這日是正月二十，王云飛早早動(dòng)身趕去城西，將到青竹林，便聞林中一震琴音悠然傳出。這琴音初時(shí)停頓強(qiáng)烈，反復(fù)數(shù)次之間節(jié)奏跌宕起伏，讓人摸不著頭腦；繼而轉(zhuǎn)為平滑流暢，更顯輕松和平穩(wěn)；接著音高明顯上升，似是極為緊張的樣子；再后來(lái)，節(jié)奏也突然加快，便如瀑布傾瀉而下一般，終于緩緩歸于靜止之中。王云飛也不知這曲子名堂，但隱隱之中感覺(jué)得到，這首曲子當(dāng)是傳世名作。
他聽的這首琴曲名叫《酒狂》，相傳為三國(guó)時(shí)期阮籍所作。阮籍是“建安七子”之一阮瑀之子，位列“竹林七賢”。當(dāng)時(shí)曹魏的軍政大權(quán)控制在司馬氏集團(tuán)手中，文人士大夫?yàn)榱嗣庠鈿⒙?，便紛紛隱居山林。阮籍就是其中之一，這首《酒狂》便是他為求潔身自保、借酒佯狂所作，以示對(duì)司馬氏集團(tuán)的不滿（按：《酒狂》曲出自明代《神奇秘譜》）。
王云飛卻不知道這些，他聽琴音漸止，忙拔步入林，哪知行出不遠(yuǎn)，就聽得琴音復(fù)起，彈的依舊是這首曲子，不過(guò)這次卻另有人隨曲喝詩(shī)道：“夜中不能寐，起坐彈鳴琴。薄帷鑒明月，清風(fēng)吹我襟。孤鴻號(hào)外野，翔鳥鳴北林。徘徊將何見，憂思獨(dú)傷心?！边@是阮籍所作八十二首《詠懷》詩(shī)中的第一首，王云飛正巧知道此詩(shī)的來(lái)歷，心想：“這人似乎是有歸隱之心，而不愿為世俗所擾。”
行到林中，乍見一座莊院。那莊院大門緊閉，門的兩側(cè)為一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是“梅蘭竹菊作伴，夢(mèng)結(jié)商山四皓”，下聯(lián)是“琴棋書畫為樂(lè)，神交竹林七賢”，而大門之上立一匾額，正是“竹林陶莊”四字。這“商山四皓”，為秦漢之交四位信奉黃老之學(xué)的博士，秦始皇時(shí)身屬七十名博士官之列，為“東園公”唐秉、“夏黃公”崔廣、“綺里季”吳實(shí)、“甪里先生”周術(shù)，后來(lái)一起隱居深山，漢高祖劉邦慕名親自請(qǐng)他們出山為官而被拒絕。有一首《紫芝歌》曰：“莫莫高山，深谷逶迤。曄曄紫芝，可以療饑。唐虞世遠(yuǎn)，吾將何歸？駟馬高蓋，其憂甚大。富貴之畏人兮，貧賤之肆志。”就是他們四個(gè)表明隱居之志的。那竹林七賢，便是魏晉時(shí)期包括阮籍在內(nèi)的七個(gè)著名隱士的統(tǒng)稱，另有嵇康、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸六人。
王云飛看這副對(duì)聯(lián)，心道：“這喬莊主似乎是避世之志彌堅(jiān)?！弊笥也灰娪腥?，正要跳到墻內(nèi)，忽聽得耳后又傳來(lái)了一陣簫聲。王云飛嚇了一跳，知道是有人到了，急忙閃到一旁隱蔽起來(lái)，只聽莊內(nèi)琴聲又起，這一次卻和方才所奏不同，貌似彈的和這吹簫之人所吹奏的是同一首曲子，琴簫合鳴，自是平分秋色。曲子奏得小段之后，忽然音調(diào)一轉(zhuǎn)，這次叫王云飛不由得心頭一驚：“這二人明明是在比拼內(nèi)力！”原來(lái)，他已經(jīng)感覺(jué)到了這琴音和簫聲之中運(yùn)了功力。他內(nèi)功高深，這聲音自然對(duì)他沒(méi)有任何影響，故而他躲在一邊，靜觀其變。
曲子奏畢，只聽莊內(nèi)有人說(shuō)道：“道長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)給老夫賀壽，當(dāng)真感激不盡?！甭曇粜蹨啠瑑?nèi)力自是不弱。卻見一個(gè)人影一晃，已到了莊前大門口處站定，王云飛定睛一看，這人身著道袍、背負(fù)拂塵、手執(zhí)長(zhǎng)簫，正是一個(gè)束發(fā)道人，有三十歲上下年紀(jì)。那道人說(shuō)道：“喬前輩何須見外？”話音剛落，莊門大開，自里面走出一個(gè)仆人，說(shuō)道：“道長(zhǎng)，我家莊主有請(qǐng)?！闭f(shuō)著引那道人進(jìn)了莊內(nèi)，大門隨即被關(guān)上。
王云飛納悶道：“這道人年紀(jì)不高，怎么卻似和那七十歲的喬莊主有舊一般？”想不明白是怎么回事兒，便尋了處僻靜地方，縱身躍進(jìn)莊中，好在莊內(nèi)人丁不多，無(wú)人瞧見。他向那莊中又行出幾步，忽然見到莊內(nèi)的院中有人，忙收身退回，躲在廊道里往那邊一望，見那里正有五人，其中三個(gè)便是遲、萬(wàn)等三人，另一個(gè)是適才吹簫的道人，至于剩下的一個(gè)，他長(zhǎng)須飄飄、頭發(fā)花白，站在古琴之畔，當(dāng)是那個(gè)喬莊主了。
