天邊泛起魚(yú)肚白。
西北大地上秋天的清晨已經(jīng)有些涼了，路邊野草上的露水打濕的褲腿讓人覺(jué)得涼颼颼的。
一支商隊(duì)正在緊張的忙碌著，商隊(duì)的伙計(jì)、雜役忙著做早飯、喂牲口、整理貨物，四周有鏢行的武師四處巡弋。
“升子飯做好了沒(méi)有，貨裝的差不多了，趕緊吃飯準(zhǔn)備出發(fā)了”
“掌柜的做好了”一個(gè)十六七歲的瘦小少年搓著手回道。
“好，弟兄們都趕緊吃飯，吃完了今早啟程”留著山羊胡的中年人喝道。
手里還有活計(jì)的伙計(jì)們，緊著收拾了一下，拍了拍身上的灰塵，匯集到灶臺(tái)旁，百十來(lái)號(hào)人排成了兩條隊(duì)伍。
從伙食看主家對(duì)伙計(jì)們還算是不錯(cuò)，每人兩個(gè)雜面饃饃，一碗稠粥，一勺燴菜，里邊還能見(jiàn)到幾片肉片。
伙計(jì)們?nèi)齼蓛傻木墼谝黄穑自诘厣?，手里端著大海碗，禿嚕一口粥，夾上一口菜，狠狠的咬一口饃饃。
山羊胡坐在一個(gè)四方小桌前，桌上擺著幾個(gè)盤(pán)子，一盤(pán)羊肉，一盤(pán)青菜，一盤(pán)咸菜，還有一盤(pán)饃饃，桌邊放著粥碗。
他的兩旁還坐著兩個(gè)人，左手這位三十來(lái)歲，身穿著文生服的先生，這人面容有些消瘦，眼睛不是甚清明，看人總是瞇著眼睛，整個(gè)人透著一股書(shū)卷之氣。
右手邊坐著一位四十多歲的壯漢，坐在板凳上都比兩人高上一頭，胳膊甚是粗壯，蒲扇般的大手抓著細(xì)小的筷子，臉上留著短茬的胡子，身上穿著玄色武士服，桌邊上看著一柄雁翎刀。
“李鏢頭，咱們進(jìn)陜西地界已經(jīng)兩天了，我這心里總是覺(jué)得不踏實(shí)，咱這地界上山匪強(qiáng)盜太多了，剩下的這段路就多仰仗您和眾弟兄了！”山羊胡說(shuō)道。
“陳掌柜的放心，我們吃的就是這碗飯，別的不敢說(shuō)，李某人在陜西地界上江湖上的朋友還是能賣(mài)我?guī)追置孀拥?，再說(shuō)了我手下的弟兄們也不是吃素的?！?p> 山羊胡捋著胡子點(diǎn)點(diǎn)頭。
書(shū)生略一沉吟說(shuō)道：“掌柜的、鏢頭，我們還是不要掉以輕心，這些有固定點(diǎn)的山匪不足懼，倒是四處流竄的流民、叛賊才最危險(xiǎn)。這些人都是餓的沒(méi)有活路的，殺官造反都做了，但凡能活命他們可是什么都敢干。”
“王先生說(shuō)的是，我提醒弟兄們謹(jǐn)慎一點(diǎn)。咱們每天盡量多趕些路，晚上盡量不要在野外露營(yíng)了”李鏢頭說(shuō)道。
“好，那吃完咱們抓緊時(shí)間趕路，有個(gè)十來(lái)天也就到家了?！?p> 緊著都吃完飯，陳掌柜催促著伙計(jì)們?cè)仝s緊檢查一遍貨物，緊緊騾馬身上的繩索，頭尾的騾馬身上都綁上紅底藍(lán)邊的鏢字旗，隊(duì)伍中間有伙計(jì)高舉著兩面大旗，“陳、李”兩面分別是主家和鏢局的。
“啟程嘍~！”隨著一聲呼喝隊(duì)伍緩緩啟動(dòng)。
鏢頭李九江翻身上馬，大聲招呼：“老黑！慶山！”
兩個(gè)漢子應(yīng)了一聲扭轉(zhuǎn)馬頭策馬過(guò)來(lái)：“鏢頭”
“老黑你帶兩個(gè)兄弟在前邊探路，慶山帶兩個(gè)人斷后，兩里為界，都小心點(diǎn)有什么是隨時(shí)回報(bào)！”李九江安排道。
“是，鏢頭！”兩人應(yīng)聲策馬而去。
李九江選擇的這兩個(gè)人都是跟隨自己多年的老兄弟，兩人原先都是邊軍出身做過(guò)夜不收，在薩爾滸戰(zhàn)役失利后，從遼東逃回了陜西，作為從戰(zhàn)場(chǎng)上逃回來(lái)的逃兵又不敢回營(yíng)報(bào)道，正巧遇到鏢局招人的李九江。
李九江給的條件讓兩人滿(mǎn)意，而且武藝也能折服兩人，干脆就留了下來(lái)，這一待七八年就過(guò)去了，兩人也各自娶妻生子，安穩(wěn)下來(lái)。
日子到了天啟年，天災(zāi)人禍不斷，鏢局的生意越來(lái)越好，李九江的九江鏢局陸續(xù)招收了不少的人手，現(xiàn)在整個(gè)鏢局已經(jīng)有了百十來(lái)號(hào)鏢師和趟子手，其中也不乏老黑這樣從軍伍中出來(lái)的人。
……
數(shù)百里之外的耀州同官縣城。
