狄寧一直想知道，自己的力量為什么會(huì)衰退。
他不是薩滿或牧師，當(dāng)祈禱的對(duì)象停止回應(yīng)時(shí)就會(huì)失去能力；他也不是法師或術(shù)士，釋放的法術(shù)可能會(huì)遭到克制，甚至反過來對(duì)抗他們自己。戰(zhàn)士的力量來源于凡人那脆弱又堅(jiān)韌的血肉，來源于意志和經(jīng)驗(yàn)，被千百次的練習(xí)，受傷和實(shí)戰(zhàn)鍛打成鋼。這種力量如同水晶磨制的刀刃一般鋒利而易碎，抵抗不了殘疾，也抵抗不了時(shí)間，但仍然可靠到絕不會(huì)毫無理由的拋棄它的主人。
如今他四肢健全，頭腦清晰，壽命尚未企及種族上限的三分之一。那么，為什么他的力量會(huì)衰退？
是一個(gè)隱藏的詛咒嗎？但他已經(jīng)遇見過那么多治療者，沒有人察覺到絲毫異樣。是時(shí)間回溯的副作用嗎？但當(dāng)克羅米把他帶到時(shí)間之外，情況仍然沒有好轉(zhuǎn)。狄寧將自己的經(jīng)歷細(xì)細(xì)咀嚼，直覺最終指向一個(gè)朦朧的猜想。
而現(xiàn)在，它得到了驗(yàn)證。
當(dāng)他的手指攏住斯多姆卡的劍柄，世界的轉(zhuǎn)動(dòng)驟然變緩，幾近停滯。他能感覺到自己還在將劍向外拔出，但這僅僅是一種殘存的慣性，是他僵住的身軀能做的最后一件事。劍刃一點(diǎn)點(diǎn)退出血肉，粘稠的紫色液體自邊緣滴落，甲殼開始抖動(dòng)——這一切都變得無比緩慢。他感覺不到劍柄的觸感，他唯一能體會(huì)到的就是體內(nèi)的鮮血洶涌而出，注入手中武器的感覺。
那當(dāng)然不是鮮血，而是另一種東西。
瓦拉加爾雙劍有著強(qiáng)大的威力，盡管如此狄寧也花了很多精力去強(qiáng)化它們。他尋找那些蘊(yùn)含力量的物品，提取并注入到自己的武器中去。材質(zhì)注定這對(duì)雙劍能夠吸收的能量遠(yuǎn)超凡鐵所能企及。在最后的戰(zhàn)斗中，它們應(yīng)他心意而碎，但那股能量若是釋放出來，極有可能引發(fā)一場(chǎng)驚天動(dòng)地的爆炸?；蛟S是瓦拉加爾為了不傷及自己的主人，或許是出于別的已經(jīng)不可能被知曉的原因，它被交還給狄寧，儲(chǔ)存在了他的身體里。
血肉之軀無法使用這樣的能量，甚至它成為了狄寧的阻礙，讓他衰弱到無法自地牢中脫身。此時(shí)他握住斯多姆卡，這柄由維庫人鍛造，又熔鑄了諸多他們遺留下來的人類部族的圣物，還被灌注過精靈魔法的劍，它欣然汲取了這股能量來強(qiáng)化自身，同時(shí)也將狄寧從這一意外的束縛中解放出來。
盡管之前有過猜測(cè)，直到它脫落的這一刻，狄寧才如此清晰的意識(shí)到那無形鐐銬的存在。他幾乎能夠聽到環(huán)扣輕撞的聲音，它滑下他的肩膀，松開脖頸和脊椎，自血管和肌肉間抽離，流向斯多姆卡。此刻他動(dòng)彈不得，卻感到了前所未有的自由與輕快，仿佛在長(zhǎng)時(shí)間的閉氣后終于浮出水面，重新呼吸。
但并不只有他一個(gè)人在掙脫束縛。
他清楚地看到了整個(gè)過程——肌肉收縮，觸手抽搐，鉗爪張開，自傷口迸出的液體迅速減少。當(dāng)劍刃離開血肉的那一刻，一陣驟然爆發(fā)的不詳紫光將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)推開。狄寧在空中就找回了平衡，雙腳著地，幾乎沒有受到傷害，眼睛則一直鎖定在這個(gè)終于從非自愿沉眠中驚醒過來的敵人身上。
