話說賀貴才躊躇難安的隨著賀德生進入到賀府中廳，推門入內(nèi)，只見賀貴福陪著顏飾摩侃侃而談，二人見到賀德生陪著賀貴才入內(nèi)，趕緊起身相迎，賀德生道：“少爺，本家來了?！辟F福道：“大哥衙門差事處理完了？”顏飾摩也道：“賀捕頭快入座，我與貴福正在聊及你二叔呢?！辟F福也道：“德生叔，吩咐丫鬟們上茶，再上點點心?！辟R德生遂帶門而出了。三人安坐后貴福道：“大哥，顏老明日便要回京城去了，我想讓他老人家多住幾日可是怎么也勸不動，你也替我多挽留他幾日吧?！辟F才趕緊抱拳而向顏飾摩道：“顏老，既然我兄弟想留你多住幾日，您就恭敬不如從命吧，難得來一趟，看看我們山西的人情景致?！鳖侊椖σ晦勰腔ò组L須笑道：“呵呵，并非我不愿意呆，只是再過一十二天，便要去七王府去，七王爺要迎娶王妃，提早就發(fā)出帖子，要我去唱一曲紅紅場。再呆幾日恐怕趕不上了。”賀貴才聞言贊道：“顏老，您好大的顏面啊，您這么大的角，我今天也得以相見，不枉此生啊。”貴福也道：“顏老，既然如此，那晚輩也不好強留?！鳖侊椖Φ溃骸昂呛牵瑏砣辗介L，下次你兄弟二人若來京城，記得來百花堂找我。”這時丫鬟端著一杯茶推門而入，走到貴才桌前放下茶碗，徐徐退出。顏飾摩又道：“貴富，見你上有老母安泰下有妻兒平安，我也甚是欣慰。哎......只可惜乾玉兄不幸染疾，英年早逝，見不到如今的后嗣興旺。”賀貴福聞此也是夾帶感傷道：“家父仁孝勤苦，人品貴重，想起當年家父在世時，深受鄉(xiāng)鄰愛戴，可是不幸離去，距今也快十年矣......”賀貴才也道：“是啊，我二叔在世時，真的備受世人敬重，我賀家也是真正的名滿華安，甚至整個山西呀?！鳖侊椖Φ溃骸笆耪咭讶ィ卟坏?，你兄弟兩個都是華安縣里有名氣的人物，可得好好秉承你們父輩的意志啊。”貴福貴才兄弟二人連連稱是。賀貴才突然有想起來這次來的目的，只覺苛政猛于虎，便心中不是滋味，坐立不安起來，貴福見到兄長貴才略帶不安，邊詢道：“大哥，怎么了？”貴才感覺失態(tài)，端起來茶杯連喝兩口，壓住神情，故作鎮(zhèn)靜起身道：“無事，我去府院去尋尋志奇，時候不早了，該回家了，你嫂子該等急了。”顏飾摩道：“如今尚早，怎么這么著急著回去？何不坐下來再敘一番。”貴福起身也道：“大哥，再安坐一會，待會再暢飲幾杯？”賀貴才道：“不了，你嫂子不見我兩回來，會著急的，改日再敘?！辟F才附身向顏飾摩抱拳道：“顏老，那我先告辭了，您老待會也早點休息，有機會去京城了再去拜訪您老。”顏飾摩起身道：“也好，那慢走，來日方長?！辟F福向門外喊到：“大哥?！辟F才回頭道：“嗯？”貴福緊追上來道：“我陪你去吧。”再向門外家仆道：“你帶顏老先去老夫人處，我隨后就來?！奔移蛻?yīng)聲入內(nèi)，貴?；仡^道：“顏老，您老先去家母那里，我送送兄長隨后就來?！鳖伬显诘溃骸耙埠茫銈兦颐?，不用管我?！辟F才也回頭施禮告辭，下人們陪引著顏老向后院走去。
待顏老離去，賀貴福道：“兄長莫非有什么事？”賀貴才道：“沒有......無事......”貴才神情閃躲，遮遮掩掩道：“久久不歸，只是怕你嫂嫂等著急了。”貴福上前拉過貴才道：“大哥，您一向是豪氣沖天，光明磊落之人，今天進來便發(fā)現(xiàn)你面露不悅說話吞吞吐吐，莫非真有什么難言之隱？”貴才左右為難，狠下心來道“為兄的確有件事想要告知兄弟，進屋細說?！倍藦?fù)入中廳，賀貴才入內(nèi)后特意鎖上廳門，二人一起就坐，賀貴福道：“大哥，有什么事您就說吧?！辟R貴才猶豫半刻，端起茶壺一飲而盡才緩緩言道：“貴福，為兄的，今日所說此事與你有關(guān)?！辟R貴福道：“看大哥這么為難，一定是禍事了？