帝京城以北的官道上一著苧麻衣衫的女子騎馬飛馳而過，揚(yáng)起滾滾煙塵。
山雨欲來，天色晦暗，朦朦朧朧的群山變作淺灰色。初秋山野間草木旺盛如舊，官道邊的樹叢中忽然有幾支冷箭悄無聲息地飛出。馬驚而嘶鳴，苧衫女大袖一揮，將冷箭悉數(shù)打落。
她勒住馬，昂然道：“前面就是帝京城，爾等再不放手一搏，可就沒有機(jī)會了?！?p> 話音才落，樹叢中有十余人閃身而出，從四面圍攻苧衫女。這十余人招式凌厲非常，配合默契，苧衫女舉劍突圍不成，被圍堵在中央。苧衫女凝神看了片刻，穩(wěn)住下盤，擇一功力較弱者驟然強(qiáng)攻，意欲打亂對方的陣腳。她手中的劍鋒成弧，劍尖取左側(cè)對手，劍腹劃向功力較弱者的脖頸，飛腿踢向右側(cè)對手，眼見就要得手，后心卻被一人偷襲。苧衫女左手向背后一抄，一掌揮開背后偷襲之人，右手劍招卻露出破綻，劍尖被擋開，胸前門戶大開，閃避不及。
危急之際，苧衫女使出一招“劍走游龍”，劍花一挽，堪堪蕩開刺客的長劍，手背卻被劃了好長一道口子，鮮血直流。此時周圍忽然躥出五六位穿短褐的漢子上前圍攻刺客。刺客顯然沒想到苧衫女能夠處變不驚、避開殺招，更沒料到她還有幫手，不禁一怔。苧衫女趁刺客分神之際一躍而起，自上而下?lián)]劍一斬，鮮血四濺，刺客紛紛倒地。
苧衫女確認(rèn)刺客皆死之后，還劍入鞘，取出絹帕包扎好手背上的傷口，道：“前面就進(jìn)京了，多謝幾位兄弟一路幫扶?！?p> 幾個穿短褐的人都道：“姑娘客氣?！闭{(diào)轉(zhuǎn)馬頭，頃刻間消失在揚(yáng)塵里。
半個時辰后，傾盆大雨一洗京畿入秋以來的沉悶陰郁。苧衫女摘了面紗，坐于帝京城外的茶亭里飲茶避雨。忽有一穿青袍的人踏雨走進(jìn)茶亭，四處尋覓著什么。苧衫女垂下頭，那人卻闊步走到苧衫女身邊一揖，道了聲“打攪”，問：“請問這位娘子貴姓？”
苧衫女忙起身答禮道：“免貴姓江。請問您是哪一位？有什么事？”
穿青袍的人低聲說了些什么。
苧衫女一愣，旋即和青袍人交換了切口，對了對牌，就從懷中取出油布包裹的一樣?xùn)|西移交：“東西在這里。煩請轉(zhuǎn)告大司寇，我已非官身，自此刻起，我與撫州之事，再無關(guān)系?！?p> 這青袍客原來是刑部的人。
青袍人拱手道：“大司寇讓在下向您問好，待您與嘉國公成婚之日，大司寇再去拜謝。”
原來苧衫女就是沈江東未過門的夫人江氏，因生在秋日，所以單名一個楓字，小字玄賓。江楓因為受命查撫州的事，恐牽連嘉國公府，所以一路上都躲著嘉國公府派出接她的人。幾次遇險，皆是她父親的舊友武振英的人幫她脫險。
此刻交接了差事一身輕松，江楓進(jìn)城便先去城南武宅見這位許久未曾謀面的世伯，誰知留守武宅的老仆呂叔告訴她武振英有急事離開京師去找漕幫了，不在這里。
