第一章 立春 (一)

　　立春過(guò)后，河水解凍，墻角的柳樹(shù)抽了嫩芽，細(xì)細(xì)的柳枝變得柔軟婀娜。

　　橘子臥在墻角的柴堆上，瞇著眼睛曬太陽(yáng)時(shí)，拿鼻子嗅一嗅，已能聞到空氣中萬(wàn)物復(fù)蘇的氣息。

　　橘子還有些炸哄哄的幼貓毛被春風(fēng)吹拂著，同時(shí)也染上了太陽(yáng)的暖意，它愜意地揣著手，又稍有些遺憾。

　　天氣很好，小魚(yú)干幾乎沒(méi)有。

　　橘子有些想念現(xiàn)代那些不乏摻雜科技與狠活兒的罐頭和鵪鶉凍干。

　　柴堆下，大貓拿后腿撓了撓癢，一撮用了一整個(gè)冬日的貓毛隨風(fēng)飄飛，飛至半空中，被路過(guò)的燕子銜掠而去，拿去搭新窩了。

　　橘子瞇了瞇眼睛，詩(shī)興大發(fā)——貓毛不是無(wú)情物，化作新窩更護(hù)鳥(niǎo)哇。

　　那只燕子第二日又來(lái)了，又帶走貓毛兩撮。

　　第三日再來(lái)時(shí)，便不是一個(gè)燕了，而是又另外帶了好幾只。

　　看著那群在墻頭盤(pán)旋等待的燕，再看一看身上的毛已經(jīng)褪得差不多了的貓媽?zhuān)僮佑X(jué)得媽媽的壓力有點(diǎn)大，所以媽媽只能假裝舔毛，裝作很忙的樣子。

　　好在那些燕子也知曉它們貓族擅捕鳥(niǎo)，倒也不敢離得太近，否則這些燕子們怕是會(huì)化身貓毛搶劫犯。

　　萬(wàn)物總是這樣相克又相生相依存的。

　　譬如橘子不喜歡孩子，卻又總是被孩子的哭聲所吸引。

　　一個(gè)午后，貞儀又在哭了。

　　趁著貓媽外出覓食，橘子偷偷去看了貞儀。

　　橘子已經(jīng)是只兩個(gè)月大的貓咪了，貞儀也已經(jīng)滿月了，但她的娘親楊瑾娘還很少下床走動(dòng)。

　　楊瑾娘的身體不算好，此次生產(chǎn)傷了本元，一整個(gè)月子里都在養(yǎng)病。

　　郎中還私下說(shuō)，除了身體上的病癥，她還有些心結(jié)。

　　橘子懂得不多，它只覺(jué)得人類(lèi)太脆了些，一窩只生一只不說(shuō)，那僅有的一只還長(zhǎng)得很慢。

　　它經(jīng)常來(lái)看貞儀，總覺(jué)得始終沒(méi)見(jiàn)那小娃娃長(zhǎng)大多少。橘子夜里還曾偷偷進(jìn)屋，仰躺在貞儀的小床上，把四爪努力伸長(zhǎng)，和貞儀比誰(shuí)更長(zhǎng)。

　　貞儀的長(zhǎng)度變化好像可以忽略不計(jì)，而它橘子長(zhǎng)勢(shì)喜人，如今已經(jīng)能跑能跳了。

　　橘子踩著板凳，爬上小窗，站在窗欞上，伸頭往屋內(nèi)看去。

　　小貞儀還在哭，她剛吃完奶，一個(gè)婆子正將她豎抱在懷中拍哄著，生怕她吐奶，另有個(gè)十歲出頭的小丫鬟在旁舉著撥浪鼓，也有模有樣地哄著：“小姐不哭，小姐不哭喔！”

　　被婆子抱在懷中的貞儀啼哭間，似乎看到了窗欞上的橘貓。

　　四目相接，這是一娃一貓第一次對(duì)視。

　　橘子盯著小貞儀瞧，小娃娃生了雙大眼睛，此刻滿滿包著眼淚，眼珠愈發(fā)晶亮。

　　片刻，橘子抬起兩只前爪，直起上半身來(lái)，做了個(gè)貓貓做法的姿勢(shì)。

　　小貞儀停止了啼哭，嘴巴圓圓，發(fā)出“喔、喔”的聲音。

　　那舉著撥浪鼓的小丫鬟看過(guò)去，指著橘子：“太太，阿娘，快看，有只橘色的小貍奴！”

