中漢二十五年八月十八日，淮南國國王暴亡，發(fā)喪之日，瀟湘公主府大火，府內眾人無一幸免，唯公主不知下落。
中漢二十六年元日，淮南揚州城安樂坊，白云茶社。
濃濃的茶香彌漫在茶社之中，混合著嘈雜的人聲，加之窗外時不時傳來一陣爆竹炸裂的噼里啪啦聲，不免讓人感到心煩意亂。
正當此時，隱約中幾聲弦音回響耳畔，眾人聞聲四顧，頓時安靜幾分。忽地，一陣顫抖的弦音憑空而起；緊接著，悠揚的琴音緩緩而來。循聲望去，只見在北面的隔間中，有一白衣人，端坐而撫琴。隔間被竹簾遮住，看不清里面撫琴之人。
茶社中不乏文人雅士，這琴音不僅能使人沉溺其中，自然隔絕窗外俗世嘈雜，心思隨律而行竟還能有舒心暢神之感，直令人咋舌。茶客們漸漸不自覺地以指隨音律敲打桌沿，陶醉其中。
一曲罷，余音裊裊，不絕如縷。當眾人回過神來時，早已是人走茶涼。
長平街。劉瀟一襲白衣，戴一頂竹帽，帽檐邊垂下一尺白紗，遮著她的容顏，她身后背著一把白布包裹的古琴，腰間別著一支漢白玉笛。周圍人來人往，小販叫賣不絕，劉瀟卻像入無人之境一般，自顧自地走著。人們看其氣度不凡，以為仙女下凡，經過她的人多多少少都要瞥眼上下打量她一番，有些人甚至停下來駐足觀看。
冬日的暖陽照射在劉瀟身上，揚州的冬天并不算冷，但她還是感到了一陣暖意。劉瀟現在仍是一身秋裝，這也是人們奇怪的一個地方，以為她是仙女才不怕冷。只可惜，不過是劉瀟身上沒有錢而已，她沒有錢買那種雪白的毛茸茸的雪貂長袍，那袍子看上去是那么暖和，她最喜歡這樣的袍子。
忽然，一只小手抓住了她裙裾的一角，同時傳來一聲微弱的呼喚，“姐姐?！?p>正在冥想中的劉瀟突然感到裙裾被拉扯住了，她猛地繃緊了神經，緊接著她聽到了那虛弱的呼喚。劉瀟回頭向下看去，是一個衣衫襤褸的小男孩。
“求姐姐發(fā)發(fā)善心，給我點吃的吧?！边€沒等劉瀟開口發(fā)問，跪在路邊的小男孩便懇求道。
劉瀟頓時心中泛起一陣酸苦和無奈。此時的劉瀟比這個小男孩好不到哪兒去，她也不過是幸運地會一些才藝，在茶社那種地方彈琴、吹笛，才勉強掙個食宿的費用而已。
或許因為同是天涯淪落人的緣故，劉瀟還是決定幫幫他。盡管她曾被沿街乞討的廢人、小孩騙過無數次錢，每當她看到那些廢人換了衣裝大搖大擺地走進她賣藝的茶社聽曲，或著看到那些孩子轉身把錢交到躲在巷子里的那個含著笑的骯臟之人的手中時，她的心都會隱隱作痛，不只是為那些人騙了他，也為那些可憐的孩子；但是她只能無奈，她還沒有能力去懲罰那些騙了她的人，也沒有能力去救出那些孩子，所以每次見到孩子乞討，她依然會給錢，她不想那些孩子因為討不到錢而被躲在黑暗中的人打罵、折磨。當然，那些廢人她也會給錢，只因為她太善良了，生怕眼前的人真的是個廢人。
劉瀟解下系在腰間的錢袋，彎腰連同那個潔白如新的錢袋一同遞給了那個小男孩。
小男孩接過錢袋，手中猛地一沉，喜悅之情立即溢于通紅的小臉上。興高采烈地緊緊抱住錢袋跑入巷子中。
又是一個可憐的孩子啊，劉瀟心想?？磥硭傧虿枭缋习逡粋€新的錢袋了。她已經送出了無數個錢袋，好心的茶社老板知道她心地善良，所以每次結賬時都把錢裝在一個白色錢袋中交給她。
幸好今天下午還有一曲，恰好也該結賬了，不然這個月的房費便沒有了。
從醉花樓中出來，天色已昏黑。劉瀟是極不情愿來這種地方的，但是迫于生計，她沒有辦法，而且這里出價高，一下午便頂上在茶社三日的工錢，但若不是最近手頭并不寬裕，劉瀟斷然不會來此。
劉瀟的住所在上午的那家茶社后，是茶社老板的房子。茶社老板很關照她，像對待自己的女兒一樣。每當她暫時交不起房費的時候，茶社老板也不會催她。當初也是茶社老板給她出主意讓她賣藝，并給她提供茶社場地。
走在來時的那條街上，劉瀟忽地想起那個小男孩，也不知道他現在怎么樣了。
