十八年后，時當大宋元符三年，話說東部天空的太白星依然耀眼，正是一日的破曉時分，北宋西京河南府駐地洛陽城南城門便有一隊車馬披星出城，徑往南行。這隊人一共有一十三人騎馬當先，另有三十二人隨十二輛馬車步行在后，四十五人個個攜刀配劍，都是武者裝扮。再仔細一看，十二輛馬車竟然都是空的，并未載有一物，但是車頭卻都插著一桿旗子，旗子上赫然寫著“恒”字或是“遠”字。
這隊人正是來自荊湘第一鏢局——江陵恒遠鏢局，領鏢的是總鏢頭戚恒遠。恒遠鏢局眾人此次押鏢從江陵府來到河南府，所幸一路有驚無險，于是在洛陽城歇息了一日，這便起身準備返回江陵。其時正是暑天八月，每日午后烈日當頭，就是坐著也是汗流浹背，當真是難以忍受，是以戚恒遠決定起早貪黑趕路，而中午的時候就稍微休息片刻，以便錯過了一天中最為難熬的時間。
眾人一路走，一路談論著這次押鏢的事兒，說著說著，戚恒遠便莫名的有些感嘆。他此次押鏢出來，除了照例帶著各鏢頭外，還帶了兩名弟子，一個是大徒弟姚鵬，另一個是三徒弟崔文龍。戚恒遠謂二人道：“想當年創(chuàng)立這恒遠鏢局，為師才將近四十歲，不知不覺間十幾年過去了，恒遠鏢局成了荊湘地區(qū)第一鏢局，天下英雄提起這恒遠鏢局，也是頗給為師面子，為師老年能有如此聲名，大暢老懷啊。”姚鵬道：“師父正當盛年，何以這般來說？”戚恒遠嘆了口氣，道：“想當初為師從江陵押鏢去河間府，曾經連續(xù)五日不眠，尚能堅持得住，可是這次只是行到洛陽，卻略感疲累，畢竟歲月不饒人啊，為師已五十多歲了?！?p> 姚鵬和崔文龍想要勸上幾句，卻突然住了嘴，誰也沒再說話。只聽戚恒遠續(xù)道：“為師膝下無子，只有寄希望于你們師兄弟三人，以后鏢局中的大小事宜，都需得靠給你們三人打理才是，畢竟這鏢局乃為師所創(chuàng)，畢生心血盡在其中?！鳖D了一頓，又道：“這次要不是松德生了病，為師就會連他也一并帶上，看來只有等下次了，為師把你們師兄弟三人都帶著，好好教教你們怎么走鏢?！币i和崔文龍二人應聲受教。
這日行到下午未時時分，焦陽當空，早已烤的地面像熱鍋一般，連馬匹都難以忍受了，何況是人？眾人急忙各自取過水袋，打開蓋子飲水解渴。咕咕兩口，戚恒遠只覺這水一入口，雖然早被曬得有些溫熱，仍是說不出的舒服。他正欲再喝上一口，忽聽身后撲通一聲，來不及多想，他急忙回頭去看，卻見一個護鏢手倒在了馬車旁。周圍眾人急忙上前去將那人扶起，見他已然昏迷。戚恒遠跟著翻身下馬，徑到那人身旁，仔細一瞧，但見他雙唇干裂、面部發(fā)白，將自己的水袋遞上跟前，急道：“快把這水喂他喝上幾口！”一人應了，便即照做。
崔文龍道：“師父，這天太熱了，我們的水又沒有多少了，弟子認為還是找個地方休息一下吧。”戚恒遠抬頭往前方一望，點點頭，指著不遠處的一棵大樹道：“好，大家把他抬到那棵樹下休息，咱們也都跟過去好好歇一歇，等天涼快了再行不遲。”眾人早就熱得忍耐不住了，聽總鏢頭一聲令下，更是歡喜得不得了，急忙朝前方的樹下奔去。這棵大樹是棵枝葉蔥郁的槐樹，能容下不少人乘涼，眾人知道鏢局之中以總鏢頭為尊，是以都不敢搶在樹下，唯有戚恒遠師徒三人和幾個鏢頭坐在了樹下，再就是那個暈厥的護鏢手尚未蘇醒。