只聽那姓遲的說(shuō)道：“道長(zhǎng)自南豐不遠(yuǎn)而來(lái)，恐怕不止是為喬大哥祝壽這么簡(jiǎn)單吧?！蹦堑廊说溃骸斑t前輩這話是什么意思？貧道與喬莊主也是舊識(shí)，自打相識(shí)以來(lái)，每年的今日貧道都會(huì)親自前來(lái)給他祝壽，從未有變?！蹦切者t的道：“不過(guò)今年卻大不相同了。”那道人道：“有何不同？”姓遲的道：“聽說(shuō)道長(zhǎng)和‘溫州通叟’林靈姜林道長(zhǎng)的關(guān)系大非尋常，你此來(lái)想必是受他之托，來(lái)請(qǐng)喬大哥出山了？”
王云飛聽到“‘溫州通叟’林靈姜林道長(zhǎng)”十字，心頭一驚：“這位道長(zhǎng)跟林道長(zhǎng)關(guān)系不錯(cuò)，莫非他也是百怪幫的弟子？”只聽那道人道：“遲前輩誤會(huì)了，林師兄如今在朝廷之中頗得官家倚重，得賜號(hào)通真達(dá)靈先生，加號(hào)元妙先生、金門羽客，貧道更是多時(shí)未與他有過(guò)聯(lián)絡(luò)了?！蓖踉骑w心下不解：“怎么林道長(zhǎng)不在百怪幫中，反去了朝中為官？”想起在潭州城西的寺院中聽孟和尚、尚文清等人說(shuō)過(guò)“看來(lái)道長(zhǎng)在朝頗得那狗官家的信任”，明白過(guò)來(lái)：“原來(lái)這押鏢的消息也是林道長(zhǎng)自京城透露出來(lái)的?！?p> 那姓萬(wàn)的接過(guò)話來(lái)說(shuō)道：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。愿作神仙，予之志也?！蓖踉骑w沒(méi)明白這姓萬(wàn)的突然冒出的一句話是什么意思。其實(shí)這“溫州童叟”林靈姜就是北宋末年的著名道士林靈素，林靈姜不過(guò)是他的另一個(gè)稱呼而已。他少年時(shí)曾做過(guò)大文豪蘇軾的書童，蘇軾問(wèn)他有何志向，他就笑而答道：“生封侯，死立廟，未為貴也。封侯虛名，廟食不離下鬼。愿作神仙，予之志也?！币馑际钦f(shuō)自己更愿意修道成仙（按：此說(shuō)法出自《歷世真仙體道通鑒?林靈素傳》。據(jù)傳林靈素少時(shí)為沙彌，因偷喝酒而被長(zhǎng)老鞭打，遂憤而改做道士。后來(lái)道教為了掩蓋事實(shí)，反稱他少時(shí)為蘇軾的書童）。
姓遲的跟問(wèn)道：“不錯(cuò)，林道長(zhǎng)既有成神修仙之志，怎么又去當(dāng)官了呢？”那道人稍有猶豫，然后答道：“林師兄的想法，貧道可就不知了。”那喬莊主聽到這里，忙笑道：“好了，好了，二位賢弟，沖和子道長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)是客，怎可如此怠慢人家？快快快，咱們一道去廳里說(shuō)話?！闭f(shuō)著吩咐仆人收好了琴，就引著四人往王云飛這邊的廊道走來(lái)。王云飛瞧他們過(guò)來(lái)，未免被他們發(fā)覺(jué)，急忙找了一間屋子躲入。
他一進(jìn)屋子，忙輕聲關(guān)好了門，回頭往屋內(nèi)一看，不覺(jué)吃了一驚：只見這屋子天棚甚高，上面橫梁交錯(cuò)，不似一般的屋子，倒像極了大廳或正殿；那屋子當(dāng)中放一案臺(tái)，左右各有一座，案上是一張圍棋棋盤，黑白兩子擺放有序；正對(duì)著門的墻面上掛著一長(zhǎng)幅文字，寫的是《歸去來(lái)兮辭》。王云飛心想：“這篇賦乃是陶淵明掛冠去職、為明心志所作，寫的正是他歸隱田園的決心，看來(lái)這位喬莊主跟陶淵明的想法是一樣的?！庇忠娕赃厭熘粡埓蟠蟮摹翱铡弊郑峙杂幸粚?duì)聯(lián)，寫的是“幻影迷人終消逝，幽夢(mèng)繁華自迷?！?，復(fù)想：“這兩聯(lián)詞倒是把世事看得通透，與這‘空’之一字著實(shí)相符?！?p> 他思考之間，只聽門外廊道里腳步聲聲，正是那五人走來(lái)。五人到了門口便即止步，那喬莊主說(shuō)道：“道長(zhǎng)請(qǐng)進(jìn)?！蓖踉骑w大驚，左右尋不得隱蔽之處，往頭上一望，縱身就躍到了上面去。那大門被打開，五人先后進(jìn)入，然后其中那個(gè)年紀(jì)最小的漢子又將門給關(guān)了上。喬莊主道：“一年未見，道長(zhǎng)想必是棋藝見長(zhǎng)，今日咱們兩個(gè)正好比上一比。”那個(gè)叫沖和子的道人道：“前輩有此雅興，貧道理當(dāng)奉陪?！闭f(shuō)著與喬莊主分坐兩側(cè)。