所謂福不雙至，有什么您就說吧。”賀貴才道：“今日宴席，可知張大人為何沒來？”貴福道：“不知，想必是公務(wù)纏身吧。”貴才道：“今日咱汾州知府劉大人陪同太原來的布政使熊柏然來華安了。”賀貴才看到賀貴福突然愁眉不展又道：“你知道他們來為何意？”賀貴福沉吟哀默道：“我怎能不知？你一說熊柏然來，我就曉得了？他們找你來想必是問我要銀子？”賀貴才悶悶驚道：“貴福，你怎么知道？”貴福起身來回踱著腳步道：“這幫子人，除了來華安搜刮我賀家家財，還能有什么好事?！辟R貴才道：“這個，哎，張大人說省里要籌措錢糧救災(zāi)濟民，說你是為人樂善好施，富埒王侯，錢糧滿倉，日進斗金，點名要你出資以解國憂，只怪為兄人微言輕，怎么說，也都無濟于事?！辟R貴福回步就坐道：“大哥，這也不怪你，縱然人家不讓你來說，他們也不會善罷甘休，也會派別人來的，這群人身為朝廷命官，不思勤政為民，只想借著災(zāi)情肆意索財，只是我本庶民，何以與官府對抗？”賀貴才道：“賢弟，為兄的本不該來的，可是上命難違，這些年你和二叔救濟鄉(xiāng)鄰，幫扶災(zāi)民，我知道你不愿意給當官的上敬，可是如若斷然拒絕，恐有橫禍。”賀貴福問道：“他們打算要多少兩？”賀貴才道：“五十五萬兩?！辟R貴福怒道：“果然是獅子大張口?！彼又溃骸按蟾纾@些年我也沒少給官府助資，可是哪一次他們用這些錢財安撫災(zāi)民了？還不是被他們中飽私囊了，我實在不愿意再出這種善資。”賀貴才道：“不如這樣，你就給個五萬兩，這也夠多了，我回去再給張大人說說，五萬兩也不少了，聊勝于無，他們想必不會再為難的。”賀貴福思索后道：“給個零頭？那我等會讓德生叔去賬房拿五萬兩銀票，大哥你明日先去探探張大人口風(fēng)看是否可行，容我今晚再好生思量下?！辟R貴才道：“看來只有這樣了?！倍搜援?，起身出了中廳，賀貴才尋著志奇，隨著賀德生拿來的銀票，便告辭回家了。
且說，賀貴福憂心忡忡的進入后府，轉(zhuǎn)身問賀德生：“德生叔，顏老在何處？”賀德生道：“老夫人陪著顏老去看罷翠兒和小志遠，如今在后廳客房閑聊呢?！辟R貴福道：“走，過去看看?！倍俗叩胶髲d入內(nèi)，正巧蕓娘和小志斌也在，賀貴福道：“顏老，讓您久等了?！辟R母嗔怪道：“貴福啊，你和貴才有什么事可以天天說，人家顏老經(jīng)久不臨，明個又要走了，你怎么這個時辰才來啊。”貴福上前趕緊賠笑道：“母親，我這不是趕過來了嗎？”顏老道：“無事，都自己人，何必客氣，老夫可權(quán)當這里是自己家，四處亂轉(zhuǎn)，甚是愜意?！辟R貴福道：“這就對了，這次您老專程來看望我們，招待不周啊?！庇只仡^道：“德生叔，把東西拿上來?！钡律S即從后面拿出一個盒子，遞了過來。賀貴福接過盒子上前道：“這是上好的高麗老人參，可延年益壽，滋養(yǎng)脾氣?！鳖侊椖Φ溃骸斑@么貴重的補品，留著賀老妹用，我精神著呢?！辟R老夫人也道：“顏大哥，你別謙讓。這是我們的一點心意，既然留不住你，千萬莫要推辭?！笔|娘也道：“您老就拿著吧，這是我們一點心意?！辟R德生也道：“我家老夫人和少爺少奶奶見你來萬分高興，讓我還備了些咱山西的老陳醋，杏花村，和一些土特產(chǎn)明日一起帶上?！鳖伬系溃骸昂呛?，都是自己人，別這么客氣，哎，下次見面又不知道何年何月了?！辟R老夫人感嘆道：“你我今生還不知道可否再機會見面?！鳖侊椖Φ溃骸笆前?，歲月不饒人，你我都這把年歲了，大半截身體都入土了?！辟R老夫人道：“貴福，顏老今天也累的緊了，明日又要趕路，安排顏老歇息吧?！辟F福道是，吩咐德生道：“你去帶著顏老休息吧?！鳖侊椖Φ溃骸耙埠?，也好。”眾人起身相送，賀德生引著顏飾摩離去。蕓娘道：“母親，您也累了一天了，早早歇了吧。”賀老夫人也在丫鬟的陪同下歇息去了。