姚鵬和崔文龍看著那個昏倒的護鏢手，不知他到底有無大礙，都問戚恒遠：“師父，他該不會有什么事兒吧。”戚恒遠和幾個鏢頭都笑了笑。戚恒遠道：“你們初次走鏢，也沒有什么經驗，難怪你們會擔心。”指著那個護鏢手道：“他沒有什么大事兒了，只是天氣太熱，又加上缺水，導致他中了暑。剛剛喂了他水，只要休息一陣，也就沒事兒了。”姚鵬和崔文龍點點頭，心下均想：“師父是個老江湖了，處理起突發(fā)的事兒來真是得心應手，倘若是我自己走鏢撞見這種事兒，非急死不可。”
納了一會兒涼，一些護鏢手早就躺在地上睡著了，戚恒遠也微感倦意。他打了個哈欠，說道：“周鏢頭，我看前頭不遠處似乎有個村莊，麻煩你帶兩個沒睡的兄弟去討些水來，等我們休息一會兒，吃些干糧，就立即趕路?！敝茜S頭站起一望，果然見到有幾間草舍，跟著應了一聲，便即拾起水袋，帶著兩人向那邊去了。姚鵬和崔文龍都知道師父的安排，看樣子晚上是要走一段夜路了，也都靠在樹旁，睡意頓生。
過了好一陣，周鏢頭和那兩名護鏢手依然沒有回來，戚恒遠有些按耐不住了，心道：“這村莊就在前邊不遠處，周鏢頭怎么去了這么久還沒有回來呢？”急忙喊醒了楚鏢頭，道：“楚鏢頭，周鏢頭去了這么久也不見回來，會不會發(fā)生了什么事兒？有勞你帶兩名兄弟再去看看?！背S頭道：“總鏢頭不必擔心，這里就只有這么一個村子，方圓二十里都再無人煙，不會有什么事的，我這就帶人去瞧瞧?！彪S即喊醒了兩名護鏢手，也往村子方向去了。
此時，姚鵬和崔文龍及其余幾名鏢頭也都轉醒，眾人對于周鏢頭去而不返當真是捉摸不透，誰也不敢將心中的想法說講出來，以免是非如此卻惹來誤會。不一會兒，跟著楚鏢頭去的其中一名護鏢手跑了回來，口中大叫道：“總鏢頭，不好了，不好了，周鏢頭和張、齊二位兄弟都死了。”眾人大驚。戚恒遠問道：“究竟是怎么死的？”那人回道：“我也不知道，楚鏢頭帶著我和老孟進了村子，發(fā)現(xiàn)周鏢頭和張、齊二位兄弟都死在了井邊，他不敢擅專，就叫我立即回來向您稟報。”
戚恒遠話也不再說，急忙向村中走去，鏢局眾人俱都跟來。他一面走，一面心下暗想：“周鏢頭好好的怎么會死呢？莫非是周鏢頭想要取水，因為言語不當反倒得罪了這村中的人，他們不許，以至釀成如此后果？”又一想：“不對，周鏢頭禮數(shù)甚周，鏢局中不少生意都是靠他說成的，試問他又怎么會言語不當而得罪村中的居民呢？”再一想：“就算是雙方起了沖突，以周鏢頭的功夫，普通百姓又怎能要了他的性命?！彼剂吭偃瑓s是百思不得其解。
行到村口，果見一口水井，井邊赫然立著一塊石碑，碑上寫著“李家村”三字。石碑旁邊，一堆水袋擺放整齊，周鏢頭和同去的張、齊二位護鏢手卻橫尸其側。三人雖然已逝，但是手中仍是各自握著一個水袋，看樣子袋中原本是盛著水的，可是此時早就淌了干凈。見楚鏢頭人已不在，戚恒遠問護鏢手老孟道：“楚鏢頭呢？”老孟答道：“楚鏢頭進了村子，叫小人在此等候總鏢頭?！逼莺氵h點點頭，彎下身子，仔細查看三人的尸體。崔文龍問道：“師父，周鏢頭究竟是怎么死的？”
戚恒遠嘆了口氣，說道：“三人的身上都沒有傷口，這一點為師也不知是怎么回事兒?！贝尬凝埖溃骸澳菚粫潜蝗耸褂昧耸裁礃O其細微的暗器？”戚恒遠直搖頭，道：“就算是多么細微的暗器，死者身上都應該有傷口留下。”姚鵬道：“依我看，周鏢頭三人似乎并未察覺到危險，大家請看，三人的臉上始終都掛著笑容，致死如斯?！贝尬凝埖溃骸按髱熜值脑?，我也贊同，大家看看他們的衣服，我猜周鏢頭三人手中的水袋本來是裝滿水的，三人正在喝水，突然遇襲倒地，是以這水流了出來，使得他們的衣服都濕了一大片?！?p> 旁邊的鄭鏢頭忽然說道：“喝水！