二人疾馳了個(gè)把時(shí)辰，估摸著走得差不多了，見道旁有個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)荷著鋤頭，立在柳樹下抽水煙。小金掌柜大聲問道：“阿哥，去長(zhǎng)樂村是朝這里走嗎？”
鄉(xiāng)農(nóng)拿煙袋朝西指指，道：“朝前三四里，便是硯山，硯山腳下，有處大竹林，沿著竹子向山里走，五六里路不到，瞧見牌坊就到了?！?p> 小金掌柜道了謝，心下也是一松，對(duì)何秀才道：“可算要到了，我今兒早上出門忘記帶干糧，正怕走著前不著村后不挨店的路?！?p> 何秀才嗤笑道：“我就說不過出城三二十里路，那才是一溜煙的功夫，哪來這么多小心，便是靠?jī)蓷l腿走也走到了?！?p> 勒住馬把速度降下來，果然前頭出現(xiàn)一大處竹林，郁郁蔥蔥，漫山遍野。仔細(xì)一看，中間還雜著數(shù)棵橘子樹，這時(shí)節(jié)橘子變黃了，格外清香誘人。
小金掌柜下馬摘了一顆，連聲叫好吃，又摘了幾顆扔給何秀才
何秀才接了橘子，剝皮嘗了一瓤，點(diǎn)頭跟小金掌柜說：“趕明兒我就住到山里來，天天吃野果，畫畫，可不是神仙一樣的日子?！?p> 小金掌柜揶揄道：“還是您老這樣的富貴閑人會(huì)享福，咱們俗人日日有買賣做成，有銀錢進(jìn)賬，就覺得神仙不換了。
何秀才又在別棵橘樹上摘幾個(gè)果子，叫道：“這棵更甜。”
二人騎行足有一個(gè)多時(shí)辰，其實(shí)頗為口渴，既然偶遇佳果，索性席地大啖，也稍作休憩。一邊觀察地形，只見竹林中間確有一條小徑通向遠(yuǎn)處。
兩人說笑一陣，各自牽著馬沿著竹徑向前。
稍稍走過二三里，路便寬闊了，兩旁桑林漠漠，稻穗金黃，何秀才贊道：“這長(zhǎng)樂村竟是個(gè)桃花源般的所在?！?p> 不一會(huì)兒功夫，眼前果然出現(xiàn)一座牌坊。
小金掌柜說：以前聽伙計(jì)說，葉公子的府上是村口牌坊向西第三家。
說是第三家，其實(shí)離村口已經(jīng)很遠(yuǎn)了，青石板的路面上長(zhǎng)滿青苔，很荒蕪的感覺。
何秀才與小金掌柜走到近前，看著葉氏大宅，竟有些目瞪口呆。
院落雖然很大，院門蒙著一片灰塵，墻壁上爬滿了藤蔓，快要傾坍的樣子，頹敗不堪。
扣門許久才有一個(gè)老仆來應(yīng)門，穿著古舊的作裙。
小金掌柜狐疑地問：“你家主人在家嗎？”
老仆搖搖頭，打個(gè)手勢(shì)，向外面指指。
小金掌柜說：“我們是跟府上做過買賣的金家書畫坊的伙計(jì)，來看看貴府的收藏?！?p> 老仆似乎要攔著他們，又打手勢(shì)又比劃的，小金掌柜與何秀才卻自行往里走了，那老仆也沒有跟進(jìn)來。
葉府偌大的庭院，里面竟然長(zhǎng)滿了野草，三三兩兩的雞鴨，看見陌生人驚得飛了起來。
小金掌柜對(duì)何秀才道：“早聽說葉家敗落極其窘迫，卻沒想到是這番光景。”
何秀才卻自鳴得意道：“這樣看來，葉公子把畫轉(zhuǎn)讓的可能就更大了。”
第二進(jìn)院落，一般來說是迎客的廳堂，現(xiàn)在這里空空蕩蕩的，只剩下青磚地，按照這廳堂的格制，這里應(yīng)該放著一套紫檀或者黃花梨的家具，大門兩側(cè)的燈籠也不見蹤影，陰森森的，幸而現(xiàn)在是正午。