它站起來，更準(zhǔn)確地說是被那些紫色的光束從地面上拉拽起來，然后舒展四肢和背上那些耀武揚(yáng)威的甲殼附肢。當(dāng)它直立時(shí)，終于能被一覽無遺。在有些地方和同種的無面者相仿，但是個(gè)頭要遠(yuǎn)比它們更大，足有一座攻城塔那么高，幾乎能夠觸及到上方的巖壁。地面在那巨爪下碎裂，近處甚至直接變成了粉末。他曾經(jīng)在希利蘇斯的沙漠和龍骨荒野的地底遇見過類似的生物，每一次都需要一支軍隊(duì)來解決問題。
但狄寧看到了更多片刻之前他看不到的東西。它的腳步不穩(wěn)，動(dòng)作遲緩，頭顱笨拙地轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛十分迷茫，甲殼上遍布斑駁創(chuàng)傷，凹陷和裂縫，那是提爾和索拉丁留下的印記。他們已經(jīng)兩度重創(chuàng)了這怪物。
狄寧挺直身體，將手臂收回胸前，斯多姆卡握在他手中。他用視線的余光打量它，這把雙手劍比他用過的那些武器更長(zhǎng)，劍刃也更寬，但重量恰到好處，既不過分沉重，也沒有輕到摸不準(zhǔn)重心。它的劍刃大體是方形，邊緣有著凸出的尖角，如同小型的鐮刀，可以刺也可以割，靠近劍柄的位置鑲嵌著一塊寶石，與之相連的凹槽中流淌著寧靜的藍(lán)光。
他的心里洋溢著喜悅與自豪，還有強(qiáng)烈的自信，源于他終于得以回歸的力量。世界變得清晰，緩慢，有條理，身上的盔甲則輕盈起來，幾乎像是第二層皮膚。他感到久違的活力，精神抖擻，先前的疲憊已經(jīng)煙消云散。一種沖動(dòng)催促他活動(dòng)起來，投入到暢快淋漓的戰(zhàn)斗中去。它是如此的迫切，以至于他情不自禁地微笑，毫無畏懼地望向他的獵物。
他會(huì)流血，他會(huì)受傷，但他會(huì)勝利。
“過來，渣滓！”他放聲咆哮道，同時(shí)大步向前沖去，手中的劍高高揚(yáng)起，“來面對(duì)你的末日！”
***
“我可從沒見過這么瘋狂的事。”當(dāng)?shù)覍帾?dú)自走上前去時(shí)，一個(gè)矮人嘟噥道。
沒有人回應(yīng)他。每個(gè)人都在緊張地盯著前方，神經(jīng)緊繃，不安的氣氛再次在隊(duì)伍之中蔓延，仿佛他們心中的冷靜和勇敢也隨著狄寧一同離開了，就連火把的光似乎也變暗了些。空氣中的寒意不知何時(shí)濃重起來，每一口呼吸都變得越發(fā)潮濕和冰冷。
阿爾薩斯情不自禁地屏住呼吸，看著狄寧走近那頭沉眠的巨獸并伸出手，像是要直接觸摸那些甲殼。他聽見自己的心臟砰砰作響，像在耳邊，而不是在胸膛里狂跳著似的。
“——等等，”吉安娜突然說，盡管聲音很輕，但還是把所有人都嚇了一跳?；鸢训墓饩€劇烈地?fù)u晃著，另一些人則猛地轉(zhuǎn)向他們認(rèn)為有威脅的方向，“那是什么聲音？”
窸窸窣窣的動(dòng)靜從四面八方傳來，起初像是蜘蛛，細(xì)聽卻有啪嗒啪嗒的水聲。阿爾薩斯掃視著周圍，那些不能被火光完全照亮的陰影突然消失了，被濃郁得不自然的黑暗所取代，仿佛投射過去的光線被完全地吸收了。
其他人也發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。法里克警惕地舉起了手里的盾牌：“注意那些影子！它們——”
