第二章 立春（二）

　　王錫琛腳步沉重地走著，遇到了兄長(zhǎng)王錫瑞——這位王家大爺?shù)拿麅海僮用棵柯犞?，都有種想要命令對(duì)方做點(diǎn)什么的沖動(dòng)，比如撥打電話或者播放一首音樂。

　　橘子步伐優(yōu)雅地跟在王家兄弟二人身后，很快得以給出八字總結(jié)：科舉不易，錫琛嘆氣。

　　這是王錫琛自取得秀才功名后的第二次秋闈，再次以落第收?qǐng)觥?p>　　王錫瑞拍著弟弟的肩膀，安慰了一番。

　　王錫琛的肩膀始終頹然地垂著，好似壓了千斤重。

　　兄長(zhǎng)和他是先后考中的秀才，彼時(shí)方圓百里內(nèi)便沒有不艷羨王家的，都說他們王家風(fēng)水好……

　　王錫琛原也做好了與兄長(zhǎng)及三弟一同光耀門楣的打算，可誰知那風(fēng)水轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，好似突然發(fā)現(xiàn)自己轉(zhuǎn)錯(cuò)人家了，不由分說地便溜之大吉了——

　　先是大哥在與人出游時(shí)意外摔斷了一條腿，落下了不良于行的毛病，再不能繼續(xù)科舉，連子嗣也很難再有。

　　而后父親被貶至嘉應(yīng)州那嶺南荒蠻地。

　　他也越考越不成樣子。

　　王錫琛的壓力實(shí)在很大，大到他前段時(shí)間備考時(shí)，甚至?xí)庪U(xiǎn)地懷疑自家大哥正因是吃夠了科舉的苦，才故意摔斷了腿……畢竟在那之前，大哥也已落第兩次，精神狀態(tài)很不穩(wěn)定。

　　而有此疑心的他，精神狀態(tài)也可見一斑就是了……

　　自從不必再科舉后，王錫瑞的確肉眼可見地松弛了下來，如今人在金陵城中一座私塾中做先生，靠著腹中學(xué)問和一只跛腳，在家得父母兄弟憐惜，在外被學(xué)生文人敬重。

　　更叫王錫琛艷羨的是，每每大家提到兄長(zhǎng)的傷殘時(shí)，總是真情實(shí)感地感嘆，錫瑞若不是受此影響，進(jìn)士出身必然已經(jīng)到手……

　　每當(dāng)這時(shí)，王錫瑞總是搖頭嘆氣，于是便得來更多肯定與贊許。

　　此刻，王錫瑞依舊安慰著弟弟：“待會(huì)兒到了母親那，由我來替你說……”

　　王錫琛心情沉重地點(diǎn)頭，再次落第，他最無法面對(duì)的便是望子成龍的母親了。

　　卻不料，他家老母親聽罷之后，只是不以為然地?cái)[了擺手。

　　董老太太告訴兒子，他這都不算什么。

　　而讓一個(gè)壞消息變得無足輕重的秘訣，往往是另一個(gè)更壞的消息。

　　見母親手邊正是從廣東傳回的書信，王錫琛忐忑地問：“父親又被貶官了？”

　　“那倒不是?！倍咸m正道：“這回是被罷官?！?p>　　“……”王錫琛與王錫瑞皆大驚。

　　已在門邊臥下的橘子也聽懂了，噢，原先只是降職，這回卻是被炒了。

　　董老太太同兩個(gè)兒子詳說了此事。

　　老太太性子要強(qiáng)，沒流露出太大的情緒起伏，只額間的抹額勒得比平時(shí)更緊一些，以物理手段壓制血脈僨張的腦部血管——

　　讓董老太太來說，她這丈夫，什么都好，卻是個(gè)犟頭。

　　王者輔本是貧寒出身，憑著一路苦讀考上了秀才，因考得很好，名列前茅，取得了秀才中的一等廩生功名。之后借了雍正皇帝登基破格選拔人才的東風(fēng)，得老師舉薦，官授海豐縣令，就此踏入仕途。

　　值得一提的是，王者輔在任海豐縣令時(shí)便曾因直言揭發(fā)上峰而遭到了罷免，這縣令做得很是曇花一現(xiàn)。

　　之后幾次為他人府上幕僚，沉沉浮浮，隔了多年才重新返回官場(chǎng)。

　　宣化府是個(gè)好地方，王者輔曾在那里擔(dān)任過知府，卻因與同僚們政見不合，遭到誣陷，一度身陷牢獄——之后案情明朗，有罪者得到懲戒，王者輔重獲清白，但仍被認(rèn)定處事過于嚴(yán)苛不知變通，有剛愎之嫌，遂被貶至嶺南嘉應(yīng)州。

　　至此，董老太太覺著，丈夫一把年紀(jì)，性子也該被磨得差不多了，但誰知他去了嶺南，仍沒有停下折騰。

　　王者輔起先主張修建書院，這倒也沒錯(cuò)，可其中一處的書院選址被認(rèn)定破壞了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)水，招來不少非議，此事算是矛盾的前兆。

　　嘉應(yīng)州之地，民眾對(duì)神明的信仰極其根深蒂固，當(dāng)?shù)毓賳T每年都要耗費(fèi)大量人力物力修建修繕各類仙院，而王者輔認(rèn)為如此貧瘠之地不該將錢財(cái)耗費(fèi)于此，因此大力阻止此事，而欲建書院，修水利。

