一九三七年八月十四日凌晨，嚴陣以待的國軍對楊樹浦水廠，日本海軍司令部展開猛攻。但由于局座寄希望于國聯(lián)調停，在最后關頭延緩總攻命令，導致戰(zhàn)機流逝，日軍抓緊時機完成集結。剛一接戰(zhàn)，國軍沖鋒隊就遇到了頑強抵抗，戰(zhàn)線在閘北虹口陷入膠著。
告別父母的張明德和顧文吉，按照原計劃，直奔募兵處，但那里居然關閉了。兩個年輕人等了一會，確認不會有同學再來?！拔覀兺弊?，到五角場，那邊衙門多，應該有駐軍。再說，北面的吳淞是戰(zhàn)略要地，一定要拼死守住，不能讓日本人的炮艇進來！”顧文吉提議，張明德完全贊同，于是他們一起徒步往北開赴。
快抵達東方圖書館的時候，幾架飛機從頭上掠過。
“來了來了！”張明德興奮地喊道。第二秒，一股讓大地震動的聲浪席卷而來，飛沙走石。緩過神后，張明德完全呆住了，這就是炸彈的威力嗎？顧文吉嚇得抱頭蹲在地上。他倆眼前一片哀鴻，一顆炸彈落到了大樓里。這座維系著中國文化雄心的遠東第一圖書館陷入熊熊大火，無數(shù)古籍珍本從此泯滅于歷史。這顆炸彈在上海市中心撕開一道裂口，同時也在中國文化史上留下一道瘡疤，這是中國歷史上最慘重的一次文化損失。
張明德和顧文吉在現(xiàn)場搶救傷員一直忙到黃昏。直到醫(yī)療隊來后，他們才離開。
公共租界的老百姓，都知道了十六鋪碼頭已經封閉，各個火車站都被軍隊接管，開始大規(guī)模向蘇州河南岸逃難。老粽子舍不得車，更舍不得孩子，拉著車沿蘇州河飛奔。到了一座橋頭，老粽子看見好多軍人在用沙包堆一個堡壘，旁邊堆了黑黝黝粗大的機槍。他嚇得停住了腳步，貓著腰蹲在一堵墻的后面，把小囡擋在背后，他也不知道該不該怕軍人，總之他們殺氣騰騰，不像善類。
東北漢子正在租界乞討，突然聽到頭上傳來恐怖的聲音，抬頭一看。這是他第一次這么近看到飛機肚皮，不由的長大了嘴巴。路上的人不知何時都開始奔跑起來，他攔住幾個人想打聽一下，那人嘴里吐著聽不懂的方言，不耐煩地甩手而去。東北漢子出于本能的焦躁起來，開始往蘇州河跑。到了河邊，只看到蜂擁的人群撲面而來，里面夾著很多破衣爛衫和他一樣住窩棚的“鄰居”，他一拍大腿：
“壞了！孩子他媽！”他扔了飯碗，往橋上沖過去…………
最先知道開戰(zhàn)的果然是青幫，他們的手下帶著國軍突擊隊直撲楊樹浦水廠。日本人被突然出現(xiàn)的中國正規(guī)軍唬了一下，但由于平時一直以戰(zhàn)備要求，立即有條不紊的開始向駐軍點收縮兵力，等待他們的海軍主力進入黃浦江。
阿彪曹仲仁跟著小黑皮，到十六鋪又會合了幾十個兄弟，登上一條拖船，往江面駛去。他們從杜先生處得到的命令，是沉沒黃浦江中所有民船，以阻塞航道。而杜先生的命令，直接受之于第三戰(zhàn)區(qū)司令部。各商務公司的大船，撤不走的都沉掉了。但那些七七八八的漁船民船，都是老百姓的身家性命，政府又無錢撫恤，至今仍在江上航行。官方不忍硬繳，但抗敵又不得不征，這個活，大概只有青幫能做了。
小黑皮的手下非常彪悍，跳上一條船，先捉了船老大夫婦，聽黑皮吩咐，
“人過來，船鑿忒。”（人押過來，船鑿沉掉）
船老大夫婦瑟瑟發(fā)抖，被迫跳到拖船上，眼看著青幫用鐵釬猛鑿船艙，哭都不敢哭。對于比較大的船，黑皮還準備了雷管，直接炸掉。
一個晌午，已經七七八八弄成了十多條船。拖船上蹲滿了衣衫襤褸的漁民。當然也有過激反抗的，青幫對付頭皮翹的人，自然有它的辦法，反正不是曉以大義。
拖船越來越往北，再過去就是日本的匯山碼頭，那里有停泊著出云號戰(zhàn)艦
青幫可不是日本海防軍主力戰(zhàn)艦的對手，但黑皮的任務就是要阻擋日本小型炮艇進入蘇州河。在河口，一條巨大的客輪歪歪斜斜靠在岸邊。黑皮大驚，這不是招商局的客輪嗎？早該沉了呀？大概又被哪個龜孫子用來私運物資，來不及鑿沉，就這樣丟棄在河口。這條船很大，如果沉在江中，正好可以完全堵住從黃浦江進入蘇州河的河道。胖子思忖片刻，決定冒險。
拖船靠近大輪船，先把其拖到江心，然后黑皮吩咐阿彪等人把剩下所有雷管帶上去。時間一分一秒的過去，先是有一架偵察機掠過，過了幾分鐘，來了一艘日本巡邏艇。巡邏艇對著拖船開槍，青幫手下紛紛還擊。黑皮趴在船艙里，探出頭對著輪船上的阿彪大喊：
“儂只管儂裝炸藥?。 ?p> 阿彪遂停止射擊，跑到船艙里去了。黑皮帶著幾個親信躲在拖船里面，時不時放兩槍，阻止日本巡邏艇靠近大船。巡邏艇決定先打掉拖船，火力集中了過來。如果拖船被俘，日本人就可以立即把大輪船拉離江心，所以黑皮指揮拖船盡快駛離大船。日本人又擔心大船被炸，折返過來準備強登大船。這時，阿彪跑到船舷邊：
“阿爸，炸彈都安好了！”
黑皮的拖船此刻已經來不及去接手下了，他肅然立起，甩了甩袖子，拱手對著曹仲仁遙呼：
“阿彪，儂的命是青幫的，今天阿爸要拿回了！”說完，做了個揖。
曹仲仁面色凝重，看到日本士兵正在哇哇大叫沿著繩梯往上爬，毅然跑回艙內……
十幾秒后，一聲悶響，招商局輪船下面冒出巨大的水花，開始慢慢下沉……小黑皮背對著江心，正了正帽子，頭也沒回。