王恒知曉黃永寧已經(jīng)派遣了一隊(duì)人由此處進(jìn)到縹緲峰去搜索，那么他便只盯住落水這一點(diǎn)，一路沿著河流找去，總不至于無影無蹤的。
同黃永寧商量沿河尋找，黃永寧不大有主意，都是附和他。
沿河搜尋了大半日，在涵村地界遇到一個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)提供了個(gè)重要線索，昨日午后申時(shí)（下午三點(diǎn)）許，他在水邊洗手，看見上游漂過來個(gè)奇怪的物事，他嚇得一激靈，下意識(shí)要用竹竿去撈，怎奈那時(shí)候水流甚急，眨眼功夫就漂向下游不見了?，F(xiàn)在有人找上來說有落水者，這鄉(xiāng)農(nóng)倒覺得有幾分像，他還記得似乎是一團(tuán)寶藍(lán)色，這恰恰同黃云臺(tái)昨日的衣袍顏色相吻合。
黃云臺(tái)當(dāng)即許出了一百兩銀子的賞格，請(qǐng)他去村子里廣為傳播，凡是能提供出有效線索找到黃家大爺?shù)模p銀子一百兩。
再往下走，直到天黑都不曾有新的發(fā)現(xiàn)，三人只得回到萬戶莊。
他們出去了一天，莊內(nèi)東樓中人惶惶不安了一整天。
早上水生回來找銀鳳要黃云臺(tái)家常穿的皮靴，銀鳳拿了皮靴一起去三英橋下比對(duì)那個(gè)腳印，結(jié)果正是印證了王恒的推測，銀鳳斷定這個(gè)腳印就是黃云臺(tái)留下來的。
黃永寧派出去的幾路人陸續(xù)回來，都沒有甚么發(fā)現(xiàn)，東樓中唯一的主家黃家大姐病廢在床，從來不管事，也無人去擾煩她。
家下人等雖人口眾多，也沒有甚見識(shí)，俱都無頭蒼蠅一般惶恐。見黃永寧回來，方才輕舒了一口氣，各自給姑爺回話，大致就是沒有線索，未見蹤跡。
管事老嚴(yán)見仆眾回事說得差不多了，走上來道：“姑爺，二老爺那里說是洞庭商會(huì)有要緊的事體，讓你去一趟?！?p> 黃永寧靠在紗帽椅上，翹起二郎腳，冷笑道：“二老爺現(xiàn)下還不是商會(huì)會(huì)首，倒端起了會(huì)首的架子，等他籠絡(luò)住了商會(huì)其他人，把副字去掉，會(huì)首座位上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)做個(gè)兩任，再動(dòng)腦筋讓我們長房給他跑腿吧。”
老嚴(yán)不敢多言，默默退下。
王恒無心聽這些家族秘事，坐著裝作專心啜飲茶茗，不料黃永寧叫住他：“七公子為咱們家辛苦了一整天，既是云臺(tái)的好友，便是同家之好，到我內(nèi)院一起用飯?jiān)偕套h商議事情，如何？”
王恒只得跟了黃永寧去，黃永寧居住的內(nèi)院即是東樓內(nèi)的四合院，塢堡的樣式都是四周圍樓，可以屯兵，中間內(nèi)眷居住，相對(duì)安全。
仆婦簇?fù)碇┻^垂花門進(jìn)到內(nèi)堂，黃永寧請(qǐng)王恒在他平日起居的偏房落座。
王恒盤算著自他冬至日乘船到西山島，已是第三日了，書院放假七天，去除回程需要一天，剩余的時(shí)間不太多，然而萬戶莊里發(fā)生的一切，讓人摸不著頭腦，又不便告辭而去，那樣，顯得太涼薄了。
