石城行政官府前廳里，兩排衙役整齊站立兩旁。
一群人站在下首，彼此互相爭(zhēng)執(zhí)著。
唐玉良和牛勇從后面走進(jìn)來(lái)。
一名衙役喊道：“肅靜！”
唐玉良在上首桌案后坐下，牛勇站在她身邊。
唐玉良看看訴狀問(wèn)：“原告是誰(shuí)？”
一名商人打扮的男子上前跪下，他三十歲左右，體態(tài)較胖，衣服穿得很光鮮，神態(tài)卻顯得很卑微。
男子跪著說(shuō)：“小人魯和拜見(jiàn)行政官大人。我就是原告。”
唐玉良問(wèn)：“你告的是蘇洪嗎？”
魯和答：“是?！?p> 唐玉良問(wèn)：“被告蘇洪來(lái)了嗎？”
一名秀才打扮的年輕男子走上前，他長(zhǎng)相英俊，舉止優(yōu)雅，站立拱手道：“晚生蘇洪拜見(jiàn)行政官大人?！?p> 唐玉良問(wèn)：“你是生員？”
蘇洪答：“是?！?p> 生員，包括秀才、舉人、貢生、進(jìn)士等等，面對(duì)官員時(shí)是不須下跪的。
唐玉良問(wèn)：“魯和，你的訴狀說(shuō)，你與黃家女黃欣兒有婚約在先。后黃欣兒與蘇洪又私立婚約。請(qǐng)求解除黃欣兒與蘇洪的婚約，準(zhǔn)許你娶黃欣兒為妻。是嗎？”
魯和答：“是。”
唐玉良問(wèn)：“你與黃家簽有婚書(shū)嗎？”
魯和答：“沒(méi)有，只是口頭約定的?！?p> 唐玉良問(wèn)：“你給過(guò)黃家聘禮嗎？”
魯和答：“給過(guò)，給過(guò)白銀一百兩。”
唐玉良問(wèn)：“有媒人嗎？”
魯和答：“有，媒人是劉巧?！?p> 唐玉良問(wèn)：“劉巧來(lái)了嗎？”
媒人劉巧上前跪下答：“賤民劉巧拜見(jiàn)大人?！?p> 唐玉良問(wèn)：“你能證明魯和與黃欣兒定有婚約，并送了聘禮一百兩白銀嗎？”
劉巧答：“是的，我可以證明?！?p> 唐玉良問(wèn)：“他們何時(shí)定的婚約？”
劉巧：“兩年前?！?p> 唐玉良問(wèn)：“兩年前就定了婚約，為何如今還未嫁娶？”
劉巧答：“當(dāng)年女方年紀(jì)還小，說(shuō)是等長(zhǎng)到十六歲再娶?！?p> 唐玉良問(wèn)：“被告蘇洪，你有媒人嗎？”
蘇洪答：“有，媒人是我的同窗郭尚。他就在這里?！?p> 唐玉良：“郭尚回話。”
郭尚走上前，站立拱手道：“晚生郭尚拜見(jiàn)大人?！?p> 唐玉良問(wèn)：“郭尚，蘇洪與黃欣兒訂婚，是你做的媒嗎？”
郭尚：“是的。”
唐玉良問(wèn)：“你知道黃欣兒之前與魯和有婚約嗎？”
郭尚答：“知道。
唐玉良問(wèn)：“知道了，為什么還給她做媒？”
郭尚答:“因?yàn)辄S欣兒不認(rèn)可與魯和的婚約?！?p> 唐玉良問(wèn)：“蘇洪給過(guò)黃欣兒家聘禮嗎？有聘書(shū)嗎？”
郭尚答：“給過(guò)二十兩白銀。黃欣兒的父親黃濤不收，但黃欣兒自己收下了。有聘書(shū)。”
郭尚從懷里掏出聘書(shū)，雙手捧著。牛勇接過(guò)聘書(shū)交給唐玉良。
唐玉良問(wèn)：“黃濤和黃欣兒來(lái)了嗎？”
黃濤和黃欣兒父女一起上前跪下：“小民拜見(jiàn)大人?！?p> 黃欣兒長(zhǎng)得非常美麗。
牛勇輕聲對(duì)唐玉良說(shuō)：“這女子長(zhǎng)得太美了?！?p> 唐玉良笑笑。
唐玉良：“一女許配兩家，你們知罪嗎？”
黃濤：“小民沒(méi)有準(zhǔn)許女兒與蘇洪私定婚約啊?！?p> 唐玉良說(shuō)：“那么說(shuō)，是黃欣兒一人之罪咯?！?p> 黃濤趕緊說(shuō)：“不不，小民我愿意承擔(dān)罪責(zé)，求大人不要責(zé)罰小女?！?p> 唐玉良問(wèn)：“黃欣兒，你為什么不顧與魯和的婚約，又與蘇洪另立婚約？”
黃欣兒說(shuō)：“當(dāng)初家父和魯和訂下婚約時(shí)，小女還是個(gè)不懂事的孩子。如今，小女已經(jīng)長(zhǎng)大成人，有了自己的主意。我不愿意嫁給魯和，而與蘇洪相識(shí)相知，因此訂下婚約，彼此起誓，永不分離?！?p> 唐玉良說(shuō)：“事情都清楚了。本官現(xiàn)在就作出裁判。
首先，黃欣兒與蘇洪自愿結(jié)親，他們的婚約是合于律法的。準(zhǔn)許他二人嫁娶成婚。
其次，魯和送給黃家的聘禮受律法保護(hù)。所以，黃家須將聘禮一百兩白銀退還給魯和。
再有，媒人郭尚明知黃欣兒有婚約在先，還給黃欣兒和蘇洪做媒。違反了律法。杖責(zé)五十?！?p> 蘇洪道：“大人，小生愿替郭尚受罰?！?p> 黃欣兒也說(shuō)：“小女也愿替郭先生受罰?！?p> 唐玉良說(shuō)：“那就這樣，蘇洪和黃欣兒各替郭尚二十大板，郭尚受十大板?！?p> 唐玉良拍下驚堂木下令：“行刑?！?p> 衙役將郭尚、蘇洪和黃欣兒架出去。黃濤起身退出。
魯和沮喪地站起來(lái)往外走。唐玉良叫住他：“魯和，過(guò)來(lái)。”
魯和來(lái)到唐玉良面前。
唐玉良問(wèn)：“我看你不服我的裁判，是嗎？”
