第十一章 以身入局
烏云漸聚，淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)打在謝府的屋檐上，隨著雨勢(shì)轉(zhuǎn)大而噼啪作響。
謝源景緩步走在檐廊下，推著謝嘉寧的行椅帶其來(lái)到自己的書(shū)房，一路上兩人無(wú)話。
書(shū)房此前并未燒炭，仍有些冷。謝源景將屋門(mén)輕輕合攏后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，緩緩蹲下修長(zhǎng)的身子，將身后的大氅脫下蓋在謝嘉寧的雙腿上。
謝嘉寧低頭默默看著兄長(zhǎng)，見(jiàn)他心細(xì)如發(fā)地照料著自己，卻始終一言未發(fā)，兄妹間十幾年的默契讓她立即懂得了兄長(zhǎng)的意圖，頓時(shí)紅了眼眶。
她的聲音逐漸有些哽咽：“阿兄，你已經(jīng)決定好了嗎？”
謝源景蹲在行椅面前，溫和地抬頭看著她，輕聲笑了笑：“小妹果然聰慧至此，我還未說(shuō)，就已經(jīng)懂了?！?p> 謝嘉寧情緒變得激動(dòng)起來(lái)，雙手死死抓住謝源景衣袍的寬袖，高聲阻止：“不行，兄長(zhǎng)，你不能替阿爹赴京！你這是去送死！”
謝源景微嘆了口氣，溫潤(rùn)如玉的面龐上劃過(guò)一抹悲痛，但旋即堅(jiān)定道。
“皇上設(shè)下此般鴻門(mén)宴，必是殺心已決，若父親堅(jiān)持不進(jìn)京，便是抗旨。我身為家中長(zhǎng)兄，此次必須助父親渡過(guò)這一難關(guān)?！?p> 謝嘉寧急忙反駁：“阿兄，即便你代阿爹去了京城，皇上也不一定放過(guò)謝家??！”
謝源景卻心意已決，他笑著揉了揉謝嘉寧的頭，淡聲道：“放心，為兄已想好了對(duì)策，只要我此次踏上赴京之路，今后皇上和閹黨便輕易動(dòng)不得謝家。”
說(shuō)著，他俯身在謝嘉寧耳旁悄聲低語(yǔ)了幾句，聽(tīng)完后，謝嘉寧大驚失色：“阿兄，你莫非是要……”
謝源景輕輕頷首，承認(rèn)了她的猜想：“你我都知，若不這么做，謝家必死無(wú)疑?！?p> 謝嘉寧的眼淚立即就掉下來(lái)了，她自小和兩位兄長(zhǎng)關(guān)系極好，大兄謝源景教其謀略和棋藝，二兄謝離塵陪其練武對(duì)刀，他們和阿爹阿娘一樣，都是自己生命中最重要的人。她此前之所以有底氣不嫁人，說(shuō)愿一輩子留在謝府，便是覺(jué)得今生有這樣的家人已經(jīng)足夠幸福，可如今……
謝嘉寧死死咬唇：“不，阿兄，一定還有其他辦法！”
謝源景搖了搖頭，漸漸收起溫文的笑意，面目轉(zhuǎn)為凝肅，對(duì)謝嘉寧鄭重地說(shuō)。
“小妹，我走之后，爹和娘還有離塵就拜托你了。其實(shí)這件事為兄本應(yīng)托付給離塵，但如今謝家危在旦夕，只有依靠寧兒你的才智和謀略方能化險(xiǎn)為夷。”
謝嘉寧霎時(shí)淚如雨下，拼命搖頭：“阿兄，寧兒會(huì)的謀略都是你教的，寧兒不能沒(méi)有兄長(zhǎng)……”
謝源景亦心如刀絞，但不得不堅(jiān)持說(shuō)：“我離開(kāi)邊疆之后，寧兒你記得提醒爹娘，去帶上賠禮把我和葉家的婚約退了。我此次有去無(wú)返，不能耽誤了人家姑娘?！?p> 謝源景今歲已及冠，到了成家之時(shí)。此前萬(wàn)泰三年，謝源景曾與西南葉家的嫡女葉晚怡定下婚約，葉晚怡的父親是西南布政司的布政使，官級(jí)從二品。然而由于這婚約剛定下沒(méi)幾月，謝源景和葉晚怡至今還沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。