江楓聽了道：“呂叔，我這一路真是應(yīng)該多謝您。您忙您的，我有這間宅子的鑰匙，倘若有事，我再去找您?！?p> 想來武振英去處理的事頗為麻煩，呂叔急欲離京相助，于是道：“那姑娘自己一定多加小心，我先去尋我們老爺了。若有事，姑娘去前頭的商號說一聲，我得信就回京來了?！?p> 江楓送了呂叔出去，自己折返回武宅，細(xì)細(xì)想了一遍這一路發(fā)生的事，把隨身的東西收拾好，出門想買些吃食。一離開武宅所在的雙杏胡同，江楓又覺得有人跟著自己。此時她忽然聽見有人啜泣，低頭一看，一位總角的小姑娘蜷縮在墻根哭泣。
“小妹妹，怎么了？”江楓蹲下輕聲問。
“狗，大狗，咬我……”小姑娘邊哭邊伸出手，手背上被咬去一大片皮肉，鮮血淋漓。
“狗在哪兒？”江楓連忙拿出帕子替她按住傷口，“狗是不是瘋狗？”
“五福樓里，我去給掌柜還賬，那狗就咬我……”說完大哭起來。
“誰！”江楓覺得跟蹤自己的人走到了近前，連忙四顧，卻沒有人影。江楓掏出幾文錢，“小妹妹，你拿著錢，去前面糕餅鋪子買些糕，在鋪子門首等我。我去取東西給你敷上，別得了恐水癥?！闭f完江楓站起身來，朝一個方向試探著追去。待進(jìn)了一條死胡同，江楓果然看見一個身影。對方的身法很輕盈，見江楓追來拔出了短劍，忽然舉劍自盡。
江楓大驚失色，連忙去攔，沒想到對方刷得把劍尖向外一翻，江楓險些被開膛破肚。她一后退躲閃，對方已經(jīng)趁機(jī)從房頂逃走了。
江楓也躍上房頂翻過去，只聽有人大喝：“什么人？”
江楓一抬頭，看見來人竟然是京衛(wèi)禁軍的服色，面目崎嶇，像被火燒傷過，完全看不出原來的五官，近看十分可怖。
江楓不禁愣了一下，方才的小姑娘忽然沖過來：“姊姊！姊姊！就是這只狗！”
江楓一抬頭，發(fā)現(xiàn)五福樓近在眼前，樓門首拴著只惡犬，狂吠不止，狀態(tài)極為瘋癲，嘴角流涎，若非被栓就要沖出傷人。江楓連忙摟住她，答道：“小妹妹被瘋狗咬了，我來尋狗?！闭f完一劍刺死了小姑娘所指的狗，掏出狗腦敷在小姑娘手背上，輕聲道：“小妹妹，快回家，沒事了?！?p> 若被瘋狗所傷，民間有土方用狗腦防恐水癥。
“哪個混賬王八蛋殺了爺?shù)墓?？！”樓上一位錦衣少年忽然探頭大聲呼喝。
此時老板逃也似地跑出來，沖著京衛(wèi)的將官磕頭如搗蒜：“軍爺救命，有人砸店！”
京衛(wèi)的將官已經(jīng)懵了，江楓冷笑一聲：“禁軍倒管起巡城御史的差事來了。”說完朝樓上道，“你的瘋狗傷了人，我用狗腦來防恐水癥，有什么問題？”說完轉(zhuǎn)身就要走。
“誰敢說爺?shù)墓肥钳偣罚?！害怕恐水癥，燒紅的烙鐵一燙傷口不就……”
江楓一聲冷笑道：“有你這么不知好歹的主人，狗已患疾還不知?！?p> 樓上錦衣少年大怒：“陳南飛，給爺抓了這個混賬王八蛋！”
江楓一聽“陳南飛”三個字，脫口道：“府軍后衛(wèi)的陳大人？”
此時陳南飛也疑惑道：“你怎么知道我是誰？”
“陳南飛，你也混賬，讓你抓人，你怎么呆了！”樓上又傳出咆哮聲，錦衣少年卻始終不敢下樓。
老板又叩頭道：“大人！大人！樓上那個是個歹人，劫店的！大人救命！”
錦衣少年大怒：“老子給夠了錢，這個老狗也不是東西，陳南飛，一起給爺抓了！”
