醫(yī)院的病房。

　　白色的墻壁，白色的床單，白色的日光燈，到處都是刺眼的白。

　　現(xiàn)年七十三歲的老太太躺在床上，眼皮無力地抬著，空洞的眼神朝向天花板，不知是否還能思考。

　　這是她的彌留之際，不再去看身邊的人，也如不聞他們輕聲的啜泣。該交代家人的后事早已交代完。這最后的時刻，她只想留給自己，好好回憶一下這七十三年的人生。

　　她不算什么成功人士，未經(jīng)歷過大的坎坷。沒有嫁給愛情，婚姻生活，不過爾爾。卻也算得上和順，與早幾年離去的丈夫從無爭吵，各自守住角色，安然度過一生的相伴。兒子事業(yè)有成，孫子健康成長。

　　她好奇心強，博學淺雜。心理學，哲學，宗教，歷史，甚至中醫(yī)，皆有涉獵，無一精湛。因著中醫(yī)的愛好，她很清楚，自己糟糕的身體狀況，已經(jīng)不是靠普通的醫(yī)療手段可以醫(yī)治。

　　可她不想接受過度治療，渾身插滿管子，靠連接一個外在的機器勉強茍延殘喘，這不是她想要的生命！

　　因此，今日結果，也是她對家人請求來的，她只想走得體面一點。

　　凌晨一點整，子時和丑時交接，她合上眼皮。隨著面部肌肉輕微一沉，床頭的心電檢測儀發(fā)出‘嗶———’一長聲，護士淡然地宣布了她的死亡。

　　至此，她完成了她的人生。

　　家人輕聲的啜泣像是泄了閘，一下子大聲起來，喊得撕心裂肺。

　　她覺得自己好像飄了起來，慢慢飄到空中。

　　雖閉著眼睛，她卻能感知到周圍仍是那一片刺眼的白，亮得她無法睜眼去看哭泣的到底都有誰。

　　那片刺眼的亮白，或正是由此時透過窗口射進來的一道閃電發(fā)出。緊跟閃電而來的，是不遠處天空里傳來的一聲驚雷。

　　像山體被炸開一樣的巨響，嚇得病房里原本哭泣的聲音驟然停了一下。都被這突如其來的一聲巨響震得心頭發(fā)顫，忽覺毛骨悚然。好一會，才又回到失去親人的痛苦中去，卻已不敢再放肆嚎啕。

