年過(guò)得很快，適安有連續(xù)幾天的游玩，親友們結(jié)伴出行，有投瓊買快、斗九翻牌、舞棍踢球、唱說(shuō)評(píng)話等活動(dòng)，父親和自己的同僚，詹事府少詹事穆大人、行太仆寺少卿周大人出門游玩。女眷們則走相熟的親眷，顧家在四里胡同，與國(guó)子監(jiān)祭酒宋大人的宋家、永陽(yáng)伯家臨近。
母親與永陽(yáng)伯伯夫人交好，伯夫人也特地來(lái)看了母親。母親重病不便出門，宋姨娘又?jǐn)y了顧錦朝、顧瀾去了羅賢胡同的定國(guó)公樊家，樊家便是父親生母姨娘的娘家，原先也常常照拂父親，兩家關(guān)系很近。
到了初八，卻是要回顧家祖家了。
這次回去，父親要把錦朝等四人都帶回去，事先就囑咐了她們四人好生準(zhǔn)備，又吩咐了管事備下打賞小孩的金豆子、珠玉金釵、糕點(diǎn)果子、臘味醬鵝等東西，上次回顧家祖家還是三年前的事了，父親與祖母鬧得不太愉快，想想又讓管事備下了一套茄花色福祿壽喜紋云緞褙子。
錦朝來(lái)向父親請(qǐng)安時(shí)看到這套衣服，便跟他說(shuō)：“茄花色與花紋不配，祖母喜歡禮佛，不如用了沉香色素緞，也顯得莊重些。另外再加兩串奇楠木佛珠，請(qǐng)到大國(guó)寺開(kāi)光。”
父親看錦朝的目光一時(shí)異樣，連他都不知道祖母禮佛。
錦朝便說(shuō)：“……我上次去時(shí)，見(jiàn)到祖母手上盤著佛珠，藏在袖下?！?p> 父親便點(diǎn)點(diǎn)頭夸她：“……上次去你才十二歲，難為還記得?！狈愿拦苁掳凑斟\朝說(shuō)的做。
錦朝自然不會(huì)跟父親說(shuō)，前世她與祖母接觸也算多了。當(dāng)時(shí)她嫁到陳家，那可是風(fēng)光無(wú)限，顧家祖家可都是要來(lái)巴結(jié)的，祖母還給了她許多東西。
宋姨娘也在旁看著，便笑說(shuō)：“我不知道我們朝姐兒心思如此細(xì)膩！”
錦朝沒(méi)說(shuō)話，父親就說(shuō)了：“她也是聰慧，這點(diǎn)像她母親。”
宋姨娘便不再說(shuō)話，錦朝笑著退下。
到了斜霄園，母親問(wèn)她可有準(zhǔn)備什么，錦朝自然不需要準(zhǔn)備。她是小輩，最多準(zhǔn)備給弟弟妹妹的金豆子、銀裸子，她還要受別人的禮呢！母親放心不下，她替錦朝做的金絲髻讓顧瀾拿了去，想了想，就讓徐媽媽開(kāi)了庫(kù)房找箱奩，給她找了嵌紅藍(lán)寶石的嬰戲蓮紋金簪、嵌黃碧璽的鳳云紋金簪、鎏金蝶戀花銀步搖，還有一對(duì)色澤黑潤(rùn)的墨玉手鐲，又找了丫頭墨雪要陪著她去。
錦朝看著金簪上鑲嵌的十八顆紅藍(lán)寶石有些哭笑不得，她總算知道自己為什么這么多奢侈金飾了，母親也深受外祖母影響，恨不得能給她最貴最好的東西。但是她可不會(huì)戴著這些出去，太招搖了些。
等到初八那日，錦朝穿了水碧色挑線裙子，月牙白瓔珞紋緞襖，覺(jué)得太素凈，又加了杏黃色腰帶，所配的香囊是石青色。覺(jué)得也差不多了，帶了青蒲和墨雪上了青帷華蓋的馬車。
父親從顧家分出來(lái)后，便到了適安定居，顧家祖家與他們同在順天府，卻不在適安，而是在天子腳下的大興縣。青帷華蓋的馬車在路上行駛了一個(gè)時(shí)辰便到，也不算太遠(yuǎn)，這也是父親早朝時(shí)經(jīng)過(guò)的路。