謝源景繼續(xù)娓娓交代：“還有，此前父親傳信至京城宋家請(qǐng)?jiān)冮廃h一事，卻遲遲未得到回信。宋家與謝家交情頗深，宋國(guó)公必不會(huì)有意不回，因此我懷疑……宋家或許也出事了。這次我前往京城會(huì)請(qǐng)見(jiàn)柏辭一面，探問(wèn)宋家現(xiàn)狀，并將后文傳信于你。”
“最后一事……”
謝源景目光炯炯地注視著謝嘉寧，出乎意料地開(kāi)口。
“寧兒，你我出身謝家，皆知謝家世世代代坐鎮(zhèn)邊關(guān)是為護(hù)守大歷江山。可此前你談及交付兵權(quán)時(shí)，雖表面對(duì)爹娘聲稱(chēng)謀反不利于謝家，但我聽(tīng)出，你實(shí)則已對(duì)皇上起了反心?！?p> 謝嘉寧愣愣地望著兄長(zhǎng)，淚水停了一瞬，半晌后竟笑了出來(lái)：“阿兄果然懂我。”
說(shuō)罷，謝嘉寧眼中劃過(guò)一抹狠厲，語(yǔ)氣驟然變得鋒銳起來(lái)：“天子不仁不義，聽(tīng)信奸宦讒言，為一己私心將忠臣趕盡殺絕，不配為君！”
她猶豫著停頓少頃，話音又再度一轉(zhuǎn)，“但若僅是如此，并不能讓我對(duì)皇上真正生出反心，而是只會(huì)從此心存恨意?！?p> 謝源景眸中閃過(guò)訝色：“那為何……”
謝嘉寧抬起頭來(lái)，面上涌起沉痛之色：“阿兄，你既教我識(shí)得這天下政事，不會(huì)不知……自承文年間起，宦官便禍亂朝政，自上至下貪墨成風(fēng)，地方政權(quán)長(zhǎng)期腐敗之下，多地已民不聊生！加之此前兩次對(duì)外戰(zhàn)役，雖皆告捷，但也掏空了僅存的國(guó)庫(kù)，致使賦稅再度加重。長(zhǎng)此以往，百姓不堪重負(fù)而起義，大歷將亡！”
謝源景大為驚愕，不由贊嘆：“寧兒竟早已窺透此王朝興衰之理！”
謝嘉寧情緒已平靜下來(lái)，她眺向窗外遠(yuǎn)處，目光深沉不明，只輕聲說(shuō)。
“我生在西南邊疆，怎會(huì)不知，此地百姓苦褚氏與閹黨久矣，想必天下亦將是。”
謝源景疑惑：“那寧兒為何仍勸父親交付兵權(quán)，而非起勢(shì)謀反？”
謝嘉寧一咬牙：“只恨天時(shí)未到，若貿(mào)然行之，反害天下百姓陷于兵荒馬亂，更害謝家淪于萬(wàn)劫不復(fù)?！?p> 謝源景又問(wèn)：“何為天時(shí)？”
謝嘉寧瞇起眼睛，眸色銳利：“普天之下，黎民、賢臣和將士皆欲反褚氏與閹黨之時(shí)?！?p> 謝源景挑眉：“倘若今后天時(shí)將至呢？”
謝嘉寧目露殺機(jī)，毫不猶豫：“那我便率先反之！”
謝源景笑著看向妹妹，眉目溫柔，話語(yǔ)間滿是欣慰：“如此，我便放心了?！?p> 謝嘉寧本已沉浸于推翻褚氏與閹黨的暢想之中，乍然聽(tīng)聞此言，通身一怔，驚訝不已地望向謝源景：“阿兄，我以為你會(huì)責(zé)我大逆不道，勸我莫要沖動(dòng)……”
謝源景卻負(fù)手而立，目光虔誠(chéng)而堅(jiān)定地望向遠(yuǎn)方，聲音似清風(fēng)拂過(guò)。
“謝氏祖訓(xùn)早便言明，我等護(hù)守大歷江山不為天潢貴胄，但為濟(jì)世蒼生。褚氏身居龍位久矣，世代驕奢淫逸下，已然忘卻開(kāi)朝立國(guó)之初心，既如此，謝家反之又何妨？”
謝嘉寧一言不發(fā)地望著兄長(zhǎng)，眼中劃過(guò)些許激動(dòng)之色，只因她與謝源景所思所想不謀而合。
