第四節(jié) 紅袍
午時剛過，錢镠的人馬便已于杭州城外集結(jié)完畢，隨即大軍開拔，向北進(jìn)發(fā)。除了少數(shù)留守軍士外，此次錢镠也是將他那三千近衛(wèi)悉數(shù)帶出。這支人馬曾隨錢镠一起出生入死，堪稱勁旅。除此之外尚有騎兵五百，弩手四百，以及彭遠(yuǎn)所率百余軍士，共計四千人整。
行至黃昏，大軍暫歇，錢镠急召各路將領(lǐng)帳中議事。
“此番進(jìn)攻，我軍首戰(zhàn)目標(biāo)便是奪回湖州，打通前往蘇州的道路，但不知哪位愿為先鋒？”
聞聽此言，沈明也是不待諸將答話便先自搶道：“俺愿為先鋒！”
“哦，沈老弟？”
錢镠一愣。旁邊彭遠(yuǎn)也是忙拉了拉沈明的衣角，示意他趕緊坐下。彭遠(yuǎn)明白，此次他們的身份不過是客將而已，無兵無權(quán)等著人家調(diào)撥也就是了，如此又豈有去爭那先鋒之理？果然，沈明此言一出，便惹得那杭州諸將紛紛不滿。
錢镠忙也在對面笑著勸道：“老弟呀，你們初到此地，對這里的情況還不太熟悉，所以我看這次不如就先讓他們別人去吧?！?p> 可誰知沈明聽后卻是反倒有些惱了。
“具美大哥好小看人！這俗話說‘殺雞焉用牛刀’，單憑湖州城里的那幾個小毛賊又如何還要勞動諸位將軍？俺沈明只需帶我大哥本部人馬便可去將那湖州奪回，以為史大人報仇！”
原本剛開始聽沈明說“殺雞焉用牛刀”時，那杭州諸將的心里倒也還好受些，可當(dāng)他們再一聽對方后面那句話，卻又是氣得一個個差點(diǎn)沒蹦起來。
“什么什么，單憑你那百十來人就能奪回湖州？好小子，你這口氣也忒大了些吧！”
彭遠(yuǎn)聞言忙也在邊上跟著捏了把冷汗，隨即趕緊起身替沈明賠禮。
“諸位將軍，我弟初來乍到，不識深淺，時才言語唐突，還望各位將軍海涵。”
“誒，大哥，俺又沒說錯什么，你這道的哪門子歉呀？”
“住嘴！還不趕快給我坐下！”彭遠(yuǎn)怒道。
眼瞅著對方還在那里爭論著，這時有軍士忽從帳外進(jìn)來，隨后只在錢镠耳邊小聲說了幾句。錢镠聽罷忙朝眾人擺了擺手，示意他們大伙兒都先安靜下來。
“沈老弟，時才老弟所講莫非戲言？”
“軍中無戲言！”沈明忙斬釘截鐵道。
旁邊彭遠(yuǎn)一聽卻是立刻傻了眼。
“完了完了，沈明呀沈明，你讓我說你什么好！剛才我一個勁地在邊上替你打圓場，可你倒好，這會兒卻又把話給說絕了，等下我倒看你怎么收場！”
“好，那此次便由老弟為先鋒，即刻前往攻取湖州！”
眾人聞言全都一愣，可這下卻是把沈明給樂壞了。錢镠見狀忙又朝對方一擺手。
“只是老弟你光帶本部人馬前往確實(shí)是有些太少了，不如這樣，我將手下那五百輕騎暫調(diào)撥于你，另派向?qū)槟阋?，所謂兵貴神速，我看事不宜遲，如此老弟你便趕快帶人出發(fā)吧?！?p> “得令！”
但見沈明急步上前接過令牌，之后便頭也不回地走出了營帳。
身后那些杭州將領(lǐng)也是剛想再做爭論，可錢镠卻只大手一揮忙止住了眾人。彭遠(yuǎn)本也想上前勸阻，可還沒等邁步，這時石紹忽從后將他一把拉住。彭遠(yuǎn)忙回過頭來，卻見對方只是朝自己微微一笑。
“哎呀，紹兄，這都什么時候了，你怎么還笑得出來，還不趕快幫我一起去把沈明攔下！”
誰知石紹卻是不慌不忙道：“元德兄，你怎么糊涂了，難道你沒見此次具美兄是胸有成竹才派的將？”
彭遠(yuǎn)聞言這才忙又扭過頭來朝錢镠瞅了瞅。果然，此時對方也正滿面笑容地朝他輕輕點(diǎn)著頭。終于，彭遠(yuǎn)恍然大悟。
“原來如此?！?p> 這邊沈明也是急忙點(diǎn)齊人馬，之后便在向?qū)У膸ьI(lǐng)下一路殺奔了湖州。他們馬不停蹄，總算是在入夜后抵達(dá)了那湖州城外。而就在沈明還正琢磨著到底要不要立刻攻城時，有軍士卻是忽然在他身旁開口。
“大人，快看，那對面的城門似乎并未關(guān)緊。”
