姑太太跟著打圓場(chǎng)：“都是兩姐妹，說(shuō)這些豈不是見外了……”
顧錦榮卻道：“長(zhǎng)姐房里好的東西多，我看二姐倒是沒(méi)幾樣，不如長(zhǎng)姐吃個(gè)虧，讓給二姐吧。”他看顧錦朝沉默不語(yǔ)，眼神有些冷漠。
每個(gè)月紀(jì)家送給長(zhǎng)姐的東西就多，她房里金銀首飾無(wú)數(shù)，二姐不過(guò)是想要個(gè)金絲髻頭面罷了，看她那樣子也十分舍不得，恐怕是想扔在角落里發(fā)霉也不給二姐吧！
這般場(chǎng)景，杜姨娘和郭姨娘自然不敢說(shuō)話，顧汐拉著顧漪的手眼圈都紅了。
顧德昭看了看錦朝，又看了看顧瀾，顧瀾雙目盈出了淚水，樣子十分懼怕，錦朝卻緊抿著嘴唇，看起來(lái)很倔強(qiáng)。他道：“朝姐兒，你是姐姐，這東西就讓給瀾姐兒，你看可好？”
顧錦朝心里被刺了一下。
她笑笑道：“父親這是什么話，既然二妹早就瞧好了，還偏偏瞧上了我的東西，我自然要送給妹妹的。瀾姐兒說(shuō)什么是做給長(zhǎng)姐的，也太見外了些。”話一頓，“本來(lái)這兩個(gè)金絲髻頭面是母親想我在過(guò)年時(shí)所戴，也好參加元宵燈會(huì)，不過(guò)想想二妹也要及笄了，戴金絲髻頭面肯定更好看些?！?p> 話說(shuō)完，顧瀾臉色一僵。
顧錦朝這話太有深意了。不過(guò)她確實(shí)就是瞧上了她的東西，顧錦朝又能怎么樣，如今有父親和弟弟幫她，母親又在顧家管理內(nèi)院，她不信顧錦朝還能拒絕！
姑太太也是個(gè)和善人，看兩人神色不對(duì)，便說(shuō)到別的事情上去了：“母親說(shuō)了，今年初八，還是請(qǐng)大家回祖宅一聚。分家多年，相互往來(lái)不多，手足情誼都淡了……”
吃過(guò)茶點(diǎn)大家就散了。
四下已無(wú)旁人，姑太太才和顧德昭說(shuō)起紀(jì)氏的事情：“……我去看過(guò)弟媳了，病重孱弱，雖然一時(shí)無(wú)性命之虞，但恐怕是好不了的?！?p> 顧德昭嘆了口氣：“我二人也是二十年夫妻了，雖然不如當(dāng)年情深了，但是情誼還是在的。她病了大半年，我也不忍心去看她，怕看到當(dāng)年那個(gè)湘君憔悴得不成樣子……”
姑太太點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我知道你是個(gè)情深意重的人，母親這次讓我來(lái)，也是知道你一向最聽我的話，才讓我勸你幾句……你可是要想清楚的，要是弟媳有個(gè)什么不測(cè)的，得準(zhǔn)備好續(xù)弦人選，畢竟你仕途正順，后院不能沒(méi)有主母幫襯著。”
她怕顧德昭念及舊情，一時(shí)不肯續(xù)弦。
見顧德昭沉默不語(yǔ)，姑太太繼續(xù)道：“別怪姐姐話說(shuō)得不好聽，紀(jì)家雖然在財(cái)物上能幫襯你一些，但是對(duì)你的仕途沒(méi)有裨益，當(dāng)年你執(zhí)意娶她為妻，不惜與顧家決裂，現(xiàn)在可不同往日了?！?p> 顧德昭知道母親和姐姐的意思，當(dāng)年他考中進(jìn)士，就一心想娶湘君為妻。當(dāng)時(shí)的紀(jì)家遠(yuǎn)不如今天榮華繁榮，顧家書香門第，家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，怎么可能要他娶紀(jì)氏為妻。他與顧家決裂，這些年為官，有紀(jì)家的財(cái)物作為支撐，顧家也暗中幫了他不少，一路平步青云官居五品。
