晚間，九城居處的內(nèi)堂里沒(méi)有多少婢女，苓姑讓一眾婢子給她干好雜活，便全部清退，獨(dú)自一人給九城卸去臉上疤痕。
九城跪坐在銅鏡前，將自己的打算一一與苓姑說(shuō)：“我打探到，大軍出征在后日，那天我們也一道出城。你往巴蜀去，找巴清娘買(mǎi)丹砂，最好快些，莫讓夏無(wú)且等急了。交與他后，在母親陵墓那兒等著我就行。”
“那姑娘準(zhǔn)備去何處？”苓姑問(wèn)著，將卸下來(lái)的疤用清水滌了一遍，好好放入錦匣內(nèi)。
九城猶豫了一番，還是告訴她，“我要去趟趙國(guó)?！?p> 果然，苓姑臉上立即顯出不滿(mǎn)和慍色，“姑娘不是答應(yīng)過(guò)我，不再過(guò)那種卑賤的日子嗎？哪家的貴女會(huì)在列國(guó)之間周游不定？會(huì)出入戰(zhàn)場(chǎng)？會(huì)在街頭與人爭(zhēng)口舌？這些都是男子所為，女子怎能自降身份？”
九城嘆氣，就是如此她才不愿據(jù)實(shí)相告?！捌牌艦楹斡X(jué)得這些事理應(yīng)男子來(lái)做，而女子就該自困雙足，拘在家中不出門(mén)？巴清娘不也是女子，卻能憑雄厚財(cái)力保衛(wèi)一方，被諸各國(guó)當(dāng)作上賓禮遇。為何我就必須得嫁給秦王，天天和一群滿(mǎn)腦只有爭(zhēng)寵的嬪妃蹉跎時(shí)光？這又是何道理？”
苓姑啞然，又大聲道：“姑娘怎好與她那等普通女子相比？您身上有楚國(guó)王室血脈，是大秦呂相國(guó)之嫡女，將來(lái)嫁給大王便是王后，以后生的公子繼承王位，您便是太后，有至高的權(quán)利！若真要比，那也是與宣太后比，怎可與一介商賈相提并論？”
宣太后犧牲色相與義渠王私通，然后設(shè)計(jì)將之殺害，一舉滅秦西部大患義渠，使秦可一心東向，再無(wú)后顧之憂(yōu)，其功勞不遜于張儀、司馬錯(cuò)攻取巴蜀。
九城覺(jué)著兩位都是極厲害的女子，不必踩一個(gè)捧一個(gè)，皺眉不喜道：“婆婆莫要再說(shuō)這樣的話(huà)了，不說(shuō)各國(guó)，就是咱們秦國(guó)大王，見(jiàn)了巴清娘也是要以禮相待的?！?p> 苓姑也是聰明人，“姑娘說(shuō)的是，我不會(huì)在外頭胡言亂語(yǔ)的?！彼o九城散下發(fā)髻，一邊梳理，一邊說(shuō)道：“姑娘一定要明白，您是未來(lái)大秦王后，為大王生育子嗣，求得大王疼愛(ài)，方是尊貴的一生。夫人地下有知，必當(dāng)欣慰?！?p> 這句話(huà)猶如一枚細(xì)細(xì)的針，狠狠扎在九城心頭。
——憑什么？九城不明白，她有錢(qián)有見(jiàn)識(shí)，且雙手雙腳健全，為何一定要仰仗他人鼻息而活？看他人臉色？討他人歡心？
九城譏誚道，言語(yǔ)鋒銳，“戰(zhàn)亂紛爭(zhēng)，女子不過(guò)是諸侯國(guó)權(quán)勢(shì)權(quán)衡的賭注！就如息媯，本為息國(guó)夫人，后被楚王霸道強(qiáng)占。他日若我為王后，秦國(guó)一旦被滅，難保不會(huì)被楚國(guó)搶了去！婆婆嘴里的‘尊貴’，便是被君王輪番享用，如件物什嗎！”
苓姑皺眉，覺(jué)得九城實(shí)在是想得太多了，“我秦國(guó)兵力強(qiáng)盛，怎么可能敗給楚國(guó)？”
苓姑根本不能明白。
說(shuō)不通的。兩人各執(zhí)一詞，誰(shuí)錯(cuò)？
錯(cuò)就錯(cuò)在……身為女子，卻讀了那么多“無(wú)用”的書(shū)。
九城悶了半晌，聲音輕飄著聽(tīng)不大真切，“女子為何只能在男人身下承歡以換取富貴，為何不能如男子那般封侯拜相？”
她的背總是直挺挺的，倔強(qiáng)傲慢的神色現(xiàn)在盡是茫然。
九城年幼喪母，后被生父厭惡臉上燒傷，扔至秦國(guó)邊境不再過(guò)問(wèn)。
無(wú)人給她依靠，她不得不自己付出汗血去討得生存權(quán)利。
只有讀書(shū)識(shí)字，她才能在諸國(guó)討到飯吃；只有得一技之長(zhǎng)，她才能被人按著打的時(shí)候，能夠還手保命；甚至在她女性特征越發(fā)明顯之時(shí)，也要盡力隱瞞，拋棄女子身份。
