有一個(gè)人，叫沈穆之。
沈穆之排行是老大，大家都稱他大郎，他是姑蘇舊家子弟，他的父親沈南坡讀書不成，一味鉆研繪事，把家底敗得差不多，索性去做了畫師。
他們離開家鄉(xiāng)出外討生活，母親生病去世了，父子二人相依為命。
二十多年前，豫章王禮聘沈南坡去王府，給王府里千嬌百媚的美人兒畫圖造冊(cè)。
到了豫章王府，沈家父子過得很清閑，沈南坡的工作是畫九個(gè)美人，湊成九美圖，豫章王要將九美圖和九個(gè)美人一起獻(xiàn)給當(dāng)今皇上。
美人可遇不可求，哪里一下子湊得出九個(gè)天香國(guó)色的人兒。
沈家父子悠閑地住在王府迎賓館，有美人送來，沈南坡才去畫幾筆真容圖，沈穆之每日只在迎賓館閑逛，偶爾興致來了，跟著沈南坡一起去臨摹幾筆。
沈南坡專注于藝事，他一點(diǎn)都沒想過，藩王送美人給皇帝干嗎，沈穆之年紀(jì)還小，正是無憂無慮的時(shí)候，他們對(duì)即將到來的危險(xiǎn)毫無察覺。
暮春時(shí)節(jié)，王府迎賓館的西苑住進(jìn)了一群道士，是天都宗的七星真仙，為首的青陽道人，已經(jīng)被豫章王封為國(guó)師。
沈穆之每天看見天都宗的道人在玩耍，只有黃鶴道人在西苑假山石上打坐吐納，對(duì)他父親說天都宗只有一個(gè)黃鶴道人是真修。
有一天，迎賓館張燈結(jié)彩，沈穆之聽侍女們說豫章王已經(jīng)攻克了安慶，立了年號(hào)，分封了左右丞相，他聽見后去告訴了沈南坡，他父親正在畫孔雀，聞言嗯了一聲，就沒了下文。
沈穆之年歲還小，這幾句話在腦海里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)瞬間就拋到了九霄云外。
暮春的天，日長(zhǎng)夜短，沈穆之白天玩累了，夜里睡得很安寧，迷迷糊糊中聽到身畔窸窸窣窣的聲音，心里想一定是他爹起夜，中老年人，睡不踏實(shí)。
他爹壓低著聲音：“穆兒，你不要發(fā)出聲音，不要?jiǎng)??！?p> 爹爹把他從被子里拖出來，開了大衣櫥，把他塞了進(jìn)去。
緊接著，一陣陣急促的腳步自遠(yuǎn)而近，刀戈聲大作，在他們的賓舍旁邊爆發(fā)出凄厲的哭聲，沈穆之的睡意全消，他聽出來其中一個(gè)女聲，是北苑的侍女絳仙。
腳步聲漸漸靠近他們這一所賓舍，外面?zhèn)鱽砻土业奶唛T聲，他聽見爹爹去應(yīng)門了，人聲雜沓，呼喊聲此起彼伏，似乎有人進(jìn)過屋子，但沒有停留。
沈穆之在衣櫥里躲了很久，大約一個(gè)時(shí)辰后，迎賓館又靜了下來。
他大著膽子爬了出來，天色已經(jīng)有點(diǎn)蒙蒙亮，爹爹不見蹤影，應(yīng)該是被闖入的那伙人抓走了。
他穿好衣服，把裝有他們父子出門行走所需戶牒文書路引的那個(gè)包袱背在身上，還放了幾兩散碎銀子。
他朝北苑的方向走去，一路之上，橫七豎八到處躺著尸體，他想不明白發(fā)生了甚么事情，漫無目的地朝前走。
