連氏心急，第二天一早就催女兒尋訪認(rèn)親。
凌妝好歹勸下了，說(shuō)先看看姑母家環(huán)境再說(shuō)，要了一套小廝衣服，改了男裝，帶了龔家老大阿龍和幾包禮物，隨著舅舅騎馬一路尋往聚功坊一帶。
京都府城稱應(yīng)天府，聚功坊是開(kāi)國(guó)時(shí)便賜予有功的低階將士們居住之地，離秦淮繁華之地不甚遠(yuǎn)，因建國(guó)日久，此處房舍大多顯得敝舊，也開(kāi)了些坊肆，各種招子飛揚(yáng)，屋子前頭雖有陽(yáng)溝，但污穢堵塞，各樓頭時(shí)不時(shí)潑下一盆水來(lái)，路中間的青石板許多地方已磨得光滑，夾縫中長(zhǎng)滿霉暗的青苔，有能耐的人顯然不會(huì)再居于此。大殷軍戶和樂(lè)戶皆不得改籍，早年軍人還有些地位，關(guān)內(nèi)多年無(wú)戰(zhàn)事，漸漸地位低下，實(shí)質(zhì)淪為將官的佃農(nóng)，比自耕小農(nóng)尚有不及。
凌妝的姑父程紹美原本繼承了祖上一小座老宅，后經(jīng)凌東城翻修，連呈顯帶著外甥女找到時(shí)，但見(jiàn)是座臨著青石板街三間兩層的黑漆小樓，前頭三間門(mén)市一間用作了進(jìn)出，在這段街面上算得上體面。
叩門(mén)而入，前來(lái)應(yīng)門(mén)的是個(gè)五十余歲的婦人，寬額廣頤，兩鬢斑白，臉容頗見(jiàn)肅穆之色，若非男女有別，與凌東城簡(jiǎn)直像足了十分。
凌妝雖未曾謀面，觸目見(jiàn)了，不免覺(jué)得分外親切，下意識(shí)深深施禮喚聲：“姑母大人！”
婦人一怔，上上下下打量面前作小廝打扮的少年，肌膚瑩然如春日梨蕊，眉目精致生平罕見(jiàn)，身段窈窕，粗布難掩其天香國(guó)色，分明一俏麗女兒。
連呈顯忙拱手道：“在下臨安連易，長(zhǎng)姐與貴手足東城先生聯(lián)姻，此乃姐夫與姐姐的女兒，此番舉家遷入京城居住，特來(lái)走動(dòng)。”
婦人恍惚片刻，方才領(lǐng)悟，大喜過(guò)望，抓住凌妝的手連連往里讓?zhuān)呑哌吅埃骸皾?rùn)兒爹，潤(rùn)兒爹，你道是誰(shuí)來(lái)了？”
屋里迎出一滿頭白發(fā)的老叟，身體看上去頗為壯實(shí)，稱得上鶴發(fā)童顏，手上還拎著一把鐵錘，剛?cè)肽捍禾鞖?，身上的葛布衣裳已被汗水浸濕大片，順著婦人的話大聲問(wèn)：“是誰(shuí)來(lái)了？”
婦人拍手大笑著說(shuō)：“是我嫡親的侄女兒呢！想是女兒家不好拋頭露面，你瞧，竟作了小子打扮，還說(shuō)舉家遷入京居住了，往后我可再不是沒(méi)有娘家傍依的人……”
凌春娘顯然是歡喜太甚，有些語(yǔ)無(wú)倫次，且言語(yǔ)中忽略了連呈顯。
阿龍等人受過(guò)凌妝小心行事的囑托，一進(jìn)門(mén)就替婦人關(guān)上了門(mén)，還落了栓。
“誰(shuí)說(shuō)你沒(méi)有娘家傍依了？也不怕惹親戚笑話！”程紹美數(shù)落了婆娘一句，趕緊丟下錘子，拿手撩起衣襟擦了擦，一邊讓座，一邊示意凌春娘上茶燒點(diǎn)心。
連呈顯忙拉住了他，凌妝也扯住凌春娘不叫忙碌，令阿龍呈上禮物，盈盈笑道：“姑父姑母切莫忙，今日侄女來(lái)得倉(cāng)促，不過(guò)是認(rèn)個(gè)門(mén)兒，待安定下來(lái)，會(huì)打發(fā)家人上門(mén)告知居處，好時(shí)常接姑母過(guò)去與母親說(shuō)話?！?p> 坐下來(lái)喘了口氣，程紹美和連呈顯重新見(jiàn)禮通了名姓，凌春娘泡上幾盞濃濃的胡桃松子茶，端了碟自制的五香豆干并幾個(gè)干巴巴的山果子讓了一回，坐下搓了搓手，方覺(jué)出些許異常，帶著幾分疑惑問(wèn)道：“前兩年弟弟還讓人捎信過(guò)來(lái)說(shuō)侄女兒大婚，這……說(shuō)的舉家遷入應(yīng)天府，是說(shuō)娘家還是婆家？”