會不會是水有問題？”這話倒也讓眾人忽然疑心到了水上。姚鵬道：“鄭鏢頭是說井水有毒？”鄭鏢頭道：“我是這么猜的，既然這也不是，那也不是，很有可能是有人在水中下毒了。”戚恒遠道：“不會，不會，從周鏢頭三人的尸身來看，并無中毒的跡象。何況，這村中的人都要吃這井里的水，誰又會愚蠢到往自己的井里下毒呢？”想了片刻，喃喃而語道：“我恒遠鏢局在江湖上行事向來低調，從來沒有得罪過任何人，試問我們和各大派往日無怨近日無仇的，到底是什么人想要欺辱我恒遠鏢局呢？”
眾人見他說得不無道理，也不應聲。這時戚恒遠忽然問了句：“老孟，楚鏢頭進村里多久了？”老孟道：“他叫胡兄弟去找你稟報之后，自己也就進村里去了。”戚恒遠聽到這里，不禁點了點頭，走到那石碑旁，一手支在上面，口中還在念叨：“到底是誰想跟我恒遠鏢局過不去呢？”忽又看到了石碑上的“李家村”三字，驚道：“李家村！”轉身謂花鏢頭道：“花鏢頭，你當年也曾行走過江湖，這李家村可是少林派的俗家一脈？”
花鏢頭聽戚恒遠說到這里，恍然大悟：“總鏢頭所言甚是，聽聞少林派有一俗家的旁支，就叫李家村。這個村子也是同名，又距離嵩山不遠，想來就是無疑。”戚恒遠聽聞此話，心中一驚：“李家村村民若真是少林派的俗家弟子，那么想要對付周鏢頭可就易如反掌了?！笨谥姓f著：“我恒遠鏢局從未得罪過少林派，少林派何以要與我過意不去？就算真是少林派要與我過意不去，他們又是如何殺了周鏢頭三人的呢？”
他這話剛剛說完，急道：“不好，楚鏢頭已經進了村子許久了，至今尚未出來，會不會已遇到了危險？”姚鵬道：“師父寬心，弟子愿意進村去找回楚鏢頭?！逼莺氵h道：“不行，倘若真的是少林派與為師為難，這村中定然都是些好手，以你的武功恐怕……”姚鵬道：“師父要是擔心弟子，不如就讓花鏢頭帶著幾名兄弟隨弟子入村。花鏢頭江湖經驗豐富，武功在我們鏢局之中又僅次于師父您，有他相陪，師父應當不必憂心?！?p> 戚恒遠想了想，道：“也好，除了花鏢頭，陳鏢頭和傅鏢頭的武功也都不錯，這便都跟著去，再帶上二十名兄弟。鵬兒，少林派是中原武林的泰山北斗，咱們此次莫名招惹了少林派，恐怕日后這鏢局的生意就不能再做了?！甭灶D片刻，續(xù)道：“非是師父怕了他們，只是萬事需得講個‘理’字，周鏢頭等三人無辜喪命，倘若真的是村中的人所為，就必須要少林派給咱們一個交代。你要切記，你和花鏢頭、陳鏢頭、傅鏢頭這次進村，目的不是去招惹是非，而是去找楚鏢頭，順便請村中的長老出來一見，就說師父想要拜會?！?p> 姚鵬應道：“是?！鞭D身要帶人進村，忽然停下了腳步，問道：“但是師父，假若村中的人得寸進尺，弟子該當如何？”戚恒遠看了一眼花鏢頭，道：“這一點你也不必顧及，此次進村乃是恒遠鏢局和少林派的事兒，可不比咱們做生意，一切就依照江湖規(guī)矩來辦?！敝^花鏢頭道：“花鏢頭，請你從旁策應?！被ㄧS頭應道：“是?！庇谑窃谝i的帶領下，眾人紛紛入了李家村。
