第十二章 三年之期

　　彼時(shí)謝府上下，死寂一片。

　　府內(nèi)如今再無皇上的眼線，謝懷榮已不再裝病，而是面色沉重地守在柳虞書榻前。

　　謝懷榮原本筆挺的背微微佝僂著，身上為將的肅殺之氣消失無蹤，鬢間發(fā)根也些許花白，短短幾月仿佛蒼老了十幾歲。

　　床榻之上，是以淚洗面數(shù)日后終于病倒的柳虞書。此刻她雙眸緊閉，以往作為世家主母的雍容端莊全然褪去，沉睡的面目間滿是不安，連夢里都是痛失愛子的悲傷。

　　在此關(guān)頭，素來玩世不恭、離經(jīng)叛道的謝家二公子謝離塵挑起了重任。他于前一日動(dòng)身離開了臨關(guān)府，前去與京城派來的送棺隊(duì)伍匯合，準(zhǔn)備為故去的謝源景辦置喪葬。

　　而謝嘉寧此時(shí)卻是謝家最平靜的人，她正身處于宅邸書房，安靜坐在行椅之上，一動(dòng)不動(dòng)地望向庭內(nèi)，面上無任何神情。

　　春雨和秋白守在其背后，皆面露擔(dān)憂之色。

　　她們知道，大公子這一走，也帶走了小姐心中某些極其珍重的事物。小姐雖什么話都沒說，但心中一定極不好受，否則也不會(huì)接連兩日食不下咽，僅是望著庭院內(nèi)的花草發(fā)呆。

　　兩人猶豫許久，最終由春雨焦急地出聲提醒：“小姐，您已經(jīng)一天一夜不曾用膳了，多少先吃點(diǎn)東西吧！”

　　謝嘉寧卻恍若未聞，眸中已是毫無波動(dòng)，徹底化作一片靜水。

　　此前她身中毒箭以至于武功盡廢、雙腿不能行走之時(shí)，至少還會(huì)流淚、不甘乃至怨恨。但如今，她卻連這些情緒波動(dòng)都沒有了。

　　她寧靜地望著窗欞外的柳樹，見微風(fēng)拂過，吹起幾片柳葉，卷入空中，片刻又放任其緩緩墜落于地面，忽然輕輕開口道。

　　“這窗外的雪，倒是早便停了?！?p>　　春雨和秋白聽聞，驚慌而疑惑地面面相覷了一眼，誰也不知道該如何接話。

　　春雨面色為難片刻，小心翼翼地顫聲回：“小，小姐，如今已是萬泰四年六月，窗外何來的雪……”

　　謝嘉寧面目平靜依舊，低聲喃喃了句：“是啊，如今已是六月，歲初那場大雪早便停了……”她微頓了頓，淡淡一笑，“雪停了，阿兄以后卻看不到了?！?p>　　謝嘉寧語氣極輕，說出這句話時(shí)的姿態(tài)，像是下一刻便會(huì)突然離去。

　　春雨和秋白見狀皆是心中一梗，兩人同時(shí)急聲道：“小姐，您千萬不要再想不開??！”她們對(duì)此前自家小姐手握短匕尋死之景仍歷歷在目，心中時(shí)常后怕。

　　謝嘉寧輕搖了搖頭，目光再次投向遠(yuǎn)處，語氣平和：“我還未將阿兄托付于我之事做到，豈會(huì)輕易離去?！?p>　　春雨和秋白齊齊抬頭望向小姐，面上神情既悲痛又驚訝。府上人皆知謝源景赴京之前，曾與謝嘉寧獨(dú)自長談，但誰也不知道兩人究竟商榷了什么。

　　謝嘉寧收回遠(yuǎn)眺的視線，突然轉(zhuǎn)向身旁的小丫鬟，溫聲吩咐：“秋白，拿筆來，我要同阿兄寫封信。”

