當(dāng)面前的敵人轟然倒下時(shí)，狄寧后退一步，松開僵硬的手指，讓他的盾牌一同掉在地上。這面盾牌表面裝飾性的凸出部分已經(jīng)被砸平了，而造就這一結(jié)果的驚人力量大部分都由他的身軀所承擔(dān)。
他慢慢地活動(dòng)著這只手臂，讓麻痹的肌肉得以舒緩。狄寧使用盾牌的次數(shù)遠(yuǎn)不如握劍那般多，他已經(jīng)盡可能地調(diào)整了自己的姿勢(shì)來應(yīng)對(duì)沖擊，但還是有些差距無法被輕易彌補(bǔ)。他試著攥拳，手臂立刻回饋以一陣鈍痛，他懷疑骨骼上有了裂痕，決定等一會(huì)兒再試。
他轉(zhuǎn)身去評(píng)估其他人的狀況。受傷的人更多了，而他們?cè)愀獾哪樕膊粌H僅是由傷勢(shì)造成的。但至少所有人都還活著，這很好。狄寧就是為了這個(gè)才拿起盾牌的。他不希望有人在這里死掉。他帶領(lǐng)過許多支隊(duì)伍進(jìn)行過類似的行動(dòng)，但那時(shí)他們是在為聯(lián)盟而戰(zhàn)，在這個(gè)過程中犧牲的人能夠得到榮譽(yù)。而現(xiàn)在這些士兵會(huì)在這里只是因?yàn)樗枰话殉檬值奈淦?。這個(gè)理由和這趟旅程對(duì)他而言是私人化的，和之前那些有著本質(zhì)上的不同。如果他的力量沒有衰退，他會(huì)選擇由自己來做成這件事。
但那只是如果。而多年的軍旅生涯教會(huì)了狄寧不要逞強(qiáng)，一個(gè)人能夠做到的事情永遠(yuǎn)是有限的。他確實(shí)需要幫助，他不會(huì)愚蠢到去否認(rèn)這一點(diǎn)。問題在于狄寧給不出任何回報(bào)，榮譽(yù)或是金錢。因此他唯一能做的就是盡可能地讓他們活著回去。
“所以，你把它們叫做無面者?！奔材葐柕?，從后面走上前來審視他們的對(duì)手，“但這些生物在本質(zhì)上到底是什么呢？”
狄寧討厭被問問題，尤其不想去講解某些在他看來屬于常識(shí)的知識(shí)。不過，對(duì)于常識(shí)的范圍到底在哪里，每個(gè)人都有一套自己的標(biāo)準(zhǔn)。他決定體諒這一點(diǎn)。
“它們是古神的仆從。據(jù)說在泰坦到來之前，是古神掌控著這個(gè)世界。泰坦打敗了它們，但無法在不傷害世界本身的前提下殺死它們，所以將古神封印在了某些隱蔽的地方——”他哼了一聲，“說實(shí)話，也不是特別隱蔽?？傊?，它們一直在想方設(shè)法逃出泰坦建造的牢獄，而泰坦留下的守護(hù)者則負(fù)責(zé)看守牢獄。因此目前來說，它們只能派出一些仆從在外活動(dòng)?！?p> “你經(jīng)常遇到它們嗎？”
“不太多?！钡覍幊姓J(rèn)道，“我又不是專門負(fù)責(zé)給考古學(xué)家收拾他們挖出來的爛攤子的。”
他越過自己的肩頭，瞟了一眼那些正在大廳里四處游蕩的矮人。很顯然，泰坦遺跡對(duì)不管哪個(gè)部族的矮人都有著強(qiáng)烈的吸引力，即使是熱愛天空與地表的蠻錘矮人也沒有被潛水進(jìn)入湖底遺跡的過程所嚇倒。換做狄寧，如果他對(duì)泰坦遺跡的建造工藝的信任稍微少上那么一點(diǎn)的話，是不會(huì)主動(dòng)讓幾十噸水和石頭壓在自己頭上的。
不過他們起碼沒有伸出手亂碰什么東西，只是瞪大眼睛看著。這讓狄寧放心了一些。眼下他們面對(duì)的挑戰(zhàn)已經(jīng)夠棘手的了，他不希望再節(jié)外生枝。
“說起來，既然這里是守護(hù)者提爾的陵墓。”吉安娜說，和那些矮人一樣好奇地四下張望著，“那他到底被安置在了哪兒呢？”
狄寧把目光挪向他們的腳下。這間大廳里的布局并不繁雜，除了兩側(cè)壁龕里的雕像，就只剩下中央這座帶著階梯，四角都被與前門相同的金色圓球拱衛(wèi)著的方形平臺(tái)。當(dāng)他們沖進(jìn)來的時(shí)候，這些圓球正被張牙舞爪的虛空觸須所占據(jù)著。在它們被清理掉之后，這個(gè)特別高大的無面者就從墓穴頂上撲了下來，落在平臺(tái)上。自然地，狄寧立即沖上了階梯，將它的注意力吸引到自己身上，直到它被打敗為止。