王云飛躲在屋頂?shù)臋M梁之上，見這二人坐下之后，喬莊主伸手去抓放在沖和子面前的白子。那沖和子阻止道：“前輩既已落座，就是選擇了黑子，怎可又來(lái)奪貧道的白子？”喬莊主說(shuō)道：“道長(zhǎng)，咱們?nèi)ツ陮?duì)弈就是你先落的子，今年可該輪到老夫了?！痹瓉?lái)這圍棋之道，以白子為先，喬莊主意欲先下一子，故而伸手去取。沖和子道：“不成不成，前輩是主，貧道是賓，這白子自然該是貧道所有才對(duì)?！眴糖f主道：“道長(zhǎng)怎可這樣，你我輪流先下，不失公允，與賓主毫無(wú)關(guān)系?！?p> 下棋之人講究的是“寧輸數(shù)子，勿失一先”，意思是說(shuō)下圍棋時(shí)寧愿先失去幾個(gè)棋子，也不愿讓對(duì)手先下，故而這二人爭(zhēng)得厲害。那姓萬(wàn)的這時(shí)幫忙解圍，說(shuō)道：“道長(zhǎng)，依我看今日是萬(wàn)大哥七十壽辰，這一子需得讓了才是?！睕_和子想了一想，道：“也罷，前輩便先請(qǐng)吧。”喬莊主占得先機(jī)，謝了那姓萬(wàn)的一句，然后提子放在了棋盤上，沖和子思量片刻，也跟著落子。二人一先一后，每次都慎重考慮，唯恐錯(cuò)失了機(jī)會(huì)。
王云飛于這圍棋之法卻并不了解，是以只得待在上面，不敢有絲毫造次。過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，二人依舊在互相思考對(duì)方的想法，遲遲不肯落子。那喬莊主忽然身子一顫，跟著就拿白子放在了棋盤靠邊的位置。沖和子疑道：“《棋經(jīng)·合戰(zhàn)篇》有言：‘高者在腹，下者在邊，中者占角，此棋家之常然。’前輩分明是下棋高手，這通盤棋子也都著落在棋盤正中，為何突然將棋子送到了這里？”喬莊主笑了笑，卻并不回話。沖和子無(wú)奈，只得又在盤中下了一子。
在旁觀戰(zhàn)的遲、萬(wàn)等三人都對(duì)下棋略有了解，他們也想不明白喬莊主的用意。喬莊主見沖和子落了黑子，也不假思索，又在盤邊放了一白子。遲、萬(wàn)皆是大驚，因?yàn)檫@次落子對(duì)喬莊主而言實(shí)是討不到半點(diǎn)兒好處，只是古人常說(shuō)“觀棋不語(yǔ)真君子，落子無(wú)悔大丈夫”，礙于此也就不敢多言。沖和子道：“前輩莫非是有意相讓？”又在盤中放下一顆黑子，續(xù)道：“前輩這盤棋的局勢(shì)不明朗啊?！眴糖f主也不以為意，隨手再下一子，不同的是這次卻是在棋盤的中間。
姓遲的終于忍不住了，說(shuō)道：“喬大哥，你這前面都下得好好的，怎么突然開始這樣胡亂落子了？你這兩子原就不該放在這些無(wú)關(guān)的位置，白白浪費(fèi)了兩次機(jī)會(huì)；至于這子則是更糟，此子一落，豈不是自殺了一片白子？”喬莊主一笑，道：“遲賢弟無(wú)須著急，愚兄自有計(jì)較。”說(shuō)著將方才自殺的七顆白子一一拾起。沖和子也不明白了，但聽他說(shuō)自有計(jì)較，反倒是不知是怎么回事，思考了良久，這才把黑子落好。喬莊主更不多想，又在邊緣出放了一顆白子。
沖和子問(wèn)道：“前輩這是什么意思？”喬莊主也不回答，而是指著墻面上的那幅字道：“道長(zhǎng)，您覺(jué)得陶淵明的這篇《歸去來(lái)兮辭》如何？”沖和子道：“隱士之志，與前輩一樣。至于文筆，自是上乘之作，貧道不敢擅論。”喬莊主道：“歐陽(yáng)文忠公說(shuō)過(guò)，‘兩晉無(wú)文章，幸獨(dú)有《歸去來(lái)兮辭》一篇耳，然其詞義夷曠蕭散，雖托楚聲，而無(wú)其尤怨切蹙之病?！耸钦闹u(píng)。而對(duì)于老夫而言，此賦的文前小序卻別有用意?！?p> 這歐陽(yáng)文忠公即是歐陽(yáng)修，“文忠”是他的謚號(hào)。沖和子聞言，仔細(xì)看了看那序文，又看了一眼棋盤，忽的點(diǎn)起了頭，說(shuō)道：“多謝前輩提醒?！蓖踉骑w和那觀棋的三人也都沒(méi)明白這是怎么回事兒。姓萬(wàn)的問(wèn)道：“喬大哥，道長(zhǎng)，你們兩個(gè)在打什么啞謎？”喬莊主也不回話。沖和子再落一子，問(wèn)道：“依前輩之見，想要如何處置方為妥當(dāng)？”喬莊主道：“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，靜觀其變就是?！?p> 喬莊主仔細(xì)思量之后，又下了一顆白子。二人如此又下了下去，沖和子始終占得先機(jī)，逼得喬莊主一一應(yīng)對(duì)。再過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，沖和子說(shuō)道：“好涵養(yǎng)，這么久了還能耐住性子，果真難得?！眴糖f主也不答話，繼續(xù)落子。