魯和說(shuō)：“不敢。只是覺(jué)得有些委屈?！?p> 唐玉良說(shuō)：“我知道，那么美麗的女子得不到了，當(dāng)然委屈了?？墒牵阆胂?，要是她不愿意，硬讓你娶回家，人是你的，心卻是別人的，日子能好過(guò)嗎？”
魯和說(shuō)：“大人說(shuō)得有理。您放心，我不會(huì)再想著她了。只是有些恨他們，過(guò)幾天也就好了。”
唐玉良說(shuō)：“知道你恨他們，所以我要打他們的屁股給你出氣啊?！?p> 黃欣兒、蘇洪和郭尚分別趴在長(zhǎng)凳上。
三名衙役手持木杖走上前，揮杖打向他們的屁股。
郭尚和蘇洪被打得嗷嗷叫。
打黃欣兒的木杖只是碰到她的裙子便收住了。
衙役輕聲對(duì)黃欣兒說(shuō)：“你倒是叫喚啊?！?p> 黃欣兒說(shuō)：“不疼啊?！?p> 衙役說(shuō)：“你非要我把你屁股打爛才叫嗎？”
黃欣兒明白了，趕緊大聲叫喚起來(lái)。
魯和走過(guò)庭院，看見(jiàn)三個(gè)人被打得慘叫不止，滿足地點(diǎn)點(diǎn)頭走了。
唐翰坐在客棧門(mén)口，客棧門(mén)頭掛著一面幌子，上面寫(xiě)著“四?？蜅！?。
馬克騎著一匹馬，還牽著一匹馱著幾個(gè)大箱子的馬。
馬克在客棧門(mén)前下了馬，一名伙計(jì)接過(guò)馬韁。
唐翰站起來(lái)說(shuō)：“馬克先生，今天生意好嗎？”
馬克說(shuō)：“很好，東西差不多都賣(mài)完了?！?p> 唐翰說(shuō)：“我特意在等你呢。有事情和你商量。”
馬克：“哦，什么事情？”
唐翰說(shuō)：“想請(qǐng)你為我們采購(gòu)一些火炮之類(lèi)的。我們進(jìn)去說(shuō)吧。”
兩人一起走進(jìn)客棧。
天一黑，戲園子大大小小的燈籠都點(diǎn)亮了。
戲園子就在四?？蜅５慕謱?duì)面，此時(shí)里面燈火通明，樓上樓下坐滿了人。
舞臺(tái)上正在上演川戲《打焦贊》。
曹淳和潘萍坐在前排，面前有一張小桌子，放著茶水、點(diǎn)心等。
牛祥、牛瑞和殷明珠坐在觀眾席間。
牛祥入迷地盯著臺(tái)上的楊排風(fēng)看。
張鳳兒扮演楊排風(fēng)。她面容俏麗，身材頎長(zhǎng)。在臺(tái)上翻騰跳躍，動(dòng)作剛勁而優(yōu)美。
牛祥看得非常陶醉。
戲演完了，演員們謝幕后退到后面去了。
牛瑞和殷明珠起身準(zhǔn)備退場(chǎng)，卻發(fā)現(xiàn)牛祥不見(jiàn)了。
殷明珠問(wèn)：“你弟弟呢？”
牛瑞說(shuō)：“不知道啊，什么時(shí)候跑了？”
牛祥已經(jīng)跑到后臺(tái)邊上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著正在獨(dú)自卸妝的張鳳兒。
東北平原一片平整寬闊的地方，一個(gè)用木料搭建的祭壇高高地矗立著。
努赤凱爾站在祭壇中央，八名道士合掌站立在祭壇周?chē)?p> 努赤凱爾身著黃色鎧甲，頭戴金盔。
臺(tái)下整齊地排列著數(shù)萬(wàn)名士兵。
努赤凱爾的兒子們亦身著鎧甲和頭盔站在隊(duì)伍前列。
努赤凱爾手捧檄文單腿跪下。
臺(tái)下所有官兵也一起單腿跪下，低下頭。
努赤凱爾大聲朗讀檄文：
“大真國(guó)主努赤凱爾詔告于皇天后土曰：
我之祖父，未嘗損成國(guó)邊一草寸土，成國(guó)無(wú)端起釁邊陲，害我祖父，此恨一也；
成國(guó)雖起釁，我尚修好，設(shè)碑立誓，凡大真人等，無(wú)越疆土，敢有越者，見(jiàn)即誅之，見(jiàn)而顧縱，殃及縱者。詎成國(guó)復(fù)渝誓言，逞兵越界，衛(wèi)助葉赫，此恨二也；
成國(guó)人于清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場(chǎng)，肆其攘奪，我遵誓行誅，成國(guó)負(fù)前盟，責(zé)我擅殺，拘我廣寧使臣綱古里方吉納，脅取十人，殺之邊境，此恨三也；
成國(guó)越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也；
柴河三岔?yè)岚踩?，我累世分守，疆土之眾，耕田藝谷，成?guó)不容留獲，遣兵驅(qū)逐，此恨五也；
邊外葉赫，獲罪于天，成國(guó)乃偏信其言，特遣使遺書(shū)詬言，肆行凌辱，此恨六也；
昔哈達(dá)助葉赫二次來(lái)侵，我自報(bào)之，天既授我哈達(dá)之人矣，成國(guó)又擋之，脅我還其國(guó)，己以哈達(dá)之人，數(shù)被葉赫侵掠，夫列國(guó)之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死于兵者更生，得其人者更還乎？天建大國(guó)之君，即為天下共主，何獨(dú)構(gòu)怨于我國(guó)也？今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，此恨七也！
