瑞文戴爾大步穿過走廊，全副武裝，怒不可遏。
往日整潔奢華的宅邸此時已經(jīng)完全變了模樣。找不出源頭的臭味在空氣中彌漫不去，薄薄的灰塵覆蓋了窗臺和肖像的相框。墻壁沾染上了干涸的血跡，細看還能發(fā)現(xiàn)不明顯的抓痕。皺巴巴的地毯被不明液體弄得又濕又黏，在軍靴踩過時發(fā)出一種惡心的啪嗒聲。瑞文戴爾在走下樓梯的時候被絆了一下，不慎從褶皺中翻出了一根斷掉的手指。他沖那不幸的殘骸皺起眉頭，把它踢到了角落里，去和半塊殘留著牙印的頭蓋骨做伴，接著向前走去。
在走廊末端的門前迎接他的是兩頭獵犬，或者說曾經(jīng)是獵犬的東西。它們比起活著的時候要大了兩圈，所有的毛發(fā)都不見了，光禿禿的皮膚繃的緊緊的，像是隨時會撕裂一樣，異變的骨骼從身體內部凸出來，刺穿皮膚并形成了尖利的棘刺。其中一只的脖頸上被縫上了一顆人類的頭顱，此時它正緩慢的沖男爵眨著眼——然后張開嘴，發(fā)出一種混合著含混喉音的古怪聲調。沒有人能夠馬上聽清楚這怪物在說什么，但它始終重復著同樣的單詞，直到來訪者終于能夠理解其含義。
“禁止入內，禁止入內?！蹦枪治锓徒械溃敖谷雰?，禁止——”
當瑞文戴爾走到足夠近的時候，它突然住了嘴，和同伴一起向后退去，像是受到了一種無聲的呵斥一般。男爵一步未停，徑直沖進了它們所守衛(wèi)著的房間。
“哈提斯！”在跨過門檻之前他就咆哮起來，“你對我的軍隊做了什么！”
房間內幾乎所有人都在他的怒火前瑟縮了一下，唯獨被責問的那一個對此無動于衷。黑袍的法師只是淡淡的瞟來一眼，舉起一只手示意他稍等，然后對面前的屬下撇了一下頭。等到其他人滿懷感激的從另一扇門被驅逐出去，他才轉過身來面對瑞文戴爾。
“我派去糧倉的兩個人沒有回來?！惫崴蛊届o的說。
“發(fā)生了什么事？”瑞文戴爾從牙縫中擠出來的聲音仍然被怒氣所控制，這讓他聽起來就像是一條毒蛇在吐信子。
“那不重要。”哈提斯冷漠的揮了揮手，“重要的是這意味著瘟疫沒有被投放到分發(fā)給市民的糧食中去，但公墓那邊的喚醒儀式已經(jīng)不可能中止了。計劃必須做出改變?！?p> “說?！比鹞拇鳡柡啙嵉拿畹溃瑳]有興趣再多費口舌。
“既然沒法繼續(xù)誘導白銀之手去屠戮受到瘟疫感染的市民，那不如就在這里消滅他們。城衛(wèi)軍是目前最容易腐化的目標。我把改良前的烈性瘟疫交給了斯坦森，然后調回了三名死靈法師去指揮這支軍隊，”哈提斯示意了一下剛剛那群人離開的門，“他們會在城內散播瘟疫，腐化市民，接著和公墓的教徒一同消滅留在城內的白銀之手。等到騎士團的主力回來的時候，整座城市都會歡迎他們?！?p> 而那到底是什么樣的“歡迎”也就不言而喻了。
哈提斯看了一眼瑞文戴爾依然難看的臉色，補充道：“等到你完成了轉化儀式，獲得了巫妖王陛下賦予的力量之后，這支軍隊的指揮權仍然會回到你手上?！?p> 瑞文戴爾重重的哼了一聲。城衛(wèi)軍的水平本來就無法與白銀之手這樣的聯(lián)盟精銳部隊相比，在轉化為亡靈后更是與圣光屬性相克，毫無疑問會損失慘重。但事已至此，他也不好去妨礙大局：“你是怎么讓斯坦森答應的？他上次到你的實驗室參觀過之后可是嚇得要死。”
“我給了他解藥。”
男爵揚起眉毛：“你們居然還費心去研究了解藥？”
“不?！惫崴估淅涞恼f，“我們沒有。”
瑞文戴爾再次確信自己找了個蠢貨來接替城衛(wèi)軍的指揮官。他有些懷念費恩?；蛟S他應該把這個得力干將也復生成亡靈，死人通常不會有反對意見。
“你確定整個城市的亡靈足以解決這里的白銀之手嗎？”他沉聲問道。他們原本的計劃中可沒有那么多因為弗丁的審判而紛紛趕來的圣騎士，尤其是烏瑟爾和其他騎士團高層。這些人中的每一個都抵得上成打的士兵，想要把他們消滅是一件很困難的事。
“克爾蘇加德大人早就考慮到了這一點。我手下的法師們現(xiàn)在正在為那件殺手锏做準備?！惫崴箤Υ巴獾幕▓@點頭示意，“這么做代價高昂，但只要計劃成功，一切都是值得的。”