顧德昭目光落在槅扇上，外頭亮著紅燈籠的暖光透過(guò)鏤空的槅扇，格外靜謐溫和。
“我也是知道的……那姐姐覺得宋姨娘如何？”
姑太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“宋姨娘尚可，瀾姐兒也是俏皮可愛，十分討人喜歡。倒是朝姐兒……”
顧德昭皺了皺眉：“姐姐覺得朝姐兒不好？”
姑太太笑著搖頭：“倒不是如此，只是我在外頭聽多了朝姐兒的謠言，以為是個(gè)驕縱跋扈、不知禮節(jié)的小姐，如今一見倒是覺得朝姐兒性子沉穩(wěn)，說(shuō)話比瀾姐兒懂得分寸，而且容貌風(fēng)姿都格外出眾，怎么又是外界傳的那樣，一時(shí)之間覺得驚訝罷了?！?p> 提起長(zhǎng)女，顧德昭神情微松：“自她母親病后，朝姐兒性格沉穩(wěn)不少，最近越發(fā)懂事聽話。知道我喜歡蘭花，前幾天還送了我?guī)着瓒蘸币姷哪m……”
長(zhǎng)女不是長(zhǎng)在他膝下的，平時(shí)和他并不親近。說(shuō)起來(lái)還是瀾姐兒、榮哥兒與他更親近些。他心里也覺得有些虧欠長(zhǎng)女，平日里她要不是犯了大錯(cuò)，都是縱容的。
……
入夜了，斜霄園里點(diǎn)了燈。
墨玉半扶著紀(jì)氏喝參湯，剛喝完一盅湯，正靠著大迎枕休息。就有一個(gè)小丫頭被徐媽媽帶進(jìn)來(lái)，模樣干干凈凈的，梳丫髻，十三四歲的樣子。
紀(jì)氏半睜開眼睛，那小丫頭撲通一聲跪在地上：“……夫人，奴婢去取大小姐的金絲髻頭面時(shí)，管事告訴奴婢，那兩副金絲髻頭面再加上金玲瓏草蟲頭面，都被二小姐房里的人取走了?！?p> 紀(jì)氏皺了皺眉：“怎么回事，管事為何讓二小姐取走？”
小丫頭答道：“那管事說(shuō)，是老爺同意了的，他才給了二小姐。”
紀(jì)氏臉色十分不好看，點(diǎn)頭示意徐媽媽：“……把在鞠柳閣服侍的碧衣叫過(guò)來(lái)?！?p> 碧衣很快就來(lái)了，紀(jì)氏便問(wèn)她：“今天姑太太來(lái)，鞠柳閣究竟發(fā)生了什么事，你一五一十的告訴我?！?p> 碧衣跪下來(lái)道：“奴婢在會(huì)客廳伺候著，大小姐過(guò)來(lái)了……”把事情說(shuō)了個(gè)清清楚楚，看紀(jì)氏的臉色越來(lái)越沉，聲音也拘謹(jǐn)起來(lái)，最后說(shuō)：“老爺還和姑太太說(shuō)了會(huì)兒私話，奴婢就不知道說(shuō)的什么了?！?p> 紀(jì)氏又問(wèn)：“當(dāng)時(shí)大小姐說(shuō)了什么？”
碧衣低聲道：“大小姐卻也沒(méi)說(shuō)什么反對(duì)的話，就把東西讓出去了?！?p> 紀(jì)氏氣得臉色鐵青，揮手讓這丫頭退下。她重重的咳嗽起來(lái)，身體縮成一團(tuán)，徐媽媽忙快步上前，扶住她擔(dān)憂地說(shuō)：“夫人，您可千萬(wàn)別動(dòng)氣，身子要緊！”