　　這場(chǎng)矛盾的拉鋸戰(zhàn)，讓王者輔不僅得罪了當(dāng)?shù)毓賳T權(quán)貴，還招來了民眾的不滿。

　　王者輔有個(gè)門生在京師為官，前不久因黨爭(zhēng)被牽連，嘉應(yīng)州當(dāng)?shù)氐墓賳T借此時(shí)機(jī)檢舉王者輔與其往來甚密，夸大王者輔曾經(jīng)在一樁案件上的過失，并借百姓之口對(duì)其進(jìn)行污名化，因此有了此次罷官之事。

　　董老太太并沒有細(xì)說那場(chǎng)黨爭(zhēng)的源頭，但王錫琛兄弟二人對(duì)京師那場(chǎng)血腥到讓人聞風(fēng)喪膽的黨爭(zhēng)清算皆有耳聞……

　　京師朝堂黨爭(zhēng)之成敗，即便只是一星半點(diǎn)的牽扯，只要被人拿來做文章，便會(huì)成為滔天大禍。

　　王家兄弟深知此事的嚴(yán)重性，此次與從前都不同，如此關(guān)頭，是決計(jì)沒有辦法借關(guān)系人脈來斡旋通融的。

　　“能保住性命已經(jīng)很好……”老太太嘆著氣道：“其它的，之后再說吧?！?p>　　老太太讓兩個(gè)兒子給父親寫信，千言萬語(yǔ)可化為一句話：若不想家破人亡，且將尾巴夾緊，脖子縮好，安分些比什么都強(qiáng)。

　　王家上下因此事蒙上一層陰霾，冬日來得似乎都更早了些。

　　但四歲的孩童不懂這些，貓貓也一樣，于是貞儀和橘子的日子一如往常。

　　貞儀對(duì)這個(gè)世界的好奇心一日更甚一日，尤其容易被未知的東西吸引，譬如園子里黑漆漆的假山山洞，旁的孩子都說里頭有鬼，她卻要小心翼翼地鉆進(jìn)去一探究竟。

　　橘子覺得貞儀上輩子必然也是只貓咪，當(dāng)然，還有一種可能：誰養(yǎng)大的像誰，誰讓這個(gè)娃娃是它橘子帶大的呢。

　　沒有鬼怪、空蕩蕩且狹小的山洞很快失去了對(duì)貞儀的吸引力，貞儀開始喜歡看天，看不到邊際的天空，比黑漆漆的山洞要未知多了。

　　這個(gè)冬日里，抓著四歲尾巴的貞儀總喜歡問一些關(guān)于天空的問題——

　　“天為什么會(huì)黑？是天上有人吹燈嗎？”

　　“為什么會(huì)下雨？是誰在往下面潑水呀?！?p>　　“星星從哪兒來？為什么不會(huì)掉下來？天亮?xí)r，是誰把它們一顆顆撿走的？會(huì)放到匣子里收起來嗎？”

　　“……”

　　對(duì)上貞儀那雙因好奇而愈發(fā)烏亮的眼睛，春兒總要絞盡腦汁。

　　幸好楊瑾娘有辦法，她摸著女兒毛絨絨的發(fā)頂，溫柔地回答：“天上的事啊，都是神仙在管?！?p>　　貞儀半知半解地眨眨眼，阿娘離開后，她蹲下身去，雙手放在膝蓋上，認(rèn)真地問：“橘子，真的有神仙嗎？”

　　橘子“喵”了一聲，貞儀若有所思。

　　這個(gè)冬日，金陵城外的一個(gè)小村子里，很多人生了一種怪病，死了好幾十人。

　　貞儀是從隔壁錢家太太口中聽說的這件事，錢家太太很同情那些人，為他們念了句“阿彌陀佛”，然后感嘆困惑：“哎，也不知究竟是遭了什么天譴……”

　　天譴……所以又是神仙在做主嗎？

　　貞儀不是很喜歡這個(gè)說法，但她說不上為什么。

　　當(dāng)日夜里，貞儀做了一個(gè)很怪的夢(mèng)。

　　夢(mèng)里，她要往前走，卻被一堵橫空出現(xiàn)的墻壁擋路，她轉(zhuǎn)身往回跑，卻又有一道墻壁出現(xiàn)，緊接著，四面八方都出現(xiàn)了這樣的墻壁，將她死死困在其中。

　　她牟足了勁兒，拿兩只肉乎乎的小手去推，累得臉頰鼓起漲紅，卻怎么也無法撼動(dòng)分毫。

　　她只能想著翻出去，然而抬頭去看，竟發(fā)現(xiàn)那些巨大的墻壁高聳入云，而被它們圍起的這片小小天空是無盡的漆黑，沒有月亮，也沒有星子。

　　貞儀忽然感受到巨大的逼仄與恐懼，她愣在那里，止不住的發(fā)抖，而那些墻壁還在朝她不停地靠攏擠壓而來。

　　直到一個(gè)毛茸茸軟乎乎的東西落在了她的額頭上。

　　貞儀猛地睜開眼睛，自夢(mèng)魘中醒來。

　　昏暗中，一只貓爪正搭在她額間，旋即是一聲帶些疑惑的“喵嗚”聲。

　　“橘子……”貞儀迷迷糊糊地翻身，將大貓摟在懷中，把眼淚和冷汗都蹭了上去，聽著貓咪發(fā)出的“呼?！甭?，才得以重新睡去。

　　貞儀又做了個(gè)夢(mèng)，這次的夢(mèng)沒那么可怕了，她夢(mèng)到了爺爺，但看不清長(zhǎng)相。

　　她還從未見過爺爺呢，但阿娘告訴她，再過不久，她的爺爺就要回家了。

　　和家里其他孩子一樣，貞儀盼望著那一天的到來。