山花零落紅與緋，汀煙濛茸江水肥。人擔(dān)犁鋤細(xì)雨歇，路入桑柘斜陽微。
這一首唐人詩僧貫休的《春日蘭溪道中作》，說得是浙江蘭溪縣的景致。
婺衢二江，奔流到蘭陰山麓匯成蘭江，靜靜流淌過蘭溪縣，蘭溪縣山水秀美，物產(chǎn)豐饒，自古有三江之匯，七省通衢之稱。
大明朝金華府蘭溪縣最近出了一樁奇案，縣學(xué)生員何秀才出城訪畫，一去月余，音訊全無。何家是縣里大戶，告到縣衙，縣里派了能員偵破，卻一籌莫展，久久不能告破。
何秀才家資富饒，老父在世時也做過一任知縣，老爺孺人一把年紀(jì)才生了他，現(xiàn)如今皆已仙去。
娶妻祝氏，是他亡父同年的女兒，京兆貴官家的千金。這位何大奶奶自恃美貌與家世，性格便有些不大平和。何秀才在科舉功名上極淡泊的，一心只在書畫上用功。何大奶奶卻如何能甘心只當(dāng)個秀才娘子，每每要勸夫上進(jìn)，于是少年夫婦間便有些不大和順。
何秀才出門前一日是中秋節(jié)，各處鋪?zhàn)永锒紒頃~，何大奶奶見古玩書畫的開支不小，便小心敲打了幾句。
何秀才年輕臉薄，面皮紫漲道:“昔日父母在時，何曾管過我用度，況且我并不是困守書齋的腐儒，世面行情也識得幾分，我們何家的家當(dāng)，便是吃祖產(chǎn)也吃得幾世。”
何大奶奶本是好意，自謂是賢妻的本分，被這么一搶白，冷笑道：“何家祖宗得力，掙來了萬貫家財，便是公公只肯做一任知縣，用功勤讀三十年考取功名，也是出力良多，我倒看你小小一個秀才，如何保得住偌大家私.”
夫妻口角一番，何秀才拔腿便朝外出去散散心。
縣城天后宮前的金家書畫坊是本縣老號，何秀才常去的鋪?zhàn)?，見他來了，書畫坊的小金掌柜立馬請他樓上去，神秘兮兮說得了幾幅好東西，請他掌掌眼。也不過是幾張宣德朝沈石田的山水小品，何秀才有些意興闌珊起來。
小金掌柜知曉何秀才于畫道是師法元末黃大癡的，便笑道：“沈石田中年學(xué)法于黃大癡，這幾幅小品墨韻空靈，縱比不了大癡，也是難得的珍品?！?p> 這幾句話勾起了何秀才的心思，對小金掌柜道：“你留神覓一些大癡的真跡，銀錢不是問題，便是較好的摹本《富春卷》《雪霽圖》《夏山圖》，一樣值得收藏。哎，癡人說夢罷了，一個小小蘭溪縣，上哪里收得到大癡的神品，少不得還得我去杭州西湖的別莊住幾日，訪訪古。”他說罷搖頭，喪氣得很。
小金掌柜沉吟了一下，蹙眉道：“說起黃大癡，倒也不是完全沒有線索。硯山長樂村葉尚書的后人敗落，葉公子想把家藏的一卷黃子久的真跡轉(zhuǎn)讓給別人。這葉十九無賴得很，現(xiàn)下又極窘迫，我與他做過一二次買賣，因他拆爛污，實(shí)在不喜與他打交道?！?p> “葉尚書?便是上回咱們在三洞橋張家老店聽書，眾人議論紛紛，銀箔元寶借陰債的葉公？”何秀才問道。
小金掌柜嘆息道：“這些個亂七八糟的傳聞，也不知是誰編出來的，怪不得旁人說道，實(shí)在是這個葉十九太不成個體統(tǒng)，連累祖宗亡人清名?！?p> 何秀才聽了不以為然，道：“不過是多與他銀錢罷了，咱們這就去葉公子府上瞧瞧?！?p> 小金掌柜笑道：“啊喲，我的何大爺，今兒是中秋節(jié)，小的家里也要開一席酒水，闔家團(tuán)圓團(tuán)圓，怎好出城三十多里去?！?p> 何秀才想一想道：“說得也是，那咱們明日早點(diǎn)兒去?！?p> 小金掌柜忙道：“大爺何不等幾日，我派店里伙計阿六去長樂村找到葉公子，叫他帶這卷軸進(jìn)城?！?p> 何秀才卻不容分說，道：“明兒辰時初（早上七點(diǎn)），我自來尋你一同前往?！?p> 小金掌柜待還要說甚么，何秀才早走得不見蹤影。
何秀才回到家中，一口氣還沒舒暢，便去書房歇下。
從小服侍他的伴當(dāng)秋官和慶官跑來跟他啰嗦，請他回到大奶奶屋里歇著，說是大奶奶如何如何得賢良，打理家業(yè)如何如何得辛苦，大爺千不該萬不該，在中秋節(jié)這樣喜慶的日腳給大奶奶沒臉。
見秋官慶官都不向著自己，何秀才氣得把二人轟了出去。
次日一早，何秀才著了一身家常湖藍(lán)綢衫，喚老仆鐘叔備馬，鐘叔見他沒穿瀾衫，知他不是去縣學(xué)里，便問：“大爺是要去哪里？”
何秀才知他事事都要去回大奶奶，便扯了句謊說：“去鄉(xiāng)下訪訪故友?！?p> 見何秀才跨上馬就走，鐘叔急道：“大爺怎么不讓秋官他們兩個小子跟著？”
何秀才想起昨日二人背主求榮，冷哼了一聲，只說：“去的路不遠(yuǎn)，有伙伴同行，今兒不要他二人伺候，也放他們一日假?！?p> 說罷一夾馬鞍，一溜煙不見了。
一大清早，金家書畫坊已早已擦拭得軒明幾凈，門板油光可鑒，興興頭頭地開門營業(yè)了。
何秀才把馬兒栓在店前老槐樹上，踱步進(jìn)店堂，見小金掌柜立在柜前，各自拱拱手見禮。
何秀才道：“小金掌柜，秋高氣爽，趕著這么好的天氣，咱們這就去硯山長樂村。”
小金掌柜為難道：“何大爺昨日走得太快，我話還沒講完，咱們店里去過葉公子府上的伙計阿六，他家里辦事這幾日告了假，要不咱們等他來上工了再去？”
何秀才不樂道：“金兄慣會掃興，不過是去一次硯山，才三十余里路，到了地界問個口訊便是了?！?p> 說罷拖著小金掌柜便走，何家是金家書畫坊的大主顧，平日里承他幫襯不少，小金掌柜開罪不起，只得叫伙計牽了馬來，不情不愿跟在何秀才身后。
出蘭溪縣城向西行，都是平整寬闊的官道，二人兩騎馳騁其中，眼見青山隱隱水迢迢，滿目望去皆是景致。
何秀才興致極高，得意地朝小金掌柜喊道：“金兄，若不是我拉你出門，你哪里見得到如此好景。”
小金掌柜哼了一聲，故意道：“少不得謝你。”