賀貴福和蕓娘帶著小志斌去了翠兒房間，看過翠兒和小志遠，然后回到蕓娘房內(nèi)。賀貴福坐在桌前，看著志斌，自斟一杯酒水一飲而盡道：“志斌，你今天有沒有習(xí)字練功呢？”志斌道：“爹，今個弟弟滿月，家里人山人海，我和志奇哥哥玩耍了一天，沒有習(xí)字也忘了練功。”賀貴福拉下臉道：“每日習(xí)文學(xué)字，練功健身必不可少，怎么可以只顧玩耍，忘記了你的正事?！敝颈蟮溃骸皟好咳樟?xí)字練武，今個人多熱鬧實在不愿再學(xué)?！辟R貴福生氣道：“如今你正是懂事明理，悉知學(xué)業(yè)的時候，每日學(xué)習(xí)切不可懶惰廢業(yè)，你怎敢光知玩耍不知進取?！毙≈颈箅p眼溢淚道：“兒知道了?！笔|娘道：“志斌還這么小，玩?zhèn)€一兩日也無妨呀，何必這么生氣?！庇趾皝硌诀叩溃骸皫∩贍斎バ菹??！庇植煌诘溃骸爸颈竺魅漳阋欢ㄒ浀迷缙饘W(xué)習(xí)?！毙≈颈蟮溃骸皟阂欢ㄖ斢??！北汶S丫鬟離去。房內(nèi)只剩貴福和蕓娘二人，蕓娘端來洗腳水，伺候貴福洗腳道：“今個，你這是怎么了，我觀你愁云不展的，出了什么事了?！辟R貴福道：“縣衙要我向省里籌措銀兩，以安災(zāi)民?！笔|娘道：“什么？又讓你籌措？我們又不是造銀子的，前年已經(jīng)要去了十萬兩，去年又要走了十萬兩，今年還要？”貴福道：“哎，普天之下，莫非王土。連當今圣上都這么斂財，更何況底下這些大小官員呢，今年他們張口就是五十五萬兩白銀呀?！笔|娘正給貴福擦腳，一聽驚道：“什么？五十五萬兩？他們可真敢開口啊，從父親大人到我們年年幫扶民眾，救濟鄉(xiāng)鄰，官府不好好賑濟災(zāi)民，怎么還能伸手向我們索??？我們守法遵紀，倘若不給，他們也沒有什么法子?！辟F?？戳丝词|娘道：“婦人之見?！笔|娘喚來丫鬟將洗腳盆端出去，關(guān)上房門，寬衣解帶，放下頭發(fā)，只剩下白色的睡衣，更加風(fēng)韻迷人，走到床前和貴福躺在床上道：“那依你君子之見，這事當如何解決？”賀貴福攬過蕓娘道：“這世道，如今看似太平，可是皇上深居后宮，不理朝政，從上自下貪污腐敗成風(fēng)，近年來，加之災(zāi)情嚴重，民怨極深，既然省里來人要我們出錢，如若抗拒，必遭嫉恨，自古民不與官斗，這銀子多少是要出的?！笔|娘道：“那你打算出多少？”賀貴福道：“我已讓大哥拿了五萬兩明日去交差，不知可行否?！笔|娘道：“給個零頭？他們既然獅子大張口，你只給個零頭恐難過關(guān)啊?！辟F福道：“哎，如今我們雖說是順風(fēng)順水之時，卻還免不了這種瑣事?！笔|娘柔靜溫?zé)?，撫摸著貴福的胸膛道：“我寧愿我們也像平常人一樣，這大富大貴，雖說自己賺的，可是卻不得安生?！辟F福輕撫著蕓娘頭發(fā)道：“常人？你以為平常人就安生了？往往不得溫飽，還各種賦稅強加何談安生?！笔|娘嘆氣道：“哎，也是，如今的世道?！辟F福道：“好了睡吧，明個就有了結(jié)果，天塌不下來?！倍吮阍缭绨残?。