戚恒遠率領余下的十五人外加一個中暑昏迷的護鏢手守在村口等候，他心下納悶，可是無論如何也想不明白自己在什么地方得罪了少林派，更不明白周鏢頭等三人是如何被殺的。過了好一會兒，崔文龍忽然抬起頭望望太陽，然后道：“奇怪，真是奇怪，現(xiàn)在明明申時剛到，這李家村的人怎么這么早就生火做飯了？”眾人一聽這話，就知道其中必有蹊蹺了，往村中一望，果見有微微一縷青煙升起。一旁的吳鏢頭也納悶道：“看這樣子，似乎是一戶人家而已，既是只此一戶，倒也不必多慮?！?p> 鄭鏢頭卻道：“吳鏢頭此言差矣，你不覺得那煙甚是奇怪嗎？”眾人仔細一瞧，卻見那煙緩緩向上，跟著擴散開來，并未有分毫異樣。鄭鏢頭見眾人神情，已知眾人誰也沒有看出，他卻不然，他加入恒遠鏢局前本是官府的一位捕頭，于這分毫的變化都會察覺出來，于是道：“總鏢頭，若是尋常百姓家生火做飯，這煙當從煙囪中出來，因而煙擴散的時候，應是在很高的位置，可是這煙，似乎在地面就開始擴散了，否則何以有這么大的一塊呢？”崔文龍道：“鄭鏢頭的意思，是說村中有人故意放火？”鄭鏢頭點點頭，道：“不錯，卻不知這放火的是我們的人，還是村里的人?！?p> 戚恒遠想了想，心中總覺不妥，忙道：“不成，不管是誰放的火，咱們都不能坐以待斃了。文龍、鄭鏢頭、吳鏢頭，我們一起進村去看看到底發(fā)生了什么。這里是人家的地界，危機四伏，咱們都去，誰也不要分開了?！庇值溃骸爸茜S頭和這二位兄弟的尸體，就先留在這里，等我們處理完和李家村的事兒，再回來好生安葬他們?！贝尬凝埡袜?、吳二位鏢頭齊聲應了，忙差人抬著中暑未醒的那名護鏢手，一行十七人奔村中走去。
這李家村的村落距離村口有一里來遠，眾人心中好奇，實不知這村中的人為何將吃水用的井打在了距離如此之遠的村口。說來更怪的還有，這村中靜得出奇，一個人影也看不見不說，就連些家禽牲畜的影子也沒有，顯得絲毫沒有生氣。李家村是少林派的俗家一脈，村中男女老幼崇尚佛教，不食葷腥，因而沒有這家禽牲畜也是正常?？墒牵七@村子的規(guī)模，少說也得有二十多戶，可如今卻不見一個人，就連剛剛進村的姚鵬眾人，也不知去了哪里，豈不是匪夷所思嗎？
吳鏢頭也知道了其中必有蹊蹺，低聲道：“總鏢頭，這李家村里里外外透著詭異，不得不小心啊?！逼莺氵h點點頭，也不作聲，心下合計了一陣，便往第一戶人家走去。眾人紛紛跟在身后，只見戚恒遠打開房門，也不知看見了什么，臉色驟變。眾人隨后跟來，發(fā)現(xiàn)地上竟然躺著男女老少六個人，均是一動不動，一看狀況就知不是鏢局的人。吳鏢頭上前挨個檢查一番，然后搖搖頭，示意這六人均已喪命。戚恒遠心頭一震：“這六人莫非是鵬兒他們殺的？我可是千叮嚀萬囑咐，叫他們按照江湖規(guī)矩行事，他們怎能如此亂殺無辜呢？莫非真的起了什么沖突？”
他心下正糾結，鄭鏢頭這時也跟進屋去，將六人又是檢查一遍，然后道：“奇怪，這六人的身上也沒有任何傷口，跟周鏢頭他們是一模一樣?！逼莺氵h一聽這話，心下立時松了口氣，心想：“還好這六人喪命并不是鵬兒他們所為，可是究竟是何人所害，眼下不得而知，但基本可以確定，兇手就是殺害周鏢頭三人的那個?！贝尬凝埪犩嶇S頭一說，也很吃驚，道：“師父，看來殺害周鏢頭他們的，并不像是村里的人，似乎是另有其人?！?p> “另有其人？”眾人聽崔文龍這么一說，都吃了一驚，只有戚恒遠早已想到了此節(jié)：瞧那六人的模樣，定是村里的村民無疑，他們的死法和周鏢頭三人全無異樣，看樣子絕對不會是自己村中人所為了；而且，李家村既是少林派俗家一脈，村民就絕對不會無故殺生，更不會殘害無辜了。戚恒遠道：“不錯，文龍的想法和我一樣，也不知這村中到底發(fā)生了什么事，咱們再去別處看看?！?p> 他們往下一家趕去，果然屋中也是幾具尸體，死法都是一樣。