他這白子一落，忽聽屋外有人說(shuō)道：“啟稟莊主，莊外來(lái)了一伙人，自稱是莊主舊友，要來(lái)給莊主賀壽，正在門外候見?！毙者t的道：“怎么樣，喬大哥，我就說(shuō)他們一定會(huì)來(lái)的。這些人不管是誰(shuí)派來(lái)的，絕對(duì)都沒(méi)安好心，最好一律不見。”姓萬(wàn)的也這么說(shuō)。喬莊主道：“七年前，他們就曾派人請(qǐng)我出山，被我拒絕后沒(méi)想到今天又來(lái)找我，說(shuō)不定是又有什么事情要發(fā)生。不過(guò)我隱居于此三十多年，一切早就與我無(wú)關(guān)了，找我又能有什么用處?！?p> 沖和子道：“前輩的私事貧道原不該多嘴，只是月前游歷江湖，聽聞南方數(shù)個(gè)州縣都發(fā)生了一件怪事，一些稍有姿色的女子都被一位道友給擄走了，思來(lái)覺(jué)得可能跟前輩的壽辰有關(guān)，這才斗膽勸上一句，不管來(lái)者是誰(shuí)，都先見上一面，調(diào)查一下這專擄女子的惡事到底是何人所為?！蓖踉骑w聽到這話，心想：“原來(lái)這位道長(zhǎng)也聽說(shuō)了這件事兒，看來(lái)此事鬧得挺大的，絕不是我先前想的那樣簡(jiǎn)單。”
姓遲的道：“道長(zhǎng)說(shuō)出這話，不正是受人所托了嗎？”沖和子道：“前輩您誤會(huì)了，貧道斷無(wú)私心，更不是受了何人的托付。”喬莊主道：“遲賢弟，道長(zhǎng)的為人我還是信得過(guò)的?！鞭D(zhuǎn)頭謂沖和子道：“道長(zhǎng)，這件事兒倘若和我的生日有關(guān)，那我倒是真得見上他們一面了。”吩咐仆人道：“打開大門，讓他們進(jìn)莊說(shuō)話。”那仆人應(yīng)了聲，先行離去。喬莊主又道：“走，咱們也先出去瞧瞧?！北闩c四人一同開門出去了。
王云飛見他們出得屋去，心想：“這來(lái)人應(yīng)當(dāng)就是孟和尚、尚文清一眾了?！碧鴮⑾聛?lái)，悄聲出屋，躲在廊道邊往院中一望，見仆人打開了大門，走進(jìn)來(lái)十三個(gè)人。這十三個(gè)人并不如王云飛所想是孟和尚等人，但他卻曾見過(guò)，也都是百怪幫的弟子，不過(guò)卻是魯系的，其中的王懷信和“飛刀客”王猛他都能叫出姓名。他心中想著：“這些人也來(lái)了陶莊，看來(lái)這位喬莊主不是一般人物。”
那十三人中有一人向喬莊主施禮道：“屬下馮德奉魯幫主之命，特來(lái)為喬長(zhǎng)老拜壽，恭祝喬長(zhǎng)老如日升月恒、南山之壽。”說(shuō)著身后的眾人便奉上了諸多壽禮，皆是奇珍，價(jià)值連城。王云飛嚇了一跳：“怎么這人竟稱呼喬莊主為長(zhǎng)老？”只聽那姓遲的道：“喬大哥隱居在此多年，根本就不是什么長(zhǎng)老。”馮德聞言道：“原來(lái)遲長(zhǎng)老和萬(wàn)長(zhǎng)老也在。”跟著一彎腰，又向那遲、萬(wàn)二人施禮。王云飛又是一驚，只見那姓遲的和姓萬(wàn)的也不搭理。
喬莊主道：“古人說(shuō)：‘甚愛(ài)必大費(fèi)；多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長(zhǎng)久?！T位既來(lái)為老夫祝壽，老夫感激不盡，只是老夫隱居于此，早已不問(wèn)世事，這些奇珍異寶實(shí)是于我沒(méi)有半點(diǎn)兒用處。諸位的好意老夫心領(lǐng)了，這些禮品還請(qǐng)拿回吧?！瘪T德稍加思量，說(shuō)道：“喬長(zhǎng)老也當(dāng)知道，魯幫主此刻正在白龍嶺為先幫主守孝，如非這樣，必會(huì)親自南下為您祝壽的?！毙杖f(wàn)的道：“魯正封已經(jīng)死了五年多了，要我看，那魯承振為魯正封守孝事假，防止魯承山爭(zhēng)位和抵御凌萬(wàn)忠乘機(jī)偷襲才是真吧?！?p> 王云飛并不知道，原來(lái)他在蓬萊島待著的這幾年間，那魯正封因病逝世于白龍嶺，魯承振和魯承山為了爭(zhēng)奪所謂的幫主之位，不惜兄弟反目，彼此大打出手。魯承振因是魯正封長(zhǎng)子之故，得到了魯系大部分弟子的支持，但是也有一部分弟子以魯承振不足擔(dān)當(dāng)大任為由，支持魯承山繼位。這一來(lái)，魯系內(nèi)部分崩離析，實(shí)力大大不如風(fēng)系了。而魯承振，除了要應(yīng)付弟弟魯承山的奪位，還要防止凌萬(wàn)忠趁著他們內(nèi)亂的時(shí)候進(jìn)行偷襲。
