次日，陰云翻墨。密密的云浮在空中，似乎沉沉地壓在人的頭上。
灰云里時(shí)不時(shí)閃過幾道暗紫的光，沉悶厚重的雷聲接踵而來。
阿雪拿著掃帚抬頭望了天空一眼。
雷雨將至。
“明雪，別發(fā)愣，快些掃地，”趙姑姑沉著臉走過來，“掃完了去把核桃剝了，等我回來要是看到你還沒弄完，你就接著去明空閣門口跪著吧?！?p> “是，姑姑?！卑⒀┑兔柬樠鄣貞?yīng)了聲。
心思卻千回百轉(zhuǎn)。
趙姑姑要出去？
可大清早通常沒什么事情。
她要去哪里？
阿雪還沒來得及細(xì)想，身側(cè)的門忽地吱呀一聲開了，玉寶林推門走了出來。
“奶娘，我們走吧。”
阿雪的余光里，玉寶林仍舊帶著面紗，半垂著眼眸。
“趙姑姑，真的不用我同去？”春蘭跟在玉寶林身后。
“不用，”趙姑姑道，“都去了，殿里頭就只剩幾個(gè)小丫頭了，什么都不懂，萬一有了什么急事可怎么是好？況且之后還要托你去內(nèi)侍監(jiān)取東西呢?！?p> 趙姑姑說到這兒，頓了一下，瞥了阿雪一眼：“別又鬧出昨日那種事兒。誰知道她們怎么討到的？指不定撒潑打滾兒的鬧騰，鬧得內(nèi)侍監(jiān)的人煩了才給的，”又向春蘭道，“今日你去，給他們賠個(gè)禮，免得以后不方便?！?p> “哎?！贝禾m應(yīng)下。
玉寶林一言不發(fā)，由趙姑姑攙著坐了轎子出門去了，身后的春芳遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。
七夕之后不久便要立秋了。
梧桐葉子漸漸變黃，有幾片已經(jīng)飄了下來。
阿雪拿著掃帚把它們掃到樹根下面。
風(fēng)吹過，院子里只有悉悉索索的宮人掃灑的聲音。
“明雪，”春蘭忽笑著走過來，壓低聲音，“你且跟我說說你昨日是怎么要夠節(jié)禮的？趙姑姑雖說你們是鬧到的，但我看你這兩日行事穩(wěn)重，不像是這樣。你跟我說說，一會兒去了內(nèi)侍監(jiān)我也好有個(gè)應(yīng)對?！?p> 阿雪一五一十地說了。
只是瞞下了后頭給顏如玉發(fā)現(xiàn)的那一段。
“你倒是聰明，”春蘭撫掌笑道，并無責(zé)怪之意，“那一會兒一道跟我去內(nèi)侍監(jiān)領(lǐng)東西吧。”
“可是……節(jié)禮不是昨日已經(jīng)領(lǐng)了嗎？”阿雪拿著掃帚，似乎有些疑惑。
“不是節(jié)禮，”春蘭又笑，“昨日乞巧宴上，皇上不知怎的留意到了寶林，看她打扮過于素凈，賜了些首飾。說不定我們的好日子就快到了?！?p> “那真是得恭喜寶林了?！卑⒀└胶汀?p> “不過，你可千萬別在趙姑姑面前說這話，”春蘭道，“趙姑姑年紀(jì)大了，喜歡安穩(wěn)，可不覺得這是喜事一件呢?？蛇@宮里……”
“啊，已經(jīng)這個(gè)時(shí)辰了，”春蘭忽截住話頭，“寶林的藥快熬好了，我去看看。你快些掃吧?！?p> 阿雪低頭應(yīng)下，拿著掃帚，一下又一下地把落葉掃到一旁。
風(fēng)漸漸大了，樹上的葉子簌簌作響。
快到巳時(shí)，阿雪跟著春蘭出了門，身昨日同去的丹琴和珠紗也跟著。
“掖庭局的教習(xí)姑姑可有領(lǐng)你們到處轉(zhuǎn)過？”春蘭邊走邊同她們說笑。
“姑姑只帶我們到幾個(gè)要緊地方去過?！?p> “那些要‘要緊地方’反倒是最不要緊的，只要守著宮規(guī)便好，”春蘭一面走一面指著路上各處同她們介紹，“我們明空閣雖在宮里不起眼，但位置卻是極好的，清靜，左邊沒挨著翠微湖，右邊不靠近御花園……諾，就是這里?！?p> 阿雪順著她指的方向望去。