　　橘子忙落下前爪，跳了出去，一溜煙跑了。

　　之后，橘子又來(lái)了三五趟，貞儀一哭，它就過(guò)來(lái)瞧。

　　而貞儀一瞧見(jiàn)它，總能止住啼哭。

　　楊瑾娘見(jiàn)它頗有靈性，慢慢便邀請(qǐng)它進(jìn)了屋子里，小丫鬟春兒偶爾會(huì)給它一塊肉脯，或端一碗煮得糟爛的小魚(yú)，送到墻角下的貓窩前。

　　貓媽每每出門(mén)，逢貓就說(shuō)，它這一窩貓崽啊，就數(shù)老大最出息，討了主子們歡心，一貓得道眾貓升天，光宗耀祖啦。

　　二橘子和三橘子也陸續(xù)找到了人家，被左鄰右舍拿一尾鯉魚(yú)相聘，帶回家做貍奴去了。

　　小盤(pán)子身體不好，沒(méi)活穩(wěn)當(dāng)，剛出二月時(shí)便沒(méi)了。

　　橘子覺(jué)著，是它的名字取得不夠好，一只盤(pán)子托著三只橘子，多沉吶。

　　橘子近來(lái)有些郁悶，它被罰五日不能再進(jìn)貞儀的屋子，可它也沒(méi)干什么壞事，只是趁著春兒打盹兒時(shí)，跳到床上，幫小貞儀舔了舔頭發(fā)而已。

　　橘子被春兒趕回來(lái)時(shí)，連說(shuō)帶比劃地和貓媽喵喵訴苦：【你是沒(méi)瞧見(jiàn)，她的頭毛可亂啦！】

　　橘子一心想將帶娃工作做得更加體貼精細(xì)，奈何人類(lèi)不懂它的苦心。

　　貞儀兩個(gè)多月大的時(shí)候，楊瑾娘養(yǎng)好了身子，總算可以出院子走動(dòng)了。

　　這一日，楊瑾娘和丈夫王錫琛，抱著貞儀去了老太太那里。

　　路上，楊瑾娘神情忐忑，王錫琛也低著頭不說(shuō)話，落在橘子眼中，偷感頗重，好似他們的孩子是通過(guò)不正當(dāng)門(mén)路得來(lái)的，見(jiàn)不得光。

　　王家在金陵也算是叫得上名字的人家，這家的老爺王者輔是廩生出身，官場(chǎng)沉浮數(shù)十年，如今在廣東做官，任嘉應(yīng)州知府，官?gòu)乃钠贰?p>　　王者輔祖籍是安徽天長(zhǎng)縣人，十多年前舉家遷入金陵，家有三子，王錫琛行二，和老大皆是正室董老太太所出，老三的生母則是王家的妾，那名妾室早年因病去世了。

　　王家正庶之分并不嚴(yán)重，也沒(méi)人會(huì)拿嫡嫡庶庶的來(lái)說(shuō)事，但不是一個(gè)娘生的，心里多少隔了那么一層。

　　董老太太生性好強(qiáng)，偏偏家中三子，數(shù)老三王錫璞最爭(zhēng)氣。

　　三爺王錫璞是三兄弟中唯一一個(gè)踏進(jìn)了仕途的，如今在外地做縣令，留了妻子在金陵侍奉嫡母，一雙兒女也伴在老太太膝下，其女王淑儀今年七歲，已頗有知書(shū)達(dá)理之風(fēng)。其子王介雖也才四歲，但人說(shuō)三歲看老，王介瞧著很是個(gè)讀書(shū)的好苗子。

