guó)力也是必然。雖然先時(shí)有靖遠(yuǎn)公震懾四方，如今有平朔將軍威壓陣前，可數(shù)年來(lái)死傷將士又何止萬(wàn)千？百姓雖不曾受流離失所之災(zāi)，卻也難免人亡家破之苦。此時(shí)如能止戈息戰(zhàn)、結(jié)誼相安，未嘗不是一件幸事?！?p> “婦孺淺見(jiàn)！我南曄倚天地之利，稟圣君之名，自當(dāng)大出天下以致一統(tǒng)，方可休止紛爭(zhēng)、執(zhí)掌四海、久安黎庶，豈能茍圖一時(shí)安樂(lè)和穩(wěn)，而將世代征戰(zhàn)之?dāng)_遺于后人？”
“尊駕真是高見(jiàn)卓然，可怎么上至令祖下到令孫，卻未見(jiàn)有一個(gè)親自披甲上陣的呢！”
……
宣政殿中爭(zhēng)論之聲此起披伏，南容澈一直端坐靜聽(tīng)，卻見(jiàn)凌霜對(duì)此始終未發(fā)一言，終于輕咳一聲止住殿中嘈雜，看向凌霜問(wèn)道：“愛(ài)卿你意下如何？”
凌霜于是揖首回道：“征服天下不必急于一時(shí)，而況扶朔雖在皇權(quán)更替之際，然左家軍御外防范之力卻也未嘗少懈，我軍苦戰(zhàn)之后亦需時(shí)日養(yǎng)精蓄銳，是以臣以為此時(shí)并非征伐之良機(jī)。扶朔既有遣使交好之意，自不可輕易回拒，無(wú)論和親一節(jié)是否可行，總也不妨一議。陛下若顧慮來(lái)使二意之舉，臣愿親擔(dān)監(jiān)迎使團(tuán)入京之任，以保無(wú)虞?！?p> “愛(ài)卿之意正與朕相通?！蹦先莩郝?tīng)了點(diǎn)頭笑道：“至于監(jiān)送使團(tuán)入京一事，朕卻別有人選。正好朕欲調(diào)蕭成回京，不如就由他來(lái)?yè)?dān)負(fù)此責(zé)?！?p> 靖遠(yuǎn)公聽(tīng)主君說(shuō)要更換南朔守將，不禁眉尖一跳，但看他胸有成竹，分明早有定策，并非臨時(shí)起意，想他此番召回蕭成或許別有用意。又見(jiàn)凌霜并無(wú)異見(jiàn)，自也未加干阻。
于是南容澈便命禮部回復(fù)國(guó)書(shū)，并另外遣將到南朔邊境接替蕭成一應(yīng)防務(wù)軍事。眾臣亦皆遵旨退朝。
不日，晏麒亦奉旨與毓寧公主一同啟程共赴寧州。
當(dāng)晏麒一行人馬行至城郊長(zhǎng)亭，便見(jiàn)亭首站著一人：一身如雪銀甲在清曉的晨光中耀然醒目，墨色的披風(fēng)裹挾著破曉的寒氣颯颯飛揚(yáng)，面向城門(mén)，按劍而立，盡顯清麗從容舉止。只需一眼，晏麒便已認(rèn)出那是凌霜，于是按轡馭馬走上前去相見(jiàn)。
凌霜見(jiàn)晏麒近前下馬，自先展顏一笑，說(shuō)道：“麒兄此番遠(yuǎn)行，不及置酒餞別，便在此道聲珍重?！?p> 迎著凌霜那如有星光流動(dòng)的明眸，晏麒亦是溫然一笑，回道：“行前不曾去你府上道別，是我輕疏憊懶了，凌霜勿怪?！?p> 晏麒口中雖如此說(shuō)，心中卻難免苦澀——他怎會(huì)忘記親往與凌霜道別呢？只是比起對(duì)她訴說(shuō)別辭，他寧愿留此一憾，添作牽掛。
有時(shí)候，相重之人的不辭而別，并不是因?yàn)槭韬龉亚?，而是出于不愿不忍?p> 然而，此時(shí)看著站在自己面前的凌霜，晏麒卻又覺(jué)得喜悅勝于苦澀，自為她獨(dú)自在此相候送行而感到欣慰且慶幸。
凌霜輕輕搖頭，她自然不會(huì)因此見(jiàn)怪，否則也不會(huì)在此送行了。