卻說在華安縣的福安酒樓二樓包間內(nèi)，一群達官圍桌而坐，正中正是山西布政使熊柏然，身邊緊挨著是汾州知府劉靖，還有華安縣令張從城和縣丞胡瑞剛等人依次而坐。桌上擺著平遙牛肉，清蒸鱸魚，純燉甲魚，過油肘子等山西名菜，桌上還放著十八年的老汾酒，身旁站著幾個丫鬟。酒菜上齊，人滿落座張從城端起來一杯酒起身道：“熊大人，劉大人，卑職代表華安縣全體民眾歡迎二位大人蒞臨華安?！焙饎偛皇r機的站起來緊接著道：“二位大人遠道而來，我縣略備酒席，為二位大人接風(fēng)洗塵?！睆垙某堑溃骸罢??！毙馨厝坏溃骸昂呛?，正逢災(zāi)年，這伙食都有點高了?！焙饎傎r笑道：“大人何處此言，這桌宴席完全是我華安官民仰慕大人，特意備下，請熊大人和府臺大人切勿推辭?！睆垙某且哺胶头Q是。熊柏然：“既然這樣本官便與眾位飲了這杯?！北娙似鹕硪黄痫嬒?，劉靖道：“此次熊大人專程來華安，就是為了籌措救災(zāi)款，不知賀貴?？喜豢铣鲢y子?！睆垙某亲抡惺峙赃叺难诀呦氯藗兌纪巳?，道：“我已派賀捕頭前去將二位大人的來意說與賀貴福，估計明個就有消息了?！焙饎偢敲{肩諂笑道：“明個準有信，這個賀貴福出手闊綽，家底豐厚，二位大人專程前來，又以賑災(zāi)為由，我料定這個賀貴福必然就范，自古胳膊能擰過大腿嗎，哈哈?！毙馨厝粖A了一口鱸魚肉，眼開眉笑道：“量他也不敢不給，哈哈?！眲⒕傅溃骸斑@個賀貴福是我汾州的首富，廣善好施，影響很大，雖然堆金積玉，財大底豐，可是他不愿走我們這官道，幾次來汾州都不曾來過我府衙拜訪?！睆垙某且驳溃骸皩?，此人為人正直，好布施鄉(xiāng)民，就連路過華安的外鄉(xiāng)人也是慷慨解助，但是他自己府內(nèi)下人們都很平素低調(diào)，是真善人啊?！焙饎偟溃骸安还芩嫔七€是假惡，誰叫他這么有錢呢，他日進斗金，一日的進項比我一年的俸祿都多?！毙馨厝坏溃骸皩?，對，如今上到朝廷，下到各省，以及各府縣都捉襟見肘，入不敷出，長期以往，我們這些官越來越不好當了，再不找點路子，就真的當不下去了?！焙饎傆H自拿起來酒壺屁顛搖擺過去先給熊柏然斟滿然后給劉靖斟滿，其余人也不理睬，就連張從城，也未給斟酒，還奴顏婢膝，侃侃而道：“熊大人所言極是，真是獨具慧眼，卑職真是望而不及，若有大人您的萬分之一的遠見就知足了，卑職再敬您一杯?！毙馨厝粚饎偟那夥暧苁鞘苡?，借著酒勁端起來杯子道：“劉府臺，張縣令，眾位，咱們都是自家人，撫臺黃大人為籌到了這筆賑濟款特命本官前來華安，只要這款明個一到，到時候撫臺高興了，本官也就高興了，本官高興了，你們不是跟著高興嗎？哈哈?！北娙私在吀胶吐?，唯獨張從城臉上閃出一絲憂郁。
且說，席散已經(jīng)亥時了，張從城和胡瑞剛將熊柏然和劉靖送到官驛，兩人才離開。張從城拖著疲憊的身子進了華安縣后衙內(nèi)，管家張達早早迎了上來道：“老爺，您回來了？”張從城道：“恩，是啊，夫人他們睡了嗎？”張達道：“夫人還未休息，在正房等您呢，少爺們和小姐已經(jīng)睡下了?！睆垙某堑溃骸敖駛€真是累死了，你也早點歇了吧?！闭f完就進了正房，張達退下回自己房內(nèi)。
張從城進了房子，夫人王悅霞起身道：“你可算回來了。都這個時辰了。還不見你回來，我都睡不著覺?！睆垙某亲叩酱睬?，王悅霞幫他寬衣，張從城道：“今天，布政使熊大人和府臺大人來咱們?nèi)A安，忙于款待，是有點晚了?！蓖鯋傁紗柕溃骸奥犝f，這次又是來籌款救災(zāi)的？”張從城道：“眼下，山西大部府縣確實干旱成災(zāi)，糧食顆粒無收，災(zāi)民泛濫。他們名義上當然是來籌集賑濟款，解民眾與水火的?！蓖跏系溃骸澳菍嶋H上呢？”張從城上床躺下反問道：“你說實際上呢？”王悅霞道：“實際上明眼人誰不知道，別說還沒籌到銀兩，就算籌到，又有幾個子是拿來救災(zāi)的？”張從城陰下臉道：“這話你可不敢亂嚼舌頭，有些事，雖然大家都知道，可是誰都不會說，這層紙誰捅破了，都不得安生。”王悅霞拉下床簾，也上床躺下小聲道：“還不是被你們這些當官的中飽私囊了，那這次籌多少錢?。俊睆垙某堑溃骸拔迨迦f兩白銀。”王悅霞乍一聽猛然一驚起身道：“這么多？