瑞文戴爾惱怒的嘆了口氣。
“如果阿爾薩斯王子沒有留在北郡的修道院里，我們原本可以做的更隱蔽的。”
“但他不在這里。而且事到如今，他也最好別在這里，不然我們頭痛的對象又要多上一個了?！?p> 瑞文戴爾不得不表示同意。這座城市里的圣騎士已經(jīng)夠多了。他正要繼續(xù)詢問關于“殺手锏”的細節(jié)，又猛地頓住了。
“你聽到了嗎？”他像一頭聽到號令的獵犬一樣警惕起來，在哈提斯不解的注視中大步走到窗邊，一把推開了窗戶。一股刺鼻的燒焦氣味隨之涌入室內，但這并不是他面色陰沉的原因。
“——誰在敲鐘？”
***
“鐺——鐺——鐺——”
泰蘭緊抓著那條和他手腕一樣粗的麻繩，用盡全身力氣向下拽。沉重的大鐘在他的頭頂上擺動著，發(fā)出整個城市都能聽得到的聲音，震得他的耳朵里嗡嗡作響，全身的骨頭都在發(fā)癢，完全錯過了幾步外的叫喊。直到雷諾跑來抓住他的肩膀晃了晃，他才松開手，跟著莫格萊尼兄弟跑向窗口。
他們在行動之前已經(jīng)演練過了許多遍，對每一個細節(jié)都心里有數(shù)。暫時的失聰和怦怦直跳的心臟完全沒有影響到三個男孩的逃脫之舉。他們翻出鐘樓的窗戶，落到旁邊的房頂上，然后依次借助先前搭好的繩索滑過街道上空——這一手當然是狄寧教給他們的，隨后他就被惱怒的艾伯特抓去充當男孩們練習中的肉墊——當氣急敗壞的守衛(wèi)們從窗戶爬出來的時候，殿后的泰蘭已經(jīng)平安的落到了另一側的房頂上。
一個氣昏了頭的守衛(wèi)打算模仿他們的方法追上這些搗蛋鬼。但他的雙腳剛剛離開屋頂，就看到對面的男孩把匕首放到了繩索上，嚇得他立刻大叫大嚷起來。泰蘭耐心的等到他被其他人七手八腳的拽回屋頂站穩(wěn)，然后才割斷了繩索，轉身去追同伴。
他們借著幾戶人家的露臺作為中轉，安全的落到了街道上，然后按照預定的路線跑進小巷。直到確定沒有人追上來之后，三個男孩才氣喘吁吁的停下步伐。
“嘿……伙計們，這可真是……呼，太刺激了！”雷諾還沒等調整完呼吸就興高采烈的喊了起來。一貫靦腆的達里安也是臉頰通紅，兩眼發(fā)亮，像警醒的小動物一樣頻頻看向身后，好像還在擔心有人會發(fā)現(xiàn)他們。
泰蘭卻不像他們兩個那樣興奮。比起一直生活在父親莊園里的莫格萊尼兄弟，他對領主的事務了解的更多。他皺眉道：“達里安，信號彈是從哪個方向升起來的？”
“城門的方向，軍營附近。”達里安頓時緊張起來，“有什么不對嗎？”
“狄寧先生遇到麻煩了。”泰蘭肯定的說，“那鐘聲——他是在召集民兵?！?p> 狄寧要他們在城鎮(zhèn)大廳附近做好準備，看到信號就立即趕去敲鐘。但他原本的打算是疏散人群。他突然改變了念頭，也就意味著情況發(fā)生了變化?；蛟S變得更加糟糕了。
“什么？可他又不是領主！”雷諾被嚇了一跳，“再說了，真的有人會去嗎？我是說，他們應該知道這意味著城衛(wèi)軍沒能解決問題。那些民兵可能會害怕面對這種情況?！?p> “那么我們就應該去看看能不能幫上忙?！边_里安立刻說道，他知道其他兩個人唯一的顧慮就是自己，所以馬上就堅決的表明了態(tài)度，“狄寧先生是在為這座城市而戰(zhàn)，在他遇到困難時袖手旁觀是不對的。”
雷諾和泰蘭交換了一個眼神，后者點了點頭：“我們走?！?p> 在聽到鐘聲后，已經(jīng)有不少人走出家門，緊張的互相詢問到底發(fā)生了什么，看起來還沒能搞清楚情況。這讓男孩們更加擔心了起來。隨著他們逐漸向前，越來越多的男男女女出現(xiàn)在街頭，有些人手里拿著劍和長矛，有些人則舉著干草叉，砍柴斧等可以充當武器的東西，和男孩們趕往同一個方向。他們越是靠近軍營，周圍的人就越多。即使是婦女和兒童也不肯留在家里了，而是站在街邊看著響應召喚的民兵們匆匆走過。那些相識的人們擠在一起，分享著自己的焦慮和猜測，約定一有危險就彼此照看。人群中壓抑的恐慌就像不斷上漲的水面，隨時有可能引發(fā)潰堤。