　　她看不到這一切，只覺著一聲巨響過后，周圍的聲音似乎小了許多。隨著五感的逐漸消失，她覺得，她這算是正式離開了人世。

　　不知過了多久，像是睡著剛剛醒來。

　　一個清瘦的女孩躺在土床上，滿臉暗紅色血跡。像是額頭受過極重的外傷，滲出到慘白面皮上的血已經(jīng)有些結痂，變成暗紅。

　　忽然，她的食指動了一下。

　　半刻后，她慢慢睜開眼睛，茫然地看向上方黑漆漆的屋梁。

　　她又試了一下，手可以動。

　　奇怪！之前躺在醫(yī)院那種渾身無力，身體發(fā)冷，漸漸僵硬的感覺沒有了。全身好像，很輕松？她試著又動了一下身體，好像真的可以！

　　這是怎么回事？我是被醫(yī)生救活了嗎？

　　她撐著胳膊，有些費力地坐了起來。忽覺一陣頭暈，腦袋好像被重物敲擊過一樣的疼。她條件反射地想要去捂住額頭，伸出的手卻猛然間停滯半空。

　　目光所及之處，皆不可思議！

　　昏暗的光線中，模模糊糊看到很多土床。每張上直挺挺躺著一個人，一動不動，軀體僵直，或許已經(jīng)死了很久。

　　她其實是怕見死人的，但這個時候，她反倒不怕了。她想著，呵！我竟變成你們的同類了！這就是陰間了吧？原來還真的有陰間這個地方！

　　她一邊看著那些尸體，一邊從土床上下來。

　　腳底有些發(fā)軟，輕飄飄的，有些站不穩(wěn)。頭也暈乎乎的，這是失血過多因貧血導致的眩暈。不過她這個時候并不知道，她以為自己只是個鬼魂。

　　她就這樣搖晃著走到門口。經(jīng)過那些模糊不清的尸體時，她想，可能我比他們先死，所以也比他們先在陰間醒過來吧！

　　忽覺有些裹腿，她低頭看了看自己下半身的衣服，是一條辯不清顏色的長裙。想來這就是自己死后，子女們?yōu)樽约簱Q上的壽衣了吧！

　　她站在門口，茫然地看著外面黑沉沉一片。

　　這些尸體沒有一個醒過來的，我在陰間要干什么呢？連個可問的人都沒有！

　　額頭還是疼，腦子還是暈。她將脖子稍稍歪一些，這樣感覺好了一點。她扶著門，腦袋耷拉著歪向一側，再次看向那一片暗色茫茫。

　　這是晚上，除了屋里星點昏暗的光亮，外面什么也看不見。

　　忽然，好像有一個影子，在離她約四五米遠的地方站著。她瞇了眼仔細去看，那影子似乎站得筆直。

　　還沒等她來得及看清，就聽見“?。　钡囊宦暪纸?，那影子‘嗖’一下就跑了。她想要追過去，追到這個影子，就起碼可以問出點什么來。

　　她當然不知道，她醒過來的地方是一個用于存放尸體的義莊！

　　剛才那個影子正是負責看守義莊的老漢。其實也不算老，四十中半。頭發(fā)白了，背也駝了，看起來像個老人。

　　據(jù)說早年因為賭錢輸紅了眼，把兒子都賣了。媳婦氣跑了，只剩他一人孤苦無依。因為膽子大，就替官府看守這個義莊，賺得三倆銅錢勉強填飽肚子。

　　沒人知道他的名字，偶爾聽過以前一起賭錢的人喊他老初，來送尸體的年輕衙役們便都管他老初頭。

　　一般百姓家里有人去世，尸體都是放自己家里等著入葬。只有那些因罪被官府抄家滅門的，或者橫死無人認領的尸體，才會暫時放到義莊去。等官府派人來附近挖坑了，就集體埋掉。

　　這種事情都是吃力不討好，也沒有額外的報酬，所以官府的衙役并不勤快。拖拖拉拉，經(jīng)常等到尸體發(fā)臭甚至腐爛了很久才會過來挖坑。

　　義莊朝南的正堂比較大，用于停放尸體。老初頭住在旁邊一個朝東向的小屋里。外圍砌上一圈泥巴矮墻，勉強圍出一個破落院子。

　　老初頭平時不大會去正堂，里面都是死人，他嫌晦氣。

　　反正也不會有人來偷尸體，院子連大門都沒有。實際也不需要大門，因為普通百姓根本沒人敢到義莊里來。

　　這日下午他多喝了點酒，睡得很早。天氣有些悶熱，好像要下雨。

　　還不到夜里，老初頭就覺得口渴，起來喝完水又想解手。

　　平日這里也沒人來，他就懶洋洋走到自己門口不遠處，剛要解開褲帶，惺忪睡眼中恍惚看到一個小鬼影子，搖頭晃腦從尸體中走了出來，就站在他斜對面不遠處，停下了。

　　那小鬼個頭不大，腦袋像是要掉下來的樣子，靠在門框上。

　　他只掃了一眼，便嚇得身體猛地一抽，頭皮發(fā)炸，渾身僵硬，動彈不得，酒意尿意早甩到九霄云外去了。

　　他拼命想抽開腿，費了九牛二虎之力，才好不容易挪開步子。等到他渾身肌肉反應過來，他禁不住“啊”一聲驚叫，瘋了一般掉頭就朝義莊外跑。

　　不知跑了多久，也不知該跑去哪里。

　　四下里該死的野草長到比人還高，不是纏住他胳膊就是絆住腳脖子，不知道一路摔了多少次。每次都像是被人抓住，總感覺身后有一雙手跟著，不停地靠近他的脖子。他后脊梁子早已濕透，冰冷的汗水裹著破衣沾在背上，惹得汗毛全數(shù)挺立，凍得他牙齒不停打顫。