欺凌實(shí)甚，情所難堪，因此七恨之故，是以征之?！?p> 朗讀完畢，努赤凱爾站起身，面對(duì)臺(tái)下的官兵們大聲說(shuō)道：“大真國(guó)的勇士們，七恨檄文已昭告天地。為了大真人不再受屈辱，不再被欺凌，向大成帝國(guó)進(jìn)攻！”
數(shù)萬(wàn)官兵齊聲道：“喳！”
大真國(guó)軍隊(duì)浩浩蕩蕩推進(jìn)到扶順城下，隨即發(fā)起猛攻。
在弓箭的掩護(hù)下，士兵們將一個(gè)個(gè)裝著沙土的布袋拋到城墻前，布袋越壘越高，漸漸接近墻頭。
士兵們沖上布袋堆，殺進(jìn)城里。
攻占了扶順城的大真軍，馬不停蹄繼續(xù)進(jìn)攻清河城。
不到一天，清河城也被大真軍踏在腳下。
皇帝已經(jīng)五十六歲了，此時(shí)，他斜靠在榻上在看《沖虛真經(jīng)》。精神狀態(tài)不佳，臉色慘白。
劉嘉在旁邊伺候。
一名太監(jiān)來(lái)報(bào)：“稟報(bào)陛下，內(nèi)閣大臣張琛求見(jiàn)?！?p> 皇帝有些不耐煩地勾了一下手指。
劉嘉揮手讓太監(jiān)出去，自己走到門(mén)口，示意張琛進(jìn)來(lái)。
張琛進(jìn)來(lái)跪下道：“微臣張琛拜見(jiàn)陛下。”
皇帝看著書(shū)道：“起來(lái)吧?！?p> 張琛致謝后站起身。
張琛：“陛下，有緊急軍情。那努赤凱爾公然反叛，發(fā)布討成檄文，并且興兵攻占了扶順和清河兩城。”
皇帝放下書(shū)，憤怒地說(shuō)：“他先前立了個(gè)什么大真國(guó)，朕就沒(méi)有與他計(jì)較了，現(xiàn)在竟敢公然反叛！實(shí)在可恨?！?p> 張琛說(shuō)：“事關(guān)重大，內(nèi)閣請(qǐng)陛下示，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
皇帝說(shuō)：“教關(guān)外各部嚴(yán)陣以待。內(nèi)閣速速選定總兵官，擬定討逆方略，擬旨來(lái)看?！?p> 張?。骸白裰??！?p> 牛祥坐在客棧門(mén)口的長(zhǎng)凳上，呆呆地望著對(duì)面的戲園子。
殷明珠從遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)。
殷明珠問(wèn)：“祥兒，你怎么在這里？不去兵營(yíng)練武嗎？”
牛祥回答：“二嬸，我……今天不想練了。”
殷明珠在他旁邊坐下，關(guān)心地問(wèn)：“你怎么了？身體不舒服嗎？”
牛祥答：“沒(méi)怎么，挺好的。就想在這里坐一會(huì)兒?！?p> 殷明珠：“是嗎？那好，想坐就坐著吧，我進(jìn)去幫忙了?！?p> 殷明珠走進(jìn)客棧。
戲園子的門(mén)開(kāi)了，張鳳兒和另外兩個(gè)女孩走出來(lái)，手里端著盆，盆里盛著些衣物。
牛祥趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
三個(gè)女孩朝戲園子旁邊的小路走去。
牛祥起身，躲躲閃閃地遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨著女孩們。
張鳳兒和兩個(gè)女孩來(lái)到河邊，脫了鞋，卷起褲腳，蹲在一塊石板上開(kāi)始洗衣服。
牛祥遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一下，突然轉(zhuǎn)身跑去。
牛祥跑到客棧門(mén)口，殷明珠正在門(mén)口寫(xiě)水牌。
牛祥問(wèn)：“二嬸，有臟衣服要洗嗎？”
殷明珠感到奇怪，指指門(mén)內(nèi)說(shuō)：“臟衣服？有啊。在那個(gè)盆里呢?！?p> 牛祥跑進(jìn)去，端著盆出來(lái)。
殷明珠問(wèn)：“你要干什么啊？”
牛祥說(shuō)了句：“洗衣服?！本拖蚪謱?duì)面跑去。
殷明珠很是吃驚，自語(yǔ)道：“大少爺要洗衣服？這是中魔了。”
牛祥端著盆跑到河邊，在離著張鳳兒幾步遠(yuǎn)的石板上蹲下，在水里胡亂地?cái)[弄著衣服。
三個(gè)女孩偷眼看著牛祥，忍不住地笑。一個(gè)女孩輕聲說(shuō)：“男人洗衣服，頭一次見(jiàn)，哈哈?！?p> 殷明珠正在把寫(xiě)好的水牌往墻上掛。唐玉良騎馬過(guò)來(lái)。
唐玉良下了馬，把韁繩栓在柱子上。
唐玉良：“妹妹，辛苦了?！?p> 殷明珠轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是唐玉良，便拉著她說(shuō)：“你兒子是不是中魔了？”
唐玉良不解地問(wèn)：“怎么了？”
