李老鼠在老鼠廟待了八年。這八年里，他殺了八個人，八個都是叫花子。每殺一人，他便將那具冰冷的尸體，隨意丟進(jìn)河中。尸體隨著湍急的水流，一路漂向遠(yuǎn)方，消失在茫茫水域之中。這些叫花子，本就是無家可歸、漂泊世間的可憐人，即便慘遭毒手，也不會有人去尋找他們，好似他們從未在這世上存在過一般。
其實，李老鼠殺的人，相較之前，還算少的了。邊瘋子曾說起，之前的老鼠廟，每個月都有人命喪黃泉。當(dāng)時，在老大面前稍有不慎，比如說了臟話，便會被兜頭潑上一身臊臭的尿液；見到老大若是忘了磕頭行禮，就會被無情地丟進(jìn)那污穢不堪的茅坑；晚上睡覺，呼嚕聲稍大些，腦袋便會被利刃砍下。邊瘋子只因打斗過多，一只耳朵被那個老大生生咬碎了。
邊瘋子這人，平日里沉默寡言，天不怕地不怕。許多時候，官差威風(fēng)凜凜地走到面前，一眾叫花子都嚇得低頭噤聲，大氣都不敢出，唯獨他，敢挺直脊梁，抬頭直視官差的眼睛?？善婀值氖?，每次邊瘋子提及那個老大，整個人就像換了副模樣，渾身止不住地顫抖，眼中滿是深深的恐懼，由此可見，那個老大是何等的兇殘暴虐。
據(jù)邊瘋子所言，那個老大名叫曹茂，是臭名昭著的十大惡人之一。邊瘋子既未曾親眼見過曹茂，也從未聽聞過十大惡人的具體惡行，這些對他來說，本就是遙不可及的事情。畢竟，于他而言，或是對所有叫花子而言，在這艱難困苦的世道里活下去，才是最為要緊的事。叫花子想要活下去，方法倒也不少，坑蒙拐騙、偷雞摸狗都能勉強(qiáng)維持生計。然而，他們這些叫花子，似乎都不擅長那些江湖騙術(shù)，只會最原始的乞討，實在餓極了，就去干些小偷小摸的勾當(dāng)。
身為叫花子，最愜意的莫過于不用干太多活，可最煩惱的便是餓肚子和生病。一旦生了病，他們根本得不到草藥醫(yī)治，只能硬生生地扛著，任由病痛折磨。餓肚子的時候，他們至少還能去偷些東西來果腹。每至夜幕降臨，他們便偷偷潛入附近的村莊，干起那雞鳴狗盜之事。他們偷得最多的，便是家禽和一些小型牲畜。可他們一踏入村子，警覺的狗便會狂吠不止，為了順利行竊，他們常常操起木棍，將狗打死。久而久之，這附近的村子里，竟再也見不到一條狗的蹤影。
這日夜晚，他們又如往常一般，從村子里偷來了十幾只家雞。回到老鼠廟后，便在廟門口架起火堆，準(zhǔn)備烤雞大快朵頤。就在這時，嚴(yán)歡來找聶小凡的麻煩，隨后，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，十幾個士兵騎著高頭大馬，威風(fēng)凜凜地來到了老鼠廟門口。
這些士兵，頭戴斗笠盔，身著布面甲，走起路來虎虎生風(fēng)，盡顯威武雄壯之態(tài)。像邊瘋子這種身份低微的叫花子，平日里每次在城里見到官兵，都會嚇得低頭哈腰，滿臉堆笑，極盡討好之能事?？蛇@次不同，這些官兵竟來到了他們叫花子聚集的老鼠廟，這讓邊瘋子心中滿是疑惑。難道是為了附近村莊丟失的家雞而來？可這點小事，怎么可能興師動眾，動用這么多官兵呢？
官兵隊列中，一位身形挺拔的男子闊步而出。他面龐輪廓分明，劍眉星目，透著與生俱來的英氣。此刻，他微微揚起下巴，眼神中帶著不容置疑的威嚴(yán)，以高高在上的口吻，聲如洪鐘般說道：“誰是這里的老大？”
李老鼠見狀，急忙一溜小跑過去，來到官爺身前，恭恭敬敬地作揖行禮，說道：“官爺，俺就是這里的頭頭。”
軍官上下打量著他，見他衣衫襤褸，渾身散發(fā)著一股寒酸之氣，眼中頓時流露出一絲鄙夷之色，問道：“你叫什么名字？”
“小人姓李，綽號賽玄德。”這賽玄德的名號，還是當(dāng)年他與聶羽、陳鐵牛結(jié)義時，兩位兄弟贈予他的。他向來對劉備的為人欽佩不已，所以，每次見到陌生人，總會忍不住炫耀一番，也不管別人愛不愛聽。
“賽玄德？”軍官再次打量他一眼，不禁嗤笑出聲，“就你這賊眉鼠眼、畏畏縮縮的樣子，也配叫賽玄德？”
“官爺說得極是，小人自知不配，這賽玄德不過是小人自封的。他們給我起的綽號是機(jī)靈鼠，平日里大家都叫我李老鼠?！崩罾鲜笃饺绽锉蝗顺爸S慣了，對此早已習(xí)以為常，既不反駁，也不解釋緣由，只是滿臉諂媚地賠笑著。