一聲巨響打斷了他的話。如同聽到了號(hào)令，黑暗立刻活了過來，分裂成無數(shù)塊，扭動(dòng)著撲向他們。匆忙一瞥之下，這些詭異的敵人形似小章魚，揮舞著復(fù)數(shù)的觸手爬行，但表面光滑，周身環(huán)繞著紫色的光。
來不及去看那邊到底發(fā)生了什么，阿爾薩斯猛地?fù)]出戰(zhàn)錘，擊中了其中一只。反饋回來的手感像是擊中了一團(tuán)膠質(zhì)，不由讓他想到了軟泥怪。錘頭的圣光猛烈地灼燒著它，好像火焰遇上了澆油的柴木，轉(zhuǎn)眼間就將這生物蒸發(fā)得只剩少量殘骸。但馬上又有另外兩只頂替上了這個(gè)缺口，在它們之后還有更多，覆滿了目光所及的每一寸地面。
其他人也紛紛展開攻擊，不再考慮保持安靜。劍盾鏗鏘，火槍轟鳴，矮人們罵罵咧咧地把面前的敵人挨個(gè)錘平，甚至把法里克發(fā)號(hào)施令的聲音壓了下去。侍衛(wèi)長(zhǎng)不得不也扯起嗓子，才讓所有人圍成了一個(gè)一致向外的圓環(huán)。
盡管體型不大，這些生物并不好對(duì)付。它們揮起的觸手一下就能把人抽個(gè)踉蹌，然后伸長(zhǎng)脖子，用滿口利齒咬過來。阿爾薩斯看到身旁的一個(gè)士兵被咬住了劍，他立刻側(cè)跨一步，揮出一擊，為對(duì)方解了圍。當(dāng)士兵把劍抽回來時(shí)，上面已經(jīng)留下了一排深深的牙印，幾乎咬穿了鋼鐵。
又是一聲砰然巨響，震得巖壁上的碎石唰唰下落。阿爾薩斯一錘砸在地上，清空了面前幾步的敵人，他抓住這寶貴的幾秒鐘，冒險(xiǎn)向洞穴的前方看去。
那怪物正把自己的巨鉗從一根斷裂的柱子中拔出來，毫無疑問正是這一擊造成了剛才的巨響。然后他看見了狄寧，相比之下就像一只螞蟻，借機(jī)從后方接近對(duì)手。戰(zhàn)士的速度變得前所未有的快，阿爾薩斯甚至沒能看清攻擊的過程，狄寧便向旁邊跳開，動(dòng)作輕快矯健。但他看到了結(jié)果，腿部的一大塊甲殼被撕下來，其下堅(jiān)韌的肌肉噴出紫血，好似噴泉。
怪物轉(zhuǎn)過身來追擊狄寧。阿爾薩斯還想繼續(xù)看下去，一層閃爍的護(hù)盾突然在他身前展開，擋下了一根觸手的猛擊。奧術(shù)飛彈擦著他的肩膀飛過，將那只生物打成了一灘碎塊。吉安娜警告道：“小心！”
阿爾薩斯搖搖頭，回到他自己的戰(zhàn)斗中來。圣光很容易對(duì)這些章魚似的生物造成傷害，他才有閑暇去察看狄寧的戰(zhàn)況。但不少人已經(jīng)丟下了火把，全力作戰(zhàn)，周圍的光線因此變得昏暗，給他們?cè)鎏砹擞忠粋€(gè)劣勢(shì)。既然狄寧似乎能夠獨(dú)自應(yīng)付那頭怪獸，圣騎士轉(zhuǎn)而把精力投入這邊的戰(zhàn)場(chǎng)，將大部分的敵人吸引到自己身邊來，以減輕其他人的負(fù)擔(dān)。
然而，不管被殺死了多少，這些生物依舊源源不絕地從黑暗中涌出來。與此同時(shí)，一聲又一聲的巨響撼動(dòng)著他們腳下的地面，時(shí)而有一陣腥臭的狂風(fēng)夾帶著石粉卷過，碎石如雨般密集地自巖壁上滑落下來，甚至還有一些鐘乳石從天而降，幸好還沒有一個(gè)落到他們的頭上，而是砸中了他們的敵人。即使先前已經(jīng)用雙眼確認(rèn)過，阿爾薩斯也不禁懷疑起正在那邊交戰(zhàn)的其實(shí)是兩頭勢(shì)均力敵的龐然巨獸。他完全想象不出來狄寧到底做了什么才能造成這樣的破壞。
又一塊鐘乳石掉了下來，釘進(jìn)一名士兵腳邊幾寸遠(yuǎn)的地面。他向后一縮，瞪著這根尖銳的石筍，驚魂未定地喊道：“這見鬼的地方要塌了！”