陳南飛踟躕了片刻，先一揮手，后面的禁軍成合圍之勢。江楓一見縱身要躍上樓挾持錦衣少年，陳南飛驟然出劍追擊。江楓不敵，連退數(shù)步，一偏頭瞧見有位衣道袍的人走近，禁軍紛紛向他行禮。江楓想也沒想隨手先劫持了過來，大喝一聲：“先聽我說話，都別動！”
陳南飛大驚失色：“公爺！”
江楓一愣，那錦衣少年竟然也跑下樓來，后面還跟了一群鶯鶯燕燕的美人兒。
“沈大哥！”錦衣少年驚呼，“快！快放開沈大哥！”
沈江東還算鎮(zhèn)定，皺眉道：“九王怎么又胡鬧！”
小敬王蕭紆道：“她殺了我的狗，還挾持你……”
“我怎么挾持他了？”江楓忽然撤了劍。
陳南飛當(dāng)機(jī)立斷：“拿下！”
“且慢！”沈江東連忙道，“恐有誤會！是不是？”
見江楓還劍入鞘，小敬王驚呆了，“她是誰？”
沈江東微微一笑，“內(nèi)子?！?p> 空氣一瞬間凝滯，小敬王忽然干笑了幾聲，“誤會！誤會！不知道是沈家嫂嫂！實在是誤會！”說完又斥陳南飛，“你怎么胡亂抓人？”
陳南飛還沒緩過來，也沒敢反問不是您讓我抓的么，只說：“路遇王爺府中的人稟報，說您在這店里被扣住了，在下才……”
“沒有的事！我要包店，這老板不同意，我讓下人轟人，起了點兒沖突而已。誤會誤會！”小敬王說話很是隨意。
老板一口氣沒上來，嚇得背過氣去，被禁軍拖走。江楓上前道：“我見一位小妹妹被門口的瘋狗咬了，來取狗腦。傷了九王的愛犬，請九王恕罪。”
“是是是我胡鬧！那個，那個沈大哥，你可千萬別驚動三哥，”又對江楓道，“那個……先賀二位大喜，三哥還說要去吃你們的喜酒呢。”說完看陳南飛，“老陳，有沒有眼力價，走啊?！睅е蝗好廊藘阂魂囷L(fēng)似的逃了。
陳南飛頗為尷尬，沈江東無奈道：“你先去罷?！?p> “那萬一陛下問起來……”
沈江東四顧：“看熱鬧的人這么多，瞞不住?！?p> 陳南飛向沈江東行禮，領(lǐng)著禁軍也撤了回去。沈江東對江楓道：“好身手?！?p> “不敢，”江楓整了整衣襟，“你不來，我可能已經(jīng)被陳指揮殺了?！闭f完湊近沈江東，“有人跟著我?！?p> 沈江東眉頭一皺：“先跟我回府。”
江楓微微一笑道：“我來，是來退親的?！?p> 沈江東皺眉，假裝沒聽見繼續(xù)說，“我算著日子，你也該進(jìn)京了?！?p> 江楓沉默了片刻，展顏笑道：“路上遇到一點小麻煩，耽擱了幾日?！?p> “我知道你遇上一些事，這里說話不方便，到我那里說，好么？”沈江東言辭懇切道。
江楓猶猶豫豫，終于還是點了點頭。
江楓隨沈江東到嘉國公府，沈浣畫和三太太有事回葉家去了。沈江東考慮周到，請她住在與公府一墻之隔的一處宅子，指派了一名叫花影的侍女服侍?？粗瓧靼差D好，沈江東正要起身告辭，忽然有內(nèi)衛(wèi)屬官匆匆進(jìn)來稟報：“公爺！陳指揮失蹤了！”
沈江東大驚：“怎么可能？午間他還在五福樓呢！”
“陳指揮下午不當(dāng)職，卻一直沒回家，家人到衙門去找，可是陳指揮也沒回衙門。更要緊的事，有人在廣濟(jì)渠邊上撿到了他的佩劍?！睂俟俚?。
江楓走出來道：“這才不到半日，說不定他下廣濟(jì)渠游水去了呢？”