凌妝輕描淡寫(xiě)：“既是舅舅陪同，自然是娘家了，有幾件事還需細(xì)細(xì)稟明姑父姑母，這頭一件，便是侄女已離了申家，如今是自由身，往后在京中，還望不再提起?！?p> 凌春娘聽(tīng)了，與丈夫面面相覷了好半晌。
好在他們雖親，到底是第一次見(jiàn)面，許多話也并不好說(shuō)得，程紹美先回過(guò)神來(lái)：“哦，你此番來(lái)，兩個(gè)哥哥都不在家，嫂嫂和你家妹妹——是妹妹吧？她們都在后院，趕緊讓她們過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)侄女兒?！?p> 前一段是與凌妝說(shuō)的，后一段又轉(zhuǎn)向了凌春娘。
凌春娘笑道：“瞧我喜歡得，竟然忘了?！闭f(shuō)著走出幾步，向后方天井中喊了兩聲。
不一會(huì)，從后頭來(lái)了兩名年輕婦人、一十六七歲的少女和一個(gè)女娃兒。
凌春娘指了一一相認(rèn)。
穿淺杏色衣裙的是大表哥程潤(rùn)之妻薛氏，身材分外嬌小，娃娃臉，頭上簪著并蒂石榴花，花間垂下一縷紅豆串成的珠飾，穿用雖都是尋常物什，倒還透出幾分嬌俏，只是面上笑容轉(zhuǎn)瞬即逝，似帶了三分傲氣，令凌妝心下微微詫異。
二表哥程澤之妻莫氏，長(zhǎng)馬臉微帶內(nèi)凹，皮膚粗糙泛黃，毛孔清晰可見(jiàn)，頂心發(fā)髻上束了與衣裳同樣料子的半舊藕荷色巾幗，露出一小截銀釵頭，上面只有簡(jiǎn)單的纏枝花紋，刻工頗為粗陋，模樣打扮倒是一個(gè)中規(guī)中矩的婦人，只是腹部微微隆起，應(yīng)是有孕在身。
那少女與凌妝序了齒，小上一歲，此時(shí)年已十七，竟還未許人家，凌妝見(jiàn)姑母說(shuō)起女兒的婚事時(shí)言辭帶著幾分閃爍，知是必有因由，家家有本難念的經(jīng)，初次相見(jiàn)，也不好多問(wèn)，便親熱地拉了手互通了名字。
原來(lái)表妹名叫程藹，單皮眼兒，扁平鼻子，長(zhǎng)手長(zhǎng)腳略顯男兒氣，穿了件酒紅色織錦的挖領(lǐng)小袖半臂，略顯衣不襯身，倒不是衣服裁剪不合適，分明就是她氣質(zhì)與衣服極不相稱。
程藹見(jiàn)凌妝作小廝打扮，分外新奇，止不住頻頻相問(wèn)，說(shuō)話也沒(méi)個(gè)拘謹(jǐn)，甚至動(dòng)手動(dòng)腳。
凌妝心想：看來(lái)姑父姑母中年得女，對(duì)她甚為寵愛(ài)，才慣出幾分性子。當(dāng)下也不點(diǎn)破，只作調(diào)笑道：“妹妹，男女授受不親哦！”
再說(shuō)那女娃兒，水蔥般的樣兒，并無(wú)一絲嬰兒肥，梳著垂髫雙髻，凌春娘推著她上前喚“姑姑”與“舅爺”。
凌妝聽(tīng)是大表哥的女兒，忙轉(zhuǎn)身自頸間褪下一條鏈子替她戴上，權(quán)充了見(jiàn)面禮。
這是條極精細(xì)的金鏈子，下方墜了個(gè)小小的圓形鏤花金香盒，擰開(kāi)可盛放上些許香料，貼身佩戴，可比那些香囊之類(lèi)效果好上太多。
送便送了，凌妝也不介紹其中關(guān)竅，瞥眼看薛氏瞧見(jiàn)金鏈子的喜色，猜到她遲早會(huì)摸索出香盒的妙處，見(jiàn)她忽地?zé)峤j(luò)上許多，心下不喜，便正了臉色，將家中發(fā)生的大事向凌春娘一一稟告。
凌春娘和程紹美夫婦漸漸轉(zhuǎn)喜為悲，聽(tīng)到凌東城發(fā)配嶺南，侄女母子幾個(gè)杭城呆不下去了方轉(zhuǎn)入京中，一則想替弟弟打點(diǎn)，二則想買(mǎi)下房子兼且繼續(xù)做些生意，不由憂心忡忡。
