案幾前的黃衫女子正全神貫注地裝香料，全然沒覺察出身后異樣。待裝好后，她端著盛放錦盒的托盤徑直走到嵌滿山體的石墻前，將手伸進一處巴掌大的凹洞中，用力一撥，一聲微不可聞地輕響后，她面前的山壁輕晃，一道一人高的石門緩緩打開，露出黑黝黝的洞口。
青城瞳孔微縮，終于弄清這通道的機關，眼看黃衫女子就要入內，她故意弄出聲響，黃衫女子聽到動靜，悚然低呼，剛要轉身，就被她一個手刀放倒，隨著黃衫女子昏過去，面前的石門又徐徐關閉。
青城將這女子的外衫和面紗脫下罩上，將她藏在案帔后，又隨手取來個蒲團放在她腦后，正要離開時，目光無意一掃，陡然發(fā)現(xiàn)女子的兩個手腕內側也分別貼著一枚三葉形花鈿，與額間的一模一樣。
青城有些犯難，她從未聽說過花鈿有貼在手腕內側的習慣，這幾日府中其他婢女也不見如此，莫非是進入荷塘小筑特有的標記？
心念起，她將女子裸露在外的皮膚自上而下檢查了一遍，特別查看了耳后和后頸，并未有所發(fā)現(xiàn)。青城忽然無比慶幸慶星將昨夜做的花鈿盡數(shù)裝到了她的錦囊中，她取出花鈿，分別貼在額間和兩個手腕處。
如今只剩下最后一個難題——這女子右眼角處有一顆顯眼的黑痣。
青城思索片刻，起身在筆海中尋到一支半干的湖州羊毫，對著筆尖哈了口氣，先在手背試了試，又比對著女子黑痣的位置，在自己右眼角處輕輕一點，接著端起托盤，啟動機關。
石門再次開啟，她沒有遲疑，進到山洞中。
洞中石壁突兀嶙峋，一條向下的石梯蜿蜒盤旋，轉彎的石壁平臺處擺放著兩盞燈燭，燭光昏黃黯淡，照不清前路。青城屏息凝神，警惕著一路向下走，偶爾遇到幾個凹陷開裂的石罅，黑黢黢的，像是蟄伏在暗處的獸。走到石梯盡頭時，有明亮耀眼的陽光投進來，一個洞口赫然出現(xiàn)在眼前。
出了洞口，最先看到的是一條石子路，石子路旁矗立著一座假山，將洞口全部遮掩住，如同影壁。
青城前行幾步，舉目四望，這才驚覺自己竟置身于一個四面環(huán)山的山谷中，而身后的整座山體都被開鑿成一個可供人上下出入的通道。正前方有一處占地極廣的荷塘，正值春日，翠葉連天，紅荷相倚，滿池碧波。
荷塘正中矗立著一棟二層閣樓，此樓四面環(huán)水，只有一條水廊與外界連通，樓前有兩個身著黑色勁裝的男子把守。荷塘南側是一條東西貫通的青石板路，路兩旁各栽種著一排柏樹，再往南，是一個極寬敞的院落。
前幾日景云曾給她看過襄國公府的布局圖，望著這些在布局圖上根本不存在的景致，青城暗暗心驚，襄國公建此隱秘之所，究竟要做什么？
正想著，前方兩個黃衫女子走了過來。
其中一人道：“雙枝，你站著發(fā)什么愣，取個香怎么慢吞吞的?！?p> 青城馬上反應過來雙枝應該就是那個被自己打暈的女子，她低眉垂首，沒有冒然開口。
另一人則道：“算了，第一日來還不熟悉罷了?！苯又D向青城吩咐道，“你先把香料送去荷塘小樓中點上，然后到岸邊等候差遣，切記不要上樓。”
青城輕聲應是，二人不再多說，轉身進到南邊的院落。
青城沿著長長的水廊走到閣樓前，門口的守衛(wèi)瞥了她額間一眼，又讓她挽起衣袖，查驗她手腕處的花鈿，之后揮手放行。
原來這三處花鈿果然是身份符信。
樓中一層廳堂的陳列極為簡單，一方案幾，上面置著一個鎏金竹紋熏爐，廳堂兩側擺放著一排雕工精細的紫檀木椅，這明顯是議事的地方。青城幾步走到案幾旁，將香料放進熏爐中點燃，接著徑直上樓。
最先映入眼簾的是靠墻放置的一排書架，臨近花窗的地方設有一張紅木書案，案上鋪著宣紙，旁邊放著一個錦紋花石所鏤的筆架和一方紅絲硯臺。書案旁擺著一個紅木博古架，雕工精美，素雅莊重。博古架中間用尺寸不同的隔板隔成獨立的空間，供物品分類擺放，正中央的地方有一個圓形的大隔斷，上面掛著一把銅鎖。
荷塘小筑如此隱秘，這閣樓又有人把守，連博古架都掛著鎖，想來是存放貴重之物的地方，太子送給襄國公的賀禮會不會就收藏在此？
青城將托盤放在隔板上，自袖口取出一根金針，放到鎖眼中輕輕一挑，鎖便開了。她打開柜門一看，里面竟還有個柜子，尺寸略小，嵌在里面，上面沒有鎖眼，也找不到可以打開的把手，她來回推敲半晌，毫無頭緒。
此時樓下隱約傳來談話聲，很快有上樓的腳步聲響起，青城迅速關好柜門，掛上鎖，輕盈一躍，跳上橫梁，側身躺下。
這座閣樓是疊梁式結構，柱上置梁，梁上再置柱，層層疊疊直到屋脊，只要她不立起，下面的人就不會知道梁上藏人。
她屏息凝神，小心翼翼側過頭，向門口望去。
不多時，一個身形挺拔的男子緩步走了進來，他身穿一身黛綠色長袍，腰間掛著一枚月牙形佩飾，正是裴徹。他進來后，徑直走向博古架，從懷中取出一把鑰匙，打開隔斷門，用手在內里的柜門左上角輕按兩下，柜門便打開了，裴徹從中取出一卷畫軸，緩緩展開。
一幅女子的畫像躍然紙上。
畫中的女子身穿鵝黃色衣衫，面上敷黃紗，額間貼著三葉形菊色花鈿。這女子大部分面容隱在面紗中，但看得出眉梢?guī)?，美目流轉，一副歡喜模樣。
青城瞇起雙眼，反應過來，荷塘小筑中婢女的著裝打扮正與畫中之人一般無二，而更讓她詫異的是，這畫中之人莫名有些眼熟，似在哪里見過，但一時卻想不起來，思索間，樓下有聲音傳來：“二公子，國公爺有請！”