母親并沒有同意錦朝的建議，給顧德昭抬一房姨娘。
錦朝一邊侍弄自己種的四季海棠，一邊靜靜思考。
母親不愿意也正常，誰(shuí)想自己的丈夫取一大堆的妾室，何況兩人曾經(jīng)如此郎情妾意。而且在母親看來(lái)，也沒有再娶一房姨娘的必要，現(xiàn)在家里幾個(gè)姨娘都算得上聽話，要是新進(jìn)門的姨娘不聽話也頭疼。
雖然紀(jì)氏這么想，但是顧錦朝卻不能。
她不能讓宋姨娘懷上孩子，有了孩子做倚仗，宋姨娘以后的路可就好走多了，又在顧錦榮向著顧瀾的情況下，自己可謂是先機(jī)盡失。得讓母親意識(shí)到這件事的可怕之處才行，而且還不能明說(shuō)。
留香幫她遞剪刀，修理完花草之后，又服侍她用暖房里新制的玫瑰花汁洗手。
顧錦朝又讓青蒲抱幾盆蘭花送到父親和顧錦榮那里，冬天里蘭花少見。她的暖房里倒是養(yǎng)了許多，讀書之人多半是愛惜蘭花的，想必父親和弟弟也喜歡。
今天是二十二，府中已然熱鬧起來(lái)。管母親陪嫁的掌柜和管事早早的來(lái)拜年，等到初一就沒時(shí)間來(lái)了，東西也帶了不少，母親正好讓常州府的葛衣葛掌柜幫她打銀絲髻，說(shuō)要加緊做，最好能在元宵節(jié)之前做好。錦朝聽著啼笑皆非，元宵節(jié)里會(huì)永陽(yáng)伯家要舉辦燈會(huì)，母親是盼著她去找個(gè)如意夫君回來(lái)。
母親又給她引見了寶坻的宋川宋掌柜、羅永平羅掌柜。宋川身材很瘦，一把山羊胡。羅永平穿著綢緞袍子，印寶相花紋，樣子白白胖胖笑呵呵的，母親又說(shuō)羅永平：“老家在新鄉(xiāng)府，是你外祖母同鄉(xiāng)的?！?p> 錦朝聽到新鄉(xiāng)府，才又看了此人一眼。這人她有印象。
當(dāng)年她開始管自己的嫁妝時(shí)，原先的掌柜早被宋姨娘換了七七八八，這個(gè)羅永平卻一直都在，他一張嘴十分的能說(shuō)會(huì)道，巧舌如簧。原先母親在時(shí)，十分不喜歡這類油嘴滑舌的人，看他辦事還算利索才留下他，卻一直沒有重用。
但是當(dāng)年顧錦朝的綢緞鋪?zhàn)映隽瞬铄e(cuò)，全是靠他一張巧嘴才起死回生的，后來(lái)那家綢緞鋪?zhàn)右脖凰?jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起，還通過(guò)紀(jì)家的商船從四川、湖南等地進(jìn)工藝精湛的蜀繡、湘繡倒賣?？上粖Z權(quán)，連嫁妝也一并被收，后來(lái)這些鋪?zhàn)佣悸涞搅硕┦掷铩?p> 等幾位掌柜都退下了，錦朝讓徐媽媽把羅永平準(zhǔn)備的禮拿過(guò)來(lái)。
“……是一對(duì)翡翠玉鐲，成色極好?！毙鞁寢寣?duì)著光看了看，回稟紀(jì)氏。
紀(jì)氏皺了皺眉：“朝姐兒覺得此人可用？我倒是覺得宋川更靠得住些，而且他當(dāng)年中過(guò)秀才，為人親和?！彼惶矚g羅永平，不過(guò)也是母親給她的人，又看在是同鄉(xiāng)的，不好打發(fā)罷了。
顧錦朝知道母親不善這些，笑道：“這做生意和做學(xué)問(wèn)又不一樣，母親可別以貌取人。”
顧錦朝就在東次方見了此人，他是母親陪嫁的掌柜，算是她的家奴，也無(wú)需男女之妨。