沈明聞言忙跟著定睛觀瞧，這才發(fā)現(xiàn)此時那湖州城的大門確實(shí)就只是虛掩著而已。不僅如此，那城上則也同樣不見有守軍的半點(diǎn)動靜。
“怎么，莫非也是空城計，想要賺俺入城？”
眼前那似曾相識的一幕卻讓沈明頓生疑惑。別看平日里沈明說話有些冒失，可當(dāng)真就只剩他自己一個人時，倒也還粗中有細(xì)。畢竟當(dāng)初他們在宣州時可就用類似的方法火燒過那黃巢賊眾，所以也難怪這會兒沈明會突然變得如此小心起來?？伤隈R上是左觀右瞧，半天的工夫卻就是不見那對面城中有任何動靜，這下也是讓沈明有些進(jìn)退維谷了。
就在這時，從那城門下終于戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走出幾個人。沈明見狀忙跟著警覺起來，但他卻并未下令進(jìn)攻，直覺告訴他，出來的那幾個家伙應(yīng)該并不是叛軍的人。
“站??！對面來者何人？”有軍士忙開口喊道。
可對方卻只是反問道：“你們可是從杭州趕來的軍馬？”
沈明聞言當(dāng)即眼珠一轉(zhuǎn)，隨后裝著一副煞有介事的樣子道：“我乃都知兵馬使錢镠大人帳前先鋒沈明是也，今特率大軍五千前來收復(fù)湖州，若是識相的話，我勸你們還是趕快束手就擒吧！”
邊上余眾一聽也是差點(diǎn)沒給氣樂了，心想，“這位大人可真是會吹牛！我們這全軍上下都加起來，攏共也才不過四千人馬，他又哪里來的五千大軍？”
沈明卻是忙在那里壓低嗓門道：“都不許笑！你們懂什么，這叫……噢，這叫‘兵不厭詐’！”
那對面來人也是趕緊伸長了脖子朝他們這邊眨巴眨巴了眼，之后這才“噗通”一聲連忙跪倒在地。
“將軍，你們可算來了！”
沈明一愣。
只見那為首之人忙又跪著向前爬了幾步，隨即哭道：“將軍，前夜那叛軍忽然殺來攻破了湖州，昨日一早他們便已悉數(shù)撤走，之后馬不停蹄攻打蘇州去了。”
“哦，莫非眼下這湖州真是座空城？”
可沈明卻還不敢大意，只忙又問道：“方才你說叛軍已然撤走，如此俺來問你，那你又是何人？”
對方自也聽出了沈明的疑慮，于是連忙解釋道：“將軍勿疑，我等乃是湖州守將史大人的家丁，只因前夜叛軍忽至，史大人猝不及防，雖則率眾死戰(zhàn)，卻仍是未能阻止對方的進(jìn)攻，最后大人力竭戰(zhàn)死于城上，而就在叛軍入城后，他們卻也是不許我等為大人收尸，非但如此，他們……他們竟還將史大人的尸首倒懸于城上，大人他……嗚——”
說到這兒，那人已是泣不成聲。
旁邊也是有人趕緊替他接著說道：“直至后來叛軍撤走，我等才得以將大人尸首解下，大人他實(shí)在是死得太慘了，還請將軍一定要為我家大人報仇呀！”
說著，對面眾人只哭成了一片。
“那……史大人的尸首現(xiàn)在何處？”
人群中有人擦了擦眼淚。
“大人尸身現(xiàn)就停在城門之內(nèi)?！?p> 不多時，一輛牛車便拉著史尉平的尸體來到了陣前。沈明見狀連忙翻身下馬帶人迎了上去。家丁中有人小心地將蓋在上面的草席輕輕掀開，而沈明則也趕緊借著身旁火把的亮光低頭一看究竟。但見一員面無血色的紅袍戰(zhàn)將竟正怒目圓睜僵直地躺在那里，眾人一瞅只不由得紛紛大驚失色。幸虧這時有家丁急忙向他們解釋道：
“將軍勿驚，我家大人自戰(zhàn)死后便就這樣一直雙目圓睜，任憑我等如何努力卻就是無法將之合上，大人他……大人他這是死不瞑目呀！嗚——”
沈明身邊有認(rèn)得那史尉平的軍士也是趕忙伏地而泣。
“不錯，這正是湖州守將史大人！”
而直至此時沈明也才發(fā)現(xiàn)，原來那裹在史尉平身上的戰(zhàn)袍乃是為血水所染紅的。
沈明當(dāng)即雙眼迷離，大怒道：“哼，這幫可惡的畜生！史大人，你放心，俺沈明定會替你宰了那群王八蛋，為大人你報仇雪恨！”
言罷，沈明忙從自己身上扯下條白布系于額前，之后便親自拉起那牛車，帶著眾人一起緩緩步入了湖州城。