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大楚太祖姓韓名符，本是東?？ひ唤椴家?，最終成為一代開國之君，關(guān)于他的傳說不計其數(shù)，韓孺子從小生活封閉，卻也聽過不少。
在這些傳說中，太祖的一生充滿了奇跡，出生時有紅云籠罩、雷聲宣告，成人之后更是奇遇連連，林中斬過狂龍、夜里審過鬼卒、山頂遇過仙師、海底探過寶藏……爭奪天下時數(shù)度受困，陷入絕境，每次都有神人出手相助，從而轉(zhuǎn)危為安。
楊奉講述的是另一類故事，韓孺子從來沒聽說過。
太祖還只是韓符的時候，并非普通百姓，家中有些余財，可他不事生產(chǎn)，也不喜當官，花錢捐了一名小吏，三天打漁兩天曬網(wǎng)，一點也不稱職，卻專愛結(jié)交各路豪杰，家中常常賓客盈門，整夜歡鬧，擾得四鄰不安，但是沒人敢告官，韓家的客人頗有一些亡命之徒，被惹惱了真會殺人。
韓家的那點產(chǎn)業(yè)經(jīng)不起折騰，三五年光景就耗個精光，父親被活活氣死，兄嫂帶著母親分家另過，妻子每日以淚洗面，即便如此，韓符也不肯改邪歸正，沒錢就借，借不到就偷，偷不到就搶。
二十五歲那年秋天，偷搶事發(fā)，韓符從縣中小吏正式轉(zhuǎn)變?yōu)樽锓福瑸榱硕惚茏凡?，只得拋妻棄子，踏上逃亡之路。之前?shù)年的結(jié)交這時帶來了回報，韓符由東到西，幾乎走遍了天下各郡，到處都有人接待，好酒好肉，地方豪杰慕名而至，愿與他結(jié)為刎頸之交。
這不是逃亡，更像是巡視。
可這樣的生活只持續(xù)了不到五年，韓符的名聲越來越大，官府對他的追查也因此越來越嚴，最終，再大的豪杰也保不住這名逃犯，他不得不逃入荒野，與盜匪為伍，再不敢公開現(xiàn)身。
盜匪生活遠沒有想象中恣意暢快，倒是經(jīng)常忍饑挨餓，時時擔心官兵的圍剿、不同團伙之間的爭奪地盤、內(nèi)部的爭權(quán)奪勢，在荒野中，韓符與各地豪杰的聯(lián)系日漸稀少，名字還會偶爾出現(xiàn)在酒酣耳熱之后的暢談里，可也僅此而已。
幸運的是，韓符加入盜匪團伙的第一年就趕上了天下大亂，他不是第一個起事者，卻占據(jù)兩大優(yōu)勢：手下有一群亡命之徒，在擴張勢力的初期，他們起過極其重要的作用，至于其中一些人背叛太祖，則是后話了；結(jié)交廣泛，熟知天下郡縣形勢，帶兵走到哪，都能找到從前的朋友，從而迅速取得當?shù)厝说男湃巍?p> 楊奉的故事就講到這里，其中沒有明顯的奇跡，然后他給皇帝留下一道題目：“你聽過太祖不少故事吧，它們不都是假的，里面隱藏著一些真相，但是需要細心挖掘。給你三天時間思考一個問題：擅于結(jié)交朋友的豪杰成百上千，為什么偏偏是太祖奪得天下？”
“我知道，因為太祖有神靈相助?！表n孺子脫口而出。
楊奉看了皇帝一會，搖頭說：“你不知道，好好想一想?！?p> 韓孺子睡不著覺了，楊奉所講的故事吸引了他，可是內(nèi)容太少，與母親、仆人曾經(jīng)描述過的太祖形象大不一樣，楊奉卻要求他將兩種說法結(jié)合起來，推導出太祖為何能奪得天下。這實在太難了，韓孺子輾轉(zhuǎn)整夜，早晨起床時雙眼紅腫，沒有想出半點眉目來。
接下來的兩天里，韓孺子常常在白天聽講時走神，反正也沒人在意，他盡可隨意遨游在太祖的往事之中，楊奉講的故事、母親講的傳說、靜室中的戰(zhàn)爭圖畫，在他的心中進進出出，卻怎么也無法協(xié)調(diào)在一起，就像是三個不同時代的不同人物。
第三天上午，他終于忍不住了，講詩的郭叢剛在凳子上坐好，張開嘴正要說話，皇帝先開口了：“郭師讀過不少書吧？”
老先生呆住了，這是他第一次聽到皇帝說話，裝糊涂混過去是不可以的，只好哼哼唧唧地說：“老臣畢生求學，讀書不輟，不敢說是很多，算是有一些吧。”
“那今天講講《詩經(jīng)》以外的東西吧?！?p> “呃……這個……《詩經(jīng)》才開頭，一篇《關(guān)雎》還沒講完。詩可以言志、可以動情、可以頌德、可以止邪，詩中自有大義，感天地，動鬼神，上至帝王、下至庶民，都該學詩……”
郭叢想就這樣講下去，從而避開皇帝的請求，可韓孺子今晚就要回答楊奉留下的問題，聽不進詩句與逐字注解，伸手在書案上敲打，“學詩不爭一時，今天朕想聽點更有用的。”
郭叢臉色驟變，“陛下，《詩經(jīng)》大有用處，可以言志、可以動情……”