喬莊主道：“魯正封活著的時(shí)候就知道跟風(fēng)不破爭(zhēng)權(quán)奪位，沒(méi)想到他一死，自己的兩個(gè)兒子還是重蹈了他的覆轍?！瘪T德道：“三位長(zhǎng)老既然什么都知道了，屬下還是開門見山了好。當(dāng)年裘幫主暴斃，六大長(zhǎng)老也失蹤其四，因有先幫主和風(fēng)不破在，幫中大小事宜自然由他們處置。不過(guò)今時(shí)卻不同往日了，自先幫主逝世后，昔年的喬、遲、雷、萬(wàn)、風(fēng)、魯六位長(zhǎng)老都已不在世，該執(zhí)掌幫中大權(quán)的理當(dāng)是他們的后人。三位長(zhǎng)老的父親既然都是當(dāng)年裘幫主座下的長(zhǎng)老，這時(shí)候更當(dāng)出山才對(duì)。”
王云飛一聽這話，心想：“原來(lái)這喬莊主就是百怪幫當(dāng)年的喬長(zhǎng)老后人，而那姓遲的和姓萬(wàn)的則是遲、萬(wàn)兩位長(zhǎng)老的后人，那么他們?cè)谠狸?yáng)樓時(shí)所說(shuō)的話也就不難理解了?！敝宦爢糖f主道：“四十五年前，百俠幫遭逢大難，我三家祖上連同雷伯伯都一夜之間全部失蹤不見，裘幫主也暴斃而亡，從此百俠幫便一直混亂到了今日。我三兄弟實(shí)是不想?yún)⑴c你們風(fēng)魯兩家的爭(zhēng)斗，這才退隱江湖，老夫幸得了這么一處地方，居住下來(lái)，不覺(jué)已三十多年。這些年來(lái)，一切也都看得開了，更不想再重涉江湖了。”
王懷信這時(shí)說(shuō)道：“喬長(zhǎng)老此言差矣，憑三位長(zhǎng)老之尊，便是魯幫主也需得禮敬萬(wàn)分才是，何言如此呢？不瞞喬長(zhǎng)老，我們這次奉魯幫主之命前來(lái)，就是想請(qǐng)三位長(zhǎng)老出山，與魯幫主一道攜手，恢復(fù)本幫昔日之盛。三位長(zhǎng)老都是百俠幫弟子，難道就真想看著本幫弟子互相殘殺而不聞不顧嗎？”那姓萬(wàn)的冷冷一笑，道：“聽你所言，是想請(qǐng)我們?nèi)グ垘X繼續(xù)當(dāng)長(zhǎng)老了?！蓖鯌研乓徽?，便不知該說(shuō)什么了。
馮德?lián)屩f(shuō)道：“三位長(zhǎng)老和魯幫主同是六大長(zhǎng)老的后人，自然不分大小了?！毙者t的道：“那魯承振自稱幫主，難不成我們?nèi)齻€(gè)也要自稱幫主？”馮德被他一問(wèn)，也就說(shuō)不出什么來(lái)了。喬莊主道：“自裘幫主之后，百俠幫便只有裘幫主的遺孤才有資格做幫主，他魯正封的幫主之位尚且得來(lái)不正，何況是魯承振承襲自魯正封的？嘿嘿，你們想要騙我們出山，無(wú)非就是想在爭(zhēng)位之時(shí)多得些支持，只可惜老夫不愿參與此事，幾位還是都請(qǐng)回吧。”
馮德身后站出一個(gè)女子，正是當(dāng)年在芒碭山見過(guò)的那個(gè)，這時(shí)雖已年近四十，卻風(fēng)韻猶存。她說(shuō)道：“喬長(zhǎng)老年屆古稀，應(yīng)當(dāng)所見所聞?lì)H廣才對(duì)，如何會(huì)這般迂腐無(wú)知？”眾人吃了一驚，那姓萬(wàn)的道：“你這刁婦，竟敢在此對(duì)喬大哥不敬？”說(shuō)著右拳即出，打向了那女子。人群中一個(gè)男子喊道：“三娘小心！”迎頭一掌跟出，護(hù)在了著女子身前。二人拳掌相對(duì)，姓萬(wàn)的反倒不能力敵，被震退數(shù)步，幸被那三十多歲的漢子扶住。那漢子道：“敢打我爹，我跟你們拼了！”說(shuō)著就出拳打向了那男子。
便在這時(shí)，沖和子拂塵一甩，攔在了當(dāng)中，口中宣著道號(hào)：“無(wú)量天尊。諸位既是一幫弟子，何苦在喬前輩的壽辰之日大打出手呢？”那漢子道：“道長(zhǎng)你不要攔著，這奸賊適才險(xiǎn)些將我爹打傷，你是看在眼里的，我若不加以教訓(xùn)，豈非不孝？”沖和子正待寬慰幾句，忽聽得大門口有人說(shuō)道：“萬(wàn)公子不必動(dòng)怒，辛三娘無(wú)禮于喬長(zhǎng)老、霍通冒犯萬(wàn)長(zhǎng)老的事兒，自有我們幾個(gè)幫你討回公道！”