沈江東愣了一下，“他不識水性?！?p> 此時嘉國公府的老管家老夏上氣不接下氣地進(jìn)來：“公爺，宮里傳旨來了?！?p> 這日思卿從禁中去往南內(nèi)清溪苑，意在探望在此養(yǎng)病的定安貴太妃。她未用儀仗，出了禁中馬車走了好一陣，思卿忽然察覺不對。
憑她往日的經(jīng)驗，感受到周圍若有若無的戾氣。思卿微微掀開一線門簾，只見整隊人即將出城。思卿一抬頭瞧見陳南飛，奇道：“陳將軍？你今日不是不當(dāng)職么？怎么出城了？不是去南內(nèi)么？”
陳南飛雖然面有殘疾，但是內(nèi)功精湛，在京衛(wèi)中是數(shù)一數(shù)二的高手，說話時中氣甚足：“回娘娘的話，臣來代班。南內(nèi)？娘娘方才不是說往南山別館去么？”
出帝京西南數(shù)里有座小山，沒有山名，常被人稱作南山。南山雖然不高，但是山勢平緩，山上建有皇家別業(yè)，原是為太宗敬妃所修筑，敬妃手書“岸芷汀蘭”四字為匾額，因此這園子被稱為“芷園”。
太皇太后在日，今上常在芷園會晤太皇太后不想讓他見的人，并在此秘密建立京衛(wèi)聯(lián)絡(luò)點。后來太皇太后辭世，京衛(wèi)撤出芷園，思卿不喜歡住禁中，經(jīng)常微服前去芷園閑居。
思卿挑眉一笑：“喔，方才口誤了。既然到了這里，今日就去芷園吧?！?p> 陳南飛答了個“是”，迅速轉(zhuǎn)過頭去，似乎松了一口氣。車?yán)锏牧廨枰鲅韵雴?，卻被思卿按住。思卿向菱蓁搖了搖頭，馬車?yán)^續(xù)前行，思卿才在菱蓁耳邊輕聲道：“別發(fā)作，先看看，在這里嚷起來無法收場?！?p> 菱蓁急道：“陛下在南內(nèi)和禁中一線沿途派了人保護(hù)，萬一出了城沒法聯(lián)絡(luò)！”
思卿擺手道：“噤聲！不要多說?！彼龔男⌒〉拇翱谕蜍囃?，見已出了城，到了城外一處岔路口。馬車轉(zhuǎn)了彎，菱蓁于是拔下頭上的掩鬢用帕子抱起來丟到車外的路上做指引。又行了片刻，思卿斷喝：“停車！”而后一把將馬車的門簾扯去，喝問陳南飛：“這不是去芷園的路！你想做什么？”伴隨著話語，兩枚針簪直射陳南飛的雙目。
陳南飛不意此招，拔劍格擋避過，手起刀落，隨行的護(hù)衛(wèi)都被他斬殺。鮮血涌濺，菱蓁被思卿按在車內(nèi)，思卿一個人躍下馬車。
菱蓁旋即探出半個身子：“姑娘！”
“別出來！”
陳南飛的劍迅速指向菱蓁，于此同時，菱蓁卻朝天放出了示警訊號。
思卿喝道：“她不會武，你放開她。”
陳南飛冷笑：“被你看穿了?！?p> 思卿廣袖一揚(yáng)，袖中一直潛藏的短劍出鞘，直指陳南飛：“一個侍女而已，你殺了好了。陳將軍深藏不夠，卻不知貴上是哪一位？”
陳南飛舉劍就要刺穿菱蓁，打算其后向思卿刺來，誰知看到思卿手里的短劍，面色有些恍惚。這時一陣煙霧卻向陳南飛的雙目飛來，陳南飛唯恐中毒，手上一松，菱蓁已經(jīng)被思卿推到別處。
馬蹄聲越來越近，不知道是不是城內(nèi)的禁軍發(fā)現(xiàn)異常尋了過來。陳南飛再不理會菱蓁，刺向思卿道：“今日就為恩公報仇。”