羅永平?jīng)]想到大小姐要見自己，受寵若驚，磕了頭又說(shuō)了許多恭維話。錦朝讓他起來(lái)，問(wèn)了他在寶坻那家綢緞鋪?zhàn)樱职蚜粝阈珠L(zhǎng)的事情交代了一番，羅永平欣然應(yīng)諾，大小姐交待的事自然要辦好。
日子走得飛快，二十三祭灶天，二十四寫對(duì)聯(lián)，又在祖宗牌位前擺了三牲熟食，瓜果酒水，等著大年初一祭拜。這些事現(xiàn)在是宋姨娘做，錦朝也跟著協(xié)助。
宋姨娘本以為她年紀(jì)小，做事情不熟練必定手忙腳亂的，管灶上的事情就交給了她。錦朝原來(lái)管理偌大一個(gè)陳家后院，這點(diǎn)小事自然游刃有余，倒是宋姨娘忙得足不沾地，伺候父親的人也換成了郭姨娘。
錦朝又找佟媽媽來(lái)，要過(guò)年了，她想給清桐院的丫頭都制備一套新的冬衣和首飾，再分一些銀錢。
這時(shí)候白蕓走進(jìn)來(lái)通傳：“小姐，真州府的姑太太來(lái)了。正在和夫人說(shuō)話呢，徐媽媽讓品梅過(guò)來(lái)告訴您一聲?！?p> 姑太太？錦朝皺了下眉，她一時(shí)想不起真州府還有顧家認(rèn)識(shí)的人了。
青蒲低聲提醒：“……是老爺嫁到真州府的胞姐?！?p> 青蒲這么一說(shuō)錦朝才想起來(lái)。父親排行第六，上面卻只有一個(gè)胞姐，嫁到了真州府許家。
這時(shí)候來(lái)顧家做什么？正在年關(guān)上，她又主中饋，忙都要忙死了。
錦朝念頭一轉(zhuǎn)，她先去探望了母親……應(yīng)該是在外頭聽說(shuō)了什么，來(lái)看看母親的病情。母親病了大半年不見好，身子卻也沒變壞，只是病怏怏的拖著。顧家怎么也得來(lái)看看，卻不知道為什么讓已經(jīng)出嫁的姑太太過(guò)來(lái)……
“您現(xiàn)在就要去嗎？奴婢服侍您更衣。”留香問(wèn)她。
錦朝搖搖頭：“等一下父親自會(huì)派人來(lái)讓我去，更衣也不必，穿這身挺好的?！彼┲卑咨C鶴望蘭的綜裙，水青色纏枝紋織花緞襖，雖然素凈了些，但是也大體莊重。不過(guò)去見姑太太也不能太簡(jiǎn)單，錦朝褪了自己手腕上常戴的鏤空的銀鐲子，換了一對(duì)顏色透碧的翡翠，又飾了三朵累金絲寶石珠花。
果然不一會(huì)兒，父親身邊的碧月姑娘來(lái)傳話。
姑太太正在鞠柳閣的會(huì)客室里，因?yàn)槟赣H身體不適，又叫了宋姨娘、杜姨娘陪她說(shuō)話，顧瀾等三個(gè)妹妹都在這里。
顧錦朝跨入室內(nèi)，父親就招她過(guò)去：“錦朝，快來(lái)見見你姑母！”
顧錦朝抬頭看去，只見一個(gè)身穿大紅妝花麒麟補(bǔ)絲布絨衣、頭戴銀累絲挑心、金福壽鬢花的婦人，正笑著看向顧錦朝：“我們朝姐兒，也長(zhǎng)這么大了，出落得越發(fā)美麗動(dòng)人！”
父親也很高興的樣子：“您上次見著她還是十一歲的時(shí)候，可不長(zhǎng)大了?！?p> 錦朝端正地行禮問(wèn)安，父親又讓她和眾妹妹一起坐下來(lái)，顧瀾就拉住她的手，小聲說(shuō)：“長(zhǎng)姐，青蒲的事情，我還要向您道歉呢……”她穿著絳紅色緞襖，比平時(shí)更艷色些。