戚恒遠大驚：“不好，咱們不見鵬兒他們的蹤影，莫非他們已經遭到兇手的毒手了？”急忙命令眾人逐屋排查，自己則帶領徒弟崔文龍和兩位鏢頭往村里著火處趕去。行到村盡頭，已是所望見的著火處所在，眾人不禁心下稍安，原是一戶的草垛被人焚了，好在并未牽連至村民家的房屋，也并未留下任何打斗的痕跡。那大火早就將草垛燒毀，眼下依稀還有幾處明火在竄動，但是早已無礙，眾人也不去理它。過了一會兒，派出去的護鏢手陸續(xù)來報，說是村中每戶之中都是死尸，其中有耄耋老人，亦有襁褓嬰孩。
戚恒遠叫眾護鏢手報出所見的遇難者人數(shù)，待到眾人匯報完畢，吳鏢頭已將人數(shù)匯總，竟有一百三十七口之多。至于姚鵬等鏢局眾人，卻并無任何蹤跡。想到李家村一百三十七人全部喪命，就連尚在襁褓中的嬰兒也無幸免，眾人是又驚又嘆。戚恒遠問鄭、吳二位鏢頭道：“二位，這么些人都是何時遇害的，不知可否查出？”吳鏢頭搖了搖頭，看著鄭鏢頭道：“鄭鏢頭當初曾做過官府的捕頭，不知道你能否查出？”鄭鏢頭也搖搖頭，然后道：“這些人死得離奇，究竟兇手是怎么殺的他們，我們不得而知，何況我只是做過捕頭，卻未做過仵作，因而這具體的死亡時間，我也便無法查出了?！?p> 戚恒遠聽鄭鏢頭這么說，不禁有些失望。吳鏢頭突然說道：“總鏢頭，不過我倒是可以猜出幾分?！逼莺氵h轉過頭：“哦？吳鏢頭不妨說說。”吳鏢頭道：“是。各位不妨想上一想，現(xiàn)在是炎炎盛夏，如若村中的人已被殺多日，恐怕尸體現(xiàn)在早就臭了，可是我們進入屋中時，卻什么臭味也沒有聞到。如此天氣，恐怕他們就是昨晚遇害，今日的尸體也早就臭了。”崔文龍道：“吳鏢頭的意思，是說村中的人都是今天被害的？”吳鏢頭道：“正是。”戚恒遠聽吳鏢頭如此分析，也已明白過來，心道：“這么簡單的道理，我居然沒有想清楚，定是我突遇這等大事，已至慌亂。”
只聽吳鏢頭續(xù)道：“可是，是什么人有如此能耐，可以把全村一百三十七人全部屠殺殆盡呢？”戚恒遠聽到這里，急道：“既然村中的人和周鏢頭等三人都是今天被害，那么兇手一定尚在附近！”想到姚鵬眾人失蹤不見，急道：“不好，鵬兒他們……”話未說完，忽聽有人吼道：“總鏢頭，總鏢頭，我們發(fā)現(xiàn)楚鏢頭了！”眾人又驚又喜，急忙尋聲望去，見一名護鏢手就在村頂頭的那戶院內。戚恒遠急問道：“楚鏢頭在哪？”那護鏢手指著屋后答道：“就在屋子后面?！?p> 戚恒遠來不及多想，謂眾護鏢手道：“你們在此等候。”急忙帶著崔文龍和鄭、吳二位鏢頭進了院內，向屋后走去。這戶人家的屋后是一塊菜地，菜地邊緣連著一片高粱地，眾人到了屋后，果見菜地當中有一人披頭散發(fā)地躺在地上，一動不動，就是楚鏢頭其人。崔文龍大驚：“想不到楚鏢頭還是被奸人所害?！笨戳艘谎蹘煾钙莺氵h，見他正低頭沉思。原來，戚恒遠看見楚鏢頭被殺，倍感失望，想到姚鵬等人尚不知去向，心中油然而生出一種恐懼。這時吳鏢頭和鄭鏢頭紛紛走近前來，蹲下查看楚鏢頭的身體。忽然，躺在地上的楚鏢頭“啊”的大叫了一聲，跟著翻動身子，一拳打向了鄭鏢頭。幸虧鄭鏢頭機智，立時揮手格開，怎奈楚鏢頭蠻力非常，自己根本抵擋不住，急忙躍身退開。而那楚鏢頭見自己打不中鄭鏢頭，于是反手一把掐住了吳鏢頭的脖子。
