功成元年十二月初三，碎雪飄飄，皇帝在泰安殿宣讀退位詔書，這一天距離他登基不到九個(gè)月，距離京師地動(dòng)正好五個(gè)月。
史書在這一年記下了一連串的災(zāi)難，帝崩、兵禍、宮變、地動(dòng)、疫情、寇邊……一封封奏章從各地送來，開始還只是隱諱地暗示災(zāi)難與內(nèi)宮有關(guān)，受到默許與鼓勵(lì)之后，奏章的矛頭直指皇帝本人。
皇帝幾乎每個(gè)月都要頒布一兩道罪己詔，主動(dòng)攬下責(zé)任，令越來越多的官吏嗅到了芳香的血腥味，奏章的內(nèi)容越來越直白，皇帝的種種“劣跡”都成為罪證，表明就是他得罪了上天，才招致今年的所有災(zāi)難。
因此，十二月初三的退位，水到渠成。
韓孺子對(duì)這些事情所知甚少，罪己詔不是他寫的，奏章雖多，他沒機(jī)會(huì)看到，就連勤政殿他也不怎么去了，以齋戒的名義留在內(nèi)宮，自己讀書，尤其是歷代史書，沒人再限制他，可以隨意閱讀。
母親王美人每天都來，與兒子閑聊一會(huì)，從來不提外面的事情。
其他人很少來，楊奉一次也沒出現(xiàn)，孟娥來過一次，給他送來最后一粒藥丸，從此杳無蹤跡，退位前的一個(gè)月，張有才和佟青娥都被調(diào)走了，不知去向，其他“苦命人”更是一次沒來過，韓孺子問起，王美人只是說“另有安排”，不肯透露更多詳情。
慢慢地，韓孺子的心事也淡了，既然自己很快就將退位，實(shí)在沒必要計(jì)較他人的態(tài)度。
東海王來過幾次，一貫地冷嘲熱諷，他還不知道自己有機(jī)會(huì)稱帝，情緒比較低落，嘲諷之后總是要埋怨舅舅崔宏，在他看來，舅舅的膽子實(shí)在太小，以至坐失良機(jī)。
韓孺子沒再見過皇后，逢五臨幸秋信宮的慣例也取消了。
偶爾，他也能聽到一點(diǎn)消息：太監(jiān)左吉沒有得到太后的原諒，宮變失敗的第二天，就在獄中被腰斬；俊陽(yáng)侯花繽和一兒兩孫逃出京城，一直沒有落網(wǎng)，留在京中的家眷都被關(guān)入大牢；望氣者淳于梟最為神奇，每隔幾天都有他被抓的消息傳來，卻沒有一條能夠得到證實(shí)。
但這些都與韓孺子沒關(guān)系了，讀史書純粹是一種愛好，他一點(diǎn)也不覺得自己還有重新稱帝的機(jī)會(huì)。
十二月初二的下午，太監(jiān)景耀送來一份擬好的退位詔書，詔書很長(zhǎng)，里面歷數(shù)了本年的大災(zāi)小難，痛陳皇帝德薄福淺，對(duì)不起列祖列宗，甚至暗示自己有不可治愈的痼疾。
韓孺子全都照寫不誤，只有一次停筆，詫異地問：“我什么時(shí)候改名叫韓栯了？這個(gè)字是念‘有’吧？”
“天子登基之前通常會(huì)改名，方便天下人避諱，陛下的名字是在三月改的，宗正府的屬籍上有記錄。栯為神木，據(jù)稱食其葉者不妒?！本耙忉尩?，面對(duì)次日就將退位的皇帝，他還保持著基本的禮節(jié)。
韓孺子繼續(xù)照寫詔書，無論是“韓松”還是“韓栯”，他都不在意，自己的真名叫“孺子”。
“好了。”韓孺子放下筆，欣賞自己寫下的詔書，“我的字比從前工整多了，大臣們會(huì)認(rèn)嗎？”
景耀顯得有些尷尬，“認(rèn)，肯定認(rèn)。陛下請(qǐng)休息吧?！?p> 韓孺子躺在床上默默地運(yùn)行了一會(huì)逆呼吸，覺得體內(nèi)的氣息感正變得清晰，可惜他只能練到這一步，孟娥不來，他不會(huì)別的練功法門。