一個小小的華安縣，也遭災(zāi)了，等的朝廷救濟呢，還能拿的出五十五萬兩白銀？這個熊大人可真敢想啊?！睆垙某堑溃骸拔覀兪菦]有，可是有人有啊。”王悅霞驚道：“賀家？”張從城道：“這不和尚頭上的虱子明擺著呢嗎？除了賀貴福，還有誰有這實力?！蓖鯋傁嫉溃骸斑@也是，你這個捕頭賀貴才的堂兄弟，前兩天還讓賀捕頭給捎來請?zhí)?，他兒子滿月，你都沒去，這會好意思張口要銀子？”張從城道：“縱然我去了，也張不開這口，所以派賀貴才去說的。”王悅霞道：“人家賀貴福自父輩開始就殫精竭慮的投身商海，這個賀貴福也是為人精明，運籌帷幄，生意如日中天，憑人家的腦子會不知道你們要錢的目的？會給嗎？”張從城道：“明眼人都能知道，何況他賀貴福，但是我覺得他也不得不給，孩子們什么時候睡的？”王悅霞道：“睡了不大一會，都吵得要等你回來，太累了就都睡了?！睆垙某堑溃骸昂冒桑裁磿r候孩子們都大了，我也就再也不用想往上爬了。”王悅霞道：“恩，我們做什么，都不敢昧了良心。”張從城道：“好了，明天還事多，睡吧。”二人便便早早入睡。
賀府一大早就丫鬟仆人們便絡(luò)繹不絕的向門外拿東西，府門口賀老夫人也在蕓娘的攙扶下走了出來，小志斌緊隨其后也跟隨而出。賀貴福陪同著顏飾摩邊走邊聊的也走了過來，賀老夫人道:“顏老哥，說多留你幾日，你非的走，這才來了一兩天，又要告別了?！鳖侊椖Φ溃骸百R家老妹，我與乾玉乃故交，今日離別不知道何年才可相聚，你如今兒孫滿堂，家庭和睦，財源不盡，只是要多保重身體?！辟R老夫人道：“是呀，你也要照顧好自己，京城繁華似錦，等你唱不動了就買個別院，安享晚年，我等志斌，志遠長大成人，娶妻安家后也就了無牽掛了。”顏飾摩摸摸身旁小志斌的頭道：“志斌呀。爺爺就要走了，臨別送你個東西。”說話間他從懷里摸出來一個白玉觀音，給賀志斌戴上。小志斌道：“謝謝顏爺爺。”賀貴福道：“好精致的一個白玉觀音啊，您老怎么把它送給小兒了。”顏飾摩道：“我一見這孩子就滿心喜歡，小小年紀，伶俐睿智，將來必有出息，這白玉觀音還是當年我給嘉靖爺?shù)腻诱Q下皇子滿月的時候唱戲，嘉靖爺?shù)馁p賜，男帶觀音女帶佛，我一直戴在身上，今日我與這小志斌有緣就送給他了?！辟R老夫人道：“如此貴重的東西，讓我們怎敢接受?！辟F福也道：“母親所言極是，此觀音乃是顏老隨身之物，又是先帝爺?shù)馁p賜，小兒何德，安敢接受。”顏飾摩道：“這玉觀音是我送與小志斌的，又不是送你們的，再說我馬上要走了，也是真心喜歡這個孩子，權(quán)當個心意?！庇只仡^對小志斌道：“志斌，等你長大以后，有機會來京城找顏爺爺，假如爺爺去世了，你就拿著觀音找我的后人們，他們會好好款待你，帶著你去逛逛京城的。”蕓娘道：“志斌。還不快謝謝顏爺爺。”賀志斌道：“謝謝顏爺爺，長大后我一定上京城找您。”下人們已經(jīng)將東西全部搬到了馬車上，顏飾摩的隨從上前道：“老爺，一切準備好了?！鳖侊椖Φ溃骸昂昧?，那我就走了，你們都進去吧?！辟R老夫人不舍的道：“你說你，也不多留幾天，讓我們多盡盡地主之誼?！辟R貴福回頭對賀德生道：“德生叔，讓下人去把我的馬牽來，我送送顏老?！鳖侊椖Φ溃骸奥?，貴福啊，別送了，你們回去吧，千里送君，終有一別，我這就走了，以后來京城了找我?！辟R貴福道：“還是讓我送送吧，您是父輩，我多留不住你，送送你盡盡我的愧意?！鳖侊椖Φ溃骸澳憔吐犖业脑?，不要送了，來日方長?！庇只仡^對賀老夫人和蕓娘道：“老妹，多保重身體，你們都進去吧?！闭f完就上了馬車。大家揮手告別，馬車踏著塵土緩緩而去，越走越遠。眾人直到看不見了馬車，才扶著賀老夫人進府。
