次日天亮后不久，錢镠的大軍便也陸續(xù)抵達了湖州城。還是在路上時，其就已從沈明派回的軍士口中得知了湖州那邊的情況。由于軍情緊急，最終錢镠也只能無奈地決定先將史尉平停靈于城北寺中，待到來日蕩平叛軍后再親自為其厚葬。
錢镠明白，若非對方因急于攻克蘇州而將所有人馬連夜撤走，那他們也就不可能這么輕而易舉地進入湖州?，F(xiàn)如今蘇州情況依舊危急，錢镠也只能再次召集眾人商議對策。
“大人，如此我們何不立刻開拔進軍，直抵蘇州城下與叛軍決戰(zhàn)？”有部將提議道。
“不可！大人，目下我們還并不十分清楚蘇州那邊叛軍的動向，加之對方兵力又在我軍之上，倘是貿(mào)然進攻，一旦中了對方埋伏，則非但解不了蘇州之圍，很有可能就連我們自己也將深陷其中?！?p> “不錯，這也正是我所擔心的，故而昨晚我已派人連夜向北設(shè)法突入蘇州城內(nèi)與董大人取得聯(lián)系，只是能否成功尚未可知?！?p> 沈明一聽也是剛想開口再說些什么，這時彭遠卻是忙從旁將他攔住，小聲道：“若非早前具美兄已接獲來報得知湖州虛實，又焉能有你輕取此城之功，怎么，這會兒你卻又要瞎逞能了是不是？”
沈明聽后這才也跟著恍然大悟，原本剛要離席的屁股只又坐了回去。
就這樣，商議了半天也沒個結(jié)果，最終錢镠只得決定讓大軍暫于湖州繼續(xù)休整，待探馬回來后再行進兵。
夕陽余暉之下，寬廣的湖面波光粼粼。然而，就在那湖水兩岸，此刻卻是冰火兩重天。湖水西岸平靜依舊，只有那小小的蟲兒依然不知疲倦地叫著。與此同時，湖水東岸一場猛烈的攻城惡戰(zhàn)卻是剛剛結(jié)束，這已是今日蘇州城上的守軍第四次擊退對方的進攻了。
叛軍的攻勢是越來越猛，守城將士的傷亡則也越來越重。正如后來錢镠所言，若非憑借城高池深，恐怕那蘇州城也早就已經(jīng)被叛軍攻陷。為此，董昌也是親自登城坐鎮(zhèn)，還將從城中緊急招募起來的義兵悉數(shù)調(diào)上了城頭。而同樣吃了不少苦頭的叛軍最終也不得不暫停進攻，只待與從老巢常州派來的援軍會合后再行攻城。
蘇州城外，叛軍大營內(nèi)燈火通明。而在那中軍帳內(nèi)，叛軍統(tǒng)領(lǐng)間正激烈地爭執(zhí)著。
“常州只留五百人防守怎么能行？”副統(tǒng)領(lǐng)王信智激動地說道。
而那叛軍統(tǒng)領(lǐng)朱直卻也同樣不甘示弱。
“目下蘇州城久攻不克，不趕緊派兵增援，萬一那錢镠的大軍先一步趕到，與對方城中里應(yīng)外合，我們又該怎么辦？”
“所以當初我才不同意棄守湖州，應(yīng)該想辦法在那里拖住錢镠才對?！?p> “可人馬都去守湖州了，誰又來攻打蘇州？”
“那也不能從常州調(diào)兵呀，萬一蘇州攻不下來，老家再被人奪了去，這叫我們又該如何是好？”
“可眼下也就常州還有些人馬了，不從那里調(diào)，還能從哪里調(diào)？”
“朱將軍，當初你不是向我保證過那蘇州城旦日可下嗎？”
一聽這話，朱直的口氣這才也總算軟了下來。
“誰又能想到董昌那老家伙這么能打，大軍幾番攻城竟都被他給頂住了?！?p> 可王信智卻是越說越氣。
“還有，之前我怎么勸你都不聽，非要將那史尉平的尸首倒懸于湖州城上，那史尉平乃是錢镠舊友，此事若被對方知曉，其必定不會善罷甘休！”
而這下朱直也是又火了。
“怎么，你就那么怕錢镠嗎？別忘了，之前你叔父王郢可就是死在他手上的，難道你不想為你叔父報仇了嗎？”