王云飛跟著往門口望去，見走進(jìn)來(lái)十一個(gè)人，正是孟和尚一眾，而說(shuō)話之人便是尚文清。那叫霍通的男子道：“尚文清、孟和尚，果然是你們！你們，也是來(lái)請(qǐng)喬長(zhǎng)老出山的？”那尚文清一笑，道：“我們此來(lái)，只為喬長(zhǎng)老賀壽，別無(wú)他意。”謂喬莊主道：“屬下等奉凌長(zhǎng)老之命，特來(lái)恭祝喬長(zhǎng)老壽誕之喜，略備薄禮，還請(qǐng)笑納?！闭f(shuō)著著人押進(jìn)院中數(shù)車奇花異石來(lái)。尚文清又道：“喬長(zhǎng)老既羨隱居的生活，這些東西還是實(shí)用得多了?！?p> 喬莊主見這花木石塊精巧別致，確是裝點(diǎn)莊院的好東西，心中奇怪他們是從何處弄來(lái)。姓遲的道：“你們說(shuō)是為喬大哥賀壽，絕不能沒(méi)有其他的計(jì)較，到底想要怎樣，還請(qǐng)快說(shuō)？”尚文清道：“見過(guò)遲長(zhǎng)老、萬(wàn)長(zhǎng)老和王道長(zhǎng)?！比缓蟠鸬溃骸皩傧逻@次來(lái)若說(shuō)沒(méi)有任務(wù)，只怕誰(shuí)都不會(huì)相信，說(shuō)來(lái)也巧，這次屬下的任務(wù)就是請(qǐng)喬長(zhǎng)老安心在此隱居，誰(shuí)要是敢來(lái)打攪，自會(huì)保護(hù)喬長(zhǎng)老的周全?！?p> 王云飛聽尚文清稱呼沖和子為“王道長(zhǎng)”，心中反倒不明白是怎么回事兒了。原來(lái)，這位道長(zhǎng)姓王名文卿，字予道，號(hào)沖和子，是神霄派的創(chuàng)始人，與林靈姜關(guān)系不錯(cuò)。而其余眾人聽了尚文清的話后，卻是誰(shuí)也不敢相信真假。風(fēng)魯兩系為了爭(zhēng)權(quán)奪利，一直在拉攏幫中中立的弟子，四十多年來(lái)從未有變，怎么風(fēng)系會(huì)突然放棄昔年位高權(quán)重的喬、遲、萬(wàn)三家呢？這其中的關(guān)系，其實(shí)只有風(fēng)系的弟子心中清楚：當(dāng)此之時(shí)的百怪幫魯系二子爭(zhēng)權(quán)又致分裂，只有風(fēng)系一切如舊，實(shí)力最強(qiáng)，要是沒(méi)有當(dāng)年其他四大長(zhǎng)老的后人出面支持，將來(lái)風(fēng)系自會(huì)殲滅魯系、重新一統(tǒng)百怪幫的，只是時(shí)間上早晚的事兒。
王猛“哈哈”一笑，道：“魯幫主、喬長(zhǎng)老、遲長(zhǎng)老和萬(wàn)長(zhǎng)老的父親都是當(dāng)年裘幫主座下的長(zhǎng)老，他凌萬(wàn)忠的父親又是哪個(gè)？”阮少川道：“王猛你不要胡說(shuō)八道！當(dāng)年的六大長(zhǎng)老，只風(fēng)長(zhǎng)老和雷長(zhǎng)老沒(méi)有子嗣，不過(guò)風(fēng)長(zhǎng)老比雷長(zhǎng)老幸運(yùn)的是還有個(gè)傳人，他的衣缽自該由凌長(zhǎng)老繼承，難不成要傳給你嗎？”王猛身邊的一個(gè)男子道：“傳給王猛兄弟也無(wú)不可，如此的話，本幫可就一統(tǒng)十余年了?！?p> 阮少川怒道：“孫進(jìn)和，休得胡言！”便欲上前跟他一戰(zhàn)。那孫進(jìn)和道：“阮大俠欲想動(dòng)手，還請(qǐng)先想好了。這里我們一共有十三個(gè)人，而你們只有十一個(gè)人，貿(mào)然出手，實(shí)是討不到半點(diǎn)兒好處?！泵虾蜕袑⑷钌俅ɡ?，說(shuō)道：“今日是喬長(zhǎng)老大壽之喜，咱們不可胡來(lái)?！鄙锨罢f(shuō)道：“這里是陶莊，不是白龍嶺，我勸你們還是要認(rèn)清自己的身份，切莫失了賓客之禮?！瘪T德等眾你看看我，我看看你，只得閉口不語(yǔ)。