她一路走來(lái)，從來(lái)沒(méi)有靠過(guò)別人。
為何時(shí)至今日，再跟她說(shuō)，打斷自己的雙腿，學(xué)會(huì)婉轉(zhuǎn)奉承，給自己的身體明碼標(biāo)價(jià)，賣(mài)給別人，來(lái)?yè)Q她榮華？
明明她是被強(qiáng)逼著適應(yīng)‘荊棘’，待好不容易可以活下去了，又再要求把自己的荊刺拔了，去走‘一般女子’必須走的路？
苓姑從小在她耳邊說(shuō)，只有她一個(gè)人也要堅(jiān)強(qiáng)活下去，她必須得做‘男子’。她做了，做了最硬氣的‘男子’，還能是‘女子’嗎？
“……我像不像惡煞？”九城望著銅鏡里扭曲的倒映。
苓姑說(shuō)：“姑娘貌若天仙?！?p> 不，她丑陋無(wú)比。
哪家姑娘會(huì)在十五歲的好年歲里，不想著嫁得佳婿，不愛(ài)首飾釵鬟？
成日想的，是如何奪人性命，布局算計(jì)自己的生父。
九城粗糙的雙手，以前是用來(lái)傷人討生活的，今后又要奪人性命，為報(bào)殺母之恨。
可是，究竟到何時(shí)，她能不求當(dāng)下，好好暢想未來(lái)過(guò)的日子？
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李斯百思不得其解。
今日下朝會(huì)，他被寺人留住，輕聲轉(zhuǎn)達(dá)說(shuō)：“大王有請(qǐng)?！彼宦?tīng)，心里咯噔一聲，使勁回想自己最近干的事……整理半天，他似乎也沒(méi)干啥事啊！
他恍恍惚惚地走著，突然靈光一閃，確有一事——他在幫九城找‘鄭趙’一人。
昨日他出城為大王處理事情，回宮復(fù)完職，就去找了郎中樊於期，詢(xún)問(wèn)‘鄭趙’此人。
李斯與樊於期有些交情，詢(xún)問(wèn)后，樊於期只說(shuō)‘手下人多，待查后再與你說(shuō)’。李斯聽(tīng)了沒(méi)多想，就準(zhǔn)備安心回去等消息，誰(shuí)知下一刻樊於期神色吞吐地又道：“大人還是要只忠于王上一人才好?！?p> 李斯琢磨，他確實(shí)是只忠于大王一人啊，莫不是樊於期懷疑他還為呂相賣(mài)命？
但也不對(duì)，樊於期怎會(huì)因?yàn)樗獙ひ蝗?，就懷疑他的忠心?p> 李斯面沉如水，快到殿之高堂時(shí)，他腳步微頓，整理了一番衣襟，方踏入門(mén)檻。
嬴政埋首案上，正在批閱奏報(bào)。
李斯行至階下，低眉拱手，絲毫不敢馬虎，“拜見(jiàn)大王?！?p> 話(huà)落，一片死寂。
李斯心想，完了。
他非常清楚，他們的大王其實(shí)不易相處，即便對(duì)極有才華的臣子溫和相待，但是，那也是掌握生殺大權(quán)的王上。
就相當(dāng)于猛虎，心情好時(shí)允你些許放肆，一旦觸其逆鱗，唯有以死謝罪。如此這般，怎能全然松懈？
李斯頓時(shí)跪于地，道：“臣有罪?！?p> 嬴政終于抬頭看他，問(wèn)：“何罪之有？”
若要得大王青睞，必須學(xué)會(huì)揣測(cè)君心。李斯想到樊於期之事，莫非……可他又覺(jué)得不太可能，大王不是還未見(jiàn)過(guò)九城嗎？
“臣讓大王不快，便是臣之錯(cuò)?！崩钏怪荒鼙苤鼐洼p，“望大王明示，給臣一次改正的機(jī)會(huì)?！?p> 李斯屏息靜氣等候命令。然而，時(shí)間就像靜止似的，不知究竟過(guò)了多久，才聞嬴政冷冷道：
“卿所要找的‘鄭趙’可找到了？”
似有冷風(fēng)拂面。李斯腦中的碎片忽然拼湊在一起，撥開(kāi)了迷霧。
鄭趙、鄭趙……趙鄭，趙政！
李斯伏地叩首，“臣知罪?！?p> “寡人不想李卿倒是個(gè)三面玲瓏之人。”嬴政語(yǔ)氣柔和，卻藏不住冷意。
“臣只忠于大王一人?！崩钏股钪跎稀扇瞬挥谩?，道：“臣自歸于大王便只為大王效命，絕非相邦。且大王不知，臣與呂氏女實(shí)為師徒關(guān)系，而且、”他糾結(jié)一瞬還是道：“大王也明白，此女所作所為絕非弄權(quán)，也絕非要害我大秦！”
