青灰色的天幕籠罩下，王恒一腳深一腳淺地走在山路上。
趕車的老漢說得不錯，前頭被石壁擋住去路，沿著石壁另有一條小徑朝南蜿蜒，往上通向山腰。他的靴子很厚實，山路有雨都耐得住，想到這里，不禁有些得意起來，自己不虧是個行萬里路的讀書人，要是換了旁人，怕是早就打了退堂鼓。
疾行數(shù)百步，眼前突然燈火通明起來，一個青黑色的龐然大物兀然出現(xiàn)，如此巨大的塢堡依托著山勢，連綿起伏，一眼望不到邊。
王恒驚詫不已，他想象中萬戶莊的模樣，不是像南園那樣的園林住家，就是跟諸葛村差不多的江南村落民宅，萬萬沒想到竟是這般龐大的塢堡。
王恒呆立片刻，只得向光亮處走近，塢堡門樓上當(dāng)班的莊丁卻已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他，喊道：“甚么人？”這一句，說的是官話。
王恒大喜，回道：“小生是紫陽書院的學(xué)生，貴府大爺黃云臺的同窗好友，特來拜會府上?！?p> 不一會兒，門樓的角門緩緩打開，有個青衣小帽的童仆提著燈籠候在門口，王恒慶幸雨點很小，不曾濺得渾身泥漿狼狽不堪，此刻才能擺出讀書人的款兒，踱著方步跟隨著童仆進塢堡。
童仆引領(lǐng)著往里走，約莫一盞茶辰光，在最朝東的一幢樓停下，請他在樓下花廳休憩，早有仆婦奉了香茶細(xì)點前來。
王恒老實不客氣在太師椅上坐下，取出拜帖給童仆，道：“快去回你家大爺，告訴云臺兄我來了，叫他快快出來相見。”
童仆接過拜帖，躬身道：“尊客請稍坐，我家大爺今日去明月灣訪客還沒有歸來，八成是被明月灣村李秀才留宿了，待我去稟告管家，尊客請先用些糕點?！?p> 王恒腦子轉(zhuǎn)得飛快，見這童仆面上表情自然，一時辨不出是真是假，只得安心享用糕點，蓄養(yǎng)精神，接下來才有力氣斗智斗勇。
長長一段時間，花廳中沒有人過來，也無人來相請他夜飯，王恒把茶幾上一碟子糕點吃了個精光，推開窗闥張看張看。
猜度此時時辰最多不過酉時末（黃昏七點前），外間已經(jīng)是一片漆黑如同半夜了，看不出這塢堡內(nèi)是個甚么格局，冷雨淅淅瀝瀝得下個不停，雨勢似乎比剛才要大一些。
等了許久，香茶已經(jīng)見了底，廊上傳來“踢踏踢踏”一陣腳步聲，迎面來了兩名男子，走在前面的一位中年男子，身披狐裘，微留短髭，眉峰中斷，莫名給人一股兇狠的感覺。
后面的老漢，看穿著似乎是個有點體面的男仆，人有些微胖，眼神渾濁，腳步虛浮，足有六十開外的年紀(jì)。
老漢搶上前來施禮道：“王公子，這是我們家二老爺，是大爺?shù)氖甯??！?p> 王恒做足架勢，一揖到底，恭恭敬敬道：“小生是紫陽書院的學(xué)生，見過黃員外?！?p> 黃二老爺雙手一托：“不敢當(dāng)，王公子這番來寒家是來探望云臺吧，云臺這孩子，打從城里回來，就整日出門，今日里又不知去了哪里?！?p> 賓主落座后，黃二老爺略微攀談了幾句，便開始不動聲色地盤問王恒郡望，家世，排行，王恒知是那張拜帖的緣故，黃家雖然豪富，僻居山鄉(xiāng)，對廟堂的消息有欠靈通，顯然他們認(rèn)為這張拜帖檔次很高，卻并不認(rèn)識這是閣老府的拜帖。便將家里親長略說了說，營造了一個略有背景的太倉小官吏鄉(xiāng)紳家族形象，他父親王三老爺雖是個芝麻綠豆官兒，對于鄉(xiāng)間的土財主來說還算得上人物。
王恒又裝作不經(jīng)意間透露，還有個族弟亦是紫陽書院學(xué)生，與黃云臺交情很不錯，有事耽擱在城里，否則，也是要同來西山訪友的，這是王恒琢磨出來的話術(shù)，讓黃二老爺知道他到了萬戶莊這件事情是有人知道的，如若黃二老爺起了歹念，是萬萬做不到神不知鬼不覺的。
一番詳談下來，黃二老爺愈發(fā)客氣，讓王恒先在莊內(nèi)住下，天冷風(fēng)大雨大，黃云臺大約是在友人處留宿了，明日白天定然會回莊子的。
又讓老漢，也就是黃云臺的管家老嚴(yán)，將王恒安排到南樓的貴賓舍，老嚴(yán)卻道南樓這一向疏于打掃，恐怕寢具臥具都不甚潔凈，主樓二樓西廂，原就是備著親朋至交來小住的，不如請王七公子住在西廂，明日大爺回莊，也能馬上見到王七公子。
黃二老爺揮手讓老嚴(yán)去安排，囑咐好生伺候著，便告辭離去。
東樓二樓西廂，包括很大一個活動區(qū)域，兩明一暗的格局，臥室陳設(shè)華麗，書房氣度高雅，還擁有一個獨立的會客廳，仆婦們將王恒稍有淋濕的外衣收走，讓他換上干凈的皮袍，皮袍意外的合身，黃云臺的身量比王恒略高大，這袍子也許是他從前的衣服。
王恒驟然從清冷的外室到暖意洋洋的內(nèi)堂，又見此間鋪陳錦繡，珠簾繡幕，一股淡淡芬芳煞是好聞。心中暗嘆一聲，富貴之氣撲面，大約這就是詩中所云“錦衾香燼爐無煙”。
王恒還從未居住過這般華麗的居室，一時有些束手束腳起來。
思前想后，早早吹滅燭火和衣而睡。他心中有事，思考著黃云臺不知怎樣了，是真的外出訪友還是已經(jīng)被仇家軟禁起來了，打算夜深一點，等下人們睡著了何妨下樓去查看查看，又怕打草驚蛇，被黃家仆眾發(fā)現(xiàn)了倒加了防備。
思來想去，也不知白天趕路勞累了，還是床具太過舒適，王恒沉沉睡去。
第二天醒來神清氣爽，推開簾幕一看，天色微霽，雨已經(jīng)止了。
王恒洗漱一番，便要往外去，忽然發(fā)現(xiàn)會客廳與外間樓梯的格間門下，躺著一張紙箋，拾起來翻看，只見是黃云臺的筆跡，“王兄臺鑒：弟昨日天雨未歸，未能與兄把臂夜談，憾甚，兄務(wù)要多留幾日，以盡地主之誼。云臺頓首?！?p> 王恒不覺心喜，推開格門，剛往外走了幾步，便有個仆婦上來福了福，細(xì)聲道：“王七公子這邊請?！币I(lǐng)著他下樓。