錦朝挑開(kāi)簾子看了看，都是官路，沿途百業(yè)興旺，商鋪酒家很多，正是熱鬧的時(shí)候，行到了鬧市更可見(jiàn)人流攢動(dòng)，滿大街的人頭上都帶著鬧嚷嚷，顯得十分喜慶。
過(guò)了鬧市便到了桃花塢，要是不轉(zhuǎn)彎直走，便是皇宮了……
錦朝放下了簾子。
馬車到了祖家的垂花門才停下來(lái)，已經(jīng)有幾個(gè)婆子牽著內(nèi)院代步用的青帷小油車等著他們。為首的婆子向父親行禮：“四爺請(qǐng)跟著奴婢往這邊走，太夫人正等著您呢。”
父親頷首，讓跟在旁的管事給了每個(gè)婆子一小袋銀裸子。
錦朝換乘了小油車，又開(kāi)始回憶祖家的事。父親排行第六，上面卻只有兩個(gè)嫡親兄弟，一個(gè)庶兄，因此被稱為四爺，不過(guò)她記得顧家大爺和三爺都是早亡的，現(xiàn)在顧家當(dāng)家的應(yīng)該是顧二爺，時(shí)任右僉督御史。
顧家世代書(shū)香，基本代代都有進(jìn)士，因此榮耀了上百年。整個(gè)桃花塢也只有祖家一處宅院，父親獨(dú)出去的顧家與祖家相比卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的。
馬車停下來(lái)，錦朝被青蒲攙扶著下來(lái)。舉目望去，兩旁粉墻高高，青磚小道的盡頭便是一座小院，雖然是嚴(yán)冬，卻見(jiàn)修竹環(huán)繞，簌簌輕響。門楣被海棠的枝椏擋住，卻仍可見(jiàn)‘妍繡’二字，旁布置了假山，上面層層積雪，下面的水池中卻還有錦鯉游動(dòng)，這地下竟然有溫泉……
婆子領(lǐng)他們一行人進(jìn)門，門旁立著四個(gè)穿翠綠纏枝紋襖裙的丫頭向他們行禮，過(guò)了穿堂就到了宴息處。還沒(méi)有進(jìn)門就聽(tīng)到一陣清脆的笑聲，聲音宛若黃鶯出谷。
“祖母，您說(shuō)要把這盒帶骨鮑螺賞我的，可不得不作數(shù)……”
婆子站在門外說(shuō)了聲：“太夫人，三爺來(lái)了?！?p> 過(guò)了片刻，里頭才傳來(lái)老婦端穩(wěn)的聲音：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”
跨過(guò)八扇的百鳥(niǎo)朝春紫檀木嵌白玉屏風(fēng)，錦朝看到臨床擺著一張堆漆螺母羅漢床，一個(gè)年約六十的老婦穿著暗紅色八吉紋革絲褙子坐在其上，頭上還戴著一支蓮花佛字金簪，長(zhǎng)相慈眉善目，滿面帶笑。
錦朝認(rèn)出來(lái)了，這就是她祖母馮氏。錦朝幾人便先向馮氏請(qǐng)安，馮氏又拿了見(jiàn)面禮分給她們四人。
圍著她一應(yīng)坐的都是女眷，還有一個(gè)十四五的少女正拉著她的手撒嬌。
父親看到便一時(shí)不快。
馮氏便道：“端秀，先領(lǐng)四爺家小姐姨娘等人去東次間坐著，吃些糕點(diǎn)休息?！?p> 獨(dú)獨(dú)留下了父親，看樣子是想先和他說(shuō)些私話。錦朝看了一眼管事捧著的禮盒，心想也應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。
