當(dāng)日收到一個(gè)好消息，城里長春巷全浙會館的長隨送來一封書信，在南京國子監(jiān)坐監(jiān)的好友諸葛峴提前回鄉(xiāng)過年，差不多冬至前后的光景，路經(jīng)蘇州城要游覽一番，正好去配一副最新式的水晶眼鏡，務(wù)請王氏兄弟來盤恒一番。
這一下，喜出望外，王才本以為諸葛峴總要過年時(shí)候才能來。
過了七天，恰是冬至前夜，蘇州人習(xí)俗冬至大過年。
書院明日起放假五日，下午早早放了學(xué)，家家戶戶都要置辦酒席，祭祀祖先。
全浙會館的長隨早已等在齋舍門房，身旁停著兩頂小轎，滿面笑容道：“請兩位王少爺上轎，金華府蘭溪縣的諸葛東家在會館等著二位開席?！?p> 從書院到長春巷的全浙會館，說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，徒步卻也費(fèi)力。兩抬小轎代步，是很適宜的。
諸葛峴候在全浙會館的二門上，見客人停轎落轎，笑道：“豪臊豪臊?！?p> “來哉來哉?！蓖醪挪僦鴬鋿|鄉(xiāng)談。
“你們慢吞吞的，叫我頭頸骨也伸長了?！敝T葛峴道。
全浙會館的暖閣溫煦如春，諸葛峴將兩位客人迎入閣內(nèi)，分賓主落座。
年輕朋友久別重逢，自有一番挈闊。
諸葛峴瘦瘦小小的個(gè)子，似乎大半年沒怎么長，瞇著眼睛道出感慨：“這一向沒見，我瞧著比你們都矮了一個(gè)頭去，王七哥還罷了，明明年頭上我只比小才哥稍微矮一點(diǎn)的?！?p> 諸葛峴一向跟著小才稱呼王恒，他知倆人已經(jīng)兄弟相稱，便也改了稱呼。
王恒苦笑道：“你這一年的功夫考取了秀才，可不比甚么都強(qiáng)，我們跑野馬似的又跑了一年，全無半點(diǎn)收獲?！?p> 王才見圓桌上紫銅暖鍋小火沸騰著，熏魚、肉圓、冬筍、豆芽裝成八寶攢盒摸樣，中央嵌著蛋餃，散發(fā)著誘人的濃香，便揀了個(gè)肉圓一口吞下，煞有介事道：“阿峴，你主要是青菜豆腐吃得太少，要是跟著咱們吃幾個(gè)月膳堂，包管長得高高的，老古話說，青菜豆腐保平安?！?p> 諸葛峴愀然不樂，擰眉道：“我倒是想吃膳堂，愛吃白菜吃白菜，愛吃青菜吃青菜。我那族長侄孫派了個(gè)胡子花白了的族侄在南京城給我當(dāng)二爺，他竟不是當(dāng)二爺，是我親爺，日日清早必要喝一碗大米粥才放上學(xué)，說甚么滋養(yǎng)比得上米粥，偶爾在坊間買一副燒餅油炸鬼解解饞，回去給他知道了，埋怨我好幾日，甚么市賣的物事也吃得，路邊食攤吃壞了肚子怎生是好，我默不作聲也罷了，倘要回了一句二句，就是我仗著輩分高彈壓他，他便要哭太爺去。”
王才道：“這位二爺真是個(gè)妙人?！?p> 諸葛峴呵呵一笑，道：“請客菜要好?！?p> 于是讓仆役先上菜，享用一番。飯罷撤去席面，瓦罐煮清茶，作長夜之談。
王才的話本稿子《八卦村手記》帶了來，諸葛峴看書一目十行，不多時(shí)就翻了一遍。
諸葛峴見王才緊張地望著他，嘴角含笑道：“小才哥寫得很好看，夸贊的話，我也不多說了，倒要提提意見?！?p> 王才連連點(diǎn)頭，道：“正該如此，集思廣益。”