“姐姐。”劉瀟隱約聽到好像有人在叫她，她想起來了，是那個小男孩的聲音，她四下看了看，卻并沒有發(fā)現那個小男孩，她想一定是自己幻聽了。
“姐姐。”那聲音再次傳來，劉瀟站定，警惕了起來。這次聲音清晰了許多，劉瀟尋聲看去。巷子的陰影里，小男孩扶著墻緩緩走了出來，另一只手抱著那個白色的錢袋。
小男孩走近了，他舉起那個錢袋，低著頭懦懦地說：“姐姐，謝謝你。我哥哥責怪我沒有向你道謝，還拿走了你的錢袋，所以他非要我把錢袋還給你，還要我代他向你道謝?！?p>劉瀟蹲了下來，把錢袋塞回小男孩手中說：“沒關系，這個錢袋你就收著吧，說不定以后還能派上什么用場。你剛剛說你還有個哥哥？”
“嗯，姐姐，你這么好心，我能求你件事嗎？”小男孩仍舊低著頭，看不見他臉上的表情。
劉瀟愣了一下，沒想到小男孩還有求于她?！澳阏f吧，什么事，只要姐姐能做得到，就一定會幫你。”
小男孩似乎有點哽咽地懇求道：“姐姐，求求你救救我哥哥，他就快要死了?！?p>一路上穿過幾個巷子，劉瀟曾有所后悔。她聽過那些傳言，乞討的小孩會把善良的女孩帶進漆黑的巷子，而那里等著她們的將是一匹饑渴骯臟的惡狼。但是她的直覺卻讓她選擇相信眼前這個孩子，雖然小男孩一直低著頭沒有看她，但是憑借著曾看到這個孩子那雙清澈明亮的眼睛，她愿意相信他。
月光下，在兩所房屋所夾的角落里，劉瀟看到了小男孩的哥哥。他正側躺在一堆蒲草上，身上蓋著一件臟兮兮的長衣，蓬亂的頭發(fā)斜斜地遮住了他的額頭，他閉著的眼睛在聽到動靜之后緩緩地睜開了，并朝這邊望來。明亮而凄冷的月光灑在男孩的身上，劉瀟不禁心頭一顫。
角落里躺著的男孩試探地輕輕問道：“小遠，是你嗎？”
劉瀟身旁的小男孩急忙跑過去，一邊回答道：“是我，哥哥?！?p>劉瀟慢慢走過來，仔細地打量著這個男孩，記憶中似乎在哪兒見過。
“哥哥，她就是上午好心給我錢的姐姐，我求她來救你的。”
“你。。。。。。得了什么病嗎？”劉瀟覺得他很虛弱。
“不，是這里，”小男孩把蓋在男孩身上的長衣掀開，“我哥哥的腿受了傷，而且已經化膿感染了?！?p>男孩的左腿上纏著一根粗樹枝，顯然是用來固定的，看來他的腿應該斷了。白色的布條上，滲著血跡，透過了衣衫。
“還能走路嗎？”
隔著帽檐下的白紗，兩個男孩看不清劉瀟的臉，不知道他要干什么。
“腿上已經沒有知覺了，恐怕不能了。”躺著的男孩搖了搖頭答道。
劉瀟猶豫了一下，看了看小男孩，把背上的琴解下來，“小遠，你能幫我抱著琴嗎？”
小遠愣了一下，點了點頭，接過那把甚至比他高一點的古琴。那把琴比他想象的要重得多，他從沒碰過琴，還不知道它竟然有這么重。只見小男孩吃力地抱起古琴，畢竟只是一個看上去五六歲的孩子。
劉瀟看著小男孩的樣子，無奈，劉瀟只好放棄背那個男孩走。她把琴系回背上，把那個男孩抱了起來。那個男孩很是吃驚，起初還不停地掙扎，直到劉瀟呵斥了一聲“別動”，男孩才安分了下來。
劉瀟一是不忍小男孩吃力地背那把古琴，他看起來也挺虛弱的；二是她也怕小男孩一不小心把古琴摔壞，畢竟以后的生計少不了它。
如果是背著，劉瀟還有自信把男孩一口氣背回茶社，她已經背了幾個月的古琴了，男孩的重量比古琴多不了多少，他太瘦弱了；但是現在不僅背著古琴，還抱著這個男孩，劉瀟不得不中途停歇了兩次，才把男孩抱回了茶社。而每次再抱起男孩時，男孩都會掙扎，似乎很不情愿，每次都要劉瀟呵斥他，他才會安分一些。男孩在劉瀟懷里一動不動，等回到茶社，明亮的燈光打在臉上，劉瀟才發(fā)現男孩的臉早已紅透了。
這個時間茶社已經沒有客人了，掌柜正在賬臺算賬，見劉瀟抱著一個臟兮兮的衣衫破爛的小乞丐，后邊還跟著一個同樣的小乞丐，不禁皺了皺眉，一臉茫然。
“姑娘，你這是要干什么??？”
“掌柜的，這孩子的腿斷了，還化膿感染了，我不能見死不救?！?p>“那他呢？”掌柜指了指劉瀟身后的小男孩。
