王恒思慮再三，道：“云臺兄重重托了我，日腳到了，人沒回來，我必要去西山島看一看情況的。這洞庭西山一日來回的路程，我一人前往便可，學(xué)里放假，小才也歇幾日，阿峴難得來一次，陪著四處逛逛。”
王才有些過意不去，道：“西山島地陌生疏的，一個人去行嗎？”
王恒笑道：“料也無妨，云臺兄說過的，西山島是個熱鬧的市鎮(zhèn)，并不是個化外之地。咱們兩下里各自行動，說不定假期結(jié)束，我把云臺兄找回來了，你們也把隆興當(dāng)假畫案給破了，豈不兩全其美。”
這般一說，諸葛峴與王才摩拳擦掌，即時開始分析假畫案案情。
王恒因恐明日一早要出行，品了香茶先行告辭，全浙會館里有的是客舍，王才便留宿于此。
回到書院，先去問齋室門房雜役，人字乙號房的黃少爺可曾出現(xiàn)過，門房很肯定說好幾日不見了。
再去人字乙號齋室，窗戶漆黑一片沒有半點(diǎn)火光，房門緊閉，門環(huán)輕輕一撥，手上全是灰塵。的確是好幾日沒開過門的樣子，云臺兄，也許出事了。
心緒不寧了一宿，翌日起了個絕早。
為方便出門行走，換了身半新舊蓮青家常絲綿袍，仍是亮鐘時分就出了書院角門，趕去萬年橋渡頭。
上一次送人，只覺得辰光過得飛快，今日交了二十文船資，登上駛往洞庭西山島的客船，卻等了良久。
坐船的人很少，稀疏幾個客人有坐在船艙里的，有登上甲板四處張望的，王恒將胥江一帶景致看了個遍，船才緩緩開了。
王恒沒帶甚么行李，隨身掛著一個綢布褡褳，記得黃云臺說過，要把他搭救出來，須得擺出官宦子弟的款兒。
褡褳里放著些許散碎銀子，重要的是放在其中的一個禮盒，禮盒中收著他從太倉帶出來的拜帖，是伯父大人閣老府的拜帖，他到蘇州城之后還一次未曾使用過。
船漸漸出城郭，大半個時辰后在胥口?？苛艘幌拢恿藘扇豢腿松洗?，便駛?cè)肓颂?p> 只見風(fēng)煙俱凈，天山共色，白帆點(diǎn)點(diǎn)，沙鳥盤旋，頓覺胸懷為之一闊。
午后未時初，客船到達(dá)終點(diǎn)洞庭西山船埠口。
下船時天色開始變了，陰沉得快要滴出水來。
王恒深悔出門時考慮不周全，沒有帶好雨具。
埠口很熱鬧，挽著籃子叫賣五香豆腐干茶葉蛋的阿婆，挑著擔(dān)子兜售各色干鮮果子的老漢，還有好幾班轎夫等在竹棚子下等生意，套著車的老牛啃著草。
瞧見這樣的光景，王恒松了一口氣，正如云臺兄所說的，西山島乃是個繁華富庶的市鎮(zhèn)，他暗自失笑，原來自己對于單槍匹馬隱隱然還是有一些恐懼的。
眼前出現(xiàn)的難題是不曾想到的，在渡口剛站了一站，各色人等前來兜生意，王恒發(fā)現(xiàn)跟他們語言不通。
平時書院里說南京官話，偶爾去街市，對蘇州城里的俚語也能聽個七七八八，還認(rèn)為自己的語言天賦不錯，豈料這西山話跟蘇州城里話差別這么大，十句里頭倒有七八句不解其意。
王恒看看天，決定還是雇一架牛車穩(wěn)妥，跟駕牛車的老頭比劃了好半天，“萬戶莊，從涵村塢上山，飄渺峰山腰?！?p> 老頭似乎聽懂了，簡單地復(fù)述著“萬戶莊，”用手勢做出兩個“十”，王恒猜他索要車資二十文，便取出十文錢與他，又指指前路，道：“到了萬戶莊，再把你十文?！?p> 老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，看來是聽懂了。
牛車將將起程，天上就落起毛毛雨來。牛車上方用稻草編了個棚子，此刻正好能遮擋雨水，嚴(yán)冬之際淋成落湯雞，可不是鬧著玩的。
盡管官道還算平整，牛車一路顛簸得不很厲害，王恒還是被震得七葷八素。
冬日日短，又是落雨天，牛車約行了一個時辰，才剛剛申時末，天地之間已經(jīng)冥色蒼茫。
牛車漸漸進(jìn)入山腳下，地勢微有起伏，尚能沿著山地小徑前行。
又進(jìn)了幾步，眼前豁然開朗，竟出現(xiàn)一個市鎮(zhèn)，青磚房舍儼然，臨街而筑有四五間店鋪，此刻時辰不早，排門四閉，料想白天也是個熱鬧場所。
王恒注意到路旁有個界碑，石刻雖然拙劣，字體卻很工整，上書兩個大字涵村，原來路已經(jīng)走了一大半，到達(dá)了涵村。
牛車踏過涵村的石板路，泥地里道路崎嶇起來，天色已經(jīng)完全暗了下來，駕車的老漢似乎習(xí)慣了這樣的黑夜，也不言語，車穩(wěn)穩(wěn)地向前走。
沿路彎轉(zhuǎn)，前方出現(xiàn)一絲微光，朝近些，仿佛有淡淡的煙氣飄了過來。
王恒凝神望去，似乎有兩三個黑影在前頭路邊樹叢里飄來飄去，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響。
牛車逐漸靠近亮光，“咚咚咚咚”的聲音響了起來，趕車的老頭背脊挺得筆直，顯然十分緊張。又行了丈許，老頭頭朝亮處張望，似乎大吃一驚，不由自主高喊“救命”。
雖則言語不通，王恒大致會意。
老頭驚慌失措跳下牛車，拎著老牛的角，硬生生轉(zhuǎn)了個方向，便要往回趕。
王恒急忙下車，喊道還沒到地方了。
老頭一邊吆喝著牛，回頭看了看王恒，用手比劃著朝前，再轉(zhuǎn)個彎的手勢，一邊急促地講了段話。
王恒度其意，大致是說萬戶莊已經(jīng)不遠(yuǎn)了，向前再轉(zhuǎn)個彎就是了。
老漢頭也不回往來路上去了，連余下的十文錢也忘記討要，王恒暗道誰說鄉(xiāng)農(nóng)淳樸，這半道上把人放在黑夜里，任誰也干不出來的。
所幸毛毛雨沒有變大，前頭還有微光。
王恒背著褡褳，朝前走了兩步，猛然見地上星星點(diǎn)點(diǎn)綠瑩瑩的光，他凝眸細(xì)看，不得了，一地的尸骨殘骸，先前瞅見的黑影忽得消失在黑暗中。
王恒只覺得寒毛凜凜，根根豎起來，這黑夜影影綽綽得怖人，想要大喊大叫，又害怕得叫不出聲音。
此時趕車的老頭早已經(jīng)不見蹤影，只能硬著頭皮往前沖。便將牙一咬，心一橫，不去看地上可怕的景象，快步朝前奔去。身后似乎傳出別樣聲響，不一會兒跑出一箭路程，身后寂然無聲了。
王煙臣
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