（三）
中漢二十六年九月。相國(guó)街，一小隊(duì)人馬護(hù)著一輛馬車緩緩行進(jìn)，街的盡頭是淮南國(guó)相府。
忽然，一陣婉轉(zhuǎn)的琴聲從一旁的茶社樓上傳來(lái)。
衛(wèi)兵立刻警惕起來(lái)。待車隊(duì)走到街道盡頭，琴聲也停了下來(lái)。一名侍從走到車邊，從車上扶下一位錦衣官袍的人，他在侍從耳邊低語(yǔ)了幾句便徑直進(jìn)了相府。而那名侍從并沒(méi)有跟隨他的主人進(jìn)入相府，轉(zhuǎn)而跑向了那間茶社。
一個(gè)時(shí)辰后，國(guó)相府內(nèi)湖心亭中，一位白衣戴紗帽的女子按琴端坐，帽紗遮著她的臉，看不清面容。
不一會(huì)兒，國(guó)相帶著兩名侍從款款而來(lái)，令兩名侍從守在回廊口，自己一個(gè)人走向湖心亭。
亭中的女子忽然從腰間抽出了一支白玉笛，吹奏了一支短曲，當(dāng)國(guó)相踏入亭中時(shí)，一曲恰好奏罷。
國(guó)相看到了那支白玉笛，微微一怔，在女子對(duì)面就坐，輕聲問(wèn)道：“姑娘與公主是何關(guān)系？”
“公主早已在大火中燒死，民女不過(guò)是受國(guó)相之邀，來(lái)為國(guó)相奏曲的。”說(shuō)罷，女子撫琴?gòu)椬嗔艘磺?p>國(guó)相雖心中惴惴不安，但琴聲已起，只得耐著性子。
“國(guó)殤？”國(guó)相驚問(wèn)。
“正是?！?p>“你到底是誰(shuí)？為何奏的都是淮南宮廷之樂(lè)？還有這曲只有公主才會(huì)彈奏的國(guó)殤？難不成你真是。。。。。?！眹?guó)相一臉疑惑地問(wèn)道，甚至帶著幾分不可置信的語(yǔ)氣。
“這世上的確只有公主會(huì)彈奏此曲，國(guó)相也曾在宮中聽過(guò)此曲，既然已經(jīng)猜到，又何必再問(wèn)？”女子淡淡地回答。
國(guó)相朝湖邊揮了揮手，湖邊侍從、奴仆皆退出了湖苑。
白衣女子繼續(xù)輕輕撫琴。
“公主是如何從大火中逃出的？這段時(shí)間公主又去了哪里？老臣一直在尋找公主啊?！眹?guó)相懇切地問(wèn)。
“多虧了子繼，是他提前告知我當(dāng)夜行動(dòng)，我才死里逃生。之后，我一直都潛藏在國(guó)都，觀察弟弟的一舉一動(dòng)。”
“莫非是三大先鋒將軍之一的楚將軍？”國(guó)相問(wèn)道。
“正是。不知國(guó)相可還記得這玉笛之事？”劉瀟拿出玉笛。
“那是自然。公主有何事盡管吩咐就是。如今淮南王還未向朝廷宣戰(zhàn)，兩軍對(duì)峙在邊境，都無(wú)出師之名。為擴(kuò)充兵力做戰(zhàn)備，又不想被朝廷抓到把柄，淮南王下達(dá)‘更兵令’，名為更換戍衛(wèi)老兵，實(shí)則招納了遠(yuǎn)多于退役兵士的新兵，軍隊(duì)規(guī)模急劇擴(kuò)大。公主如有打算，老臣定當(dāng)竭盡全力。”國(guó)相感嘆目前形勢(shì)道。
“靜觀其變。”許久，女子緩緩道出這四個(gè)字。
淮南王宮，淮陽(yáng)殿，一個(gè)探子跪在殿下，“秉王上，國(guó)相近日邀一琴妓在府中日日飲酒聽琴，不理國(guó)政?！?p>“這老家伙也終于沉迷聲色了，哈哈?！钡钌弦簧硗跖鄣哪贻p人笑道。
“王上都已經(jīng)把國(guó)相的權(quán)力架空了，他不飲酒作樂(lè)還能作甚？”一側(cè)的屏風(fēng)后幽幽地傳來(lái)這句話，不禁有些令人毛骨悚然，“不過(guò)王上也切莫大意，那可是只老狐貍，就怕他是掩人耳目，另有意圖。”
“你說(shuō)的對(duì)，”年輕人轉(zhuǎn)向探子喝道，“去吧，給我繼續(xù)密切監(jiān)視那老家伙，一有風(fēng)吹草動(dòng)立即回報(bào)。”
“國(guó)相也曾是朝廷重臣，聲名在外，各地官吏敬服，請(qǐng)王上務(wù)必留心?！?p>“知道了，要不是他是朝廷派來(lái)的，我早就弄死他了。待我起兵之時(shí)，就拿他的人頭祭旗?！蹦贻p人一甩袖，步入殿后了。
中漢二十七年春，秋露齋。三個(gè)年輕人圍坐在齋后湖中的一間亭子里，正舉杯暢飲。
“子繼兄，你別再喝了?！逼渲幸蝗松焓肿钄r那個(gè)醉醺醺的年輕人。
“是啊，子繼兄，我們知道公主落難你心里難過(guò)，我們倆又何嘗不是，可你在此喝得爛醉如泥，我們看著也不是滋味啊。”另一個(gè)年輕人也阻攔道。