“仇當然要報，但卻不是這么個報法！”
朱直聽后卻是忽在對面冷笑了一下。
“哼哼，小將軍，你可別怪我沒提醒你，不要忘了，畢竟我才是這軍中統(tǒng)領(lǐng)，當初若是沒有我朱直，那你現(xiàn)在又如何還能站在這里與我這般態(tài)度？”
一時間，王信智竟也是被氣得不知究竟該怎樣辯駁才好了。于是，他忙一挑簾，只恨恨地徑自走出了大帳。
王信智獨自一人惆悵地來到營地后方，望著眼前那空曠的湖面他卻不由得長嘆了一聲。
“唉，只恐這次我等俱將葬身于此！”
時值午夜，湖州城內(nèi)卻忽然響起軍鼓之聲。很快，眾將便就都聞訊趕來。
見人已到齊，錢镠遂開口道：“方才接獲探馬來報，此刻叛軍正于蘇州城外連夜集結(jié)，看樣子天亮就會再次攻城，信使也是幾番嘗試，卻均無法突入城中，還有，早前董大人信中只說叛軍最多七八千人，可剛剛探馬回報，對方數(shù)目已是不下萬人?！?p> “什么！”
堂下諸將聞言紛紛大吃一驚。
“對方哪兒來的這么多兵馬？”
錢镠忙在桌上攤開圖卷，眾將則也趕緊圍攏過來。
“對方肯定是從老巢常州調(diào)來了援軍，不然絕不會有這么多人，看樣子這次他們是下定決心，非要攻下那蘇州城不可了?！卞X镠指了指圖上震澤湖北側(cè)的常州道。
“大人，如此我們又該怎樣應(yīng)對？”
錢镠皺著眉在那里想了想，隨后道：“如今叛軍已在人數(shù)上遠勝于我，若是與之硬拼，只恐兩敗俱傷?！?p> “可否與城中董大人里應(yīng)外合，夾擊叛眾？”
錢镠卻是又搖了搖頭。
“董大人那里也已與叛軍激戰(zhàn)多時，若非蘇州城高池深，恐怕也早已被叛軍攻破，眼下大人那里肯定傷亡慘重，更何況我們又遲遲無法與城中取得聯(lián)系，這消息不通便又怎么里應(yīng)外合？”
而就在眾人還正一籌莫展之際，這時站在一旁的彭遠卻是望著攤在桌上的圖卷獨自看得出神。突然，一道亮光從彭遠眼角閃過，旁邊石紹似也看出了些許門道。石紹忙悄悄拉了下錢镠的胳膊，之后又朝對方使了個眼色。錢镠則趕緊轉(zhuǎn)過身來，心領(lǐng)神會地點了點頭。
“彭老弟，但不知老弟可有何良策助我破敵？”
忽聽錢镠問話，彭遠這才忙也跟著回過神來。可他剛要開口，卻是欲言又止。
“噯，老弟但說無妨?！?p> 彭遠一聽。
“既是具美兄這么說，那在下也就冒昧了。”
說著，彭遠朝圖上指了指。
“諸位請看，目下叛軍已將所有人馬全都投入到了東邊蘇州戰(zhàn)場，企圖火速攻下該城以與我軍抗衡，可偏偏他們卻又忽略了另兩個重要方向。”
“哦，但不知哪兩個方向？”
“這其一便是眼下我們所在的湖州城，難道各位不覺得奇怪嗎，叛軍在奪下湖州后竟不留一兵一卒防守，只將我北上援軍必經(jīng)之地又拱手讓還，足見對方也不過就是一群有勇無謀的烏合之眾！他們肯定想不到，我軍竟只一日便進抵湖州，而此刻那北面常州之空虛則更是對方送給我們的一個天賜良機！”
錢镠聞言忙跟著二眉一挑。
“老弟之意，莫非是要我派人偷襲常州？”
“不錯！只要我們能先將常州攻克，屆時那蘇州城下的叛軍必為之所動，如此我軍便可乘對方軍心渙散之際全力出擊，則必定能將之一舉擊破！”
石紹聽后忙也從旁應(yīng)道：“不僅如此，對方聞聽老巢遭襲必定分兵回援，若是我軍能在湖水北岸設(shè)下一路伏兵，必當大獲全勝！到那時我們便可從三面一齊夾擊叛眾，縱使對方千軍萬馬亦定能將他殺個片甲不留！”
“好！”
錢镠聞言當即拍手稱贊。隨之眾人歸位，只待錢镠派將。