這一夜，他睡了個(gè)好覺。
與登基相比，次日的退位儀式異?？焖俣?jiǎn)陋，禮官當(dāng)眾宣讀詔書，群臣跪拜，然后起身讓到兩邊，兵馬大都督韓星以宗室重臣的身份走上階陛，從皇帝手中接過從未屬于他的寶璽，退下。
然后是宰相殷無害上階，伸出手，口稱“殿下”，引導(dǎo)韓孺子走出泰安殿，在門口將他交給兩名將軍。
韓孺子認(rèn)得其中一位，正是宮門郎劉昆升，他在挫敗宮變時(shí)立下大功，平步青云，直接升任中郎將，掌管皇宮宿衛(wèi)。
在向廢帝行禮時(shí)，劉昆升明顯躬得更低一些，“殿下請(qǐng)隨我出宮?！?p> 韓孺子乘上一輛馬車，由中郎將劉昆升親自護(hù)送，車輛駛至南便門的時(shí)候，遇到第一撥使者，太監(jiān)景耀向廢帝宣讀太后懿旨：韓栯被封為德終王，留住京師府邸。
德終王可不是什么好稱號(hào)，韓孺子并不喜歡，也不在意。
馬車?yán)^續(xù)前進(jìn)，駛出皇宮，一路冷冷清清，大白天也沒有人。
半路上，馬車又停下，第二撥使者攔路宣讀太后懿旨：經(jīng)群臣商議，廢帝不宜稱王，改封為“倦侯”。
韓孺子問身邊的劉昆升，“還有多遠(yuǎn)，再這樣下去，我不會(huì)被廢為庶民吧？”
劉昆升一臉尷尬，他本不應(yīng)與廢帝交談，可還是微微扭頭，小聲說：“不會(huì)，陛下……不，殿下……不不，您是倦侯，不會(huì)再降了，應(yīng)該不會(huì)。”
韓孺子笑了笑，“倦侯，這是‘厭倦’的‘倦’，還是‘疲倦’的‘倦’？”
劉昆升說得沒錯(cuò)，倦侯就是韓孺子的身份，馬車一路駛?cè)氡背?，停在一處宅院的大門前，門楣上的匾額清晰地寫著“倦侯之邸”四個(gè)大字，字跡很新，顯然剛掛上去不久。
第三撥使者等在門口，再次向廢帝宣讀太后懿旨，措辭比前幾次都要嚴(yán)厲，歷數(shù)廢帝的種種“劣跡”，要求他從此以后“改過自新”，懿旨中只有極少的實(shí)質(zhì)內(nèi)容：廢帝韓栯雖為列侯，但是位比諸侯王，可以“入殿不拜”。
韓孺子這才想起，自己幾次接旨都沒有下車跪拜，不太合規(guī)矩，從現(xiàn)在起，他能夠明正言順地不跪了。
讀過懿旨，使者撤走，護(hù)送廢帝的宮中衛(wèi)士也得告退，劉昆升就在這時(shí)跪在地上，向倦侯磕頭，行臣子之禮，然后上車，率兵離去。
這是非常冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，韓孺子來不及阻止。
八名衛(wèi)兵留下，守衛(wèi)大門，韓孺子轉(zhuǎn)身走入自己的又一個(gè)新家。
庭院里跪著二十多名奴仆，居然都是宮里的“苦命人”，韓孺子一眼就認(rèn)出來張有才，不由得大喜，“原來你們都在這兒！”
眾人磕頭，張有上抬起頭，哭著叫了一聲“陛下”。
韓孺子搖頭，走上前將大家都扶起來，大聲說：“從今天起，我是倦侯韓孺子，不要再叫我‘陛下’，謝謝諸位……謝謝……”
他不知道該說什么。
眾人大哭，老成一些的太監(jiān)勸住大家。
韓孺子沒看到佟青娥和蔡興海，張有才擦去眼淚，說：“景司監(jiān)說我們救駕有功，可以選擇出宮追隨……您，也可以留在宮中，我們這些人自愿出宮，昨天晚上才被送來的，青娥姐他們留在宮里，說是……”