忽又聽得莊外竹林之中有人說(shuō)道：“剛剛那伙人就是進(jìn)了這林中?！蓖踉骑w聞聲一驚：“聽這聲音，似乎來(lái)人甚眾?！惫欢鄷r(shí)，就見大門口已經(jīng)站滿了人，其中一部分是鏢師裝扮，另一部分卻是官兵。那官兵中領(lǐng)頭的是一個(gè)官員，一見莊內(nèi)的數(shù)車奇花異石，如釋重負(fù)一般，喜道：“果然都在這里，果然都在這里。來(lái)人，快把這些寶貝帶走，再將一干劫匪給我拿了！”那領(lǐng)頭的鏢師阻止道：“大人且慢，這東西既然都找到了，帶走自是無(wú)可厚非，只是我瞧里面的都是些江湖人物，依規(guī)矩不得不先打個(gè)招呼?！蹦钱?dāng)官的不耐煩地說(shuō)道：“你們這些人真是麻煩，你要打招呼去打了便是，東西我可先運(yùn)走了！”說(shuō)著沖進(jìn)莊中一隊(duì)官兵，欲要拉走那些奇花異石?！昂逼邆b”想要阻攔，孟和尚道：“今日是喬長(zhǎng)老大壽之日，咱們不宜在此與官兵起大的沖突，先讓他們把東西帶走，咱們自有再取回的辦法?！薄昂逼邆b”應(yīng)了，眼睜睜看著官兵把那數(shù)車東西拉出莊子。那當(dāng)官的這時(shí)說(shuō)道：“蘇總鏢頭，這劫鏢的大案怕是已驚動(dòng)了朝廷，你既說(shuō)要依什么所謂的江湖規(guī)矩，一干劫匪也就交由你拿下了。”說(shuō)著揚(yáng)長(zhǎng)而去。
這領(lǐng)頭的鏢師未置可否，見那當(dāng)官的去遠(yuǎn)，便帶領(lǐng)眾鏢師跨步入莊，說(shuō)道：“我江陵恒遠(yuǎn)鏢局創(chuàng)立至今，已有三十余年，向來(lái)不與江湖上的英雄豪杰有什么過(guò)節(jié)，在荊湘一帶更有第一鏢局之稱，卻不知諸位都是何來(lái)歷，敢打敝鏢局所押的鏢？”孟和尚斜視了那鏢師一眼，道：“這位原來(lái)就是蘇松德蘇總鏢頭?！蹦侨寺勓砸徽?，隨即說(shuō)道：“你知道我的姓名，看來(lái)的確不簡(jiǎn)單?！泵虾蜕械溃骸跋氘?dāng)年戚恒遠(yuǎn)戚總鏢頭雖然武功不高，但俠義之名遠(yuǎn)播，這個(gè)我孟和尚還是知道的，怎么他的弟子竟然甘心淪為朝中奸佞的鷹犬？”
那蘇松德聽孟和尚說(shuō)他“淪為朝中奸佞的鷹犬”，不由得大怒道：“臭和尚，休得胡說(shuō)八道！”喬莊主卻不知道孟和尚如何這么說(shuō)蘇松德，道：“恒遠(yuǎn)鏢局雖然經(jīng)營(yíng)生意，卻也是江湖門派，怎么會(huì)勾結(jié)朝廷之中的奸臣？”孟和尚道：“喬長(zhǎng)老有所不知，屬下等這次給您帶來(lái)的這些壽禮，其實(shí)就是朝中奸臣朱勔等人為了討好那狗官家，命地方搜刮而來(lái)的花石綱。那狗官家偏愛(ài)什么奇花異石，便要天下百姓跟著受苦受窮，這口氣我們著實(shí)難以咽下，所以兄弟們商議之下，就給半路劫來(lái)了。”
喬莊主驚道：“什么？這些奇花異石是你們劫鏢而來(lái)？”孟和尚道：“正是?！毙者t的這時(shí)上前說(shuō)道：“喬大哥，還記得我和萬(wàn)大哥跟你說(shuō)過(guò)的丐幫馬長(zhǎng)老被殺一事嗎？”喬莊主道：“記得，你們二位說(shuō)丐幫馬長(zhǎng)老遇到有人在潭州城北三十里處劫鏢，想要出手阻止卻被人出手給害死了?！鞭D(zhuǎn)而問(wèn)尚文清、孟和尚等人道：“丐幫馬長(zhǎng)老被殺一事，可是你們所為？”裴箸忙解釋道：“喬長(zhǎng)老誤會(huì)了，馬長(zhǎng)老被殺一事，我們是親眼所見，只是當(dāng)時(shí)正跟這伙人動(dòng)手，無(wú)暇抽身出來(lái)相救。這件事兒跟屬下等人絕無(wú)干系。”
馮德笑道：“裴箸，你可推得真干凈利落，殺死馬木生的不是你們，還能有誰(shuí)？”風(fēng)魯兩系就爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。喬莊主阻止道：“大家同是一脈，何苦因這件事兒吵個(gè)不休？”兩系二十余人聽他一說(shuō)，便也不好再吵下去，當(dāng)即閉口不語(yǔ)。姓遲的這時(shí)問(wèn)蘇松德道：“聽聞這花石綱多為官運(yùn)，如何會(huì)托付給你們恒遠(yuǎn)鏢局呢？”蘇松德道：“我們鏢局做生意，可不分與誰(shuí)，只要是出得起銀子，什么鏢都得給押。你問(wèn)的這個(gè)我不知道。”
尚文清道：“遲長(zhǎng)老不必細(xì)問(wèn)，這件事兒屬下可也算知道一二?！毙者t的問(wèn)道：“哦？到底是怎么回事兒？”尚文清道：“這花石綱乃是杭州造作局和蘇州應(yīng)奉局負(fù)責(zé)的，原來(lái)確是官運(yùn)，不過(guò)當(dāng)今天下草寇四起，為避官名，先是易裝成尋常人秘密押送。先前大名府的梁中書派楊志等人給他的岳父蔡京護(hù)送生辰綱，雖說(shuō)化妝成普通百姓，不幸卻被本幫梁山泊的晁、吳等七兄弟給設(shè)計(jì)奪了去，楊志等就此逃離，生辰綱更是無(wú)從找回。朝廷引以為鑒，擔(dān)心重蹈覆轍，這才決定找鏢局來(lái)押運(yùn)，若是有個(gè)閃失，鏢局不比個(gè)人，總還是逃不掉的。”