話說，賀貴才早早的收拾好去了縣衙，進了后衙就看見了張從城的管家張達，張達迎上來道：“賀捕頭，今個怎么來這么早？”賀貴才道：“張大人起來了嗎？”張達道：“已經(jīng)起來了，在里面呢?！辟R貴才便隨著張達來到正房，敲門而入。賀貴才看見張從城便上前行禮道：“小的見過張大人。”張從城道：“來了啊，我正等你呢，來坐。”賀貴才道：“小人不敢，就站著吧?！睆垙某堑溃骸皬堖_，給賀捕頭上茶。”賀貴才忙揮手道：“大人，不必上茶，卑職剛在家里喝過了。”張從城對張達道：“那你先下去吧。”張達便下去，關(guān)上房門。張從城道：“你見過了你兄弟賀貴福了嗎？”賀捕頭道：“小人昨天離開縣衙就去了賀府，見過了。”張從城道：“哦，那他怎么說？”賀捕頭道：“大人，最近外地的災(zāi)民好多涌入我縣，我這兄弟最近新開粥棚，錢都用來周轉(zhuǎn)購糧，手里沒有什么閑置的錢了。”張從城聞此起身道：“此事關(guān)系重大，你那兄弟想抗拒籌款？省里熊大人親自過來，五十五萬兩，名義是讓我縣出，實際上還不是讓你那兄弟拿出來，你難道看不出來？”賀貴才道：“我那兄弟，確實最近手頭沒有那么多銀子，只籌了五萬兩。”說著從懷里拿出來一張銀票雙手遞了上來。張從城接過銀票看了半響道：“這，這才是個零頭，讓我如何向上面交代啊?！辟R貴才道：“大人，我們?nèi)A安這次也遭災(zāi)，省里不給我們撥款撥糧還要我們拿出來五十五萬兩，這不是故意刁難我們嗎？”張從城道：“賀貴福福有四海，整個山西婦孺皆知，賀貴福不在我們?nèi)A安縣，省里還會指望著我們?nèi)A安拿銀子嗎？才拿出來五萬兩，實在是對上面難以交代啊。”張從城看了看賀貴才又道：“我還要去官驛去接熊大人和劉大人，你先下去吧，不要離開縣衙，完了我找你?！辟R貴才應(yīng)聲退下。
且說，張從城前往官驛，進去看見縣丞胡瑞剛早已到了官驛，只見熊柏然高坐主位，劉靖坐在側(cè)面，胡瑞剛站在旁邊正在溜須拍馬，張從城上前行禮道：“卑職拜見二位大人?！毙馨厝坏溃骸皬埧h令免禮，請坐吧。”張從城坐下后道：“方才賀貴才已經(jīng)來過縣衙了。”熊柏然忙問：“那款籌到了吧？”張從城道：“這個，賀貴福只拿出來了五萬兩。”胡瑞剛怒道：“這個賀貴福不識抬舉，拿出來這么點，都不夠熊大人的勞累費。”劉靖道：“以此人的財力既然拿出來五萬兩一定別有用心，應(yīng)該是不打算再給了?！毙馨厝怀了计痰溃骸皬埧h令，你和胡縣丞去一下賀貴福府里，以賑災(zāi)為由，再去索要，你兩都去，本官想必他一定會有所顧忌，不敢再不給的?！睆垙某瞧鹕頌殡y的道：“這個，卑職，卑職與這個賀貴福平素還有點交情，實在不好開口啊?！焙饎偟溃骸皬埓笕耍闶且豢h之主，我陪著你親自去，他一定會就范，有些話你不便開口我?guī)湍阒v?！毙馨厝坏溃骸昂h丞說的在理，你們這就去吧，本官等著你們回來設(shè)宴為你們慶功?！焙饎偯Φ溃骸岸嘀x大人栽培，下官一定不辱使命。”張從城還在猶豫，胡瑞剛便道：“快走吧，張大人。”張從城只得和胡瑞剛告辭直奔賀府。
且說二人一并上馬直奔賀府，賀府門口突然來了幾匹高頭大馬，門口的護院早早迎了過來，張從城和胡瑞剛下馬道來：“你們老爺可在府里？”下人一看是本縣的縣太爺和縣丞忙回報：“在，在，二位大人請隨我來?！睆垙某呛秃饎傠S著護院準備進府，縣衙衙役下馬牽馬，張從城向衙役吩咐道：“你去縣衙將賀捕頭也請過來，你們幾個就在外面候著吧?！毖靡勐犆?，其余人留在府外。賀府里面下人打遠看到兩位身著官府的縣衙人，急急忙忙回去通報，待二位大人進入賀府，賀貴福和賀德生便急忙迎了上來行禮道：“小民賀貴福見過張縣爺和胡縣丞，不知二位大人親來，有失遠迎啊，來里面請?！