　　秋白道了聲“是”剛欲照做，卻忽而察覺哪里不對(duì)，一轉(zhuǎn)頭只見春雨已是大驚失色道，“小姐，您是要給大公子寫信？”大公子他、他已經(jīng)辭世了?。?p>　　謝嘉寧微微一怔，隨后輕嘆了口氣，解釋說：“我是要給二兄傳信，叫他快些時(shí)辰趕回謝府，有要事交代于他?！?p>　　兩個(gè)丫鬟剛松了一口氣，就聽謝嘉寧沉默片刻后，又語氣如常地向兩人吩咐：“大兄已經(jīng)不在了，以后我再喚阿兄，指的便是離塵兄長了?！?p>　　說完，她接過秋白為其研墨后蘸取些許墨漬的毛筆，于窗旁小案上開始書寫起信箋。

　　春雨和秋白默默望著那道窗下安靜執(zhí)筆的身影，久而久之，眼前漸漸浮現(xiàn)一股錯(cuò)覺。

　　只見那身影一舉一動(dòng)間，似溫潤如玉，又帶著些許沉靜內(nèi)斂，卻通身不失世家貴氣，竟多了幾分謝源景的影子！

　　兩人怔怔看著這一幕，逐漸看得呆了，良久再回過神時(shí)，不知為何，已悄然淚流滿面。

　　書閣一片寂靜，窗外柳葉紛飛，一切盡在不言中。

　　……

　　謝離塵于兩日后趕回謝府，也帶回了謝源景的棺槨。

　　謝家大辦喪葬，設(shè)靈堂二十一日，期間不少與謝源景相識(shí)的親朋好友前來謝府探望，這其中還有雖未趕到邊疆但也傳來書信慰問之人。

　　向謝府送信的人中，便有那位剛承襲了國公之位的宋柏辭。

　　接信的人卻并非謝家之主謝懷榮，而是其女謝嘉寧。

　　謝嘉寧一言未發(fā)地讀完整張信箋，并將其放置于一繁重秘匣中上鎖，誰也不知那信上到底寫了什么。

　　而趕在謝家喪葬結(jié)束后隨之而來的，是北司的宣旨太監(jiān)。

　　這一次，北司的人手捧圣旨立于謝府之外，當(dāng)街宣讀了皇上對(duì)于謝家嫡長子遇刺的沉痛心情，并為寬慰謝家眾人，皇上決議即刻敕封謝懷榮為定國公、并擢升其為正一品太保。

　　宣讀完圣旨后，北司的太監(jiān)還將此行帶來的兩位宮中太醫(yī)送入了謝府，言稱此乃皇上念及定國公病情，特派兩名太醫(yī)前來為其號(hào)脈，這一次必會(huì)待定國公病勢好轉(zhuǎn)再出發(fā)前往京城。

　　皇上和閹黨終究是放棄了再對(duì)謝家暗中下手，或者說，是因這天下悠悠眾口而不敢再輕舉妄動(dòng)。

　　一切正如謝源景離開邊疆前的承諾，“——只要我此次踏上赴京之路，皇上和閹黨便再輕易動(dòng)不得謝家?！?p>　　眾人都離去后，謝嘉寧仍守在靈堂前，她望著頭頂?shù)纳钌莆?，靜靜地想。

　　阿兄，你的諾言如今已實(shí)現(xiàn)，接下來，該是我了。

　　……

　　萬泰四年十一月，立冬

　　謝懷榮在兩位皇宮太醫(yī)的醫(yī)治下，身體逐漸好轉(zhuǎn)，并決議于七日之后帶謝家眾人動(dòng)身前往京城，自此遷入皇京。

　　邊疆眾將士與百姓聽聞，心中不舍，竟紛紛于謝懷榮出發(fā)當(dāng)日趕至謝府門前為其送行，最終堵得前路水泄不通。

　　有一文人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著謝家半百馬車在眾兵護(hù)衛(wèi)之下離去的景象，正當(dāng)感懷之時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)謝府正門內(nèi)仍有動(dòng)靜。文人不解望去，竟見一坐于行椅上的病弱少女被身后丫鬟推至府門旁，安靜凝望馬車遠(yuǎn)去的背影。