殷明珠說(shuō)：“他去河邊洗衣服去了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“啊？他洗衣服？長(zhǎng)這么大，他也沒(méi)洗過(guò)一塊布。你弄錯(cuò)了吧?！?p> 殷明珠說(shuō)：“他把一大盆客棧的臟衣服端到河邊去洗了?！?p> 唐玉良不禁笑了，說(shuō)：“稀奇。讓他洗吧。我累了，來(lái)這里休息一下?！?p> 唐玉良和殷明珠走進(jìn)客棧。
小河邊，張鳳兒偷偷地打量了一下牛祥，想了想，把一條裙子扔到河里。
張鳳兒指著裙子叫了一聲：“我的裙子跑了?！?p> 牛祥一看，一下子跳進(jìn)河里，河水淹到他的腰部。
牛祥抓起裙子，蹚水走到張鳳兒面前，臉上洋溢著興奮的笑容，他把裙子遞給她。
張鳳兒接過(guò)裙子用戲腔說(shuō)：“謝謝公子?！?p> 另兩個(gè)女孩哈哈大笑。
牛祥擺擺手說(shuō)：“我……不是公子。”
張鳳兒?jiǎn)枺骸澳?，你是什么？?p> 牛祥說(shuō)：“我……什么都不是?！?p> 張鳳兒收起笑容，故作嚴(yán)厲地問(wèn)：“你打什么壞主意？”
牛祥說(shuō)：“沒(méi)有。我只是……幫你撿衣服啊?！?p> 張鳳兒說(shuō)：“不老實(shí)！讓你知道姑娘的厲害！”
說(shuō)著，張鳳兒一拳向牛祥揮過(guò)來(lái)。
牛祥躬身躲過(guò)。
張鳳兒又揮出兩拳，都被牛祥閃躲避開(kāi)。
張鳳兒急了，側(cè)身一腳蹬出去。
牛祥雙手一擋，抓住了她的腳，自己被蹬倒在水里。因?yàn)樗ブ鴱堷P兒的腳，張鳳兒也被帶到水里。
兩人起身站在齊腰深的水里，張鳳兒拳腳并用地向牛祥攻擊。牛祥只是躲閃，并不還手。
岸邊圍起了看熱鬧的人，張鳳兒的兩位同伴大聲地位她打氣：“鳳兒，使勁！”“鳳兒，狠狠揍他。”“鳳兒，用腳踢他！”
張鳳兒停下了拳腳，累得喘氣。
牛祥問(wèn)：“停戰(zhàn)了？”
張鳳兒?jiǎn)枺骸澳阍趺床贿€手？我看得出你有功夫?！?p> 牛祥說(shuō)：“還手打你？不，我永遠(yuǎn)不會(huì)打你?！?p> 張鳳兒聽(tīng)了，有些感動(dòng)，一時(shí)不知說(shuō)什么。
牛祥向岸上的人喊：“別看了，我們鬧著玩呢?！?p> 岸上的人便都散開(kāi)了。
張鳳兒?jiǎn)枺骸澳闶钦l(shuí)？為什么要跟著我？”
牛祥說(shuō)：“我叫牛祥。昨晚上我看了你的戲，我……很喜歡。就想跟你認(rèn)識(shí)一下。真的沒(méi)想做什么壞事。你放心?！?p> 張鳳兒微微一笑，有些羞澀，也有些興奮。
張鳳兒說(shuō)：“我們上去吧，衣服還沒(méi)洗完呢?！?p> 兩人到了水邊。
張鳳兒伸手說(shuō)：“撐我一把。”
牛祥一躬身，把張鳳兒高高舉了起來(lái)放在石板上。然后撐著石板跳上岸去。
一個(gè)女孩拍手道：“公子好功夫！”
張鳳兒嬌嗔地說(shuō)：“誰(shuí)讓你抱我了。”
牛祥說(shuō)：“對(duì)不住，對(duì)不住，別生氣?！?p> 張鳳兒說(shuō)：“生什么氣？我沒(méi)那么小氣。你今天晚上還來(lái)看戲嗎？我今天演穆桂英?！?p> 牛祥說(shuō)：“我一定來(lái)，只要你演戲，我天天來(lái)?！?p> 晚上，牛祥如約而至。
臺(tái)上在演《穆桂英掛帥》，張鳳兒演穆桂英。
觀眾滿場(chǎng)。
唐玉良和牛祥坐在其間。
牛祥附耳問(wèn)唐玉良：“媽媽?zhuān)囱菽鹿鹩⒌呐⒃趺礃樱俊?p> 唐玉良說(shuō)：“演得挺好啊?！?p> 牛祥說(shuō)：“我是問(wèn)人怎么樣？”
唐玉良說(shuō)：“很漂亮?！?p> 牛祥說(shuō)：“那您請(qǐng)個(gè)媒人，幫我去提親吧?！?p> 唐玉良有些吃驚：“你說(shuō)真的？”
牛祥說(shuō)：“當(dāng)然是真的，我喜歡她。”
唐玉良：“可人家喜歡你么？能答應(yīng)你么？”
牛祥說(shuō)：“能答應(yīng)。我們?cè)谝黄鹫f(shuō)過(guò)話?！?p> 唐玉良：“哦?？伤莻€(gè)演戲的，天南海北到處走。也不清楚她的家世。這是不是草率了點(diǎn)。”
牛祥說(shuō)：“我問(wèn)過(guò)。她父親原先是東海軍的一位武將，叫張坤。后來(lái)犯了錯(cuò)被削職為民。她喜歡唱戲，所以就加入了這個(gè)戲班?！?p> 唐玉良說(shuō)：“張坤？我和他一起在大麗國(guó)打過(guò)仗。原來(lái)是他的女兒。好吧，我明天找他們班主聊聊，要是合適，就滿足你的心意。”
夕陽(yáng)照射皇帝寢宮，太監(jiān)們抬著一盤(pán)盤(pán)菜肴緩緩走進(jìn)來(lái)，熱菜冒出的水汽在夕陽(yáng)下呈現(xiàn)出一個(gè)個(gè)飄渺的彩虹。
皇帝坐在大蒲團(tuán)上，身旁的香煙呈一條線，直直地往上升去。
皇帝正在和幾名嬪妃玩“擲銀葉”的游戲。
皇帝面前的地上畫(huà)了一個(gè)小方框。嬪妃們從一丈外向方框擲銀葉。若擲入方框內(nèi)，皇帝便把兩片銀葉作為獎(jiǎng)勵(lì)扔到方框內(nèi)，擲者興奮地謝恩后收起銀葉。若擲到了方框外，皇帝就用一支玉如意將銀葉撥到自己身前，擲者失望而撒嬌。