黃永寧的八仙臺(tái)前，只有一把座椅，仆婦從別的房間搬了一張過來給王恒坐。
等待廚房開飯的時(shí)候，聽到一陣窸窸窣窣的腳步聲，偏廳來了個(gè)中年婦人，棉布襖裙，都是細(xì)料，打扮得很清爽，頭上還插著根珠釵，眼圈卻是紅紅的。
她進(jìn)門朝黃永寧福了福，抽抽搭搭地抹眼淚，半晌開口道：“姑爺，大爺活不見人死不見尸的，可不能干等著。”
黃永寧重重地點(diǎn)頭，道：“方媽媽，你說得很是，現(xiàn)下懸下了賞格，也許明后日會(huì)有線索，咱們自然也不能坐等，明兒一早莊上能派出去的人都要派出去四處找?！?p> 黃永寧給王恒介紹，這方媽媽原來是黃云臺(tái)的奶媽，是黃家的老家人。
方媽媽立在屋里，將信將疑，欲言又止，似乎有甚么話要說。
黃永寧溫言道：“方媽媽，你有些年紀(jì)的人，正要聽聽你的法子，此間的王七公子，是云臺(tái)的同窗好友，最親近不過的，你有話但說無妨?！?p> 方媽媽打點(diǎn)起精神，道：“明月灣的何仙姑，十里八鄉(xiāng)再靈驗(yàn)不過的，咱們不妨去她那里關(guān)夢(mèng)，也能問個(gè)究竟，大爺還在不在世間，若要找，去哪里找去?！?p> 黃永寧站了起來，背負(fù)著雙手，視線從上望下地面，再從下望上天窗，思忖了一番，道：“方媽媽，都依你去辦。”
方媽媽道：“何仙姑觀夢(mèng)，都是半夜作法，大爺?shù)氖潞芗保蹅儾环吝B夜趕去，現(xiàn)在正是酉戌之交（晚上七點(diǎn)），雨雖然不小，去到明月灣村有兩個(gè)時(shí)辰足夠了?！?p> 黃永寧頷首，吩咐左右道：“讓老嚴(yán)馬上準(zhǔn)備好三抬轎子，稍停停我們要出門，再找好十個(gè)莊丁帶著油燈火把開道，夜里人多好辦事。”
他轉(zhuǎn)身向王恒躬身作了個(gè)揖，道：“寒家子嗣單薄，沒有兄弟姐妹幫襯，七公子受累跟著再跑一趟，也給我壯壯膽。”
王恒當(dāng)仁不讓道：“便是永寧兄不叫我，我亦是要求同去的。”
洞庭西山島石公山下明月灣村，午夜亥子之交（半夜十一點(diǎn)）。
冬夜寒雨中，經(jīng)過了將近兩個(gè)時(shí)辰的跋涉，萬戶莊黃家的三頂轎子抬著王恒，黃永寧，黃云臺(tái)的乳母方媽媽停在村落最西一隅，這里即是著名女巫何仙姑的住宅。
王恒推開轎簾，就著燭光里看去，是土石砌成的一所房子，屋前圍著齊胸的竹籬笆，籬笆內(nèi)是個(gè)寬約畝許的庭院。
而此刻，屋舍竟然是燈火通明的。
庭院中還停著別家的馬車，轎子，見他們一行人下轎，里屋出來一個(gè)婷婷裊裊的年輕姑娘打著油紙傘，斂衽為禮，低頭恭謹(jǐn)?shù)纴恚骸百F人請(qǐng)隨奴來?！?p> 踏進(jìn)庭階，年輕姑娘引領(lǐng)他們?cè)谝婚g茶室坐下，雖是鄉(xiāng)間小屋，紙窗茅棚，別有幽情。室內(nèi)放著個(gè)黃泥爐子，上面安著一把素凈的瓦壺，水煮得突突冒煙，沁出淡淡清香。
年輕姑娘手勢嫻雅地分了三盞茶敬客，方媽媽便道：“敢問姑娘是何仙姑身邊的六姑吧？”
年輕姑娘屈膝行禮道：“正是奴奴。”
方媽媽道：“今日仙姑還有名額嗎？”
六姑笑道：“今天大雨，才來了兩家貴人，娘子正是第三家，娘子和兩位公子稍事休息一下，仙姑便過來了?！?