　　那少女生得明眸皓齒，雖年歲尚淺卻已初見絕色之姿，一舉一動(dòng)又清貴至極，僅是端坐在那，便像一幅令人過目不忘的的山水畫。

　　文人呆立于原地，驚艷過后，忙詢問身旁一人：“這位兄臺(tái)，你可知那謝府宅門內(nèi)坐行椅的姑娘是何人也？”

　　被他拍了肩膀的武夫回過頭來，順著他指的方向一瞧，同樣目光停頓半晌，其后了然道：“那可是定國公唯一的嫡女，謝氏嘉寧，謝大小姐！”

　　文人聽其解答，疑惑不減反增：“這謝小姐為何不與定國公一同赴京，反留在了西南邊疆的謝府內(nèi)？”

　　武夫家中有親人是邊關(guān)軍中兵卒，因此他消息較為靈通，對(duì)這些事背后的來龍去脈早有耳聞，立即答。

　　“據(jù)說啊，這位謝小姐自幼與其兄感情甚篤，這次舉家遷徙說什么也不肯搬去京城，堅(jiān)持要留在邊疆為謝大公子守喪三年！連皇上聽聞此事后，都為之動(dòng)容不已，還許下圣諾稱，待謝小姐守喪三年期滿，會(huì)親派手下親衛(wèi)護(hù)送其入京！要我說啊，這皇上倒總算是干了一件人事……”

　　武夫還沒說完，就被身旁的婦人忙捂住了嘴，那婦人微怒地低聲訓(xùn)斥道，“呸呸呸，胡說什么呢，天子豈是你我這種小老百姓可以議論的，就算是實(shí)話也不能說！”

　　武夫不服氣，似是還想同婦人爭執(zhí)兩句，卻被其拎著耳朵漸漸遠(yuǎn)去了。

　　文人被這么一打岔，回過神來重新看向謝府之時(shí)，卻瞧見那高大沉重的府門已然關(guān)闔，而那令他驚鴻一瞥的謝家小姐此時(shí)也再無蹤影。

　　……

　　臨關(guān)府城關(guān)，謝家馬車內(nèi)。

　　柳虞書虛弱地靠在車廂一側(cè)，擔(dān)憂地看向謝懷榮，小聲問道：“夫君，你說寧兒這次獨(dú)自留在邊疆會(huì)不會(huì)有何危險(xiǎn)？要不，還是叫上她同我們一起走吧?！?p>　　此去京城天高路遠(yuǎn)，他們幾人將與謝嘉寧天各一方，為期三年才能團(tuán)聚。

　　謝懷榮本閉上的雙目微微睜開，先是假裝病重地咳嗽了幾聲，其后才壓低聲音回：“夫人不必?fù)?dān)心，寧兒身懷大才非是一般女子，如此安排必是心中早有定數(shù)，我們只需按她的話照做就好?！?p>　　說完他又劇烈咳嗽了幾聲，以掩蓋方才說話的聲音，過了好一會(huì)，謝懷榮才再次以極低的音調(diào)關(guān)切地問：“夫人，你沒忘了寧兒交代于你之后在京城要做的事吧？”

　　柳虞書微微白了他一眼，有氣無力地說：“當(dāng)然沒忘，寧兒囑托我的事我豈會(huì)不放在心上？倒是你，寧兒安排給你的任務(wù)你記好沒有？”

　　謝懷榮重重點(diǎn)頭，輕聲道：“當(dāng)然?！?p>　　與此同時(shí)，他在心中再次感嘆，女兒所思所想當(dāng)真是滴水不漏，即便此番未與謝家一同赴京，也在他們臨行前將幾人此后三年應(yīng)做之事一一交代齊全，甚至還設(shè)想了千百種謝家于京城將面臨之事，并為此備下諸多錦囊妙計(jì)，只為助幾人于危急時(shí)刻化險(xiǎn)為夷。

　　想到這，謝懷榮又用審視的目光看向一旁抱臂假寐的兒子，大手拍了拍他的肩膀，竊竊私語地問：“離塵啊，臨行前你阿妹交代給你的事都記在心里了嗎？”

