第十一章 學(xué)徒
芳杏堂衰敗以后，原先給伙計(jì)仆人住的房間空出了好幾間，所以華靈作為學(xué)徒也得到了一個(gè)單間，放好包裹以后，芳杏堂的主人就將一個(gè)薄薄的小簿子推到了她的面前：“先把這本簿子的前五頁(yè)背完了，我再教你?！?p> 他并不打算真的收這個(gè)女孩子做學(xué)徒，看在對(duì)方相當(dāng)于交了錢(qián)的份上，他也不好教對(duì)方像普通學(xué)徒那樣做洗衣做飯等雜事——不管學(xué)徒本身看起來(lái)多么微不足道，他們當(dāng)中照樣也分了好幾種階級(jí)，像阿榮、阿貴所熟悉的那種要簽訂“三不管”（火燒死、水淹死，師傅失手打死概不負(fù)責(zé)）協(xié)議的普通學(xué)徒，和“華靈”現(xiàn)在充當(dāng)?shù)慕毁M(fèi)學(xué)徒，就完全不是一回事。普通學(xué)徒除非運(yùn)氣很好被師傅認(rèn)可天資，否則都得給師傅做三年白工，不僅要包下工作場(chǎng)所的清潔、替師傅跑腿，為師傅一家燒飯洗衣看小孩都是很尋常的事情，挨打更是家常便飯，三年學(xué)徒期間幾乎學(xué)不到什么手藝。而交費(fèi)學(xué)徒則最多只做工作場(chǎng)所的清潔等雜事，第一天就可以開(kāi)始學(xué)到手藝，挨打的話，也是做錯(cuò)了事，才能由師傅象征性地打兩下，他們比起普通學(xué)徒來(lái)，其實(shí)更接近那些私塾里的學(xué)生。
當(dāng)然，事情總是有利有弊的，繳費(fèi)學(xué)徒雖然能夠從第一天開(kāi)始就學(xué)到本事，不必像普通學(xué)徒那樣要先替師傅做三年免費(fèi)勞役，但是，師傅也極少把真正看家的本領(lǐng)，傳授給他們。師傅的真本領(lǐng)，除了傳授給自己的子侄外，只會(huì)教授給最殷勤、最能干的學(xué)徒，獲得了師傅真?zhèn)鞯牡茏?，有時(shí)候甚至比親生的兒子更得師傅的器重，而家境相對(duì)優(yōu)越的繳費(fèi)學(xué)徒，是很難像繳費(fèi)學(xué)徒那樣對(duì)待師傅那么任勞任怨的，也就很難得到師傅的真?zhèn)鳌?p> 芳杏堂的主人，一開(kāi)始就根本沒(méi)想過(guò)要教給華靈什么“真東西”，當(dāng)然什么也不教的話，平腳幫那里也是交待不過(guò)去的，所以，他打算難為一下子這個(gè)新學(xué)徒，等對(duì)方承認(rèn)天分不夠以后，用切藥等雜事慢慢地糊弄她，盡量延長(zhǎng)她的學(xué)徒期限——教還是要教她一部分的，只不過(guò)教的時(shí)間會(huì)比教他自己的孫子的時(shí)間花得多得多，芳杏堂的主人認(rèn)為，這不會(huì)引起任何人的懷疑，女孩子本來(lái)就不適合當(dāng)學(xué)徒嘛。
別看就是這么一本入門(mén)的簿子，他連他自己的孫女都沒(méi)有給看過(guò)！現(xiàn)在給華靈看了，已經(jīng)是很對(duì)得起平腳幫的那些眼藥了！
華靈拿到簿子，放在手里翻了一翻，二十幾頁(yè)的泛黃紙張，全是手寫(xiě)，有圖有字，記載了四五十種最通用的藥草，翻完最后一頁(yè)后，他對(duì)正顫巍巍走開(kāi)的芳杏堂主人問(wèn)道：“我已經(jīng)背完了，可以開(kāi)始教了嗎？”
“……”芳杏堂的主人覺(jué)得自己一定是出現(xiàn)了幻聽(tīng)。