吳鏢頭猝不及防，喉頭已然被鎖，頓覺呼吸不暢，急忙揮拳向楚鏢頭砸去，想要掙扎開來，可是接連兩拳都打中了楚鏢頭的胸口，楚鏢頭依然死死掐著自己的脖子。崔文龍大呼：“楚鏢頭，是自己人啊，請先放開了吳鏢頭！”鄭鏢頭也叫道：“楚兄弟，快放了吳鏢頭！”任憑二人如何勸說，楚鏢頭卻似著了魔一般，并不應允。這時楚鏢頭已掐著吳鏢頭站了起來，他看了看吳鏢頭，緊接著又大叫了一聲，將掐著吳鏢頭脖子的手“咔嚓”一扭，旋即用力向外一擲，“撲通”一聲，吳鏢頭重重摔在了屋子的后窗下，嘴角立時鮮血直流。崔文龍急忙跑上前去，只見吳鏢頭雙眼瞪得幾乎要掉出來一般，一觸鼻息，已然咽氣身亡。
他大吼道：“吳鏢頭被楚鏢頭殺死了！”回過頭來看著楚鏢頭，問道：“楚鏢頭，吳鏢頭跟你無怨無仇，你為什么要殺了他？”可是楚鏢頭也不回答，只是又叫了一聲。戚恒遠急道：“文龍，快過來，看樣子楚鏢頭已經失去了理智，要小心??！”崔文龍應了一聲，緩緩靠向了戚恒遠。鄭鏢頭問道：“總鏢頭，楚鏢頭不分青紅皂白的，這到底是怎么回事？”戚恒遠直搖頭，道：“我活了五十多歲，從未見過這等情況，實在是不知怎么回事啊?！?p> 戚恒遠話音剛落，只見楚鏢頭再次大吼了一聲，直奔自己這邊撲來。這楚鏢頭顯然是受了什么刺激，此時已經失去了理智，他擔心崔文龍被楚鏢頭誤傷，急道：“小心！”用手將崔文龍已經推開，跟著凝力于拳，向楚鏢頭腹部擊去。就在此時，鄭鏢頭也劈掌迎擊上去。二人心下均想：“需得先制服了楚鏢頭，再設法醫(yī)治他才是。”是以合力與楚鏢頭相斗。而那楚鏢頭本來就功夫不高，現(xiàn)在在二人的合力之下，自然無法拼斗太久?？墒钦f來甚奇，戚恒遠和鄭鏢頭各自一招打向楚鏢頭，他竟也毫不閃躲，被二人輕易給打中。
鄭鏢頭這一掌力道不大，但是戚恒遠的“戚家長拳”在荊湘一帶也算有名，料想這拳法打將下去，楚鏢頭絕對會承受不住?？墒鞘聦崊s大出所料，那楚鏢頭腹部和肩頭各中一招之后卻并未受傷，只是略頓了一頓，跟著忽然長嘯一聲，左拳一揮，向鄭鏢頭打去。鄭鏢頭急忙閃開，不料楚鏢頭這一拳打不中鄭鏢頭卻打向了戚恒遠。戚恒遠出臂來格，可是不知怎么了，楚鏢頭這一拳力道甚猛，絕不像他平時能使出的，戚恒遠抵擋不住不說，自己的左肩被他擊中，“啊呀”一聲慘叫，瞬間筋骨錯開。以戚恒遠的功夫，若非他手下留情，決不至如此。崔文龍急道：“師父！”卻見那楚鏢頭打傷了戚恒遠之后，右手一把將他抓住，已將他高高舉起。崔文龍大驚，吼道：“楚鏢頭，快放開我?guī)煾?！”身子一移，已欺到楚鏢頭身前，雙拳齊使，往楚鏢頭身上擊去。戚恒遠大叫：“文龍不要！”只覺身子一輕，已被楚鏢頭擲向了高粱地。
撲通一聲，戚恒遠被摔進了高粱地的邊上，只覺得周身百骸無不痛楚，特別是左肩處痛得厲害，料想臂膀已經斷開。他躺在地上不敢動彈，抬頭一看，卻見崔文龍已被楚鏢頭掐住了脖子，和方才他掐住吳鏢頭是一模一樣。這時前邊的眾位護鏢手已然聞聲趕來，將楚鏢頭圍在垓心，只因誰也不知為什么會是如此情況，是以無人敢出手相助。鄭鏢頭則深知楚鏢頭已大非尋常，絕不能貿然上前，但仍是伺機相救崔文龍。戚恒遠放眼一看，不禁滿是懊悔，可是眼下又有誰人能從楚鏢頭手中救下崔文龍呢？他雙目一閉，想到崔文龍定是兇多吉少了，自己實在是不想看到愛徒慘遭不測。忽聽“撲通”一聲，似是有人在地。