蘇松德道：“我恒遠(yuǎn)鏢局做了三十多年的生意，押鏢還從未失過(guò)手。”袁淑萱道：“是嗎？蘇總鏢頭當(dāng)真是好記性，適才從莊中運(yùn)走的那些東西，難道不是你們失手被我們劫來(lái)的嗎？”蘇松德道：“你們雖得一時(shí)僥幸，可我畢竟還是找回來(lái)了。”正色道：“據(jù)我們所查知，劫鏢之人就是你們十一個(gè)，與旁人無(wú)關(guān)。諸位，你們?cè)摬粫?huì)是要多管閑事吧?！毙寥锛钡溃骸澳銈冎g的事情，與我等有何干系？放心，我們絕不會(huì)擅自插手的?！?p> 王云飛一聽，已知魯系有意看恒遠(yuǎn)鏢局和風(fēng)系相斗，自己坐收漁利，那風(fēng)系眾人何嘗不知？衛(wèi)良宇道：“好你個(gè)辛三娘，無(wú)怪江湖同道都說(shuō)你最擅借勢(shì)讒害忠義之輩，今日一見，果然所傳不虛?！蹦切寥镆膊簧鷼?，道：“衛(wèi)六俠，我勸你還是少逞口舌之能，多想想如何脫身吧?！币ψ谔斓溃骸皡^(qū)區(qū)恒遠(yuǎn)鏢局的二十余名鏢師，我‘湖北七俠’何曾放在眼中？”蘇松德聞言震怒，道：“好，你們小瞧我恒遠(yuǎn)鏢局，我們今日非要你們小看不得！”說(shuō)著拔出長(zhǎng)劍當(dāng)先而上，其余鏢師也紛紛出招打向“湖北七俠”。
辛三娘在旁觀戰(zhàn)，見“湖北七俠”和恒遠(yuǎn)鏢局眾人打斗正酣，仍不忘說(shuō)道：“蘇總鏢頭只管放心應(yīng)敵便是，這個(gè)孟和尚、尚文清夫婦和裴箸如敢出手相助七俠，我們絕不袖手旁觀?！碧K松德聽得此話，心中更是放心，揮劍直刺向阮少川腹部。阮少川的武功本來(lái)就比蘇松德要高，見他一劍刺來(lái)，出指夾住長(zhǎng)劍，運(yùn)力一震，蘇松德頓感手臂酸麻，這劍即脫手讓了。尚文清見此笑道：“辛三娘，七俠的武功我們四個(gè)還是了解的，說(shuō)心里話并不擔(dān)心，自然無(wú)需出手相助。”
蘇松德長(zhǎng)劍被奪，忙變?nèi)蛉?。這一招使的正是“戚家長(zhǎng)拳”里的功夫?！捌菁议L(zhǎng)拳”注重力道，但是蘇松德內(nèi)力不深，這一拳打出，實(shí)是沒(méi)有什么作用，輕易被阮少川化解。蘇松德不由得大驚，需知他使劍用拳，已然用出了自己的全部生平所學(xué)，眼下拳法亦不敵阮少川，想要得勝，那是幾無(wú)可能了。他知道自己即便輸了，性命絕不至于有所威脅，但放走了劫奪花石綱的劫匪，朝廷那是絕對(duì)容不得的，日后的生意怕也難以再做，恒遠(yuǎn)鏢局的威名只怕要?dú)г谒氖掷铩?p> 就在恒遠(yuǎn)鏢局眾人與“湖北七俠”相斗之際，只見莊院門口疾速閃進(jìn)一個(gè)青影，竟奔七俠去了。這人來(lái)速甚快，眾人也未看清其長(zhǎng)相，但見他手持一物，先往潘昊手臂上一纏一甩，潘昊本正與恒遠(yuǎn)鏢局的兩名鏢師過(guò)招，突然被人偷襲，就再也站立不穩(wěn)，直向后跌去。那人擊開了潘昊，又向苗鐵南飛腿踢出，苗鐵南正和四名鏢師對(duì)敵，也因抽身躲避不及中招。袁淑萱見那人踢倒苗鐵南之后又要對(duì)衛(wèi)良宇下手，大叫道：“衛(wèi)兄弟，我來(lái)助你！”說(shuō)著取出長(zhǎng)劍，挺身而上。
袁淑萱這劍一刺出，那來(lái)人本是要偷襲衛(wèi)良宇，陡見袁淑萱攻來(lái)，忙將手中物事轉(zhuǎn)向了袁淑萱。袁淑萱用劍格開那人物事，就聞辛三娘道：“袁淑萱，你好不要臉，竟然出手幫助七俠，那也怪不得我了！”話音甫畢，縱身直奔袁淑萱去了。尚文清身子一移，攔在前頭，道：“辛三娘，你想要傷我夫人，先問(wèn)問(wèn)我手中的這桿判官筆答不答應(yīng)！”辛三娘自度不是尚文清的對(duì)手，朝身后說(shuō)道：“你們還在等什么，快來(lái)幫我應(yīng)付住他！”
尚文清見她說(shuō)話之際正有機(jī)會(huì)，飛身而上，朝適才的來(lái)人戳去一筆，那來(lái)人拿手里的物事迎頭擊上，兩件兵刃相接，尚文清才瞧出那人拿的是一桿拂塵。他忙朝那人打去了一掌，那人見此大駭，回掌相對(duì)，哪知尚文清內(nèi)功深厚，這掌力一吐出，那來(lái)人掌力不濟(jì)，被尚文清震得連連后退，正被大門口進(jìn)來(lái)的一行人接住，這才免得跌倒在地。