焙饎偪粗@滿院井然，道：“好氣派的宅院啊，比我們張大人的縣衙都要好不止十倍呀?！辟R貴福賠笑道：“讓大人見笑了，里面請。”便引領(lǐng)著張從城和胡瑞剛進入南房客廳，進入南廳，賀貴福忙道：“張大人請上座，胡大人請?！睆垙某亲腺e位，胡瑞剛坐次位，賀貴福道：“德生叔，吩咐上好茶。”賀德生便吩咐下人們上茶。賀貴福道：“實在不知道張大人，胡大人來，在下怠慢了?！睆垙某堑溃骸扒叭站吐犝f你又喜得貴子，本想著昨天也過來赴宴，可上面來人了，公事繁重，實在未能過的來?！辟R貴福道：“小兒滿月，此乃小事，大人這么說就讓在下無地自容了?！逼蹋诀邆儽愣肆巳柽M內(nèi)，分放桌前，然后立于側(cè)后，賀貴福道：“這是上好的西湖龍井，請二位大人慢用。”張從城道：“賀掌柜的不用客氣，你也請坐，本縣今天和胡縣丞來是有事請教。”賀貴福坐下道：“不知道何事，何談?wù)埥蹋谙埋雎?。”胡瑞剛喝了一口茶道：“賀掌柜的，你可知道省里布政使熊柏然大人和咱汾州知府劉靖大人來華安？”賀貴福道：“這個在下有所耳聞?！焙饎偟溃骸澳隳歉绺缳R貴才昨日也曾找你談過，我就打開天窗說亮話，你也是聰明人，可知本官和張大人前來所為何事？”賀貴福對賀德生一招手，賀貴福帶著丫鬟們帶門出去。賀貴福道：“在下想，二位大人親自前來，一定是為了省里此次籌款賑災(zāi)之事吧？”胡瑞剛道：“既然知曉，為何只拿出來五萬兩，咱山西黃名正黃撫臺委派熊大人和劉大人來華安，不辭車馬勞頓，二位大人親臨籌集賑濟糧款，以救苦救難之官心四處勞碌，以解災(zāi)民與水火，以安民生，你說讓我們?nèi)A安拿出來五十五萬兩，你說你怎么才拿個零頭出來，這杯水車薪，怎能救災(zāi)？”賀貴福道：“胡大人，咱們?nèi)A安也受災(zāi)嚴重，為何未見省里撥糧救濟，怎么還讓咱們縣拿出五十五萬兩白銀？再者說來整個華安縣出五十五萬兩？全縣也沒有這么多的庫銀?！焙饎偟溃骸拔胰A安災(zāi)情不是那么急不可待，省里這樣做肯定有上面的道理，全山西這么大，當然要統(tǒng)籌安排嘛，比華安嚴重的地方多了去了，我華安最起碼施粥舍米，不至于餓死人啊，別的府縣，經(jīng)常餓殍滿地，咱們縣自然要幫襯點啊，當然縣衙庫銀肯定是沒有的，所以只有靠著像你這種富甲才可以解此危難啊。”賀貴福強壓怒火道：“胡縣丞，上面知道我們也受災(zāi)，全且不說，就咱們小小的華安縣，哪里會有白銀五十五萬兩，況且咱們縣里的粥棚也不是縣衙布施搭建的吧，再者說，全縣五十五萬兩，不會總讓在下一個人出吧？在下一個人已經(jīng)出了五萬兩，已經(jīng)積蓄見底了。”胡瑞剛道：“賀貴福你也是個商人，既然知道咱們?nèi)A安縣很窮，官窮民窮，只有你富甲天下，你怎可安坐？這件善事當然非你莫屬了。”賀貴福道：“胡大人，當然，天下蒼生，匹夫有責(zé)?！焙饎偭炎炻┬Γ溃骸斑€是賀大善人，明世理啊，那就好辦了？”賀貴福正色接著道“我們賀家自父輩興旺開始，都不敢忘卻受苦受難的黔首，每逢災(zāi)年便傾囊解助，屢開粥舍，施民眾粥米解饑餓，給鄉(xiāng)鄰錢棉度寒冬，就算外地的流民也常施以援手，連豐年太平也資助學(xué)子，幫扶窮困，如今正逢災(zāi)年，遇到災(zāi)情，又快要過冬，我已在北關(guān)新開了一間粥棚，銀子大半都提出去外地買了糧食棉衣，到時候好解決災(zāi)民溫飽，還望二位大人回轉(zhuǎn)上官們，我早已投入錢糧到時候可解我華安和周邊府縣的流民所需?！焙饎偯寄磕孓D(zhuǎn)，臉轉(zhuǎn)青怒，一時語塞，張從城看了看道：“賀掌柜，本縣接到的上命是籌集款項五十五萬兩給省里，而后省里會統(tǒng)籌賑災(zāi)，至于你的善舉本縣也會上報省府，省里會報給朝廷，到時候會對你有所嘉獎的?！