沈穆之大難不死，在水邊悠悠醒來，托賴天氣炎熱，不然，沒淹死也會(huì)凍死。
他不知漂到了哪里，事實(shí)上，就算是離天都山不太遠(yuǎn)，他也不認(rèn)識(shí)，他心里有個(gè)笨辦法，沿著官道一直朝南走，走到較大的鎮(zhèn)甸再問路。
沈穆之丟失了行李和身份路引，不過，現(xiàn)在也不需要這些東西了，到處都是難民，以及被拋棄的農(nóng)田。
他幸運(yùn)地在地里找到一些瓜果，對(duì)付了幾天，走出了這一片交戰(zhàn)的區(qū)域。
幸虧白鳶教占的地方不夠大，幾天以后，沈穆之走到了一個(gè)縣城，店鋪都還在開著，他蹲在一家鋪?zhàn)忧靶_，偶然撿到幾張包糖的紙，心血來潮折了個(gè)白鳶玩耍。
晚些時(shí)間，鋪?zhàn)永锏膵D人出來叫他進(jìn)去后廚，竟給了他一碗飯吃，留他宿了一夜，次日包了一袋芋頭筍干黃豆之類的干糧給他帶走，剛開始他有些愕然，隨即想明白，這一戶商民，肯定是白鳶教教眾，看他手里拿著白鳶，誤認(rèn)為是教友。
于是沈穆之一路南下，都有意無意冒充白鳶教教眾，甚至白鳶教中的切口，都被他學(xué)了幾句去，基本上能獲得招待食宿。
他心里卻并不怎么感激，如果不是這些愚夫愚婦信奉白鳶教，天下還是太平世界。
靠著兩條腿，沈穆之走了幾個(gè)月，深秋時(shí)節(jié)到了南直隸蘇州府。
蘇州城里的老宅，屬于他家的三間，已經(jīng)頂給了叔伯兄弟，他大老遠(yuǎn)回到故鄉(xiāng)，怕給族中惹來災(zāi)禍，只敢在門縫里看了幾眼，小時(shí)候種的烏桕樹，此刻霜葉紅于二月花，讓他看得幾乎落淚。
他曾經(jīng)幻想會(huì)有交好的堂兄弟偷偷給他送幾兩銀子做盤纏，但是在門外等了很久，并沒有人出來看一看，誰能想到外面那個(gè)衣衫襤褸形同乞丐的人是大郎呢。
等了很久很久，沈穆之絕望地離開老宅。
他決定還是像以前經(jīng)過的城鎮(zhèn)一樣，去尋找白鳶教教眾的店鋪，先解決一下食宿，再想辦法去做幾天工，至少要買一身半新舊的稠衫，否則，怎么敲得開岳丈家的萬戶莊大門。
他大致知道白鳶教教眾會(huì)在鬧市開梨膏糖鋪?zhàn)幼髀?lián)絡(luò)處，手里折了一只紙鳶，便開始在古城里兜圈找梨膏糖鋪?zhàn)印?p> 在蘇州城，他是老戶，很快被他尋到定慧寺巷，雙塔下就有一家梨膏糖鋪?zhàn)印?p> 他偷偷窺伺了很久，正想進(jìn)店堂對(duì)切口，萬萬沒想到被人從身后一把揪住，幾個(gè)壯年男子一擁而上，將他撲倒在地，隨即來了一輛馬車，他的嘴巴被封住，被塞進(jìn)了馬車，江洋大盜？他心口突突直跳。
沈穆之在馬車?yán)锩悦院?，感覺不到一盞香的功夫，他被人從馬車中拽了出來。
面前是個(gè)衙役模樣的漢子，將沈穆之按在地上，讓他老實(shí)回府尊柳大人的話。
柳府尊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在堂上官椅，許久不開口說話，讓人產(chǎn)生一股強(qiáng)烈的壓迫感，沈穆之不敢張望，兀自膽戰(zhàn)心驚。
柳府尊見堂下的人嚇得發(fā)抖，覺得時(shí)機(jī)差不多了，問道：“堂下姓名籍貫？”