太監(jiān)劉嘉小心地走到皇帝身邊，輕聲地說(shuō)：“陛下，該用膳了?！?p> 皇帝抓起面前堆積的銀葉向嬪妃們?nèi)鋈ィ骸百n給你們了！”
嬪妃們嬉笑著爭(zhēng)搶銀葉。
皇帝哈哈笑著，突然感到不適，仰面倒下。
劉嘉驚恐萬(wàn)分，抬手在皇帝鼻子上試了一下，迅速地縮回手來(lái)，大喊一聲：“皇帝駕崩了?！比缓筚橘朐诘厣戏怕暣罂奁饋?lái)。
太監(jiān)們和嬪妃們惶恐地齊齊跪下，頭手緊貼于地。
關(guān)外曠野上，大成帝國(guó)軍隊(duì)全面潰敗，大真國(guó)軍隊(duì)大舉進(jìn)攻。
大炮來(lái)不及撤走，連人帶炮一起被大真國(guó)軍隊(duì)俘獲。
燕州城內(nèi)外，擠滿了大真國(guó)士兵。
一座宮殿矗立在城中，宮殿不是很大，但很威嚴(yán)。新?lián)Q上的金黃色瓦片和深紅色的宮墻，顯示著皇家氣派。
宮殿內(nèi)外有威武的皇家侍衛(wèi)守衛(wèi)著。
一大隊(duì)人馬由遠(yuǎn)及近而來(lái)。
八名侍衛(wèi)組成的方隊(duì)，舉著旗幟走在最前面。旗幟上寫(xiě)有“大真”“努赤凱爾”“大汗”等字樣。
努赤凱爾騎馬走在旗陣后。他后面跟著數(shù)十位文武官員。再后面是十幾輛裝有車(chē)廂的大車(chē)。
隊(duì)伍在宮殿門(mén)前停住。
努赤凱爾下了馬。
官員們?cè)诼放怨蛳隆?p> 女眷和小孩們從車(chē)廂里一一下來(lái)。
身著黃色衣袍，頭頂鳳冠的王后走到努赤凱爾身邊，兩人攜手走進(jìn)宮殿，女眷和小孩們也跟著進(jìn)去了。
操場(chǎng)上，士兵們正在進(jìn)行日常訓(xùn)練。
唐玉良站在高臺(tái)上看著場(chǎng)內(nèi)。
牛祥和張鳳兒來(lái)到操場(chǎng)，他們走上高臺(tái)。
牛祥：“母親?！?p> 張鳳兒：“鳳兒見(jiàn)過(guò)母親?！?p> 唐玉良說(shuō)：“你們剛成親，怎么到這兒來(lái)了？祥兒，你帶著鳳兒到處去玩玩啊。”
張鳳兒：“母親，我閑不住，您讓我加入兵營(yíng)吧?！?p> 唐玉良感到很欣喜：“你想加入兵營(yíng)？好啊。可你要知道當(dāng)兵很苦很累的哦?！?p> 張鳳兒：“沒(méi)關(guān)系。我從小跟著父親在兵營(yíng)里玩，也學(xué)到了一些。比如排兵布陣、使用兵器之類(lèi)的。我對(duì)兵營(yíng)很熟悉的。”
唐玉良：“那太好了。你最擅長(zhǎng)的是什么呢？”
張鳳兒：“我的騎射很好?！?p> 唐玉良：“你愿意給我們演示一下嗎？”
張鳳兒：“愿意。”
唐玉良：“好，來(lái)，我們到下面去，讓鳳兒給我們演示一下?！?p> 唐玉良和牛祥、張鳳兒走下操場(chǎng)。
操場(chǎng)內(nèi)，有一條專(zhuān)門(mén)練習(xí)騎射的場(chǎng)地，一條供跑馬的通道，通道一側(cè)放置著很多標(biāo)靶，有近有遠(yuǎn)，都是用竹條捆扎成人形的，下面有人舉著竹人移動(dòng)。
唐玉良等眾人站在旁邊觀看。
張鳳兒縱馬過(guò)來(lái)，手持一把大弓，身背箭筒。
張鳳兒射出一支支箭矢，紛紛擊中竹人。包裹在竹人里面的白色石粉被射中后騰起團(tuán)團(tuán)白霧。
眾人齊聲叫好。
演示完畢，張鳳兒策馬來(lái)到唐玉良和牛祥面前。
張鳳兒還沒(méi)下馬，牛祥高興地上前掐住她的腰腿，高高舉起來(lái)。
唐玉良招呼士兵們：“繼續(xù)訓(xùn)練?！?p> 士兵們散開(kāi)了。
牛祥放下張鳳兒。
唐玉良高興地對(duì)張鳳兒說(shuō)：“鳳兒，大家都看到了你的本領(lǐng)。真棒！我現(xiàn)在任命你為女兵營(yíng)把總，所有女兵都?xì)w你統(tǒng)管?！?p> 張鳳兒：“尊令。謝謝母親。”
一男一女趕著一輛大車(chē)來(lái)到客棧門(mén)前停下。
坐在門(mén)口的殷明珠迎上去問(wèn)道：“二位好，要用餐還是要住店啊？”
男人說(shuō)：“先吃飯，再住店?！?p> 聽(tīng)口音，是關(guān)外的。
兩人下了車(chē)，顯得很疲倦。
殷明珠往車(chē)上看了一眼說(shuō)：“二位是做皮貨買(mǎi)賣(mài)的啊，這車(chē)上都是皮子?！?p> 男的說(shuō)：“是啊。您給推薦推薦。”
殷明珠說(shuō)：“行啊，只要您別賣(mài)太貴。”
女的說(shuō)：“不貴。我們這是邊做買(mǎi)賣(mài)邊逃難啊?！?p> 殷明珠問(wèn)：“怎么是逃難呢？”
女的說(shuō)：“我們是關(guān)外的，那里天天在打仗，沒(méi)辦法待下去了?！?p> 殷明珠說(shuō)：“哦，快進(jìn)去歇著吧，我給你們準(zhǔn)備飯菜?！?p> 一名伙計(jì)過(guò)來(lái)把大車(chē)牽到后院。