辟R貴福道：“縣公，在下前日已經(jīng)將所剩余銀，從錢莊提出，用作外省采購糧食衣物，眼下手頭只有這五萬兩了，實在是拿不出來閑余的銀兩了，還望二位大人轉(zhuǎn)述熊大人和劉大人，另尋他法吧?！焙饎傄慌淖雷诱九溃骸盎熨~，除了你，誰還能拿出來這么銀兩？你是揣著明白裝糊涂?。俊睆垙某沁B忙道：“好了，既然如此我們?nèi)ス袤A將此事回報下?！闭f著也起身欲走，賀貴福趕緊起身道：“二位大人，辰時快過，不如在這里用些早飯吧。”張從城道：“不了，本縣還要去官驛呢?！焙饎倫佬叱膳溃骸罢l稀罕吃你府的飯，走吧，張大人?！辟R貴福道：“實在慢待了兩位大人?！睆垙某呛秃饎偙愠隽朔块T。
且說，賀貴福陪著張從城和胡瑞剛出了房門，便看見賀德生陪同賀貴才走了過來，賀貴才看見張從城和胡瑞剛便快步上前行禮道：“拜見張大人胡大人，不知喚我來所為何事？”張從城和胡瑞剛一言不發(fā)，賀貴才看了看賀貴福，只見賀貴福使了一個眼色，賀貴才便知二人碰了一鼻子灰，胡瑞剛怒道：“沒事就不能找你嗎？哼，回縣衙。”說著便拂袖而去，張從城回頭道：“賀掌柜的，你留步，走吧賀捕頭。”說完也跟著出了賀府，賀貴才回頭看看堂弟賀貴福，也緊隨而去。
賀貴福將三人送門口，看著三人離去，便回進府內(nèi)，賀德生湊過來道：“少爺，我看胡縣丞暴跳如雷，氣的夠嗆啊，張縣爺起色不好啊，不會有事吧？”賀貴福邊走邊道：“能有什么事?無非是以后給我穿小鞋罷了。”賀德生道：“哎，少爺，你是不是有點沖動了？我們畢竟是小民百姓，得罪了他們，以后可怎么辦？”賀貴福道：“好了，反正已經(jīng)得罪了，我去翠兒那，這事別讓老夫人知道了，還有等會估計本家會來，到時候來了直接領(lǐng)到我的書房。”賀德生應(yīng)聲退下。賀貴福徑直走到后院翠兒的廂房。入內(nèi)便看見翠兒側(cè)坐在床上，正喝著丫鬟端來的煲烏雞人參湯，蕓娘也在床榻抱著小志遠玩弄，奶娘和丫鬟站在兩側(cè)伺候著，看見賀貴福前來忙道：“老爺來了。”賀貴福上前對蕓娘道：“你們早飯可吃過？”蕓娘道：“母親和我們剛已經(jīng)吃過了，剛聽說知縣大人到了，沒敢打擾你，這會廚房剛給翠兒煮了烏雞人生湯。”賀貴福上前抱過小志遠滿心歡喜的看著道：“小志遠，吃了嗎？”蕓娘站起來將小志遠接過去道：“剛奶娘又給喂了奶，這小家伙好可愛啊，你瞧眉毛多像你?！辟R貴?？粗≈具h道：“是啊，孩子真乖。”又回頭問翠兒道：“你身體好些了嗎？生志遠的時候沒少失血啊。翠兒忙道：“老爺放心，已經(jīng)不礙事了，已經(jīng)出月了，這兩天就能下床了?！辟R貴福道：“那就好，這我就放心了。”翠兒又道:“你還沒吃吧？”蕓娘也道：“廚房留了飯菜了，我讓丫鬟端來就在這里吃吧。”賀貴福道：“算了，我就不吃了，志斌呢？”蕓娘回道：“他在學(xué)房里，先生給教字呢?！辟R貴福又問道：“母親大人呢？”蕓娘道：“吃過飯，去園子里澆花去了?！贝鋬旱溃骸袄蠣敚愣嗌俪渣c飯吧。”賀貴福把孩子遞給奶娘李嬸，道：“算了，今天沒胃口。”翠兒又道：“知縣老爺來，不會有什么事吧？”賀貴福道：“沒什么大事，好了，你們先待著，我去看看母親?！笔|娘和翠兒道：“好，那你去吧。”賀貴福便離開翠兒廂房，向院子走去，路過志斌學(xué)房，便推開一點門縫，看到王先生正在給志斌教字，小志斌聚精會神的練著字，王秀素也用心恪盡的教著，賀貴福便沒有進去打擾，拉上門，又轉(zhuǎn)身離開。賀貴福心想兩個媳婦彼此和睦，大兒子好學(xué)，小孩子也健康，心中甚感欣慰，不免將一些煩心事慢慢淡忘。