　　跑著跑著，老初頭終于能夠思考，該跑去哪里呢？

　　看著茫茫無際的荒野，他下了決心，朝城門方向使勁跑去?！撬麄兯蛠淼氖w鬧鬼，只能找他們了！

　　義莊在城外，其實離城門并不遠，也就二三里路。但老初頭方才慌亂中一頓亂竄，完全顧不上方向，都不知道跑哪里去了。等他氣喘吁吁來到城門口，已是半夜，城門早已關閉。

　　他不管三七二十一，扒在城門上又拍又叫。

　　“開門哪！快開門哪！”

　　好半天，終于傳來一個煩躁的聲音。“誰??？大半夜叫鬼?。≮s緊滾蛋！”

　　老初頭白日閑來無事經(jīng)常在城門口轉悠，喜歡打聽個新鮮事，跟城門口幾名守衛(wèi)倒也混得賊熟。

　　“三娃嗎？我老初頭。我有特別緊急的事情要報官，快幫我通報一聲?！崩铣躅^仰著頭，扯著破鑼嗓子朝城門上喊。

　　城門上叫‘三娃’的兵卒聽出是熟人，態(tài)度緩和了一些。

　　“這大半夜的你來干什么？快回去！”

　　老初頭定了定神，轉了轉眼珠子，腦子里快速搜尋著能鎮(zhèn)得住場面的大人物。他知道唯有大人物的名字才能在這時候起作用。

　　禁衛(wèi)軍！前幾日這些尸體就是禁衛(wèi)軍送來的，還是禁衛(wèi)軍里的大官親自押送的！對！叫，叫萬顯道萬統(tǒng)領！

　　萬顯道是皇城一萬禁衛(wèi)軍統(tǒng)領的本名。年輕時曾是皇帝身邊一名護衛(wèi)，因其武藝高強，謹慎得體，深得皇帝信任。

　　他雖在皇帝身邊，卻從不攀交朝臣，且一直注意與后宮劃清界限，這讓皇帝感到異常安心，將其晉升為羽林衛(wèi)總管。羽林衛(wèi)只負責皇帝陛下一人安危，主要守護在皇帝經(jīng)常出入的宮殿。因此，他與皇帝幾乎可以說是形影不離。

　　前幾日又因為幫皇帝辦了一件大事，更加深得圣心，皇帝便順勢將他擢升為禁衛(wèi)營統(tǒng)領。

　　禁衛(wèi)軍主要負責整個皇宮的守衛(wèi)，實際上也包括緊貼皇宮邊上的一些大臣府邸。擢升后大家都叫他萬統(tǒng)領。

　　此人年紀看上去約四十光景，方臉，鼻梁略寬，一雙深褐色眼睛里，總是發(fā)出像老鼠眼睛一般的光亮。

　　此人有個特點，特別愛工作。用現(xiàn)代話來說，這萬顯道就是個工作狂。平日基本都是呆在皇宮門口的輪值班房里，保證對皇帝的隨傳隨到。總之，朝內大小官員幾乎無人不知，萬統(tǒng)領是皇帝身邊的紅人，且多年恩寵不減。

　　老初頭這會忽然就想到這個人。

　　“我要向萬顯道萬統(tǒng)領報告，他前幾日親自押送去義莊的尸體出事了！”

　　一聽說是萬統(tǒng)領，還與這幾日整個京城都在談論的那件大事有關，叫‘三娃’的兵卒猶豫了。

　　老初頭見他猶豫，抓住機會趕緊催促?！叭蓿娴暮芗?，你耽擱不起，快幫我開門！”

　　沒有上頭的命令，半夜冒然開城門肯定是不行的！但聽老初頭急切的口氣，且又是關乎那件事，三娃也感覺到狀況有些棘手。

　　最近京城街頭巷尾到處在談論的那件事，誰人不知？老初頭直接就報出萬統(tǒng)領名號，一定是出了大事。

　　那件事，聽說可是萬統(tǒng)領親自督辦的。萬一出了什么岔子，在這被耽擱延誤，他一個小城門守衛(wèi)可擔待不起！光想到‘萬顯道’這三個字，都夠他肝兒顫的，還是回去稟報吧！頂多被頭兒罵一頓，還是保命要緊。