紀(jì)氏的手捶在小幾上，聲音像是被掐住般嘶?。骸拔疫€沒(méi)死呢，一個(gè)個(gè)都這么欺負(fù)朝姐兒！我要是死了，他們還不把朝姐兒活吃了！……顧德昭竟然也放任她們欺負(fù)我的朝姐兒，當(dāng)年烏公案時(shí)他四處碰壁，求救無(wú)門，還不是紀(jì)家拿錢把路子打通的！現(xiàn)在竟然這樣對(duì)我們母女……”
徐媽媽看她嘴角都滲出了血絲，驚得忙撫她的背：“夫人，快別說(shuō)了！奴婢給您找大夫來(lái)！”
紀(jì)氏又緊緊揪住她的衣襟：“不要找大夫，把老爺叫過(guò)來(lái)……”
動(dòng)靜大了，墨玉和墨竹等一干丫頭連忙進(jìn)來(lái)，有人去請(qǐng)大夫，又有人去叫大小姐。紀(jì)氏眼睛睜得大大的，好像是力氣用到了極致，卻突然被什么抽空了一樣，身體突然軟了下去，眼睛也閉上了。
徐媽媽連忙掐紀(jì)氏人中，嘴中叫著夫人，急得都哭了。
而此時(shí)錦朝正和兩個(gè)妹妹坐在臨窗大炕上。
從鞠柳閣出來(lái)，顧漪與顧汐就在她這兒小坐，吃了晚飯，又是顧汐提議剪窗花玩。
顧漪遞過(guò)手中的剪紙：“長(zhǎng)姐看，流云百蝠的圖案，貼在窗上正好。”流云形似如意，表示綿延不斷。百蝠，即百福不斷之意。常見的窗紙樣式，顧漪剪得很好看。
錦朝見她剪紙時(shí)手平平穩(wěn)穩(wěn)，覺得顧漪難得心性寧?kù)o，雖然才十三歲，但是這份沉穩(wěn)像是與生俱來(lái)的。與她的生母杜姨娘一點(diǎn)都不像……
她夸了顧漪幾句。
顧汐手里的紅紙卻怎么也剪不好，都剪壞好幾個(gè)了，愁眉苦臉的展開她剪出的海棠花，花朵樣子還是不錯(cuò)的，就是缺了一角，也不知在哪兒給剪掉了。
“本來(lái)還想送給長(zhǎng)姐的……”聲音弱弱的，很沮喪。
錦朝笑著摸摸她的頭：“這樣的我也喜歡，既然是要送給長(zhǎng)姐的，可不準(zhǔn)收回去了。”
顧汐很認(rèn)真地道：“以后剪一個(gè)大大的菩薩給長(zhǎng)姐……跟您屋子里這個(gè)一樣。”
顧漪笑著看看顧汐，又把目光移到錦朝手上：“……也不知道長(zhǎng)姐剪的什么?！?p> “福從天降。”錦朝展開自己的窗花紙，見上面剪了捧著飛蝠的胖娃娃。
顧汐睜大眼睛，用小手指戳了戳這個(gè)胖頭娃娃：“他長(zhǎng)得好可愛，臉圓嘟嘟的。”
錦朝就把這個(gè)窗紙送給了顧汐，顧汐抱著剪了胖頭娃娃的窗紙，樣子很滿足。兩人沒(méi)多久就向錦朝告辭先回去了，錦朝也喜歡顧汐的童趣，被顧汐感染，心情也好了許多。
青蒲覺得大小姐還是有點(diǎn)孩子心性的，竟然跟著兩個(gè)小姐剪了半天的窗花紙玩，嘴角帶著笑。
簾子卻被挑開了，留香快步走進(jìn)來(lái)：“小姐……斜霄園那邊出事了?！?p> 錦朝心中一驚：“出什么事了？”
“剛才夫人犯病暈過(guò)去了，到現(xiàn)在都沒(méi)醒……”留香道。
錦朝手捏緊了衣袖，從大炕上站起來(lái)：“……青蒲，取我的披風(fēng)來(lái)，我們立刻去斜霄園?！?p> 母親上午不是還好好的嗎！
錦朝心急如焚，要是母親有什么意外，她一時(shí)間真是不知道該如何是好了。