說(shuō)話(huà)間，便見(jiàn)毓寧公主的車(chē)駕也往這邊行來(lái)了。凌霜隨之?dāng)啃?，而一直隱在身后的那只握著白梅暖袋兒的手也不禁一動(dòng)，羽睫微垂了一下，再次抬眸看向晏麒時(shí)，神色更又鄭重了幾分，說(shuō)道：“麒兄，其實(shí)，陛下千秋那晚你在慶天殿偏院和毓寧公主說(shuō)的話(huà)，我聽(tīng)到了?！?p> 這句話(huà)實(shí)在讓晏麒始料未及，他眼中滿(mǎn)含訝然與期待地看著凌霜，緊張得竟忘了答話(huà)。仿佛自己的隱秘被她拿住了實(shí)據(jù)一般，這種心情難以言喻。他既渴望她知曉，卻又害怕她道破，只因他尚不確定她會(huì)作何反應(yīng)，因此她接下來(lái)的一舉一動(dòng)，都像是對(duì)他的審判。
直到凌霜將那他前時(shí)所贈(zèng)的白梅暖袋兒捧出，溫言說(shuō)道：“若再收著這個(gè)，心中實(shí)覺(jué)不妥。凌霜亦知將其歸還實(shí)屬失禮之舉，但總好過(guò)空負(fù)盛情而終使麒兄失望，所以……”
聽(tīng)凌霜如此說(shuō)，晏麒自已領(lǐng)會(huì)她言下之意，分明是委婉的回絕。晏麒只覺(jué)心頭的懸石一直地墜下去，語(yǔ)中不無(wú)酸楚地問(wèn)道：“是因?yàn)楸菹?？?p> “并非，即使未有陛下為你和公主賜婚之事，凌霜亦覺(jué)如此為宜?！?凌霜一面將暖袋兒奉回，一面搖頭回道，顯然是沒(méi)有領(lǐng)會(huì)晏麒此問(wèn)的真正含義。
望著凌霜那如星光般清亮的眸色，晏麒轉(zhuǎn)作溫和一笑——既然凌霜尚未明確其心之所屬，那他此時(shí)也還不必退卻吧。
晏麒抬手輕輕復(fù)又將暖袋兒推回，說(shuō)道：“凌霜與我何必定要如此分明呢？我送你此物原只為祈你康樂(lè)，并不是為與你定情，你實(shí)不必有投桃報(bào)李之憂(yōu)。再說(shuō)，以你我多年之情誼，難道彼此之間竟不能容此一物嗎？”
晏麒此言，倒讓凌霜一時(shí)無(wú)言以對(duì)。凌霜自是不想虛受他一片濃情，卻也無(wú)意拒之于千里，畢竟她對(duì)于彼此自幼相識(shí)之友誼亦誠(chéng)為珍重。既然自己已向晏麒言明心意，何必再耿耿于一物呢？于是又將暖袋兒收了起來(lái)，笑道：“麒兄這樣說(shuō)，我倒有些無(wú)地自容了?！?p> 晏麒仍舊笑著問(wèn)道：“你有什么想念的寧州風(fēng)物，盡皆告訴我，我一并給你帶回來(lái)?！?p> 未待凌霜回話(huà)，毓寧公主已經(jīng)走上前來(lái)，先自開(kāi)口道：“我還在想是誰(shuí)不辭破曉清寒，這樣早出城相送，原來(lái)是將軍姐姐?！?p> 凌霜便向毓寧揖手見(jiàn)禮：“公主此去寧州，難免舟車(chē)勞頓，多多珍重?！?p> “有晏麒哥哥一起，我并不覺(jué)勞頓?！必箤幑麟m是含笑以答，語(yǔ)中卻隱有警醒意味。
“如此甚好?！绷杷?tīng)出毓寧公主言語(yǔ)不善，自知不便在此多做停留，于是請(qǐng)辭道：“凌霜營(yíng)中有事，不能遠(yuǎn)送了，就此別過(guò)，還請(qǐng)公主恕罪?！闭f(shuō)罷又向晏麒點(diǎn)頭道了一聲：“麒兄保重?！北銖阶赞D(zhuǎn)身走下了長(zhǎng)亭，躍馬回城去了。
晏麒卻站在原地，目光一徑追隨著凌霜的身影，半晌未曾移開(kāi)。毓寧公主走到晏麒身邊，有些委屈地看著他，喚道：“晏麒哥哥，我們走吧?！?p> 晏麒并沒(méi)有看向毓寧，仍舊望著城門(mén)的方向。瑟瑟晨風(fēng)穿過(guò)沉寂的長(zhǎng)亭，讓人感覺(jué)異常清冷，毓寧公主瘦肩一抖，禁不住打了個(gè)噴嚏。晏麒這才回過(guò)頭來(lái)，伸手輕輕拉正了毓寧肩上被寒風(fēng)吹斜的鳧裘斗篷，方轉(zhuǎn)向車(chē)駕，溫聲道：“公主請(qǐng)?！?