應(yīng)該是這個(gè)女孩子已經(jīng)在別的什么地方學(xué)過(guò)了吧！聯(lián)想到平腳幫送來(lái)的成藥，這也不是不可能的，芳杏堂的主人很快恢復(fù)了神智，他告誡這個(gè)年幼的學(xué)徒：“你既是背會(huì)了，我就考考你看。”
他隨手拉出了幾個(gè)抽屜：“把這些藥物的名字都報(bào)給我聽(tīng)。”
華靈一一都報(bào)了出來(lái)，沒(méi)有錯(cuò)誤一點(diǎn)，這也不奇怪，肯定是她預(yù)先學(xué)過(guò)了——芳杏堂的主人盡量不去想自己的孫子學(xué)到這個(gè)程度的時(shí)候年紀(jì)肯定比華靈大多了這一點(diǎn)，他想了一下，考道：“這些藥，你分別抓五錢(qián)給我看?！?p> “五錢(qián)？”
“這是每一個(gè)學(xué)徒都要會(huì)的本事，”芳杏堂的主人說(shuō)：“柜臺(tái)上有秤不假，但是知道藥材的分量，一抓八九不離十，才是藥鋪伙計(jì)的基本功，一張方子十來(lái)種藥，哪容得你慢慢地來(lái)回秤呢？每樣抓五錢(qián)，只是開(kāi)始，你要看過(guò)方子，立即記在心里，照數(shù)抓全才行。”每種藥材的輕重不一，這項(xiàng)本事練起來(lái)可比其他行當(dāng)?shù)囊话炎ルy多了，而且，他還可以看出這個(gè)女孩子究竟學(xué)了多少。
華靈點(diǎn)了一下頭，伸出手去。
“你還會(huì)做煎豆腐？”后廚里的玉桂訝道，華靈把自己的“弟弟”阿興也帶到芳杏堂暫住幾日，阿興就是那個(gè)和老娘一起得了爛眼的小孩，被治好后暫時(shí)住在芳杏堂充當(dāng)“老大”的便宜弟弟，一是可以替他做各種雜事，二是可以在他學(xué)徒期間充當(dāng)遙控平腳幫的眼線，華林可不希望自己到芳杏堂的期間，平腳幫又退化回以前的樣子。因?yàn)樗挲g比阿貴更小，又有鋪保，所以連芳杏堂主人的孫女玉桂都能和他單獨(dú)相處，比如一起在廚房煮飯。
阿興聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，他不懂玉桂驚訝什么，幫里的每個(gè)小孩子都會(huì)做??！他熟練地將剛買(mǎi)來(lái)的整塊豆腐倒在案板上，用剛提來(lái)的井水洗了廚刀，左右手輪流沖水洗過(guò)，一手持刀，一手指關(guān)節(jié)輕觸刀側(cè)，刀快、手穩(wěn)，不多時(shí)，將整塊豆腐切成許多大小一致的棋子小方塊，又取帶來(lái)的量杯、量勺量了油鹽，升起火來(lái)，不一會(huì)兒，將豆腐煎好，隨手一揮，給每塊豆腐不多不少正正好好淋上一點(diǎn)蔥花，看得玉桂目瞪口呆：“煎豆腐還能這么做？”
“煎豆腐不是這么做的嗎？”阿興反問(wèn)道。
“呃……”玉桂又問(wèn)道：“你還會(huì)做什么？”
“煎魚(yú)、燒肉，”阿興想了一下：“老大也帶著我們腌咸菜?！?p> 一個(gè)從上到下會(huì)煎豆腐、煎魚(yú)、燒肉并腌咸菜的幫會(huì)……玉桂簡(jiǎn)直無(wú)法想象，這究竟是幫會(huì)，還是偽裝成幫會(huì)的廚房？她不是嬌養(yǎng)在深閨的小姐，家道中落后，玉桂幾乎負(fù)擔(dān)起了全部的家務(wù)，可是她的刀工完全不能和眼前的小孩相比，這讓她開(kāi)始懷疑人生了。