“這看起來可不太妙?！崩字Z咕噥道，被周圍的氣氛感染而緊緊抓著自己的劍，“得有人來做點什么?！?p> 他突然抬起頭，然后跳了一下，試圖越過人群看到前面的景象：“嘿，你們聽到有人在大喊大叫了嗎？”
他們在靠近些之后聽得更加清楚。確實有人在喊叫，而且不止一條嗓子，但不是出于恐慌。
“新來的人都到這邊來排隊！十五個人一組，記住你們的編號！”
“老人和孩子到后方去！沒法戰(zhàn)斗的人都到后方去！現(xiàn)在就走，別管財物了，吉安娜女士的冰墻可撐不了太久！”
“把家具都拖出來，拖到路中間搭起來！你們幾個，去找繩子！”
“快去燒開水，女士們，我們待會兒會用上的！”
“誰有炸藥？誰有炸藥？以男爵的屁股的名義，我發(fā)誓事后不會找他的麻煩！”
這些亂糟糟的聲音毫無疑問是在下命令。迷茫的人群被迅速的分割開來，情況仍然有些混亂，但每一項工作都有越來越多的人投入其中。男孩們一時間拿不定主意，是該參與到工作中，還是繼續(xù)去找狄寧。
“喂！你們三個！”
一個身穿城衛(wèi)軍制服的人發(fā)現(xiàn)了他們，立刻就走過來阻止他們前進：“往回走，前面很危險。老人和孩子都要撤到城市中心去?！?p> “我們是戰(zhàn)士！”雷諾不服氣的說，舉起自己的劍給他看。那人看了看他們，依然顯得將信將疑。泰蘭不知道現(xiàn)在就說出狄寧的名字是否合適，只能抱著一絲希望向前望去。正巧幾個人抬著一個衣柜跑過，留下了一道短暫的空隙，讓他捕捉到了一個熟悉的面孔。
泰蘭猛地睜大眼睛，一低頭就從攔路的城衛(wèi)軍士兵的手臂下方鉆了過去。對方下意識的轉了個圈，手上也只抓了個空。雷諾趁機拉著弟弟繞過他往前跑去。他們在人群中左繞右拐，一口氣沖到了街壘前方。比起街壘后忙碌的人群，只有幾個人站在這里討論著什么，他們都是一臉意外的看到三個男孩突然一頭從人群中沖出來。
“啊，”看到泰蘭跑到其中一個人的面前，緊緊的抱住了對方，達里安這才反應過來為什么他們突然都跑了起來，“是提里奧伯伯！您怎么會在這里？”
“這，也是，我的，問題?！币粋€聲音硬邦邦的說。
莫格萊尼兄弟一起回過頭去，看到了臉色陰沉的狄寧。他沖他們怒目而視的樣子就好像頭狼打定主意要給離巢亂跑的幼崽來上一頓狠咬。他們同時縮了縮脖子，雷諾有些心虛的辯解道：“我們是來幫忙的。我以為沒有多少人會來。”
正輕拍著兒子肩膀的提里奧抽出空來給了他們一個鼓勵的微笑：“謝謝，孩子們。”
狄寧不知道為什么突然垮下肩膀，嘆了口氣，似乎放棄了教訓他們的打算。站在他旁邊的吉安娜則露出一個有趣的表情，她悄悄沖他們眨了眨眼睛，試圖分享一個被錯過的笑話。男孩們報以一臉迷茫，有真有假。
“好了，這幾雙眼睛總會派上用處的。”最后一個身穿城衛(wèi)軍制服的人發(fā)言道，看起來他是那些正在維持秩序的城衛(wèi)軍的上級，“想想我們剛剛說到的問題，說不定可以交給他們來干?！?p> “你有任何任務都可以交給我們，閣下！”雷諾熱情的說，“我向你保證，我們能戰(zhàn)斗！”
“這一點我倒是沒法反駁。”狄寧不太情愿的贊同道。
雖然他一直致力于把男孩們從可能的沖突中趕開，但這只是因為目前他實在抽不出空來在戰(zhàn)斗中照看他們，而不是真的想要讓他們在遇到危險的時候除了逃跑沒有別的辦法。他指導艾伯特把男孩們編成一個互相配合的戰(zhàn)斗小組加以訓練，并親自動手打造了武器，盡可能的讓他們擁有自保的能力。雖然訓練時間不長，男孩們在面對三兩個敵人的時候倒也不會處于劣勢了。
提里奧聽他解釋了幾句，又看過泰蘭展示的武器之后，同意了這個提議。于是穿著城衛(wèi)軍制服的男人——他說自己叫費恩·卡拉文，這名字聽起來真的有點熟悉——向男孩們解釋了要做的事情。狄寧擔心從后方來的人中可能混有邪惡的死靈法師派出的間諜，會在待會兒開始的戰(zhàn)斗中借機搞破壞，因此需要一些不顯眼的人去把他們找出來。
“我們該拿這種人怎么辦？”雷諾問道。
“敲他們悶棍。”狄寧冷冷的說。