軍官對他的回答還算滿意，便說道：“我是巡檢司鄭巡檢，奉龍標(biāo)縣知府盧大人的命令外出辦事。只因人手不足，特來此處找一二十個壯丁隨行。我瞧你們這里叫花子眾多，找二十個人，對你來說應(yīng)該不是難事吧？”
李老鼠面露難色，推辭道：“官爺有所不知，我們這里的叫花子，都是些三天才吃得上一頓飯的可憐人，一個個體弱多病，瘦得皮包骨頭，只怕連一二十斤重的兵器都拿不起來，又怎能隨您去辦事呢？”
鄭巡檢一聽，頓時火冒三丈，氣沖沖地說道：“你只需給我找來二十個壯丁，其他的事情，還用不著你來操心！”
李老鼠雖然滿心不愿，但多年來被官爺打罵慣了，態(tài)度依舊恭恭敬敬，小心翼翼地說道：“老鼠廟里的叫花子之所以多，是因為大家都是又窮又懶之人。一來，大家都餓著肚子呢，官爺若是不給些茶水錢，大家肯定不會乖乖聽命；二來，大家也不想做那不明不白的事，萬一不明不白地死在路上，這一輩子豈不是白來人間一趟了？”
鄭巡檢聽了，覺得他說得也在理，便思忖片刻，說道：“我們奉命去三疊山攻打山賊，路上需要找一些壯丁做些雜役。”
“請問大人，此去需要多少時日？一日又能賜予多少報酬呢？”李老鼠追問道。
鄭巡檢有些不耐煩了，說道：“來往大概四五日，報酬嘛，自然是干得多，獎賞就少不了。”
“那所謂的獎賞，大概有多少兩銀子呢？”李老鼠仍不死心，繼續(xù)追問。
鄭巡檢徹底不耐煩了，說道：“到時候再說吧！”
“大人，凡事都得說清楚才好，若是獎賞也說不明白，恐怕弟兄們也不會跟您去做事。就算您把大刀架在他們脖子上，他們也不會去的?！崩罾鲜髩阎懽诱f道。
“你是誠心與我作對是吧？”鄭巡檢滿臉怒容，說著，便“唰”的一聲抽出長刀，架在了李老鼠的脖子上。
李老鼠臉上的諂媚笑容瞬間消失不見，雖然他心里清楚，官爺大概不會真的殺他，可當(dāng)那鋒利的刀刃架在脖子上時，他還是忍不住感到一陣恐懼。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，擠出一絲笑容，說道：“官爺，小人就算吃了熊心豹子膽，也不敢與您作對呀！”
鄭巡檢卻絲毫沒有領(lǐng)情的意思，冷漠地說道：“現(xiàn)在刀就架在你的脖子上，我且問你，倘若我一分錢也不給你，你是跟我去還是不去？”
“官爺，小人只是一個茍且偷生的叫花子。要是哪天沒討到食物，就得餓肚子。雖然小人心里萬分愿意為您做牛做馬，可萬一走著走著，餓暈了、病倒了，就再也沒法服侍您了呀?！崩罾鲜笮⌒囊硪淼亟忉屩?。
“你不怕死？”鄭巡檢冷冷地問道。
為了不激怒這位官爺，李老鼠說了一堆好話，可看起來這位鄭巡檢并不滿意。他回答道：“誰不貪生怕死呢？只是餓死和被割喉，同樣都是死罷了?！?p> 鄭巡檢似乎被他這句話觸動了，輕蔑地笑了笑，緩緩收起了柳葉刀，把刀收進(jìn)刀鞘后，換了平和的語氣，說道：“一個人一天一百文錢，你們看怎么樣？”
“我們這些叫花子，都是好吃懶做之輩。給多了，官爺您肯定不樂意；給少了，大家也不愿意干。依小人看，不如一天五百文，這樣一來，官爺您不會覺得多，我們這些叫花子也恰好愿意給您做牛做馬?！崩罾鲜笤囂街f道。
“五百文？你們這些叫花子的命，都不值這么多錢吧？”鄭巡檢不屑地說道。
“叫花子的命確實不值錢，不值錢吶。可活著的叫花子，能給您做很多事，把您伺候得舒舒服服、服服帖帖的?！崩罾鲜筚r著笑臉說道。
鄭巡檢不屑地笑了笑，說：“希望像你說得那樣。假如哪天我覺得不滿意了，說不定會為了這五百文，把你們一個個都砍死。”
“官爺說笑了。”李老鼠尷尬地笑著。
鄭巡檢輕蔑地笑了笑，說：“就這樣吧。限你一炷香的時間，給我找到二十個壯丁。這二十個人必須身體健康，體格健碩。要是有一個人讓我不滿意，你就必須再找一人，直到我滿意為止。”
“好的，官爺。小人一定按您說的去辦?！崩罾鲜笊钌畹貜澫律仙恚吂М吘吹乇硎緩拿?。
鄭巡檢見他答應(yīng)了，便轉(zhuǎn)過身，站在門外等候。外面寒風(fēng)凜冽，呼嘯著刮過，這些官爺寧可在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，也不愿走進(jìn)那破舊的老鼠廟躲風(fēng)。