將近立秋，御花園里有些花的花瓣已經(jīng)帶了些焦黃，在風(fēng)里顫著，時(shí)不時(shí)就要落幾片花瓣。
鵝卵石鋪就的小徑蜿蜒曲折，一直通到最中心的幾座亭子。飛檐翹角，參差錯(cuò)落，淹沒在一片火紅的芍藥花海中。
檐角上墜著一只小巧的銅鈴鐺，風(fēng)一吹，就發(fā)出清脆古樸的聲響，仿佛風(fēng)中漣漪，一圈圈漾開。
一女子恰在那座檐角墜著鈴鐺的亭子里，憑欄而坐，單手托腮，面帶愁容。一雙微紅的眼眸里，似乎藏著無盡的愁怨。
她的侍女卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一旁。
“這是……”
丹琴剛想問，就被春蘭催促著往前走。
過了御花園，春蘭才開口解釋：“那亭子里坐的是張采女，一朝失了寵，得了失心瘋，整日都坐在亭子里等皇上，”春蘭嘆了口氣，“她得寵都是三年前的事兒了，過了這么久，皇上早把她忘了。”
“也沒請個(gè)太醫(yī)瞧瞧？”
“她剛瘋那鎮(zhèn)子太醫(yī)去過兩次，后面就不去了，不僅不去，藥也不怎么給，內(nèi)侍監(jiān)的人也時(shí)?？鬯脑洛X和宮里分的東西。去年冬天，那么冷，有一陣子她連炭火都沒有，還是我們寶林分給她的，”說著，春蘭道，“這后宮里，不往上爬，不得皇上寵愛，根本活不下去?！?p> “算了，我跟你們說這些做什么，”她笑笑，接著道，“這里是夜闌殿，據(jù)說是已故裕太后從前當(dāng)才人的時(shí)候住的地方……”
風(fēng)一吹，探出朱墻外的梧桐樹的枝子輕輕搖曳，樹葉落下，還有一半沒變黃，就被風(fēng)急急地卷著吹到地上，不知日后會被掃到哪個(gè)穢雜堆里。
厚厚的陰云里飄下細(xì)細(xì)的雨絲，細(xì)小的雨滴從葉子上滾落，掉到地上的聲音湮沒在風(fēng)里。
所幸雨不算密。
“走快些，”春蘭催促，“萬一給雨淋了、得了風(fēng)寒可就麻煩了?！?p> 幾人加快步子。
然而，不多時(shí)，一隊(duì)宮人迎面走過來，抬著一頂轎子。轎子玲瓏精致，是阿雪從沒見過的模樣。
桐木轎頂用朱紅漆漆過，又細(xì)細(xì)涂了一層桐油，欄桿上則刻著燙金花紋。轎子四周，銀紅色輕紗垂下，墜著一串精金制成的小花，和紫藤蘿的模樣有些相似。
轎子里依稀可以瞧見坐著個(gè)盛裝打扮的美人，但給紗簾遮著，看不清楚模樣。
“低頭，跪下?！贝禾m忙壓低聲音道。
幾人跪在路邊，等著轎子經(jīng)過。
雨點(diǎn)漸漸大了，打在人身上有些疼。
厚重的雷聲由遠(yuǎn)及近，追在閃電后頭。
空氣里有淡淡的塵土的氣息。
轎子卻停在她們前面，里面?zhèn)鞒鲆宦曒p笑。
“你是……玉寶林身邊的春蘭？”
春蘭不敢抬頭：“是?！?p> “看著本宮回話?！?p> 春蘭抬起頭：“回貴妃娘娘的話，奴婢是玉寶林身邊的春蘭?！?p> “倒是生得一副機(jī)靈模樣，”貴妃撩起紗簾，單手支著頭笑道，“可惜……”
“本宮叫你抬頭了嗎？”貴妃忽陡然變了臉色，疾言厲色道，“不敬貴妃，秀玲，掌她的嘴?！?p> 跟在轎子后頭的一個(gè)宮人快步走上前去，挽起袖子，狠狠扇了她兩記耳光。
春蘭白皙的面頰立刻紅腫起來。
“怎么停下了？”貴妃饒有興致地盯著她們，“來，繼續(xù)，本宮讓你停才能停。”