張有才頗有幾分不滿，韓孺子笑道：“我明白。”
“蔡大哥求得一份軍職，又去邊塞打仗了，也不知道出發(fā)沒有，他讓我向陛下……向主人說，‘能隨主人翻墻，是他一生中最大的榮耀，至死不忘。’”
韓孺子笑道：“誰會(huì)忘呢？希望他這回不用虛報(bào)首級(jí)就能建功立業(yè)?！?p> 張有才也笑了。
“帶我看看新家吧，在這里咱們可以隨意一些?！?p> 眾人簇?fù)碇牒钏奶幉榭础?p> 府邸不算小，前后五進(jìn)，房屋眾多，庭院比宮中的院落還要寬敞些，二十多人連三成房間都住不滿，后進(jìn)是一片花園，未經(jīng)打理，覆蓋著厚厚的積雪。
“如果只住咱們這些人，那就太好了?！睆堄胁藕芸炀妥兊门d奮，陪著主人到處游走，將其他人都給甩掉了，在一間書房里，張有才又一次跪下，小聲說：“陛下……”
“不要再這樣叫我?！?p> “主人，咱們什么時(shí)候回宮去？”
韓孺子訝然道：“你為什么說這種話？”
“您是大楚皇帝，只有您配當(dāng)皇帝，離開皇宮是以退為進(jìn)，早晚還會(huì)再回去，對(duì)不對(duì)？”
“大家都這么想嗎？”韓孺子嚴(yán)肅地問。
張有才猶豫片刻，“我沒問過，可我覺得……大家的想法應(yīng)該都跟我一樣?！?p> 母親王美人的確說過要耐心等待機(jī)會(huì)，可是機(jī)會(huì)遙遙無期，連點(diǎn)影兒都沒有，剛出皇宮大門就想著回去，只會(huì)惹來大麻煩。
“告訴大家，不要再提‘回宮’的事情，這里是我的家，我要一直住下去。”
張有才站起身，臉上掛著心照不宣的笑容，“明白，我待會(huì)就去說?！?p> “算了，什么都不用說?！表n孺子發(fā)現(xiàn)這種事情根本沒法解釋，只會(huì)欲蓋彌彰。
外面跑進(jìn)來一名太監(jiān)，慌張地說：“外面有人來了，看著挺兇。”
韓孺子急忙迎出去，到了前院，只見十多名勁裝男子關(guān)閉了大門，正到處查看，他們都帶著刀，府里的人呆呆地站在垂花門內(nèi)外，不敢上前干涉。
韓孺子正驚訝時(shí)，從一間倒座房里走出一名太監(jiān)，幾步來到他面前，躬身行禮，“倦侯可還喜歡這里？”
“楊奉！”韓孺子吃了一驚，“太后讓你來的？有什么事嗎？”
“來當(dāng)侯府中的總管，如果倦侯不愿用我的話，也可以另?yè)Q人，在這座宅院里，您是主人?！?p> 韓孺子大喜，“愿意，當(dāng)然愿意，可是……沒人對(duì)我說過你也會(huì)出宮。”
“事情沒成之前，總有意外，所以還是成事之后再說吧?！?p> “這些人……”韓孺子指著那些勁裝男子，覺得他們不像是宮中的太監(jiān)，其中幾人的胡須可挺顯眼。
“我的一些朋友，請(qǐng)來保護(hù)倦侯的?！?p> “保護(hù)？為什么要保護(hù)？”
“因?yàn)橛腥丝赡軙?huì)誤解太后的意圖。”
韓孺子一愣，“詔書和太后的懿旨不是已經(jīng)說得很清楚了嗎？”
“無論太后說得多清楚，總會(huì)有人揣摩過頭，以為能趁機(jī)立功。退位之帝的頭幾天最為危險(xiǎn)，熬過去就好了?！?p> 韓孺子這才明白，原來退位之后的生活沒有想象中那么悠閑。
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