注意到他的目光所指，吉安娜頓時(shí)大驚失色，好像腳下踩的是被燒得滾燙的鐵板。趕在她匆忙逃走之前，狄寧聲明道：“我不知道。”
他的補(bǔ)救沒有起到任何效果。吉安娜飛快地從階梯上小跑下去，然后站在下方譴責(zé)地看著他。狄寧嘆了口氣，撿起自己的盾牌，遷就性地走下了平臺(tái)。
“我曾經(jīng)去過了許多地方，但還從來沒有見過哪個(gè)種族會(huì)把逝者埋葬在臺(tái)階底下的?！彼f。
“——什么臺(tái)階？”
感謝除了圣光以外的一切東西，趕在吉安娜來得及瞪他之前，阿爾薩斯就及時(shí)走了過來。
“我們?cè)谟懻撨@座平臺(tái)到底是干什么用的。”狄寧回答道，“我注意到你在照料那些傷員，情況怎么樣？”
“目前為止，我們還沒有失去任何人?！卑査_斯說，“但有三個(gè)人需要休養(yǎng)，以防萬一我讓他們回到陸地上去——吉安娜，再對(duì)他們施放一個(gè)法術(shù)好嗎？”
“當(dāng)然?！奔材日f，轉(zhuǎn)身離開了他們。
阿爾薩斯眼神柔和地目送著她，然后轉(zhuǎn)向狄寧，低聲說道：“并且我發(fā)現(xiàn)，每個(gè)人的情緒都有些不對(duì)勁。”
“他們害怕嗎？”狄寧問，若有所思地望向平臺(tái)上方。
“是的，他們很害怕，但是也很憤怒，就好像被逼到了角落里，不得不拼死一搏。當(dāng)我要求那三個(gè)人返回岸上的時(shí)候，他們顯得沮喪又不安，不希望退出戰(zhàn)斗。這些人渴求的不是榮耀，而僅僅是消滅敵人?！卑査_斯看向自己的雙手，“而我覺得，我能夠理解他們?！?p> “我也一樣?！钡覍幷f。
“我不明白。這些無面者的確令人厭惡，令人生畏，可是那種憤怒……它幾乎是憎恨了。為什么我們會(huì)如此憎恨一個(gè)剛剛見面，不甚了解的生物？”
狄寧從來沒有考慮過這個(gè)問題。在他看來，一切想要阻礙聯(lián)盟的敵人都是理應(yīng)被憎恨的，區(qū)別只在于程度的深淺。但如果阿爾薩斯需要的話，他也不是沒有解釋可以給出。
“我曾經(jīng)聽到過一種理論，將原因歸咎于我們的遺傳本能。固然你我過去從未聽聞這些生物的存在，但我們的先祖，作為泰坦造物的一種，其使命就是消滅古神的仆從。這種使命感和漫長艱苦的戰(zhàn)斗，在我們的血脈里留下了不可磨滅的記憶。就像對(duì)于黑暗，對(duì)于蟲蛇蜘蛛的畏懼一樣，成為了與生俱來的生存直覺?！?p> 他略過了維庫人和血肉詛咒的部分，那太長了，適合在火堆旁講起，而不是在戰(zhàn)斗的間隙，之后補(bǔ)上也無傷大雅。
“不過，也有人認(rèn)為，這是由于這些生物能夠影響我們的精神，喚起負(fù)面情緒的緣故。就像你所說的那樣，當(dāng)一個(gè)人無路可走的時(shí)候，他反而能夠克服恐懼，更加兇猛地為自己的生命而戰(zhàn)?！?p> “我猜無面者們一開始可沒有料想到這種情況?！?p> 狄寧點(diǎn)頭表示同意，然后說：“但這種勇氣并不長久，隨時(shí)有可能再度屈服于恐懼。最好的辦法就是盡快消滅它們，徹底阻止它們使用那種危險(xiǎn)的伎倆。”
“也阻止它們繼續(xù)玷污守護(hù)者的陵墓。”阿爾薩斯說。但他仍然留在原地，而不是立刻去召集士兵。
“還有什么問題嗎？”狄寧漫不經(jīng)心地說，同時(shí)活動(dòng)了一下手臂。這一次沒那么疼了，已經(jīng)足以應(yīng)付下一場(chǎng)戰(zhàn)斗。
阿爾薩斯在開口前猶豫了一下，仿佛他對(duì)自己接下來要說的話也有所懷疑。
“在與那個(gè)無面者戰(zhàn)斗的時(shí)候……”他說，“我看見你的眼睛在發(fā)光。”
狄寧的動(dòng)作為之一頓，隨后慢慢放下了手。他盯著地面，但目光并沒有真正聚焦在哪一點(diǎn)上。在沉默了幾秒后，他平靜地陳述道：“活人的眼睛是不會(huì)發(fā)光的。”
這是一個(gè)不言而喻的事實(shí)。而阿爾薩斯也見過他受傷，流血和被治愈。圣騎士思索了一會(huì)兒，最后說：“或許是我看錯(cuò)了?！?p> 狄寧既沒有附和，也沒有否認(rèn)。他只是問：“我們能出發(fā)了嗎？”