　　除了三房這一脈外，董老太太的兩個(gè)親子，卻是子嗣單薄得厲害。

　　王家大爺王錫瑞僅一子，此子王元，乃是王家長(zhǎng)孫，今滿十歲，性活潑好動(dòng)，但見(jiàn)到筆墨時(shí)總能靜如鵪鶉，呆若木雞。

　　他目下最值得一提的事跡便是去年和金陵知府的小兒子打了一架，還輸了。

　　還好輸了。

　　王錫瑞提到這一茬就心梗。

　　但他已多年沒(méi)有子嗣，這方面艱難了一些，便將開(kāi)枝散葉的重任轉(zhuǎn)移到了二弟夫婦身上。

　　王錫琛難免感到壓力。

　　偏偏他這口氣也不曾爭(zhēng)上，僅是添了個(gè)女兒。

　　此時(shí)他與妻子抱著孩子去見(jiàn)母親，心中便實(shí)在發(fā)虛。

　　橘子蹲在堂外，也見(jiàn)到了那位董老太太。

　　老太太發(fā)髻花白整潔，個(gè)子不高，身形有些發(fā)福，生了張長(zhǎng)臉，眼尾下耷，似乎不大愛(ài)笑，便給人威嚴(yán)之感。

　　王錫琛夫婦二人請(qǐng)安罷，一名婆子上前，接過(guò)楊瑾娘懷中的孩子，抱到董老太太面前：“老太太，您瞧瞧二小姐……”

　　王錫琛夫婦靜靜垂首，好似堂下的犯人，在等著宣判定罪。

　　片刻，卻聞上首響起了老太太的笑聲。

　　夫婦二人抬頭看去，只見(jiàn)老太太親自將孫女抱在了懷中，眉目舒展慈愛(ài)：“眉毛生得完整，是個(gè)有福氣的，眼睛長(zhǎng)得也亮，是個(gè)聰明孩子……”

　　“對(duì)了，你們父親從廣東回信來(lái)了。”老太太對(duì)兒子兒媳道：“給這娃娃取了個(gè)字……”

　　王錫琛訝然抬頭，父親竟還給他這女娃取字了？

　　老太太伸手點(diǎn)了點(diǎn)小女娃的臉蛋兒，笑著喚：“德卿……小德卿呀。”

　　王錫琛見(jiàn)狀松了口氣，眼里有了笑意。

　　楊瑾娘微紅了眼睛，心頭陰云終于散去大半。

　　次年立春，某一日，初為人母的楊瑾娘驚喜地發(fā)現(xiàn)，小貞儀已能搖搖晃晃地走上幾步。

　　待天氣更暖了些，身上厚重的棉衣除下，扎著兩個(gè)小揪揪的小娃娃便走得更快了。

　　這個(gè)年紀(jì)的娃娃，見(jiàn)著什么新奇之物都要上手去抓，再理所當(dāng)然地填進(jìn)嘴巴里，這讓橘子操碎了心，每每見(jiàn)貞儀胡亂伸手，化為貼身護(hù)衛(wèi)的橘子總要使出貓拳，將她的手打回去。

　　但這也并不妨礙每每貞儀跌倒時(shí)，橘子總會(huì)趁機(jī)上前，在她頭頂?shù)膬芍恍【揪旧巷w快地?fù)仙蠋装?，沒(méi)辦法，那實(shí)在太像逗貓棒了。

　　又一年立春，貞儀虛歲滿三。

　　貞儀生辰前夕，橘子費(fèi)心備了一份誠(chéng)意滿滿的生辰禮，趁夜放在了小貞儀枕邊。

　　次日早，春兒的尖叫聲劃破整個(gè)王家。

　　春兒拎著那只碩大的死老鼠，吱哇尖叫著丟了出去，并下達(dá)最嚴(yán)苛的懲戒，半月內(nèi)不會(huì)允許橘子再踏入屋中半步。

　　橘子悶悶不樂(lè)地將老鼠叼回窩中。

　　貓媽告訴它，這回是它的不對(duì)，并自信地指出錯(cuò)誤所在：【人要吃熟的呀?！?p>　　于是，貞儀四歲那年的生辰，橘子為她備下了一只半熟的烤老鼠。

　　老鼠是橘子提前兩天逮的，偷偷塞進(jìn)了鍋灶下。

　　橘子兩只雪白的爪子掏鍋灶掏得黢黑，鼻子也蹭得臟兮兮，只步伐依舊優(yōu)雅，叼著那只烤鼠去見(jiàn)貞儀。

　　已經(jīng)十四歲的春兒再次尖叫。

　　這一次，橘子一個(gè)月沒(méi)能進(jìn)屋。

　　等橘子的禁足令解除之后，金陵城的杏花已經(jīng)開(kāi)得很好了。

　　待到秋日桂花開(kāi)時(shí)，橘子又開(kāi)始煩惱貞儀五歲的生辰禮。

　　而這一日，王錫琛從外面回來(lái)，肩膀頹然地垂著，一言不發(fā)。

　　橘子見(jiàn)了，悄悄跟上他。