他心中已涼了半截：“這定是文龍被楚鏢頭扭斷了脖子。”急忙睜開眼來，見崔文龍站在眾人當中并未有事，而躺在地上的卻不是楚鏢頭是誰？這一節(jié)當真出乎他所料。此時鄭鏢頭見楚鏢頭倒在地上一動不動，于是小心翼翼地走近了他，仔細一查，既放寬了心，又頗有傷感，說道：“楚鏢頭他，已經死了?！贝尬凝堃宦犨@話，終于放了心，突然想到師父戚恒遠還躺在地上，急忙奔將過來，扶起了戚恒遠，道：“師父，您怎么樣？”戚恒遠道：“我的胳膊好像被楚鏢頭打斷了。”轉而又問：“可你，你是怎么打倒楚鏢頭的？”崔文龍道：“以弟子的功夫，哪里又能打倒發(fā)狂的楚鏢頭呢，是他自己倒下去的?！?p> 崔文龍說完話，忙謂鄭鏢頭道：“鄭鏢頭，師父的胳膊斷了，有勞你幫忙接上?！编嶇S頭應道：“是?！弊叩礁埃檬置鍞喙撬?，忽然一用力，斷臂已被接好。戚恒遠稍微動了動左臂，果然痛感漸輕，胳膊確實被接上了，說道：“多謝鄭鏢頭了?！备嶇S頭客氣了幾句，又道：“鄭鏢頭，你可查出楚鏢頭的死因了？”鄭鏢頭搖搖頭，道：“楚鏢頭剛剛是自己倒下去的，算是暴斃而亡，可見他的死因，似乎跟村里的人并不一樣?！逼莺氵h道：“暴斃而亡，嗯，確實有些奇怪，而且楚鏢頭臨死前神志不清、力氣也大得出奇，會不會是頭部受了什么重創(chuàng)？”鄭鏢頭道：“我查過了，楚鏢頭的身上也沒有任何傷口，更無任何被打過的痕跡?！?p> 他二人正在討論楚鏢頭的死因，崔文龍忽然指著戚恒遠身后的高粱地道：“師父你看！”戚恒遠回頭一看，見高粱地中有一些斷桿，正是有人走過所留下的痕跡。鄭鏢頭道：“這里有人走過，會不會是花鏢頭他們？”戚恒遠點頭道：“嗯，我猜定是鵬兒他們發(fā)現(xiàn)了兇手，所以沿著這里追了去。他怕我們不知情，就放火通知我們到這里?！痹捯舾Ξ叄泵︺@進了高粱地，沿著那斷折的痕跡走去。眾人聽他說得甚是有理，想到看這情勢，姚鵬等此刻定然沒有遇到什么危險，須得快跟上去支援才是，于是全都隨后跟來。在高粱地里鉆了一陣，忽然眼前一亮，已經鉆出了高粱地，眼前是一條大路直通東西，而這片高粱地就在大路南側。
眾人鉆了出來，拍了拍身上的灰塵，實不知姚鵬等人是往東去了，還是往西去了。正在猶豫應當往東還是往西去追，忽見東面不遠處的地面有什么東西，似乎是個人，眾人急忙奔上前去，竟是一個尸體，瞧他穿著，正是恒遠鏢局的一名護鏢手，而這人全身發(fā)黑，口吐白沫，死狀極慘。崔文龍道：“師父，看他的模樣，應該是中毒而死。”戚恒遠點點頭，心想：“看此情景，這兇手非常了得。”鄭鏢頭也道：“和村子里的人還有楚鏢頭都不一樣，這是第三種殺人的方法了?！逼莺氵h心中也滿是擔心，自己也不說話，迫不及待率領眾人往東去追，行出不到二里，已發(fā)現(xiàn)恒遠鏢局二十名護鏢手全部喪命。這二十人有的是單獨一人，也有的是幾人死在了一起，總之都是全身發(fā)黑、口吐白沫，顯是中毒而亡。
此次姚鵬帶去的護鏢手一共才二十人，看這樣子，目前只有姚鵬和花、陳、傅三位鏢頭尚有生還的希望。恒遠鏢局的護鏢手雖然算不上高手，但是能助戚恒遠押鏢的絕非尋常人物，能將二十名護鏢手全部毒殺，此人當真非同小可。向東又追出了不到三里來路，眼前是一條小河，一名護鏢手忽道：“總鏢頭，你們看！”戚恒遠順指一瞧，見小河下游十余丈的地方，姚鵬和花、陳、傅三位鏢頭就躺在那里，也不動彈，實不知是死是活。眾人焦急地奔了過去，只見花鏢頭的頭浸在水中，已然喪命，陳鏢頭則臉色鐵黑，和先前發(fā)現(xiàn)的二十名護鏢手一樣已被毒死，而傅鏢頭的嘴角滿是鮮血，躺在地上一動不動，口中只有微微的一口氣還未咽下，看樣子性命定然不保了，唯獨姚鵬還在眨著眼睛，似是有生還的可能。