沈穆之便道：“小民沈大郎，江西人，逃難來得蘇州?！?p> 柳府尊無心聽他瞎扯淡，猛一拍桌子，喝到：“你這白鳶教的余孽，滿嘴謊言，你是要死還是要生？”
沈穆之連連叩首，泣道：“小民要生，小民要生?！?p> 柳府尊便教了沈穆之許多話語，又囑他與衙役們對(duì)答了好幾遍，次日黃昏把他放在定慧寺巷雙塔后那家梨膏糖鋪?zhàn)忧啊?p> 沈穆之靠在苦楝樹上，又饑又渴，暈了過去，當(dāng)他醒過來時(shí)，看見一個(gè)十七八歲的姑娘正在給他灌粥湯，旁邊還有個(gè)十一二歲的孩童。
沈穆之想起柳府尊的叮囑，便開口道：“店家，藥力重些的肉桂口味梨膏糖可有？”
這一家的男女主人聽到白鳶教的切口，果然讓他到柴房去，與他相認(rèn)。
于是沈穆之把柳府尊教的一番話說了一遍，豫章王已敗，白鳶教教主倉促起事，看樣子不久就會(huì)事敗。
開鋪?zhàn)拥哪信魅?，就如柳府尊預(yù)料的一樣，去將消息報(bào)給了他們分舵的首領(lǐng)們，并約定在三日之后假借定慧寺做法會(huì)商議大事。
沈穆之馬上去報(bào)告了柳府尊安排的聯(lián)絡(luò)人，以求一條生路，他惜命得很，還想活著去洞庭西山萬戶莊。
根據(jù)安排，他還得潛伏幾天。
第三日定慧寺法會(huì)剛剛開始，官兵就把四周包圍了，白鳶教的教眾都是糙漢，不出柳府尊所料，好幾個(gè)人想抄家伙沖出去，沈穆之竭力安撫他們，毛遂自薦出去與官兵談判。
約定的時(shí)間是談判不超過一個(gè)時(shí)辰，沈穆之便在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)回到定慧寺做法會(huì)的大殿，告訴教眾們，談判成功了，官府命教眾們投誠，繳械后當(dāng)場(chǎng)赦免放歸。
教眾們歡聲雷動(dòng)，沈穆之第一個(gè)走出來，把隨身的長棍放在青磚地上，站在寺門邊上，他壓根不懂棍法，長棍只是一個(gè)道具。
有了第一個(gè)人繳械，教眾開始一個(gè)個(gè)走出大殿，將兵刃放在青磚地上，官兵叫他們靠墻站成幾排，等候赦免。
最后一個(gè)教眾出來后，只聽見一聲鳴鏑，箭雨四射，沈穆之站在寺門旁邊，恰在射程范圍之外，耳中充斥著哀嚎陣陣，不覺雙腿癱軟，倒在地上。
他沒想到柳府尊如此心狠手辣，根本不留活口，以為即使不釋放這些人，也不過收監(jiān)徒刑幾年，畢竟，教眾們并沒有做出殺官造反的事實(shí)。
兔死狗烹的道理，沈穆之還是知道的，此刻面如死灰，無計(jì)可施。
官兵收隊(duì)的時(shí)候，把他帶回了府衙，還是在那間深邃幽暗的堂上。
沈穆之只看得到遠(yuǎn)處的官椅坐著人，柳府尊一直沒開口說話，沈穆之便猜想府尊大人必定臉上陰晴不定，這樣想著，嚇得渾身篩糠。
有一個(gè)人從沈穆之身邊走過，目光在他身上停留了一下，瘦削的少年，畏懼的眼神，讓這個(gè)人產(chǎn)生了絲絲憐憫。
沈穆之瞧見來者頭戴儒巾，穿著襕衫，是個(gè)進(jìn)了學(xué)的生員，有幾分體面。
那人拱手叫了聲“大兄?！?，便與柳府尊耳語起來，稍后，府尊大人揮手叫人把沈穆之帶了下去，也并未把他正式收監(jiān)，只在府衙找了個(gè)下房將他安置下來。
沈穆之暗自慶幸，看來自己還有生路，定慧寺那群教眾慘死的事情，早被他拋之腦后。
這樣兵荒馬亂的世道，死道友不死貧道，再正常不過了。