謝源景回望向謝嘉寧，雙手沉重而有力地落在她的肩上，堅(jiān)定囑托道。
“如今看來(lái)，褚氏江山傾倒已成必然之局，最多不過(guò)十年，只是阿兄此生已無(wú)機(jī)會(huì)得見(jiàn)……但寧兒，你可以?！?p> 不等謝嘉寧驚而開(kāi)口，他便接著以無(wú)比決然的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“寧兒，你雖身為女子，卻生而有令世間男子望塵莫及的謀智與胸懷。為兄一直堅(jiān)信，明珠終不會(huì)蒙塵，你日后必將大有作為，而這作為……未嘗不可是登上那九五至尊之位！”
這話驚為天人，謝嘉寧當(dāng)即心神一震。
她此前思及謀反一事，更多是出于守護(hù)謝家與黎民百姓，加之對(duì)天子與閹黨心生怨懟，但卻從未因此滋生出稱(chēng)帝問(wèn)鼎之心。可兄長(zhǎng)竟已先一步認(rèn)定，她有潛龍登天之姿！
謝嘉寧唇張了張，卻未出聲反駁，心中浮起一股難以言喻的激蕩，似是在高呼——或許，這便是她天命所歸！
可頃刻之后，她不經(jīng)意低頭，看見(jiàn)了自己已無(wú)法行走的雙腿，心神立時(shí)從云端跌落，眸色再次化為死寂。
她落寞地自嘲一笑：“阿兄，我如今雙腿成疾、武功盡失，已是半個(gè)廢人，又談何以女子之身登頂那至尊之位？我唯一的心愿就是用這僅存的謀智，助謝家渡過(guò)難關(guān)，助百姓脫離苦海，如此，即便身死亦足矣。”
謝源景心中一痛，發(fā)現(xiàn)妹妹尋死之心仍未徹底斷絕，雙手更為用力地抓緊她清瘦的肩膀。
“寧兒，你斷不可如此消沉！如今清月道人已遠(yuǎn)行去尋覓那古籍上記載的珍奇異草，只要成功用其研制藥引，豈知日后不可將你雙腿之中最后兩成余毒化解？待到那時(shí)，你便能再次行走于世間，甚至重拾自小練就的武功！”
謝嘉寧聽(tīng)聞此言，低頭緊緊攥著膝上錦袍，心底情緒浮沉不定，久久不曾言語(yǔ)。
待得她再抬起面孔時(shí)，謝源景驚然發(fā)現(xiàn)，妹妹的眸中竟有淚光閃爍，只聽(tīng)她以極輕弱的語(yǔ)氣說(shuō)。
“可是阿兄，如若以這雙腿為代價(jià)能換得你此去平安，那我即便日后再不能行走，也無(wú)怨無(wú)悔?！?p> 謝源景怔愣許久，皎如玉樹(shù)的身姿靜立于原地，卻什么話也再說(shuō)不出口。
最終，他無(wú)聲抱住了妹妹，在其無(wú)從尋見(jiàn)之處，一滴清淚悄然落下。
書(shū)閣重歸寂靜，窗外大雨滂沱，一切盡在不言中。
……
萬(wàn)泰四年三月，謝懷榮病勢(shì)加重，幾近油盡燈枯無(wú)法下榻，又感念皇上敕封之圣恩，特派其子謝源景前去皇京謝罪。
北司之人見(jiàn)謝懷榮已是奄奄一息，只得暫棄請(qǐng)其入京的念頭，改行先護(hù)送謝大公子入京。
萬(wàn)泰四年五月，謝源景平安入京，皇上念其一路舟車(chē)勞頓，特許其于京城歇息七日再入宮覲見(jiàn)。
同月，正逢謝源景入京之時(shí)，京中有一大事發(fā)生。
有傳言稱(chēng)，內(nèi)閣首輔宋國(guó)公，本于萬(wàn)泰四年春秘密失蹤、下落不明；然時(shí)隔一月，竟偶然被一行客于京畿郊河發(fā)現(xiàn)尸體，驚而上報(bào)衙門(mén)。
此事一出便舉京皆驚，傳至朝廷后，皇上更是勃然大怒，下令集合刑部、大理寺、都察院所有人手，三司會(huì)審徹查此事。