“他是這孩子的弟弟。掌柜的，麻煩你幫我燒點熱水吧，讓這兩個孩子洗個澡。今晚就讓他們住我那里，明天一早還要麻煩掌柜的去請個大夫?！闭f完，劉瀟便抱著男孩走向茶社后院。
掌柜的看著她的背影搖了搖頭，轉身燒水去了。
過了一會兒，掌柜的帶著兩個伙計把熱水提進了劉瀟的房間。劉瀟起身道謝，并把腰間的錢袋解下來交給掌柜的。
“這是這個月的房錢和給這孩子請大夫的錢，掌柜的先收下，如果不夠，我過幾日出去賺錢了再補給您，這幾日我便留在這兒照顧他們倆，還請掌柜的見諒?！?p>“姑娘不必擔心，我們之間好說，我一直啊都把你當我女兒看，這房費我早就不在意了?！闭乒竦男ξ卣f著，抖了抖錢袋，裝作不在意地把它揣進了懷里，轉身帶伙計們出去了。
劉瀟看著只是笑笑，走上前去把熱水提進了內室。
“姐姐我來吧?！毙∵h搶著要提水。
“你提不動的，還是老老實實坐著吧?！?p>“可。。。。。?！毙∵h回到床邊坐下，看著躺在床上的哥哥，他已經睡著了。
“小遠，”劉瀟忽然叫他，“跟姐姐說說你哥哥怎么會弄成那樣？”
“呃。。。。。。這。。。。。。姐姐，我哥哥是到工地干活時得罪了工頭，搬貨時因為被工頭故意做了手腳，貨物失手了，才砸斷了腿，還惹來工頭一頓打罵，然后被扔了出來。我沒有能力，不得已只好沿街乞討，希望能得到點錢給哥哥治病。后來便遇到了姐姐?！?p>劉瀟沉默了一會兒?；蛟S因為提水有些熱了，她終于把帽子摘了下來。那一瞬間，隔著氤氳的水汽，小遠竟還是看呆了。他從沒有見過這么漂亮的姐姐。他曾經見過許多大家閨秀，卻沒有一個比眼前的這個姐姐還要漂亮。烏黑的長發(fā)散落在她的肩上，兩道柳葉彎彎的眉梢?guī)е┰S英氣，漆黑而深邃的瞳令人難以捉摸卻又異常堅定，薄唇尖頜，頗帶幾分傲氣。
“你們這幾日先在我這里好好休息吧?！眲t依舊平淡地說。
第二天，大夫為男孩接骨?？粗泻⑼壬系臐⒛摰牡胤剑€有渾身上下的淤青，劉瀟再次忍不住心疼了一下。昨晚為男孩擦拭身體時，劉瀟震驚了，她真的沒想到男孩的傷勢居然這么重。
大夫走后，男孩勉強支起身子向劉瀟道謝。
“多謝姐姐出手搭救，救命之恩沒齒難忘，只可惜現在無以為報。等來日我江家冤屈得雪，定當親自來迎姐姐做江家上賓。。。。。。”
“江家？”劉瀟聽到江家兩字時露出了難以置信的表情。
“正是，淮南三大家之一的江家?！?p>“那你是？”
“我是江家老二，江心逸。他是我三弟，江心遠。”男孩說著指了指一旁站著的小遠。
“我聽說自從去年淮南國易主之后，新王便大肆打擊淮南三大家。其中的蘇家、蕭家承受不住屈服了，唯獨江家不肯向新王低頭，又因為其長子在宮中羽林軍任職，所以借口先王暴病一事，責其失職，查抄了江家，并處死了江家所有人?！眲t恢復了一往的平靜。
“那純屬誣陷，我大哥才不會同賊一氣，故意放走刺客?！苯囊萦行崙嵉卣f。
“刺客？”劉瀟有些驚訝。
“對，姐姐可能有所不知，雖然一開始發(fā)喪時對外宣稱先王是暴病身亡，可畢竟紙包不住火，御醫(yī)和不少大臣在先王身上發(fā)現了傷口，是致命傷。先王暴病不是因為病情突然加重，而是被蓄意刺殺的?？上頌橛鹆謱④姷拇蟾鐩]能抓住刺客，新王便借此治罪，企圖封住眾人之口。幸好當時我和三弟在會稽游玩才躲過這一劫?！?p>“原來是這樣。那后來呢？”
“后來我和三弟打算回家看看能不能找到可以證明我大哥清白的證據，然后到帝都洛陽伸冤，江家的人不能白死?？墒俏覀儧]有找到證據，江家被一把大火燒得一干二凈。再后來我們的盤纏也用完了，為掩人耳目，不得已我就到工地靠搬運貨物賺錢?！?p>“后來的我昨晚都已經告訴姐姐了。”小遠接道，他不想哥哥再說下去了。
“好了，你們就先好好在這里養(yǎng)好身子，以后的事以后再說吧。”劉瀟淡淡地說。