韓孺子繼續(xù)敲打書案，“太祖就不學詩，朕想聽太祖的故事，郭師讀過的書多，揀幾段說來聽聽?！?p> 郭叢的臉變成了醬紫色，只好望向守在門口的兩名太監(jiān)，太監(jiān)也很慌亂，不敢給出任何提示，坐在側(cè)席的東海王瞪眼瞧著皇帝，既驚詫又迷惑。
“太祖……太祖的故事都記在國史之中，這個……陛下若是想聽，老臣倒是能推薦幾位專攻國史的國子監(jiān)和太學的博士，他們……”
“找別人太麻煩了，朕也不是想聽全部，郭師選幾段能教益后世的故事就行?！?p> 門口的一名太監(jiān)匆匆離去，郭叢被逼到絕路了，只得勉強說下去：“太祖功高蓋世、亙古未有，能教益后世的故事實在太多了，這個……容老臣想想……”
郭叢呆呆地想了一會，臉色青紅不定，呼吸越來越粗重，突然一頭栽倒，居然暈了過去！
太監(jiān)急忙上前攙扶，韓孺子大吃一驚，怎么也想不到自己的一個簡單要求，居然會引發(fā)如此嚴重的反應。
東海王笑了一聲，“哈，郭叢這算是殉職吧，能死在皇帝面前，他這一輩子也算值了?！?p> “別瞎說?！表n孺子探身觀望，可不想有人因為自己的幾句話被逼死，“他怎么樣？”
“郭老大人……還活著?！碧O(jiān)說，這時另一名太監(jiān)回來了，兩人一塊將郭叢抬出去。
上午的課就這么結(jié)束了。
“你怎么突然對太祖感興趣了？”房間里只剩下兩個人時，東海王好奇地問。
“我想起靜室里的圖畫，還有母親講過的一些故事，所以想聽聽大臣們?nèi)绾沃v述太祖，沒想到……會是這個樣子，太祖的故事有什么忌諱嗎？”
“大家忌諱的不是太祖，是——你知道是誰——反正有人不希望你學史書，怕你野心膨脹。”東海王閉上嘴。
左吉進來了，看了幾眼，什么也沒說。
這天晚上，韓孺子將白天的事講給楊奉，楊奉說：“陛下現(xiàn)在還不是讀國史的時候，我講的故事足夠多了，加上那些傳說，應該能得出結(jié)論，陛下再想想，等陛下想明白了，咱們再往下講?！?p> 于是楊奉就只教皇帝認字，功課將要結(jié)束的時候，韓孺子問：“楊公從前是做什么的？”
“從前我就是太監(jiān)，服侍先帝十幾年，親眼看著他長大。”
“更往前呢？楊公肯定不是從小……就做太監(jiān)的吧？”
楊奉搖搖頭，“當然不是，我曾經(jīng)也是讀書人……陛下若是真對我的經(jīng)歷感興趣，等我講到武帝的時候，或許可以說一些。陛下不要抱太大的期望，我的經(jīng)歷非常簡單，用不上十句話就能說完?！?p> 韓孺子相信，楊奉的過去絕不簡單。
郭叢再沒有出現(xiàn)，來講經(jīng)的老師傅們越發(fā)謹言慎行，除了書上的內(nèi)容，絕不多說一個字，韓孺子也沒興趣再逼他們講國史，每天就是發(fā)呆，翻來覆去地回憶太祖的諸多事跡。
四月中旬，關(guān)東傳來消息，齊王不肯接受朝廷的審訊，終于還是公開造反了，可惜時機已逝，曾經(jīng)與齊王暗通款曲的諸侯與大臣，這時全都投向了朝廷，太傅崔宏——如今是平東大將軍，接連打了幾場勝仗，一路攻向齊王治所，平定叛亂指日可待。
東海王又喜又憂，喜的是舅舅立下大功，崔家的根基更加穩(wěn)定，憂的是大將軍一旦得勝回京，表妹就要被冊立為皇后。
其他勛貴侍從則只有興奮，整日里議論紛紛，全都遺憾自己不能上戰(zhàn)場建功立業(yè)，有時聲音能傳入凌云閣，韓孺子就是從他們嘴里了解到東方戰(zhàn)事的進展，至于楊奉，他好像一點也不關(guān)心遠方的戰(zhàn)爭，只字不提，專心教皇帝認字，督促皇帝思考。
齊國之戰(zhàn)影響到了皇帝的平靜生活，下午的講經(jīng)取消，改為學習騎馬、射箭，這是為了有朝一日校閱凱旋的大軍。
韓孺子從來沒騎過馬，好在皇宮里養(yǎng)著許多極其溫馴的馬匹，他很快就能穩(wěn)坐在馬背前進，只是不能馳騁。
射箭比較難學，兩天下來，韓孺子勉強能將箭矢射到靶子附近。
下午的學習有一個好處，韓孺子與勛貴侍從們的接觸更多了，甚至能叫出幾個人的名字，也有機會觀察他們的本事。
楊奉預言的“主動接觸者”還沒出現(xiàn)，侍從們都很謹慎，互相用眼神交流，卻極少看向皇帝。
學習騎射的第三天，皇帝與東海王又多了一項必修內(nèi)容——拳腳與刀劍，太后仍然擔心會有刺客，因此希望皇帝能有點自保能力。
教師正是多日未見的孟氏兄妹，孟娥的哥哥恢復了男裝，也報出了本名，他叫孟徹。
正是從這對兄妹身上，韓孺子找到了線索，終于能夠回答楊奉留下的問題：那么多結(jié)交廣泛的豪杰，為什么只有太祖韓符奪得天下？
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