王恒回想到凌晨間海寧寺塔上，那老者祈香主的話，五更三刻晨鼓后出發(fā)，卯時(shí)進(jìn)市舶司衙門，得手后出城匯合?？磥肀凰麄冚p易就得手了，按照計(jì)劃，他們一定會(huì)出城，公差在城內(nèi)緝捕怎么會(huì)有線索。
費(fèi)悅兒阻止祈香主那伙人去劫獄，又不知是為了什么。眼下也不知她去了哪里。
于是搖搖頭，也不說甚么，便去了棠梨院找月亭。
棠梨院里的登云班沒了主心骨，數(shù)十日功夫少掉了好些人。
月亭見王恒來了，便請(qǐng)他到原來排戲的偏廳，現(xiàn)在冷冷清清沒有人，正好說話。
王恒請(qǐng)?jiān)峦っ魅蘸退黄鹑ゴ蛱桨盖?，帶好些戲裝家什放在挑擔(dān)上，說不得還要扮作草臺(tái)班便宜行事，月亭二話不說便應(yīng)了。
次日清早，王恒推說要回一次瀏河老宅瞧瞧族老，跟管家根叔要一輛馬車，式樣舊點(diǎn)的就行，也不要車夫，只說自己跟王才就能駕車，根叔都隨他去。
王恒自己從箱子底下找了件極舊的短打衣裳，叫王才也挑了身明顯小了不太合身的舊衫褲，王才老大不樂意，即便是為了探案，也該鮮衣怒馬仗劍江湖，一個(gè)亮相俊采飛揚(yáng)才是，合著輪到自己都是反著來。
王恒載上小才和月亭，一陣風(fēng)似的出了城朝北飛馳，月亭問道：“咱們今兒是要去哪里？”
王恒道：“三家市，去伯父大人蒙師的長(zhǎng)子孫舉人家，去打探打探他們家的女眷?！?p> 月亭吃驚道：“怎么又牽涉到孫舉人了，鄉(xiāng)紳人家這能行嗎？”
王恒愁道：“自然不容易，況且還不能露了行跡，我想了個(gè)法子，村子里大姑娘小媳婦啥時(shí)候能叫你見著面？”
王才道：“那也就是趕廟會(huì)，聽大戲。”
王恒道：“對(duì)，咱們只裝作草臺(tái)班去村里要幾個(gè)盤纏，孫家是當(dāng)?shù)乩锎髴?，說不定有熱心的小媳婦能告訴一些信息呢?！?p> 王才一本正經(jīng)道：“月亭哥，待會(huì)你也別唱那些文縐縐的戲，啥最撩人春色是今年，咱們鄉(xiāng)下的大姐可不好這些.”
月亭道：“那得你給我報(bào)個(gè)曲牌?！?p> “給你學(xué)學(xué)?！蓖醪懦堕_嗓門：“鶯鶯儂是個(gè)小姑娘，儂做媒人不像樣，只要做得對(duì)，管他像不像，奴來試試也無妨?！?p> 月亭搖搖頭，道：“不會(huì)?！?p> 王才笑道：“報(bào)十二月花名總會(huì)吧，正月里來開什么花，正月里來就把迎春花兒開，迎春開花兒怎么大，妹子個(gè)頭上要戴它?！?p> 王才近來喉嚨開始變聲，公鴨嗓怪聲怪調(diào)的。
月亭欣然道：“這個(gè)難不倒我?！?p> 三人說說笑笑，費(fèi)了一個(gè)多時(shí)辰，到達(dá)了三家市。
三家市是南宋大臣陳氏、周氏、王氏三家于宋末歸隱太倉所建，歷今數(shù)百年，只道是個(gè)鄉(xiāng)下市甸，卻原來繁華得緊。
進(jìn)村迎面架了個(gè)廊橋，橋下有家茶舍，王恒摸出三文錢，要了三碗大麥茶，招呼月亭同王才先歇一歇。
一盞茶盡，待要進(jìn)村，略一思索，王恒取出十文錢，對(duì)店伙計(jì)道：“好生喂馬，日暮之前必然來取回馬車。”
伙計(jì)自然點(diǎn)頭稱是。
王恒把戲擔(dān)雙肩挑起，月亭忙道：“自然該我來挑?！?p> 王恒輕聲笑道：“眼下咱們是鄉(xiāng)下戲班去討生活，哪能讓角兒挑擔(dān)?！?p> 過了廊橋，沿街一路有米行，布店，肉莊，裁縫鋪，鐵器行，竟然還有一家書鋪，果然是鄉(xiāng)宦隱居之地，既熱鬧，又方便，妙的是還不在城里。
三人走了一路，也不知道要在哪里賣藝，見石板路轉(zhuǎn)角處有一棵巨大的銀杏樹，樹下好大一塊空地，人來人往絡(luò)繹不絕。三人大喜，可不就是這里了。
登云班的戲服都是姑蘇城里的名店吉祥春定做的，做工精良價(jià)值不菲，大紅大綠顏色濃烈得很，月亭帶來這幾身可太扎眼了，王恒幫他挑了件白綢繡梅花的襕衫，戴上方巾，扮作少年書生，在南曲里叫做巾生。