“小才哥的話本，顯然將重心放在離奇曲折的情節(jié)上，詭計(jì)的構(gòu)思固然巧妙，我卻認(rèn)為失于纖弱，如同七寶樓臺眩人耳目，碎拆下來不成片段。”諸葛峴想一想，又道：“還有，思想境界不夠高，對我大明朝朝廷現(xiàn)狀沒有半點(diǎn)披露。眼下各色話本品種繁多，可要能風(fēng)行一時(shí)，實(shí)在也不容易，我歸納了一下，立意是關(guān)鍵，總要針砭時(shí)弊，敢于揭露朝廷亂象?！?p> 王恒呷口茶，頷首道：“從前魏先生提起過，在外洋國度，小才寫的公案話本分成兩派，一種叫做本格派，以解謎推導(dǎo)為主，另一種叫做社會派，就是像阿峴所說的那樣，在斷案的過程中反映朝廷弊端，揭露制度黑暗?！?p> 諸葛峴拍手道：“小才哥不妨加進(jìn)朝廷屢禁海貿(mào)這個(gè)背景，錢莊資本興風(fēng)作浪，也正是為倒逼朝廷海貿(mào)政策方針，這樣寫來，犯罪動(dòng)機(jī)更合理，現(xiàn)實(shí)感十足，才能直抨人心。”
“阿峴的主意都是好主意，可我暫時(shí)還不想這么寫?！蓖醪潘尖饬艘环?，方道：“我因?yàn)橄矚g公案解謎才寫的話本，樂趣就在于層層抽絲剝繭，求取真相。加上現(xiàn)實(shí)背景，也許能引起讀者老爺?shù)墓缠Q，可我見識鄙陋，錯(cuò)發(fā)了議論誤導(dǎo)了讀者老爺太太怎么使得。再者說，當(dāng)今圣明天子在堂，也還談不上制度腐朽，廟堂黑暗。”
“小才哥，你要是當(dāng)官，必是一把好手。”諸葛峴給了小才一拳，噴笑道：“國子監(jiān)的劉司業(yè)，二十多歲中了二甲進(jìn)士，科道上蹉跎了三十年，混到來教書了，才跟我們說琢磨出了這個(gè)心得?！?p> “我和你們不同，我是窮苦人家出身，不是晴耕雨讀的隱逸，而是野老村夫，我能識字乃至寫幾筆不高明的話本，全賴魏先生的教導(dǎo)，還有王三老爺一家的提攜，沒人要求我成為一個(gè)士，自然沒有胸懷天下的抱負(fù)。”王才嘆息一聲，道：“再者說，先把故事寫圓滿了，才談得上其他，步子太大扯到蛋?！?p> 最后一句話，氣氛便由愁苦轉(zhuǎn)向歡樂，諸葛峴悻悻然道：“這一唱三嘆，可見是寫話本的，跌宕起伏。”
談笑幾句，諸葛峴因近來視力越發(fā)模糊，次日要去山塘街益美齋配一副水晶眼鏡，便邀他們明日同游山塘街。
王才去過山塘街，當(dāng)即自告奮勇由他來帶路。
諸葛峴見王恒有些神思不屬，便問可有甚么為難之處。
王恒把書院同窗黃云臺的囑托說了一下，今天恰是云臺兄回鄉(xiāng)后第七日，人還不見蹤影。
說來話長，小才又把隆興當(dāng)假畫案從頭說了一遍。
諸葛峴興致勃勃道：“這假畫案花里胡哨的，說不定其實(shí)很簡單，財(cái)帛動(dòng)人心，縣衙的柳公人也許方向找錯(cuò)了，那典當(dāng)?shù)纳倌耆苏f是他先祖從梅花道人提款的湖川先生后人那里購得，這湖川先生是誰？居住在何處？料想也不會是無名之輩，定是詩書簪纓之族，他的后裔有心訪一訪應(yīng)該還是能找到的，我倒有意思去破一破此案。”