崔文龍傷心不已，搶到姚鵬身旁痛哭起來，心想大師兄定然遭受了不少折磨。他們師兄弟三人向來和睦友愛，一直感情很深。戚恒遠也強忍悲傷，叫鄭鏢頭檢查花、陳二人的尸體及傅鏢頭的傷勢，自己站在旁邊兀自嘆息，心想：“我恒遠鏢局向不與人為惡，這次究竟是得罪了什么人，要遭受如此大禍？莫非，莫非這兇手本是和少林派有仇，特意前來誅殺李家村滿門，不料被我們撞見，于是就痛下了殺手？”反復思考，也想不明白為何。
過了片刻，鄭鏢頭已經一一檢查完畢，低聲說道：“總鏢頭，我檢查完了?！逼莺氵h急問如何，鄭鏢頭指著花鏢頭答道：“花鏢頭胸口的幾根肋骨都被人打碎，口腹中又都是水，如果我所料不錯的話，他應該是被人打成重傷后不幸跌入河中，因此溺水而亡?！逼莺氵h甚是吃驚，道：“花鏢頭的武功不弱，什么人能如此輕易將他打入水中呢？”鄭鏢頭道：“由此可見，此人武功之高，我們絕不是他的敵手?！?p> 戚恒遠低頭不語，心中更添了幾分恐懼。鄭鏢頭又指著陳鏢頭道：“陳鏢頭是中了劇毒而死的，和我們先前看見的那些人一樣。不過我之前也沒有查看一下那些兄弟的尸體，不知道他們身上有沒有這樣一個掌印。”說著將陳鏢頭的尸體一搬，他后背上赫然一個黑手印就浮現(xiàn)在眾人眼中。戚恒遠驚道：“黑手??！”鄭鏢頭道：“正是，看這手印的樣子，應是兇手打一掌所留下的，似乎此人武功很高，但是依我猜測，真正要了陳鏢頭性命的卻不是這一掌，而是劇毒，至于是什么毒，我就不知道了?！逼莺氵h道：“‘黑手印’洪天、‘白肚皮’周充江湖并稱‘黑白子’，但是他們好像從不用毒??？”
崔文龍道：“師父的意思，是說一切都是此二人所為？”戚恒遠搖搖頭，道：“究竟是不是，我也說不清楚。這‘黑白子’中的‘黑手印’洪天，只因他一掌下來就會在人的肉皮上留下一個黑手印，因此江湖上的人都以‘黑手印’來稱呼他。這二人都是百怪幫中的掛名弟子，行事極其詭異，世人很難猜透，雖是邪魔外道，卻發(fā)過誓從不用毒，如此來說這些人又不像是他們殺的?！贝尬凝埖溃骸澳卑俟謳偷娜思热欢际切澳獾?，行事向來無常，自然也會言而無信的?！逼莺氵h雖默不作聲，心中總覺得此事仍不像是他們干的。只聽鄭鏢頭又道：“至于傅鏢頭，他的手腳關節(jié)都被捏碎，連舌頭也給掙了下來，現(xiàn)在也就只剩下這么一口氣了?！?p> 鄭鏢頭說完三人的情況，又問：“總鏢頭，姚賢侄的傷勢如何？”戚恒遠嘆了口氣：“總之也是不輕啊。”鄭鏢頭道：“我瞧姚賢侄的嘴在動，是不是有什么話要說？”戚恒遠一聽這話，回頭一看果是如此，急忙奔到姚鵬身前，拉住他的手，問道：“鵬兒你要說什么？”姚鵬只是嘴動，也發(fā)不出什么聲音。崔文龍問道：“師父，大師兄的舌頭是否有傷？”戚恒遠知道崔文龍是在提醒自己姚鵬是否也如傅鏢頭一般舌頭被傷，仔細往姚鵬口中一瞧，原是多慮了，道：“沒有?！卑讯滟N在姚鵬左邊，可是什么聲音也聽不到。他很是納悶，用手一搭姚鵬的脈搏，突然臉現(xiàn)驚愕之象，不禁退著坐在了地上，口中只是道：“他……他……”崔文龍和鄭鏢頭眾人嚇了一跳，急去扶起了戚恒遠。戚恒遠道：“他的脈搏跳動無力，似乎全部精力都沒有了，難道是，難道是……”