唐玉良走出官府，解開(kāi)栓在門(mén)口的馬，正準(zhǔn)備上馬，突然看見(jiàn)一頂轎子來(lái)到門(mén)前停下。
曹淳從轎子里下來(lái)。
唐玉良重新把馬栓好，上前問(wèn)候道：“曹公公好?！?p> 曹淳說(shuō)：“你這是要回家了吧？先別急，我有事跟你說(shuō)?！?p> 唐玉良說(shuō)：“哦，咱們進(jìn)去慢慢說(shuō)吧?！?p> 兩人一起走進(jìn)官府。
唐玉良和曹淳一起走進(jìn)官府內(nèi)廳。
牛勇端來(lái)茶水。
兩人坐下，唐玉良說(shuō)：“公公，有什么事，您說(shuō)吧?！?p> 曹淳端起茶碗喝了一口，深深嘆了一口氣說(shuō)：“皇帝駕崩了?！?p> 唐玉良很吃驚：“是嗎？我怎么沒(méi)得到消息？”
曹淳說(shuō)：“很快就會(huì)昭告天下了?！?p> 唐玉良問(wèn)：“您要回京奔喪嗎？”
曹淳說(shuō)搖搖頭：“還沒(méi)叫我回去。不過(guò)，一旦叫我回去，可能就不會(huì)再回來(lái)了?！?p> 唐玉良問(wèn)：“為什么呢？”
曹淳說(shuō)：“太子就要繼位登基了。太子一貫反對(duì)征收礦稅，他登基后，肯定要廢止礦稅。沒(méi)了礦稅，我也就沒(méi)有理由呆在這里了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“不征礦稅，我們倒是輕松了許多?？晒谶@石城縣這么多年，這一下子走了，我還真覺(jué)得不舍啊。”
曹淳苦笑著說(shuō)：“我的行政官大人，我走了，省去你多少麻煩啊，你應(yīng)該高興才是。”
唐玉良說(shuō)：“您別這么說(shuō)。這么多年，您幫過(guò)牛家很多次，我們都沒(méi)忘。如果您真的離開(kāi)了，不管去哪里了，都要給我來(lái)個(gè)信。您年紀(jì)也大了，差不多到了養(yǎng)老的時(shí)候了。只要您有什么需求，不論有多遠(yuǎn)，我一定會(huì)想辦法給您盡孝的?！?p> 曹淳問(wèn)：“唐夫人，你說(shuō)的是真心話嗎？”
唐玉良說(shuō)：“您是了解我的，我一向說(shuō)到做到。剛才說(shuō)的，絕不是敷衍之辭?！?p> 曹淳點(diǎn)頭道：“我相信你。人啊，不管有多少恩怨，不管有多少差距，只要在一起年頭長(zhǎng)了，總會(huì)有些掛念的。以后，有什么用得著我的地方，盡管開(kāi)口就是。”
唐玉良說(shuō)：“好的，多謝公公！”
天已經(jīng)黑了，四?？蜅５牟妥郎戏艥M了皮貨。
唐玉良和唐家兄弟和他們的夫人，司空曉，殷明珠，還有牛祥夫婦，牛瑞，唐屏的兒子唐翼、唐翰的兒子唐拱、唐民的兒子唐佐都在翻看皮貨。
皮貨商人夫婦在給他們介紹著“這是虎皮，墊在床上可暖和了?！薄斑@是貂皮，披在肩上，不怕冷風(fēng)?！薄斑@是熊皮，可以做衣服，也可以做鞋子?！?p> 唐玉良對(duì)男人說(shuō)：“你給我說(shuō)說(shuō)，關(guān)外到底是個(gè)什么情形？”
男人說(shuō)：“關(guān)外的女真人建了個(gè)大真國(guó)，起先還向大成帝國(guó)稱(chēng)臣納貢。一年前突然就翻臉了，說(shuō)大成帝國(guó)欺負(fù)他們，對(duì)他們做了七件壞事，所以，他們要推翻大成帝國(guó)。這一年來(lái)，大成帝國(guó)派了十幾萬(wàn)軍隊(duì)去征討，卻被大真國(guó)打得一塌糊涂。現(xiàn)在，整個(gè)關(guān)外差不多都被大真國(guó)占領(lǐng)了?？礃幼?，就快要打進(jìn)關(guān)內(nèi)了?！?p> 司空曉說(shuō)：“這么發(fā)展下去，怕是要改朝換代了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“不管怎么打，我們絕不能讓仗打到石城縣里?！?p> 司空曉說(shuō)：“對(duì)，保護(hù)本縣的百姓是最首要的。”
唐玉良見(jiàn)司空曉頭上出現(xiàn)了幾絲白發(fā)。
唐玉良：“師哥，看你都有白頭發(fā)了。”
司空曉：“是啊，不年輕了。”
唐玉良：“師哥，你該找個(gè)女人了。你雖然信佛，可也沒(méi)出家嘛?！?p> 司空曉感覺(jué)有些尷尬：“不急，不急。你呢？你就不想再嫁了？”
唐玉良笑笑：“我呀，整天不是在兵營(yíng)就是在官府，忙得沒(méi)功夫想這些事了。”
張鳳兒拿著一件大氅喊唐玉良：“母親，您來(lái)試試這個(gè)，很適合您?！?p> 唐玉良走過(guò)去接過(guò)大氅披在身上。
張鳳兒：“真不錯(cuò)，漂亮！”
司空曉看著唐玉良有些發(fā)呆，披著大氅的唐玉良顯示出一種高貴的美。
一名衙役匆匆跑進(jìn)來(lái)。
衙役急切地對(duì)唐玉良稟報(bào)：“夫人，加急快報(bào)?！?p> 衙役把一封書(shū)信遞給唐玉良。