　　三娃見老初頭一屁股坐在城門下，決心不走的樣子，一溜煙跑回去，硬著頭皮將城門吏從被窩拖起，仔細說明了情況。

　　城門吏一聽說是萬統(tǒng)領的事，也不敢耽擱，慌忙穿好衣服出門準備向上稟報。

　　說來也巧，今晚禁衛(wèi)軍萬統(tǒng)領總感覺有些心煩意亂，在床上翻來翻去怎么也睡不著。大概是天氣原因，外面像是要下雷雨，氣壓低得讓人感覺極其悶熱煩躁?？墒浅税頃r分突然的一個晴空驚雷之外，雨卻一直沒有要下下來的意思。

　　反正睡不著，不如就起身了。

　　他習慣性坐到書案前，隨手翻了翻案子上的卷宗。還是覺得胸口憋悶得慌，索性出門巡查。他大步向外走出去，立刻就有四五名貼身隨從跟上。

　　一行人騎著馬，沿著皇宮外圍漫無目的游走。萬統(tǒng)領沉著臉不說話，誰也不敢詢問要去哪里。

　　就這樣溜達到空無一人的街道上，一路無人說話，只聽見馬蹄聲‘噠噠噠’有規(guī)律地踏著堅硬的地面。

　　這位統(tǒng)領大人平日不茍言笑，臉上極少出現(xiàn)明顯的表情變化，辦起事來心狠手辣。京城傳言，這是一個心腸極盡歹毒狠辣之人，即便是跟隨他很久的下屬，也不敢隨便開口同他說話。

　　這一行人走著走著，就來到東城門附近，本來準備勒馬回頭的。一抬首，看到城門值班小屋里燈火通明。

　　奇怪，這個時辰怎會點燈？

　　萬統(tǒng)領瞇起細長的眼睛，心犯嘀咕。忽然踏馬上前，剛好迎面碰上慌忙往外跑的城門吏。

　　“站??！沒見到萬統(tǒng)領嗎？不長眼的東西！”

　　萬統(tǒng)領身后的隨從里忽然喝出這么一句，嚇得守城吏一個踉蹌，險些摔倒。定了定神后，趕緊站好躬身行禮，“小的，見過萬統(tǒng)領！”

　　“大半夜慌慌張張的，什么事？”

　　寂靜的夜里飄出幾個涼薄得透著寒意的字，讓這個悶熱的暗夜瞬間冷得可怕。

　　城門吏哆嗦著開始結巴，“回，回萬統(tǒng)領大人，外，外面有個守義莊的老初頭，跑，跑，跑來報告說義莊有尸體跑了，小，小的，正，正，正，”

　　他話還沒說完，萬統(tǒng)領眉頭一皺，“義莊？”

　　“回，回大人，是，是義莊?！背情T吏嚇得一動不敢動，躬身等著接大人的下一句問話。

　　“開城門！”還是簡單又冰冷的幾個字。

　　接到萬統(tǒng)領命令，守城吏先是一楞，接著馬上反應過來。

　　“是！”

　　一聲回答干脆利索，趕緊揮手示意城門內幾名守衛(wèi)打開城門。

　　各城門隸屬京城守備軍管轄，守城吏與萬統(tǒng)領并不是上下級關系。但他腦子轉得飛快，京城首備總指揮也沒有萬統(tǒng)領的級別高，這位可是皇帝陛下身邊的紅人，誰敢不聽他的命令？！因此，方才才有那么一瞬間的愣神。

　　聽到城門‘吱嘎’一聲響，外面的老初頭立刻從地上爬起來，看清來人正是前幾日剛認識的萬顯道萬統(tǒng)領。

　　老初頭撲過來諂媚道：“萬統(tǒng)領辛苦！小人不敢無故打攪大人，實在是義莊前幾日剛送來的尸體出了怪事?！?p>　　“帶路！”

　　兩個猶如半空中飄出來的字，此刻在老初頭心里卻像吃了千斤秤砣一般踏實。他深深呼出一口氣，趕緊跑到前頭帶路。

　　去義莊的路，禁衛(wèi)軍是前幾日剛走過的。但在這漆黑的夜里，一點方向都沒有，確實需要有個帶路的。

　　一路上，老初頭一邊小跑，一邊喘著粗氣，還不忘向禁衛(wèi)軍詳細描述晚上他看到的情形。

　　等他們到達義莊，那個鬼影早已經(jīng)不在。

　　萬統(tǒng)領高高坐在馬上，右側嘴角微微抽動，輕輕“哼！”了一聲。只輕輕一聲，卻讓人感覺萬般陰森恐怖。

　　老初頭怕他不信自己剛才說的話，哆哆嗦嗦辯解?！按?，打死小人也不敢這大半夜欺騙大人您??！”