“這里，這里是我與瀟兒定情的地方啊。那日她一走，我便與她失去了聯(lián)系，如今是生是死我都不知道，只怕王上不肯放過(guò)她，派殺手去殺她，兇多吉少啊。”楚子繼吞吞吐吐地說(shuō)著，淚水早已悄然而下。
忽然，另兩個(gè)年輕人挺身而立，瞪大眼睛地看著湖岸與亭子的連廊處。那里，一個(gè)白衣戴紗帽的女子信步朝他們走來(lái)。她的帽檐垂著白紗，腰間別著玉笛，一時(shí)間，三個(gè)人的目光全部集中在那支玉笛上。
“懷南兄，那是。。。。。。”一旁的蕭陌疑惑道。
“不錯(cuò)，那是我們的玉笛?！碧K懷南回道。
“瀟兒?！背永^忙要起身，卻不受控制地癱倒在地，喝了太多的酒，此時(shí)酒勁兒上涌了。
那支玉笛，是他們?nèi)斯餐男难．?dāng)初，蘇懷南率先對(duì)公主動(dòng)情，蕭陌隨后加入。正當(dāng)兩個(gè)人競(jìng)爭(zhēng)激烈之時(shí)，楚子繼出現(xiàn)了，他與公主一見鐘情。蘇懷南與蕭陌不甘心，聯(lián)手與楚子繼展開競(jìng)爭(zhēng)。蘇、蕭兩家皆是大戶，楚子繼不過(guò)一介平民軍官，論才智、物質(zhì)，均不及蘇、蕭。公主不愿看他們?nèi)伺时雀?jìng)爭(zhēng)，更不愿讓楚子繼因?yàn)椴?、?cái)薄弱而傷及自尊，于是勸他們言和。公主好言開導(dǎo)，三人也志趣相投，最后三人結(jié)拜兄弟，蘇懷南出了那塊漢白玉，蕭陌雕刻花紋制成玉笛，由楚子繼將它送給了劉瀟做定情信物。
劉瀟很是珍重這支玉笛，只是宮中禮法甚多，無(wú)法隨身攜帶，但凡是在外她一定一直隨身攜帶，也因此宮中之人并不知道她有這支玉笛。
劉瀟緩緩就坐，正對(duì)面剛好是楚子繼。劉瀟把帽子摘下來(lái)，一張傾國(guó)傾城的臉便顯現(xiàn)出來(lái)。她從腰間扯下三個(gè)香囊放在桌上。三人認(rèn)得，那是專門用來(lái)醒酒的，只要聞一下便神清氣爽，醉意全無(wú)。
待三人清醒后，劉瀟徐徐開口問(wèn)道：“如今淮南風(fēng)云變幻，你們還有閑情逸致在此喝酒？”
“子繼兄非要拉我們?cè)谶@兒吊唁你?！笔捘班凉值?。
“啊呸呸呸，蕭陌你胡說(shuō)什么呢！”蘇懷南責(zé)怪道。
蕭陌知道自己說(shuō)錯(cuò)話了，低著頭不吭聲。楚子繼只是在一旁呵呵地笑著。
蘇懷南轉(zhuǎn)身對(duì)劉瀟說(shuō)道：“也不是我們放蕩不羈，實(shí)在是無(wú)事可做啊。自從蘇、蕭兩家屈從，淮南王便接管了兩家的家產(chǎn)，只定期給我們發(fā)放些錢糧，我和蕭陌也都被調(diào)了職，現(xiàn)在都是一身虛職，沒(méi)有實(shí)權(quán)。也只有子繼他是平民出身，現(xiàn)在還是城防都尉?！?p>“那是弟弟還不知道我和自己的關(guān)系，況且子繼出身干凈，弟弟他現(xiàn)在正急需這樣的人。只是你們整日廝混在一起，恐怕會(huì)讓弟弟越來(lái)越不放心?！眲t分析道。
“這。。。。。?！碧K懷南沒(méi)想到還有這一層牽扯，也難怪了最近淮南王也沒(méi)有給楚子繼分派什么重要任務(wù)。
“算了，我來(lái)不是責(zé)難你們的?！眲t擺擺手說(shuō)。她與楚子繼深情對(duì)視了一眼后，接著說(shuō)：“我希望你們盡量多地掌握手中的兵馬，吸納新兵。尤其，擒賊先擒王，我們必須掌握城防營(yíng)。”劉瀟盯著楚子繼，加重了最后一句話的語(yǔ)氣。
“這你放心，盡管我們是虛職，但我們背后還有隱蔽的關(guān)系網(wǎng)，雖然淮南王已經(jīng)調(diào)換了許多將領(lǐng)，但我們還是與不少掌握實(shí)權(quán)的將領(lǐng)有所聯(lián)系?！碧K懷南拍著胸脯道。
“城防營(yíng)那里沒(méi)問(wèn)題，都是我的患難之交?！背永^默默地說(shuō)，似乎有些沮喪。
“另外，我不允許你們吸納一個(gè)叫王逸的士兵，我要他成為弟弟那一邊的心腹?！?p>“嗯，我們會(huì)順?biāo)浦鄣??！碧K懷南點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉瀟起身，說(shuō)：“大計(jì)緩圖，諸位耐心，我不會(huì)讓淮南國(guó)陷于水深火熱之中的，軍隊(duì)方面就交給你們了。”轉(zhuǎn)身步出亭子之前，劉瀟看著低著頭的楚子繼，嘆了口氣，略深情地說(shuō)：“子繼，如今國(guó)難當(dāng)頭，我們來(lái)日方長(zhǎng)?！?