應(yīng)諾的是一名梳了牡丹髻的夫人，穿著大紅如意紋織花褙子，鳳眸細(xì)長(zhǎng)，膚色細(xì)嫩，便是顧二夫人了。她帶著她們到了東次間休息，又拉了宋姨娘的手說(shuō)：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)妹妹，應(yīng)當(dāng)就是太常寺少卿的嫡女吧？”
沒(méi)說(shuō)她是姨娘，看樣子都是人精。
宋姨娘便笑道：“正是，我若是沒(méi)猜錯(cuò)，您便是二夫人吧，果然生得漂亮端莊。也為您介紹一聲，這是我們四爺?shù)牡臻L(zhǎng)女，朝姐兒?！甭?tīng)她說(shuō)到自己，錦朝向二夫人行了禮。
二夫人看著她卻頗為訝異的樣子，不過(guò)很快就恢復(fù)笑容，給了她一個(gè)錦盒。
宋姨娘又道：“這是二女瀾姐兒。”二夫人看瀾姐兒卻很親切，贊了幾句也給了禮。
顧瀾在長(zhǎng)輩面前都是討喜的，錦朝暗自思忖，這功夫別人倒是學(xué)不來(lái)。
介紹了顧汐和顧漪，二夫人也給她們介紹了自己的嫡長(zhǎng)女顧錦華。她已經(jīng)出嫁幾年了，這是回來(lái)省親的。按照顧家的規(guī)矩，嫡長(zhǎng)女的名字都是隨了行第譜的，因?yàn)槊掷锒加小\’字，顧錦華看顧錦朝就比瀾姐兒親切，拉著她說(shuō)話，又親熱地給了她一對(duì)白玉云紋的耳環(huán)。
那個(gè)剛才拉著馮氏的手撒嬌的便是二夫人的次女顧憐，年方十四，生得嬌嬌俏俏的小美人，不過(guò)卻是被大家寵壞的樣子，只是嗯了一聲就繼續(xù)拉著旁邊小姑娘說(shuō)玩笑話。
宋姨娘肯定不會(huì)說(shuō)顧憐沒(méi)規(guī)矩，只笑著夸她：“憐姐兒性子靈動(dòng)活潑，不像瀾姐兒，被我管教得拘束得很。”
顧瀾也道：“我看憐姐兒也喜歡得很！”
二夫人眉眼都帶著笑，看顧瀾更是喜歡了幾分。又給他們介紹了顧五爺?shù)膬蓚€(gè)庶女，還有顧錦華婆家的庶妹，錦朝都給了她們一袋金豆子。
“五夫人正在戲臺(tái)子那邊，等一下我們都去看戲，再和你介紹她。”二夫人對(duì)宋姨娘道。
顧家五爺是同進(jìn)士出生，但是因?yàn)槲宸蛉说年P(guān)系，也任了衛(wèi)指揮僉事的職。宋姨娘似乎也聽(tīng)過(guò)五夫人的名號(hào)，便輕聲道：“是不是長(zhǎng)興候家的嫡女……”
二夫人輕點(diǎn)了頭。
宋姨娘的樣子便謹(jǐn)慎起來(lái)了。通常來(lái)說(shuō)，女子嫁到夫家了，夫家貴便貴，但是長(zhǎng)興候的嫡女卻是相反的，顧五爺不過(guò)是個(gè)庶子，取了長(zhǎng)興候的嫡女，反而夫憑妻貴，謀了正四品的差事！
長(zhǎng)興候這些年替皇上東征西伐，平定了不少叛亂，軍功顯赫?；噬蠈櫨焖?，連夫人都封了正二品的誥命，顧家祖家和長(zhǎng)興候比，那又是個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，顧二爺金殿面圣，最多只是露個(gè)臉，長(zhǎng)興候卻可以直進(jìn)宮闈，與皇上騎射博弈。武臣之中長(zhǎng)興候隱隱為首，風(fēng)光無(wú)限。