聽(tīng)了這話(huà)，嬴政頗為意外，“想不到她是受卿教誨。”他一抬手，心情似有好轉(zhuǎn)，“卿抬起頭來(lái)說(shuō)話(huà)?！?p> 李斯暗松一口氣，回道：“此女十二歲拜臣為師，學(xué)至十四，其學(xué)識(shí)、才思、魄力，非尋常女子能有。若是男子，必是不世出的王佐大才?！?p> 李斯的話(huà)說(shuō)一半留一半，嬴政眼中微微亮起光。
“李卿細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?p> 九城去齊國(guó)稷下學(xué)宮時(shí)是男子裝扮，臉上并無(wú)駭人的疤痕，不過(guò)灰頭土臉的，任誰(shuí)瞧都以為是個(gè)窮酸的小子。
李斯也這般認(rèn)為，然而她確實(shí)不俗，想來(lái)成年入仕后，會(huì)有一番大作為。當(dāng)時(shí)李斯已存了入秦為官之心，他需要培養(yǎng)自己的黨羽，于是便生了收其為徒的心思。
而九城本欲拜李斯為師，不過(guò)拜師之前亦是據(jù)實(shí)相告。
李斯那表情，就仿佛瞧見(jiàn)了他死去多年的老母親，在黃河彼岸與他招手。
他呆坐了一宿，不知經(jīng)歷了怎樣天人相斗的思緒糾紛，次日還是收了九城為徒。
嬴政道：“那她臉上的假疤，是何緣故？”
“她臉上原先是有傷疤的，聽(tīng)她說(shuō)是為救生母。后來(lái)遇到一醫(yī)者，為她割去了臉上的腐肉，再施以粉藥，方恢復(fù)容貌。而她現(xiàn)在所用的假疤，乃是當(dāng)初所去的腐肉所制?！?p> 嬴政聽(tīng)后情緒微動(dòng)，她居然能這般忍耐！一個(gè)相府貴女，一無(wú)所有的去討生活，何其不易？
她或許過(guò)得，還沒(méi)有當(dāng)年他在邯鄲為質(zhì)時(shí)的那般。
嬴政呼出一口濁氣，才道：“告訴她，事情你已經(jīng)辦妥了。往后她讓你做任何事，都來(lái)告訴寡人?！?p> “諾。”
李斯退出大殿，用袖袍擦拭額角的汗，現(xiàn)在方能靜靜思考這件事的前前后后。
想來(lái)，怕是大王故意為之。
九城若要扶持那“鄭趙”，又不是借呂不韋之手，就必定會(huì)有其他人脈。
而大王就想看看，九城的手，究竟能伸多長(zhǎng)。
李斯越想越心驚，大王年歲漸長(zhǎng)，言談舉止也越發(fā)滴水不漏，胸中丘壑更是深不可測(cè)……
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夜盡天明，當(dāng)遠(yuǎn)方的天露出一絲魚(yú)肚白，擂鼓陣陣劃破最后的死寂。數(shù)萬(wàn)大軍自城門(mén)而出，旌旗遮天，戰(zhàn)車(chē)將士所過(guò)之處塵土飛揚(yáng)，殺氣直沖云霄。
嬴政并未馭戰(zhàn)車(chē)，一身黑色鎧甲坐于馬上，冷漠狹長(zhǎng)的眼睛向后掃視他大秦將領(lǐng)，爾后與眾臣微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，馳騁烈馬奔去。
大軍一路向東，披星戴月行至函谷，稍作整頓。
月夜之下，有重將士把守城門(mén)，森冷肅殺。
忽然不知何處傳來(lái)策馬之聲——
四月的夜依舊有些冰冷，還未長(zhǎng)出新芽的枯樹(shù)叢林深處的馬道之上，一匹馬奔騰而近。
眾將士拔刀出鞘，對(duì)著駛來(lái)的人影喝道：
“快快停馬！膽敢擅闖關(guān)隘！”
月色之下，只見(jiàn)一匹黑色駿馬之上，是一位俊逸公子，一身青色勁裝，烏發(fā)束于頂，貌較黑，身形單薄削瘦。
‘他’勒緊韁繩停住，眾將持劍將其圍住。
帶頭士兵語(yǔ)氣冷冽：“你是何人?。克偎傧埋R！”
這人端坐馬上，扯下腰間令牌示于眾人，朗聲道：
“吾乃呂相府內(nèi)舍人，奉相邦之命覲見(jiàn)大王、以及函谷戍守將軍，爾等休得無(wú)禮！”
他們不想此‘公子’如此強(qiáng)勢(shì)，頓時(shí)怔住。
‘他’將令牌握在手，手臂一揮，大聲道：“還不帶我去見(jiàn)大王！”
眾將士相互看了眼，無(wú)法，齊聲應(yīng)道：“是?！?p> *初遇篇，完*