　　謝離塵半睜開一只眼，面龐俊逸依舊，只是周身氣勢與從前的倜儻不羈相比，變得沉穩(wěn)許多，但是一開口就又打回了原型，“自然，寧兒的話我向來倒背如流，這幾日我去茅房都不忘念叨她交代給我的事?！?p>　　謝懷榮額角一抽，似是想開口批評(píng)兩句，但轉(zhuǎn)念想到如今身在馬車上，周圍又有北司眾人，不宜動(dòng)靜太大，只好生生忍了回去。

　　謝離塵見狀又睜開另一只眼，盡可能安慰父親道：“爹你就放心吧，我們?nèi)酥?，雖然寧兒交代我之事最重，但這也是我最擅長之事，定不會(huì)叫人看出破綻。”

　　說到這他話音一頓，聲音突然變得落寞而低沉，“更何況，我們此去京城，決不能辜負(fù)大哥以性命為代價(jià)為謝家換來的一線生機(jī)?！?p>　　一旁的謝懷榮與柳虞書雙雙陷入沉默，同時(shí)一股沉痛浮于心中。

　　謝源景之死像是一根刺，深深埋在謝家所有人心底，每每想起，幾人心底都難以抑制地浮起對(duì)天子和閹黨的滔天恨意。

　　但是很快，他們便將這種恨意盡數(shù)隱藏起來，面色恢復(fù)如常。只因謝嘉寧此前交代了，他們絕不能叫旁人在這方面看出一絲端倪，心中越是恨意難平，面上越是要云淡風(fēng)輕，甚至要發(fā)自內(nèi)心地笑出來，去感激皇上在謝源景死后如此“厚待”謝家。只有這樣，才能讓謝家今后平安立足于天子腳下。

　　思及此處，三人又隨之回憶起謝嘉寧此前鄭重交代的話，心中忽然憑空多了些許底氣。

　　謝嘉寧曾在他們臨行前許下重諾稱——

　　阿爹阿娘兄長，你們放心，謝家只需再忍三年。

　　待三年之期一到，便是萬事具備之時(shí)，彼時(shí)我將手刃褚氏與閹黨，為謝家與源景兄長報(bào)仇。

　　……

　　“哐當(dāng)、哐當(dāng)……”

　　謝嘉寧于顛簸搖晃的馬車上緩緩醒來，仿佛做了一個(gè)很長的夢，夢里是她永生難忘的萬泰四年。

　　她抬手輕按了按眼角外側(cè)，清醒一些后，喚一旁的春雨掀開馬車帷幕。

　　只見一整宿雪夜過去，廂外天色仍暗，但晨曦將起。

　　馬車周圍的玄廷衛(wèi)不知何時(shí)起放慢了腳步，向前看去，原是遠(yuǎn)方盡頭處漸漸呈現(xiàn)出連片的、堆著白色積雪的城墻縮影，而那城墻之中便是皇京。

　　春雨有些激動(dòng)地指向遠(yuǎn)處綿延起伏的圍墻：“小姐，前面就是京關(guān)的永歷門了，過了永歷門即可入京！”

　　素來沉穩(wěn)的秋白此時(shí)也眺向遠(yuǎn)方，目露期許：“小姐，三年了，我們終于來到京城了，您很快便能與夫人他們團(tuán)聚了?！?p>　　似是受兩人感染，謝嘉寧抬首望向前方宏偉的城墻時(shí)，眸中亦劃過幾分淺淡的笑意，輕聲低喃道：“是啊，三年了?！?p>　　三年之期已到，她來京城踐行曾經(jīng)的約定了。

　　思及此處，謝嘉寧身下麻木的雙腿竟似有了知覺，開始隱隱作痛。

　　感受到這股生自骨髓深處的痛意，她面上笑意更盛。

　　三年了，我既已前來皇京。

　　那廢我雙腿、害我兄長身死、犯我謝家之人……

　　你可曾準(zhǔn)備好了？