何秀才負(fù)手立在屋外，不免感慨道：“我來之前，還想著這里興許供奉著一個(gè)銀箔元寶，倒也開個(gè)眼界?！?p> 小金掌柜不由喟嘆道：“葉家這般的破落光景，銀箔元寶縱然以前有過，現(xiàn)今肯定不在了，按坊間傳說，這銀箔元寶要是供著，借的陰債就還在，也輪不到咱們來買他家畫兒?！?p> 何秀才忽然想到甚么，說：“那葉公的陰債為甚么不還呢？”
小金掌柜愣了愣，道：“這，都是坊間的怪談，哪里當(dāng)?shù)谜妗！?p> 兩人抬腳進(jìn)去，目光環(huán)視四周。
“快看。”小金掌柜指著正墻。
空空洞洞的墻壁上，掛著一幅中堂，畫的下方是一條曲折的山谷溪流，籠罩山谷的悠然白云，遠(yuǎn)處青翠的群山，近處鵝黃的春樹風(fēng)華潤(rùn)澤。布局既大，開闔自如，色彩柔美無雙。
這，是一幅春樹圖。
何秀才目不轉(zhuǎn)睛地看著畫，愈看愈覺得心醉神馳，相較于他曾見過的幾卷黃子久的畫作，這畫筆墨渾厚，賦色華麗，尤為高妙。
何秀才良久嘆道：“真是神作啊，除了大癡道人再無人能作的?！?p> 小金掌柜也頗懂行，點(diǎn)頭附和道：“果然高明得緊，我觀此畫，似乎是大癡道人中年的作品，那時(shí)他江湖賣卜，常常不落提款。想不到葉家還有春樹圖這樣的藏品，不然早就買下來了?！?p> 兩人在空蕩蕩的客廳里觀摩了許久，始終沒有見到任何一個(gè)人出現(xiàn)。
日漸西垂，小金掌柜道：“許是葉家主人外出，家里只留了個(gè)老蒼頭，咱們先回縣城，隔日再派個(gè)伙計(jì)來跟葉十九談?wù)剝r(jià)格?！?p> 何秀才還戀戀不舍，小金掌柜便道：“畫既瞧見了，總是在這里的，大爺莫要露出十分鐘意，葉家窮得很，省得他獅子大開口，一切全由書畫坊來交易，包管三個(gè)指頭捏螺螄-十拿九穩(wěn)。”
二人回到前院大門，只見那老仆正在喂雞食，小金掌柜對(duì)他說道：“貴府的主人曾托我們金家書畫坊賣貨，現(xiàn)在有人想接手了，過個(gè)三五日，我們店里的伙計(jì)來跟你家主人談?wù)勝I賣，等你家主人回來，他若是要進(jìn)縣城來，自然是更便利?！?p> 那老仆又是指手畫腳一番，又指指外頭，咿咿呀呀，原來是個(gè)啞巴，也不知他是何意。
何秀才剛想說些甚么，被小金掌柜一把拽著出門了。
沿著原路，回到村口牌坊前，小金掌柜隨口道：“這長(zhǎng)樂村看來人丁不旺，一來一回得，竟然一個(gè)人都沒碰上?！?p> 何秀才定神一看，也道：“鄉(xiāng)野地方，荒涼得很，好在畫兒看到了，不虛此行?！?p> 回程的路上，饑腸轆轆起來，兩人對(duì)路途不熟悉，也就不敢離開官道去找小市甸，直至蘭溪縣城西郊的三洞橋下張家老店，才美美地各人享用了一碗土索面。
從張家老店出來，兩人牽著馬站在三洞橋下石駁岸上說了會(huì)話，小金掌柜還要去一趟店里，金家書畫坊在天后宮隔壁，西門進(jìn)去朝南走，何秀才家住在狀元坊，從北門進(jìn)城便利，兩人分道而行。
小金掌柜再三關(guān)照何秀才：“咱們且等幾日，葉公子必要進(jìn)城的，若等他幾日不來，我再讓伙計(jì)阿六去尋他?！?p> 何秀才一派了然，道：“金兄放心，你們店里的抽成必然少不了你，都按老規(guī)矩辦。”
小金掌柜放下心來，踏鐙上馬拱手道：“我先行一步了，告辭?！?