唐玉良打開(kāi)書(shū)信看了看，對(duì)大家說(shuō)：“這個(gè)消息，曹公公下午就告訴我了。大成帝國(guó)皇帝駕崩了?！?p> 又一名衙役匆匆跑進(jìn)來(lái)。
衙役報(bào)告：“夫人，出事了，曹公公死了。”
唐玉良聽(tīng)了，大吃一驚。
曹淳的居所很整潔。此刻，他的尸身躺在一塊木板上，脖子上有明顯的勒痕。橫梁上掛著一條白綾。兩名捕快守在尸身旁，一名仵作在查看尸身。
唐玉良和司空曉走進(jìn)來(lái)。
唐玉良看看曹淳，搖搖頭嘆了口氣。
司空曉走到書(shū)柜前，見(jiàn)里面有一個(gè)信封，上面寫(xiě)著“唐夫人臺(tái)啟”。
司空曉對(duì)唐玉良說(shuō)：“玉良，你來(lái)看。他給你留了封信?！?p> 唐玉良走過(guò)去，接過(guò)信，取出信紙來(lái)看。
看完信，唐玉良對(duì)司空曉說(shuō)：“他說(shuō)，感謝這么多年來(lái)我們給他的照顧。給我們帶來(lái)了很多麻煩事，請(qǐng)?jiān)?。還說(shuō)，他已經(jīng)沒(méi)什么親人了，存下的一萬(wàn)多兩白銀，就捐給石城了?！?p> 司空曉說(shuō)：“人之將死，其言也善。”
唐玉良說(shuō)：“他說(shuō)，銀子就在這書(shū)柜后面?！?p> 司空曉推開(kāi)書(shū)柜，見(jiàn)幾個(gè)大箱子在后面。
唐玉良打開(kāi)一個(gè)箱子，里面裝滿了銀錠。
石城縣城外有一條小河，河道不算很寬，可以承載些小型船只，水流平緩。
一艘畫(huà)舫緩緩行駛在河面上。
潘虎和幾名富家子弟坐在船艙里，被歌妓們簇?fù)碇?p> 站在船尾搖櫓的船夫忽然覺(jué)得搖不動(dòng)了。他趴下去一看，見(jiàn)是一張漁網(wǎng)纏住了櫓。
一個(gè)子弟正摟著一名歌妓坐在船尾廝混。見(jiàn)船夫探頭往下看，便問(wèn)：“船夫，怎么了？”
船夫起身說(shuō)：“櫓被漁網(wǎng)纏住了?！?p> 小弟往下看看問(wèn)：“哪里來(lái)的漁網(wǎng)？”
船夫指指一艘停在河面上的漁船說(shuō)：“是那條船上撒過(guò)來(lái)的網(wǎng)?！?p> 小弟便對(duì)著那條船大喊：“嗐，快把你們的破漁網(wǎng)收起來(lái)，纏住我們的船了！”
漁船上的人拉了拉繩子，拉不動(dòng)。一個(gè)年輕人便跳下水游過(guò)來(lái)。漁船也慢慢靠過(guò)來(lái)。
潘虎等人聽(tīng)見(jiàn)喊聲，便來(lái)到船尾查看。
年輕人很快游到畫(huà)舫后面，開(kāi)始解纏在櫓上的漁網(wǎng)。
潘虎陰險(xiǎn)地一笑，說(shuō)：“看我戲弄他一下?！?p> 潘虎突然猛地推了一下櫓，櫓打在了年輕人的頭上，年輕人頭上溢出鮮血暈了過(guò)去，直挺挺地飄在水面上。
潘虎等人哈哈大笑。
漁船已經(jīng)靠過(guò)來(lái)，船上的人清楚地看見(jiàn)了潘虎的動(dòng)作。
漁船上跳下兩個(gè)人去救受傷的年輕人。站在船舷的人指著潘虎質(zhì)問(wèn)道：“你干什么？為什么用船櫓打他？”
潘虎道：“誰(shuí)叫你們用漁網(wǎng)纏住我的船？老子就是要教訓(xùn)一下你們。”
那人道：“誰(shuí)也不是故意要纏住你的船。你太過(guò)分了！”
潘虎道：“過(guò)分就過(guò)分，你想怎么樣？”
那人說(shuō)：“我認(rèn)識(shí)你，龍虎寨的潘家二少爺?！?p> 潘虎說(shuō)：“認(rèn)識(shí)就好，趕快給少爺跪下認(rèn)錯(cuò)！”
那人說(shuō)：“這漁船是高平寨土司張老爺?shù)?，被你打傷的是老爺?shù)挠H侄兒。你怕是欺負(fù)錯(cuò)了人！”
潘虎說(shuō)：“張昌那個(gè)老東西有什么了不起。他侄兒算什么東西？他親兒子來(lái)了也一樣打！”
那人怒罵道：“你這個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的混蛋！怎么敢欺侮老輩人？”
潘虎道：“還敢罵我。給我打！”
潘龍的兄弟紛紛跳上漁船，又打又砸。漁船上人少，除了受傷的年輕人，都跳下水逃了。
漁船上跑下來(lái)的幾個(gè)人跑到了路上，見(jiàn)唐玉良、張鳳兒和幾名侍衛(wèi)騎馬路過(guò)，便跪下來(lái)大聲喊冤：“行政官大人，請(qǐng)為小民做主啊?！?p> 唐玉良勒住馬停下了。
唐玉良等人跟著那幾個(gè)人來(lái)到河邊。幾個(gè)人指著畫(huà)舫說(shuō)：“就是他們?！?p> 唐玉良大聲命令：“船家，把船靠過(guò)來(lái)！”
船上的人一起往岸上看。
潘虎走到船舷問(wèn)：“行政官大人，您要干什么？”
唐玉良說(shuō)：“靠過(guò)來(lái)再說(shuō)?！?p> 潘虎說(shuō)：“我們要趕路，就不過(guò)來(lái)了。改日再去拜會(huì)，再會(huì)！”