走到天都宗道士們的賓舍時(shí)，地上鮮血已經(jīng)凝結(jié)，發(fā)散出刺鼻的血腥氣，沈穆之發(fā)現(xiàn)七星真仙中的四個(gè)道士倒在血泊中，他跌跌撞撞往花園方向去，卻發(fā)現(xiàn)太湖石下靠著一個(gè)人似乎還在動(dòng)，是黃鶴道人，被魘住一樣眼神發(fā)直，人也癡癡傻傻得，他用盡全身氣力，把黃鶴拖進(jìn)假山洞里，用力掐黃鶴的人中穴，黃鶴才悠悠醒來。
黃鶴告訴沈穆之，豫章王謀反事敗，已經(jīng)被朝廷捉拿了，他們必須馬上逃出迎賓館，他知道有一處湖面通向迎賓館外面。
他們兩個(gè)都嚇得腳發(fā)軟，互相攙扶著，悄悄搖著北苑花匠的小船，天光大亮前從湖面逃出了迎賓館。
他們不敢上岸，小船停在湖岸邊好幾日，沈穆之還盼望著沈南坡能找到這里。
有一天下午，他們聽到一群當(dāng)?shù)爻抢锏睦习傩照f官兵把迎賓館里的人都?xì)⒘?，趁著豫章城還能進(jìn)出，老百姓們舉家出門避禍。
沈穆之覺得他爹兇多吉少，于是決定跟在這群人后面，進(jìn)出城門的場(chǎng)面很混亂，他們兩個(gè)蓬頭垢面，沒有遇到盤查，就混出了城門。
黃鶴要回天都山，沈穆之準(zhǔn)備回蘇州老家，他們兩個(gè)同路，便結(jié)伴而行。
黃鶴講了一些他在山上修道，跟師兄弟們練劍的事，回到天都山，他再也不離開了，沈穆之說他在蘇州老家其實(shí)已經(jīng)沒甚么產(chǎn)業(yè)了，連老宅中的幾間舊屋，也被他父親賣了做盤纏，他這番回去，準(zhǔn)備投奔他岳丈家，洞庭西山的萬戶莊黃家。
一路上兵荒馬亂的，常常風(fēng)餐露宿、三餐不繼，但終究是活了下來，黃鶴教了沈穆之一些吐納養(yǎng)氣之術(shù)。
他們?cè)诼飞显?jīng)給一戶人家做挑夫，相處幾日后才知道他們是白鳶教的教眾，因?yàn)樵フ峦跻呀?jīng)敗了，白鳶教教主倉促起事，這一家的家主覺得覆滅在即，決心脫教逃離，這家的小孩兒，還教沈穆之折了一個(gè)白鳶。
與白鳶教的教眾一家分別后，他們又趕了一天路，到了天都山腳，山腳下就看得出，被破壞得很嚴(yán)重。
沈穆之回蘇州，只需從官道上一直向南走，他見黃鶴懨懨的，近鄉(xiāng)情更怯，便決定陪他上山，如果黃鶴留在山上結(jié)廬而居，他也能幫著搭把手。
不料在山上碰到了妖道青陽，又遇到了捉拿青陽的官兵，官兵不分青紅皂白，瞧見他們與青陽說話，便認(rèn)定他們是同伙，
沈穆之醒悟到，即使他們的身份現(xiàn)在不是亂黨，也不可能阻擋官兵們殺良冒功。
沈穆之和黃鶴逃了很久，還是被官兵緊緊跟在后面追，黃鶴對(duì)山中比較熟悉，他看見山澗里有竹筏漂過，說：“只能跳下山澗，從水路逃脫了?！?p> 黃鶴有一點(diǎn)輕功，叫沈穆之把身上的行李交給他，待會(huì)兒跳下山澗可以游得輕松點(diǎn)。
黃鶴先往下跳，他在水里躥了兩下，抓住了竹筏，沈穆之跳進(jìn)山澗，稍稍慢了一拍，竹筏已經(jīng)朝前漂流了少許，離他三五步開外。
沈穆之雙手亂揮，喊著黃鶴，他最后一眼望見黃鶴又是眼神發(fā)直，癡癡傻傻的模樣，知道壞了，一股水流激蕩，把他卷走，他陷入了昏迷之中。