　　“進去看看！”

　　萬統(tǒng)領向來是個謹慎的人。只聽到“義莊”“前幾日”“尸體”這幾個字眼，就已經(jīng)足夠引起他的警覺。那件事，可萬萬不能出半點差錯！是否有異，還是眼見為實。

　　一行人下馬走進義莊正堂，由于平時只點一盞枯燈，碩大的正堂里昏暗得很。

　　老初頭趕緊跑進旁邊自己住的小屋內，又拿出兩盞油燈，在正堂點著，屋里一下子亮起來。

　　五排只有一人寬的土床，每排十張。這床其實就是泥土做成的長方塊，約一人長，每張只夠躺一人上去，比地面高出五十公分的樣子，看起來像床而已。

　　這樣的床總共五十張，每張上都僵直躺著一具尸體。因停放時間過長，尸體均已開始腫脹，發(fā)出難以名狀的氣味又夾雜著叫人難以容忍的惡臭。

　　貼著后墻還有一些沒有‘床位’的尸體，并排一順頭擺在地上，也擺了五排?？偣布悠饋淼糜邪偈畞砭?。

　　萬統(tǒng)領左手捂著鼻子，目光向那些土床仔細掃去，忽然瞳仁放大，瞪著門口斜對面一張空著的土床，伸手指過去，“那兒怎么是空的？”

　　幾名隨從也都用手捂住口鼻，皺著眉頭，拼命隱忍著滿屋彌漫的濃濃的尸腐臭。被他一指，同時看向那個方向，果然，那張床上什么都沒有。

　　眾人齊刷刷看向老初頭，等著他的回答。

　　“就，就，就是今天晚上變成鬼的那，那個......”

　　提到那個小鬼，老初頭的聲音開始發(fā)抖，整個人也隨著顫抖起來。剛開口，還沒待他詳細描述，眼前就彷佛又看到那個小鬼影子，歪著脖子就站在自己跟前。

　　“渾說什么！”隨著萬統(tǒng)領的一聲怒喝，老初頭差點跪了下去。

　　“這世上哪來的什么鬼！都是編來騙人的瞎話！”

　　見統(tǒng)領大人發(fā)怒，一個隨從貼近萬統(tǒng)領耳邊小心說道：“會不會是之前沒有死透？今日又活過來......”

　　“不會！”

　　萬統(tǒng)領皺著眉頭，回想起幾日前情形，他決不相信有人可以在他眼皮子底下蒙混過去。又轉頭質問那名隨從，“那日，不是讓你們一個一個仔細確認過嗎？怎會有遺漏？”

　　“小的也以為沒有此種可能，那日明明都是一個一個確認過的。況且已經(jīng)五日了，就是活人這么不吃不喝，也早死了，何況每一個身上都是致命傷?！?p>　　見統(tǒng)領大人要問責，另一名隨從趕緊解釋，心里卻在想著，您自個兒不是也一個一個親自確認過么！

　　眾人不再言語，跟著萬統(tǒng)領來到這個土床前。

　　萬統(tǒng)領左右看看，問老初頭，“你可記得，這個位置之前躺的是什么人？”

　　老初頭向上翻起白眼仔細回想片刻。

　　“噢！我想起來了！是個孩子！個子小小的，我還覺得這土床給她用浪費了......”

　　說著說著，似乎又看見那個小鬼影子歪著頭在他眼前晃來晃去，嚇得他趕緊低頭再不敢往下說。

　　“孩子？！”萬統(tǒng)領吃了一驚，老初頭后面的半句話一個字都沒聽進去。糟了！如果那個孩子沒死，麻煩可就大了！敏銳的直覺告訴他，他必須盡快行動！

　　“這附近可有能藏身的地方？”

　　老初頭聽到是問自己，趕緊回過神慌慌張張回答：“出，出門往前，稍微偏左一點，二，二，二，二里左右，有，有，有個廟，就，就.....”

　　“跟我去搜！”

　　他顧不得聽完，已經(jīng)大步踏出，一群人上馬飛奔而去，留下老初頭一個人楞在院子當空。