凌春娘落了些淚，方道：“你大表哥身子不好，不需從軍，原在云錦軒做事，就是你爹介紹的，上個(gè)月被打了出來(lái)，我就忖著是出了什么事，無(wú)奈投書(shū)去你家也沒(méi)個(gè)音訊……官府既籍沒(méi)了那許多家資，你們?cè)搩€省些用，何況京里打點(diǎn)衙門(mén)的錢(qián)豈是小數(shù)，還買(mǎi)什么房子！不如在姑母家中擠擠再作計(jì)較?！?p> 程紹美也點(diǎn)頭并不反對(duì)。
薛氏得悉凌家竟是沒(méi)落了到京里謀生，漸漸顯露一臉官司，聽(tīng)見(jiàn)婆母要讓他們來(lái)住，忍不住開(kāi)口：“娘，咱們妹妹尚沒(méi)說(shuō)到好親，兄弟二人皆娶了親，程潤(rùn)不爭(zhēng)氣還尋不到活計(jì)，弟弟屋里眼見(jiàn)要添丁，一直提分家卻倒騰不出足夠的院子，表妹家里是富貴慣了的，廋死的駱駝比馬大，哪里受得這般苦楚，快別招人笑話了！”
凌春娘見(jiàn)媳婦說(shuō)話不中聽(tīng)，要發(fā)作又不便當(dāng)著外人，臉已黑成鍋底。
凌妝向舅舅使了個(gè)眼色，起身告辭，只說(shuō)母親在客棧等著安家，他們要速速去尋房子買(mǎi)下。
程紹美夫婦勸不住，凌春娘急得拍心口，直問(wèn)連氏在何處，她要過(guò)去探望。
連呈顯也算是見(jiàn)了許多大場(chǎng)面的，薛氏在他眼里實(shí)在連凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口氣，一行堅(jiān)辭，一行高聲問(wèn)京里何處仕宦云集，還要那宅邸帶著花園可供姐姐甥女閑暇打發(fā)時(shí)光的方要去買(mǎi)。
薛氏掩飾不住譏刺口吻，作笑道：“正陽(yáng)門(mén)外太平坊那兒倒是王府六部官員的聚住之地……”
見(jiàn)婆母怒目相向，忙用手絹遮擋唇邊笑意，又道：“便是秦淮兩岸，商賈云集，住得熱鬧些，離我們家近便，不也正好？”
二表嫂莫氏怔愣：“太平坊那兒不用說(shuō)了，豈是平頭百姓買(mǎi)得到的？秦淮河邊的房子我瞧著也不好，又貴又窄……還多煙花柳巷，不如買(mǎi)遠(yuǎn)些。”
凌妝無(wú)視薛氏的譏刺，倒是見(jiàn)莫氏說(shuō)話實(shí)在，不由垂青幾分。見(jiàn)她焦黃的面色中泛著兩抹異樣的潮紅，心下一動(dòng)：“二表嫂近日可覺(jué)腰腹墜脹作痛，心煩不安，頻發(fā)潮熱？”
莫氏一怔，除了凌妝所說(shuō)的癥狀，她甚至還偶見(jiàn)下血，與夫君說(shuō)了幾次，皆搪塞孕婦用不得藥，讓她自己將養(yǎng)。莫氏從來(lái)也不是嬌生慣養(yǎng)之人，加之畏懼夫君婆母，便不多言，如今動(dòng)問(wèn)，不僅奇道：“表妹如何得知？”
凌妝心道若任由發(fā)展，只怕孩子要保不住，但初次登門(mén)，不好明言，只說(shuō)：“我家在杭城開(kāi)有藥堂子，記得行囊中有許多安胎補(bǔ)品，今日不曉得嫂子有身，未及帶來(lái)，回頭尋得些，我叫人送來(lái)，嫂子吃上幾日，便安穩(wěn)了?！?p> 莫氏娘家貧寒，在程家地位最低，聞言喜出望外，連連道謝。
凌妝察覺(jué)舅舅在一旁斜睨著薛氏的女兒，表情古怪，必然是在心疼金鏈子，有些啼笑皆非，忙向凌春娘夫婦作揖道：“姑父姑母且寬心，侄女同舅舅這就去牙行尋得中人，不難訪得相宜的房子，不幾日安頓好了，定差人前來(lái)接姑母一家過(guò)去盤(pán)桓。”
薛氏也聽(tīng)出凌妝的弦外之音：凌家再?zèng)]落，也輪不到她瞧得上瞧不上，程家的家底與其相較根本就是云泥之別，不由得面上憋得赤紅，似惱又似羞，連門(mén)上也未曾送出來(lái)即扯了女兒回屋細(xì)看那金鏈子去了。