城南九江鏢局后院的演武場(chǎng)，演武場(chǎng)占地大約一畝，東西窄南北寬，進(jìn)院最右側(cè)五六十平夯得很平整，兩側(cè)擺著刀槍架子，上邊刀槍棍棒各樣兵器齊全。
其他地方都是相較松軟的土地，有幾位鏢師正在練習(xí)騎術(shù)，戰(zhàn)馬忽而快步疾走，忽而躍進(jìn)猛突，騎士跟著馬匹的動(dòng)作上下翻飛。
一個(gè)十八九歲的年輕人，正在硬面場(chǎng)地中輾轉(zhuǎn)騰挪，手中長(zhǎng)刀上下翻飛，提身如蛟龍出水，撲身如猛虎下山，凜冽的肅殺之氣散布開(kāi)來(lái)，一路刀法耍下來(lái)，青年緩緩收勢(shì)站定身形，豆大的汗珠從壯碩的身體上滾落下來(lái)。
旁邊侍候的小廝趕緊上前來(lái)，手里端著茶壺胳膊上搭著長(zhǎng)衫和毛巾，“少爺趕緊擦擦汗，穿上衣服小心著涼?！?p> 年輕人接過(guò)小廝手里的茶壺，對(duì)著茶壺嘴喉結(jié)在粗壯的脖子上一上一下咕嚕咕嚕的痛飲起來(lái)，痛快之后放下茶壺，拿起小廝遞上來(lái)的毛巾，將身上的汗珠擦了擦，披上外衣簡(jiǎn)單用腰巾綁了一下，大馬金刀的坐在旁邊的長(zhǎng)凳上，露著壯碩寬闊的胸膛。
氣息喘勻之后，年輕人對(duì)著小廝說(shuō)道：“我娘起了嗎？”
“夫人已經(jīng)起來(lái)了，正在飯廳等著少爺吃飯呢?！?p> “嗯好，走吃飯去！”說(shuō)完站起身來(lái)大步想著演武場(chǎng)外走去。
跨過(guò)兩道院門(mén)便是飯廳，正有仆婦穿梭著往里端各種吃食，廳堂正座之上坐著一位婦人，看上去不到四十，中等個(gè)頭稍顯豐腴，頭戴著幾樣簡(jiǎn)單的頭飾，樸素但不失典雅；面目看上去十分的端莊和善，此刻正在輕輕的品著茶。
年輕人快步走了進(jìn)來(lái)，從餐桌上撿了一塊糕點(diǎn)放進(jìn)嘴里，邊嚼邊說(shuō)：“娘早安！您別總是等我自己先吃，我練完武回來(lái)自己再吃嘛！”
“不礙的，左右我又不餓，你爹不在家我自己吃也沒(méi)有意思?！狈蛉舜葠?ài)的說(shuō)道。
“算日子我爹也快回來(lái)了吧！”
“嗯，估計(jì)再有個(gè)十來(lái)天也差不多該回來(lái)了！你看看你衣衫不整的，大小伙子了也不注意一點(diǎn)。”看到青年的樣子，不由輕聲責(zé)備兩句。
又接著說(shuō)道：“小翠趕緊打水拿熱毛巾讓少爺清洗一下?！?p> 夫人身后站立的俊俏丫鬟應(yīng)了一聲，從旁邊水盆里透了兩條熱毛巾，款步走到年輕人跟前，低著頭雙手捧上：“少爺請(qǐng)用！”
青年大大咧咧的接過(guò)毛巾擦洗起來(lái)，小丫鬟稍低著頭偷眼觀瞧，英俊的臉龐帶著剛毅，兩道劍眉直插天倉(cāng)，看起來(lái)怎么那么好看，隨著擦洗露出了壯碩的胸膛，小丫頭瞬間就臉紅起來(lái)，頭低低垂下先是偷眼看了一眼夫人，見(jiàn)到夫人正襟危坐沒(méi)有看這邊，不由長(zhǎng)出一口氣。
青年把這一切看在眼里，不由得覺(jué)得好玩，把毛巾丟給丫鬟的時(shí)候，在她耳邊輕聲說(shuō)：“翠兒，好看嗎？”
小丫頭一愣，緊接著瞬間紅到了脖子根，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
擦洗完，整理好衣服，坐到母親旁邊的座位上，伸手拿起筷子夾起一塊糕點(diǎn)，放到母親的盤(pán)子里：“娘吃飯了！”
“嗯，好。”夫人夾起糕點(diǎn)小口咬了一塊慢慢咀嚼。
年輕人則是甩開(kāi)腮幫子撩起后槽牙猛吃起來(lái)，低頭猛吃一頓發(fā)覺(jué)母親沒(méi)有怎么動(dòng)作，便抬起頭：“娘你怎么不吃啊？今天胃口不好？”
“娘本來(lái)胃口就小，吃不了多少，你只管吃你的。跟你爹一樣吃飯一點(diǎn)樣子都沒(méi)有”夫人笑著說(shuō)道。
“有其父必有其子嘛。不過(guò)娘啊，您這大家閨秀當(dāng)年怎么會(huì)選擇嫁給我爹呢？”青年邊吃邊問(wèn)。
“你爹當(dāng)年也是很優(yōu)秀的后生呢，比你現(xiàn)在強(qiáng)！”
“奧，我明白了，美女愛(ài)英雄對(duì)吧！”青年打趣道。
“呸，油嘴滑舌。吃飽了沒(méi)有？吃飽了就去跟你二娘請(qǐng)個(gè)安，督促你弟弟妹妹們讀書(shū)習(xí)武去！”夫人催促道。
“得令啊~！”青年一抱拳。
在一陣笑聲中揚(yáng)長(zhǎng)而去。