錦朝笑得不動(dòng)聲色：“二妹說(shuō)的是什么事？我都不記得了?！?p> 顧瀾一時(shí)語(yǔ)噎，她要是說(shuō)明白了，豈不是擺明了自己和顧錦榮來(lái)往甚密，連顧錦榮去錦朝那里質(zhì)問(wèn)也是知道的。
“是妹妹忘記了。”顧瀾笑笑，“青蒲還有些首飾在妹妹那里，等明兒給她送去?！?p> 錦朝坐正了身子，嘴邊掠過(guò)一抹笑容。饒是顧瀾聰明多謀，但是還太小，沉不住氣。
姑太太和父親說(shuō)話：“我的侄女，一個(gè)賽一個(gè)的漂亮，朝姐兒明艷，瀾姐兒清麗，汐姐兒與漪姐兒也是粉雕玉琢的美人胚子。你以后選女婿的，定也是一表人才、滿腹經(jīng)綸之人?！?p> 顧瀾就笑道：“都說(shuō)外甥像舅，我們也是像您的?！?p> 大家都被她逗笑，姑太太夸她：“這孩子伶俐聰明，夸得人心花怒放的?！?p> 顧錦朝卻注意到宋姨娘笑容一僵，別人是高興了，她這做生母的聽到女兒這么說(shuō)，心里肯定不痛快。
這時(shí)顧錦榮也過(guò)來(lái)向姑太太請(qǐng)安了，姑太太顯然最喜歡的還是顧錦榮，夸了他好幾句，又把自己常年佩在身上的平安符賞了他：“這時(shí)姑母從大國(guó)寺求來(lái)的，十分靈驗(yàn)。”
錦朝聽到這里忍不住笑，顧瀾那愛討賞的習(xí)慣估計(jì)又要來(lái)了。果然顧瀾立刻拉著姑太太的手道：“姑母偏心，榮哥兒都有禮，我們姐妹四個(gè)也要，也算是壓歲錢了。”
她狀若撒嬌，不僅不惹人討厭，反而讓人愛憐。
不過(guò)扯上她們做什么，她又不想要壓歲錢，況且都是及笄的人了。錦朝便道：“幾位妹妹要就行了，我就算了?！?p> 姑太太有些為難，她來(lái)得匆忙，沒準(zhǔn)備禮物。手上的東西送出去也不好。
宋姨娘也發(fā)現(xiàn)了，暗道顧瀾這喜歡討禮的習(xí)慣得改改，就打圓場(chǎng)說(shuō)：“我看不如老爺來(lái)送，府里才送了一些金銀首飾，十分精致呢！”
姑太太感激地看了宋姨娘一眼，父親就道：“府上新送來(lái)的金銀首飾本也是給你們的，看到什么喜歡的就去拿?！彼⒉辉谝膺@些。
顧瀾笑道：“我看從常州府送來(lái)的兩套金絲髻頭面就十分不錯(cuò)，上面嵌的紅寶石透亮清澈，一個(gè)是嬰戲蓮紋的，還有鏤空的青玉鑲嵌。一個(gè)是蓮紋祥云，十二兩金子打的，還配了金玲瓏草蟲頭面……”
錦朝心中微動(dòng)，這是常州府葛掌柜送來(lái)的她的頭面，想不到這么就送來(lái)了。怎么顧瀾提起這個(gè)，難道她也想要？她雖然不看重這些，但是這是母親為她做的，還拿了自己壓箱底的紅寶石出來(lái)，上面什么配飾都是母親想好了親自吩咐葛掌柜的。
父親說(shuō)：“常州府葛掌柜……那是湘君做給錦朝的東西?！?p> 湘君是母親的字。
宋姨娘笑道：“瞧我們?yōu)懡銉海氵€沒及笄，也戴不著那些，長(zhǎng)姐的東西自然是長(zhǎng)姐的。你要是想要，母親那兒還有些藍(lán)寶石，給你做一個(gè)累絲的蝶戀花簪子可好？”
顧瀾也有些羞愧：“竟然不知道那是長(zhǎng)姐的，倒也是，我看那上面紅寶石如此漂亮，做工又精湛，自然是母親給長(zhǎng)姐做的……”
顧錦朝手捏緊了。
顧瀾小小年紀(jì)，說(shuō)話竟然這么毒，她這擺明在說(shuō)母親偏心。要是不給她，反倒是自己小氣了。