“閉嘴！”法里克立刻吼了回去，“專心戰(zhàn)斗，不然你會(huì)死的更快！”
年輕的士兵縮了縮脖子，不再說話了。
“別擔(dān)心！”吉安娜也大聲喊道，在這越發(fā)惡劣的環(huán)境下正常的音量根本不可能被聽見，“我準(zhǔn)備了傳送法術(shù)！”
這不是第一次，也絕不會(huì)是最后一次阿爾薩斯會(huì)因?yàn)樗谶@里而感到慶幸。他允許自己微笑了一下，很快又嚴(yán)肅起來。他們現(xiàn)在還不能離開，他不會(huì)把狄寧丟在這里，也得完成對(duì)索拉丁的承諾。
阿爾薩斯再次望向那邊的戰(zhàn)場(chǎng)，第一眼看到的就是那頭怪獸。它半跪在地，已經(jīng)失去了一只鉗爪和大部分的甲殼，大大小小的傷口噴涌出血流，即使如此依舊龐大，猙獰，可怖。在遍地碎石中，沒能馬上找到狄寧的身影，他的心頓時(shí)提了起來，下意識(shí)地向前走了幾步，試圖看得更清楚一些。
那怪獸掙扎地站起身，紫色的濃霧無中生有地彌漫開來，在它周身飛旋，匯聚。世界隨之扭曲，仿佛波紋在水面上層層擴(kuò)散，歪曲了水中的倒影。阿爾薩斯感覺到一陣頭暈?zāi)垦Ｅc反胃感。直覺尖叫著警告即將來臨的危險(xiǎn)，如此強(qiáng)烈，使他既想要沖上去阻止，又渴望頭也不回地逃跑。他被兩種相互斗爭(zhēng)的矛盾想法所拖住，僵在原地，一動(dòng)也不能動(dòng)。
就在此時(shí)，那怪物突然仰頭尖嘯，聲音痛苦，響亮，悠久而古老，蓋過了其他的一切，幾乎變成了世界的一部分，將要永遠(yuǎn)地存在下去。那陣紫霧猛地飛射而出，向前也向上，撲向上方的穹頂。一瞬之后，原本依稀可見的鐘乳石的尖端憑空消失了，像是被直接擦除掉了。緊接著，一陣令人心驚的斷裂聲在他們的頭頂響了起來。
“快散開！”有人尖叫道。
阿爾薩斯在這聲警告中向前撲倒，隨即被一塊巨石落地時(shí)的力量震得又打了個(gè)滾。戰(zhàn)錘脫手飛出，伴隨著一連串金屬的撞擊聲消失在黑暗中。
他從倒地時(shí)的反震力中回神，睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己正與一只那種章魚般的生物面對(duì)著面。他們面面相覷，阿爾薩斯立刻伸出手摸索他的武器。他的手指在碎石中摸到一根棍狀物，便抓起來向前揮去。但這一擊卻從敵人面前劃過，揮了個(gè)空。他馬上意識(shí)到了不對(duì)——太短，太輕，這不是他的錘子。
但他已經(jīng)來不及再去尋找。那生物作勢(shì)要撲向阿爾薩斯。轉(zhuǎn)眼間，它被兇猛地釘在了地上。順著寬闊的劍刃向上望，他看到了狄寧的臉。
而狄寧也在低頭看著他，臉上流露出未盡的瘋狂與不得釋放的殘暴，眼里閃爍著兇狠的光，牙齒咬得咯咯響，像是在如此危險(xiǎn)的境地中依然渴望要轉(zhuǎn)身撲向他的獵物，不計(jì)代價(jià)地完成這次殺戮。在一次心跳的停頓后，他用驚人的力氣將阿爾薩斯從地上拽起來，不等他找回平衡，就拖著圣騎士向前沖去。他們踉踉蹌蹌地繞過那塊巨石，和已經(jīng)從地上爬起來的其他人匯合。
“法師！”一見到吉安娜，狄寧就咆哮道，“帶我們離開這兒！”
吉安娜高舉雙手，傳送法陣隨之出現(xiàn)在每一個(gè)人的腳下。下一刻，他們周圍的一切——潮濕的巖壁、紛紛下落的巨石、倒灌進(jìn)來的水流、敵人堆疊的尸體和那頭受傷的怪獸——都飛快地變遠(yuǎn)，淡去，最終消失在了湛藍(lán)的光芒之中。