又為安撫宋氏后人，皇上當(dāng)即傳旨冊(cè)封宋呈之子宋柏辭為新一任國(guó)公，并替其父補(bǔ)缺內(nèi)閣首輔一職。于是年僅十七的宋柏辭還沒(méi)來(lái)得及為父守喪，便再度官階躍升，竟成為大歷有史以來(lái)最年輕的正一品大員，并身居國(guó)公之位。
宋呈身死一事還未徹底查明，謝源景這邊七日之期便到?；噬弦蝾H為看重謝大公子進(jìn)京一事，特命南司督公裴禧言親自領(lǐng)其入宮。于是謝源景在裴禧言的陪同下，于一風(fēng)和日麗、萬(wàn)里無(wú)云之清晨入宮覲見(jiàn)。
然萬(wàn)泰四年注定非祥和之年，京城諸事禍不單行，變故再次突生。
是日入宮途中，謝源景本與裴禧言二人相談甚歡，一路自建平門(mén)暢言至伏龍橋，然而就將臨近朝堂所在的朝天殿時(shí)，變故突生，好些臣僚剛下早朝便瞧見(jiàn)了臺(tái)階下的驚天一幕——
那傳聞中的謝家大公子前來(lái)皇宮覲見(jiàn)，正好端端在橋上走著，下一刻，在所有人都未反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，他身側(cè)一名北司司衛(wèi)突而暴起行刺，抽刀襲向謝源景。謝源景未有防備，避之不及，長(zhǎng)刀當(dāng)即入其胸口，光天化日之下，竟血灑伏龍橋！
因利器直入其要害，即便太醫(yī)已第一時(shí)刻趕到，仍無(wú)力回天，最終眾目睽睽下，謝源景竟身死于紫禁城中。
皇上得知此事怒不可遏，當(dāng)日便罰那行刺的司衛(wèi)承受五馬分尸之刑，翌日于長(zhǎng)京街上行刑示眾。
謝家在大歷素來(lái)頗具盛名，因此謝家大公子身死一事很快便傳遍了京城，各世家與百姓對(duì)此驚愕不已。
半年之內(nèi)，謝家接連出事，先是天下皆知的名將謝懷榮突然病危，放棄手中兵權(quán)，請(qǐng)辭大都督一職。其后，謝懷榮的嫡長(zhǎng)子謝源景又于覲見(jiàn)途中遇刺，這遇刺之地還是守衛(wèi)森嚴(yán)的紫禁城！
京城自不乏有心人從中看出端倪，不少百姓開(kāi)始猜疑，北司太監(jiān)行刺一事背后，是否為惡名遠(yuǎn)揚(yáng)的閹黨欲對(duì)謝家下手？
于是皇京府一時(shí)之間謠言四起，諸多人言稱(chēng)，此次謝大公子于皇宮遇刺，實(shí)乃督公裴禧言暗中授意。更有甚者言，那位高權(quán)重的裴督公亦非此事真兇，其背后之人乃是天子……
這些謠言轉(zhuǎn)眼便于京中消失殆盡，玄廷衛(wèi)迅速出手鎮(zhèn)壓了所有議論此事之人，將之統(tǒng)統(tǒng)抓入牢獄，致使此后數(shù)月，皇京百姓陷入風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵的沉寂。
然而玄廷衛(wèi)雖堵得上京城老百姓的嘴，卻堵不住這天下眾人的悠悠之口。京城風(fēng)波平息后并未完，此事又以無(wú)可阻擋之勢(shì)傳至九州各地，竟鬧得謠言滿天。即便南北司第一時(shí)間便宣布了解釋之辭，稱(chēng)行刺一事實(shí)是那太監(jiān)個(gè)人尋仇所為，與背后官署無(wú)關(guān)，仍無(wú)人愿信。
許是因這數(shù)十年來(lái)閹黨一直作惡多端，世人早已知曉其面目，此次謝大公子慘死紫禁城之事一出，百姓更對(duì)閹黨深?lèi)和唇^，甚至對(duì)天子亦心生疑慮，一時(shí)之間天下文人皆口伐筆誅之，紛紛為謝大公子打抱不平。
這些消息很快也傳入了西南邊疆，并一路傳至謝家眾人耳旁。