潘虎吩咐船夫說(shuō)：“繼續(xù)走?！北慊氐酱瑤?。
張鳳兒：“你走不了！”
張鳳兒縱身跳下河，很快游到船邊。
張鳳兒抓住船邦一躍而上，抓住船櫓命令船夫：“靠到岸邊去！”
船夫答應(yīng)：“是?！?p> 潘虎沖出船廂指著張鳳兒罵：“臭丫頭，滾下去！”
張鳳兒飛起一腳將他踹回到船艙里，將腰間的佩劍拔出，劍指潘虎等人：“誰(shuí)再敢動(dòng)！”。
其他年輕人都不敢動(dòng)了。
船靠在了岸邊，幾名侍衛(wèi)跳上船，他們沖進(jìn)船廂，拔出長(zhǎng)劍命令道：“全都跪下！”
船廂里的人全都乖乖跪下。
唐玉良上了船，吩咐道：“全捆到官府去。”
行政官府大堂上，唐玉良端坐上首。牛勇站在她身邊，兩排衙役手持長(zhǎng)杖站立兩旁。
院子里站滿了人。
唐玉良一拍驚堂木：“開(kāi)堂。今天本官要審的是一樁仗勢(shì)欺人的案子。本官當(dāng)時(shí)就趕到了現(xiàn)場(chǎng)，已經(jīng)把事情問(wèn)清楚了。以潘虎為首的惡徒，故意欺負(fù)他人，把人打傷。這樣恃強(qiáng)凌弱之事，在石城縣絕不能容忍！把犯人押上堂來(lái)?！?p> 幾名衙役把捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的潘虎等幾個(gè)人押上堂來(lái)，摁跪在地上。
唐玉良問(wèn)：“你們還有什么要說(shuō)的？”
潘虎說(shuō)：“大人，我們打他們，是因?yàn)樗麄兞R了我?！?p> 唐玉良問(wèn)：“他們?yōu)槭裁戳R你？”
潘虎語(yǔ)塞：“這……不知道?！?p> 唐玉良說(shuō)：“是因?yàn)槟惆严滤畮湍銈兘鉂O網(wǎng)的人故意打傷了。不是嗎？還要狡辯嗎？”
潘虎低下頭無(wú)話可說(shuō)。
唐玉良：“這幾名惡徒，打人只為了取樂(lè)！到現(xiàn)在還不知悔罪。不可輕饒！拉到大街上，當(dāng)眾一百大板！”
唐玉良一揮手：“行刑?！?p> 幾名衙役拉起潘虎等人，拖出大堂。
唐玉良：“把那幾個(gè)女子帶上來(lái)?！?p> 幾名歌妓被押上堂跪下，她們沒(méi)有被捆綁。
唐玉良說(shuō)：“你們幾個(gè)聽(tīng)著，我知道你們活得也不易?？梢惨煤么?。像今天這樣的惡徒，給多少銀子也不能跟著他們，知道了嗎？”
歌妓們紛紛答應(yīng)：“知道了?！薄爸x謝大人教誨?！?p> 唐玉良說(shuō)：“為了讓你們記住今天的教訓(xùn)，每人掌嘴十下。”
幾名衙役上來(lái)，拿著手形的小木板打在歌妓們的臉上。
唐玉良揮手讓歌妓們下去。
唐玉良一拍驚堂木：“退堂?！?p> 關(guān)外，位于潘陽(yáng)城內(nèi)的大真國(guó)皇宮里，正在舉行朝會(huì)。
努赤凱爾端坐在龍椅上，文武百官站立在下首。
努赤凱爾臉上滿是得意之情。
努赤凱爾：“我大真軍連日奏凱，以如此進(jìn)度，入關(guān)已指日可待。各位要齊力同心，協(xié)同一致，以達(dá)到我們推翻大成帝國(guó)，取而代之的目的。”
百官齊聲回答：“喳?！?p> 努赤凱爾問(wèn)：“諸位還有什么事情要奏報(bào)的？”
一名武將出列：“大汗，有東海兵一部三百余人投降，是東海兵的一個(gè)炮兵隊(duì)。有大炮九十座。炮兵們?cè)敢庑е掖笳鎳?guó)。如此，我軍就有了炮兵隊(duì)了。請(qǐng)示陛下，是否可以派他們到前沿去參戰(zhàn)？”
努赤凱爾說(shuō)：“有大炮當(dāng)然是好，不過(guò)，這降兵能靠得住嗎？令他們教會(huì)我們自己的士兵打炮?！?p> 武將答應(yīng)：“喳?！?p> 新登基的皇帝四十歲出頭，他接下的是先皇留下來(lái)的一團(tuán)亂局。今日早朝，皇帝坐在龍椅上，滿臉焦慮。
下面的百官一個(gè)個(gè)垂頭喪氣。
皇帝：“如今大真國(guó)大兵壓境，你們趕快說(shuō)說(shuō)該怎么辦？”
一位文官道：“陛下，如今大真國(guó)勢(shì)頭正勁。如果跟他們硬碰硬，消耗太大。微臣主張主動(dòng)與其和談，先停戰(zhàn)罷兵，然后再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?p> 眾人都不吭聲。
皇帝問(wèn)：“張琛，你覺(jué)得呢？”
張琛說(shuō)：“如今戰(zhàn)事對(duì)我方不利。此時(shí)去和談，必吃大虧。微臣認(rèn)為還須組織強(qiáng)力反擊，與對(duì)方形成均勢(shì)，最好是勝勢(shì)，才好與之談判。”
皇帝：“如何組織反擊？”
張?。骸翱烧{(diào)東海兵和蜀軍到關(guān)外，與遼東兵協(xié)同作戰(zhàn)。這三股軍隊(duì)有大戰(zhàn)的歷練，勇猛異常，應(yīng)當(dāng)可以抵御大真國(guó)的攻勢(shì)?！?p> 皇帝B：“言之有理。那就這樣，你們趕快擬旨來(lái)批。”
張?。骸白裰??！?