王恒從戲擔(dān)取出鑼鼓“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”敲三下，大聲吆喝道：“在下師兄弟，出自陸公市龔家班，受邀去州城黃姑廟七月節(jié)演出，今日特來跟三家市的父老鄉(xiāng)親們討點(diǎn)盤纏?！?p> 月亭便取出竹笛，吹了一曲朝元歌，漸漸聚攏了一些人。
鄉(xiāng)村小戶的婦人管束甚少，江南耕織傳統(tǒng)，市井婦人織布繡花多少有些銀錢收入，縱買個(gè)三瓜倆棗，手頭也算是活絡(luò)的。
王才道：“瞌睡碰到枕頭，咱們可不是想找些大姐大嬸說說話，竟來了這許多，都是女的?！?p> 他朝前張望，見前面是一座尼姑庵，“怪道來的都是女的，這都是尼姑庵里出來的，看來今天必定要大發(fā)利市?！?p> 月亭聽他說得有趣，道：“那我來段《琴挑》，再勾幾個(gè)人來。”
“月明云淡露華濃，倚枕愁聽四壁蛩。傷秋宋玉賦西風(fēng)。落葉驚殘夢(mèng)，閑步芳?jí)m數(shù)落紅?！?p> 這一曲懶畫眉，以月亭的唱功，把圍觀的鄉(xiāng)村婦人們震得不行，一時(shí)間鴉雀無聲，過一陣才爆發(fā)出叫好聲。
王恒再把鑼鼓敲三下，朗聲道：“三家市的阿姐阿嫂們，貴處最闊氣的是哪個(gè)財(cái)主？我們師兄弟想要毛遂自薦去唱個(gè)堂會(huì)，討些盤纏?！?p> 婦人們甚是熱心，鬧哄哄道：“三家市首富龔財(cái)主家?！?p> “龔財(cái)主最吝嗇，他們家餛飩都舍不得吃，還能花錢聽?wèi)??！?p> 一個(gè)胖大嫂繪聲繪色講了個(gè)龔財(cái)主的故事，龔財(cái)主一早去州城辦事，龔娘子帶著兒媳婦忙活半天裹鮮肉餛飩，連同長(zhǎng)工人人有份，正要開吃，家里的長(zhǎng)工在地里干活，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見龔財(cái)主回來了，趕忙跑回來給主母報(bào)信，龔娘子不慌不忙，取出一小斗黃豆，撒在宅前小路上。果然，龔財(cái)主走到小路上，看見黃豆灑落在地上，連連嚷道：“夭壽啊，誰這么敗家。”等他一斗黃豆撿起來，家里人餛飩已經(jīng)吃光，連大鑊都刷干凈了。
“王財(cái)主家闊綽?！?p> “王老爺家姬妾無數(shù)，子孫拋費(fèi)巨大，聽牙人說道他們家的大宅都典當(dāng)了，要租鋪面叫堂子出身的姨太太親手做羹湯開飯館呢，這叫啥堂子菜?！?p> 婦人們又哄笑起來。
王恒聽婦人們跑野馬一樣把話題跑遠(yuǎn)了，便道：“孫舉人，孫老爺家還住在西市稍嗎，我們從前跟著師父去過他家唱戲?！?p> 有個(gè)插著根銀簪的小媳婦狐疑地望著三人，道：“孫老爺是讀書人家，門戶再端謹(jǐn)不過的。”
她伸手拉了拉身邊的小女娃，說道：“囡囡，我們快回家，聽說有一種土匪作案前都要派人出來探探虛實(shí)，叫做看腳埭?！?p> 她話音說得不小，圍觀的婦人們聽了也嘀嘀咕咕的，一時(shí)間竟走了大半。
不意鄉(xiāng)下婦人也有幾分見識(shí)，三人頓時(shí)不敢再多說甚么。
月亭又閑閑唱了幾支曲子，路人來了又走，走了又有人聚來。見有了新面孔，王才又重提要想去大戶家里唱堂會(huì)討要賞錢的老話，提起孫舉人孫老爺?shù)母希瑡D人們都道是極嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拈T戶，再古板不過，林林總總，得不到半點(diǎn)有用的線索。
抬頭見日頭過午，進(jìn)城還得費(fèi)一個(gè)多時(shí)辰，也只能就此歇業(yè)了。
王恒朝觀眾拱拱手，道：“鄉(xiāng)親們，今日表演結(jié)束，下次請(qǐng)?jiān)纭！?p> 于是路人紛紛散去，三人無精打采把鑼鼓家什歸置歸置，眼看只能空手而歸。卻見有個(gè)二十來歲豆綠絹布衣衫的大姐朝他們招招手，王恒記得似乎是一大早就在的第一批觀眾，一直聽?wèi)虻浆F(xiàn)在。