于是他們繼續(xù)深入。在大廳另一側(cè)，被打破的圓形地板下露出了一個(gè)幽深的空間。人工的痕跡在這里減少到了最低，只有被草草開鑿出來的幾級(jí)臺(tái)階來抵消陡峭的坡度。隧道依然高大寬闊，但光禿禿的巖壁凹凸不平，毫無修繕的痕跡，僅僅是為了開辟一條通行的道路出來。有水從頭頂?shù)温?，有時(shí)甚至是成束地流下，在地面上積成了足以沒過小腿的水潭，弄得一片泥濘。
他們又遇到了兩只無面者。第一只格外堅(jiān)韌，第二只則使用幻術(shù)。與它們的戰(zhàn)斗漫長又艱苦。五個(gè)人頭痛欲裂，精神恍惚，看到了不同的幻象；還有兩個(gè)大吐特吐，幾乎站不起身來。狄寧勒令這些人返回營地，并指派那些受傷但神志清楚的人在旁協(xié)助。這樣下來，即使把自告奮勇的矮人們一同算上，這支隊(duì)伍的人數(shù)也已經(jīng)減少了近半。
氣氛變得更為緊張，狄寧能夠察覺到其他人的動(dòng)搖。他并不責(zé)怪他們，就連他自己也在懷疑他們是否能夠在力竭之前走到盡頭，又是否能夠完成最終的戰(zhàn)斗。
萬幸的是他們沒再遇到敵人。一小段時(shí)間里，寂靜的隧道里只有水聲與腳步聲。在轉(zhuǎn)過一個(gè)彎后，另一種聲音混了進(jìn)來。像是風(fēng)涌過山里被廢棄已久的礦道，又像是深淵中的海獸在夢(mèng)中低鳴。隨著他們不斷向前，它漸漸蓋過了其他聲音，變得越來越響，越來越刺耳，越來越令人不安，如有實(shí)質(zhì)般向他們撲來。
狄寧走在最前面，感覺許多道目光時(shí)不時(shí)地落在他的背上。他沒有回頭，而是繼續(xù)平靜，堅(jiān)定，步頻如一地向前走著，像是矛尖一樣破開面前無形的阻力。其他人跟著他，原本紛亂的腳步聲逐漸變得整齊劃一。地面的碎石因此而震動(dòng)起來，無論前面有什么，肯定已經(jīng)聽見他們了。不過狄寧并不在乎。
終于，隧道走到了盡頭，他們的面前豁然開朗。從殘存的痕跡來看，這里原本也是一間大廳，此時(shí)已經(jīng)被損毀得一塌糊涂，墻壁變形，立柱倒塌，地面崩裂。憑空懸掛著的藍(lán)色半透明的巨型鏈條也斷裂開來。在它們的環(huán)繞下，在大廳中間的水潭里，狄寧看見了他的對(duì)手。
那怪物臥在那里，像是一座由棘刺、甲殼和肌肉堆成的小山，分辨不出頭尾。低沉，險(xiǎn)惡的風(fēng)聲正是從那里傳來。即使它一動(dòng)不動(dòng)，仍然足以將這片空間填滿恐懼與絕望。有人在他身后倒吸冷氣，險(xiǎn)些將火把丟在地上。法里克蹦出半句咒罵，又連忙戛然而止，生怕吵醒了這個(gè)龐然大物。
狄寧打量了一番周圍的環(huán)境，然后側(cè)過身，對(duì)阿爾薩斯說：“我自己過去就行了。”
他示意了一下前方的地面。那里有一道長長的裂口，橫貫在他們和敵人之間。半根倒塌的石柱跨在上面，提供了唯一的橋梁。
“那怪獸隨時(shí)都可能會(huì)醒來。”阿爾薩斯輕聲說，“尤其是在你拔出斯多姆卡之后?！?p> “沒有那把劍，我們所有人加起來都打不過它?！钡覍幋鸬溃暗绻夷玫搅藴鐟?zhàn)者，說不定可以自己處理這個(gè)問題?！?p> “不，狄寧，聽我說。斯多姆卡是一把好劍，或許是最好的之一，但那不意味著它能直接給予使用者強(qiáng)大的力量?！卑査_斯難以置信地說，“你不可能因?yàn)槟玫侥前褎屯蝗蛔兂沙?，我們得靠別的辦法來解決它。”
盡管很不合時(shí)宜，狄寧依然被逗樂了。他輕聲地笑了起來，換來了好友惱火的視線。
“我不需要一把劍來給我力量?！彼f。握在孩子手里的神器也不會(huì)有多大用處?！罢喾矗牧α繉⒂晌襾碣x予?！?p> 他走上前去，走過裂口上的橋梁和四分五裂的地面，繞過水潭的邊緣，找到了這只怪物的腦袋，光是這一部分就已經(jīng)和他同高。在層疊的幾丁質(zhì)甲殼中間，他找到了被襯托得無比微小的斯多姆卡，這柄凡人制造的武器深深地咬進(jìn)了古神仆從的頭骨之中，無法看清全貌。
——狄寧握住劍柄，將它拔了出來。