村東口一條砂石鋪成的官道整潔平坦，蜿蜒通向縣城。馬路邊零星停著一輛黃包車，一個短小精瘦、膚色黝黑的漢子蹲在地上，叼著根煙桿巴嗒巴嗒大口吸著。車夫叫劉老六，每天都去城里拉活，跑起來健步如飛，得了個外號叫“快腳阿六”。在那個年代，洋車還是稀罕物，整個清源縣城就十來輛，劉老六花了不少錢托人從南洋捎回來一輛，在縣城拉活謀生。見到方道興和蔡元盛走了過來，他趕緊起身迎上去：“方爺、蔡爺，二位是要去城里嗎？上我車吧！”“這么早就出來找活了，阿六！”方道興說道，“剛過完大年，不在家里多歇歇？”阿六呵呵笑道：“歇了兩天，渾身不得勁，腿腳快生銹了！二位老哥不也一樣，這么早就去城里辦事？”方道興、蔡元盛登上黃包車坐好，蔡元盛開腔道：“阿六，送方老爺和我到城南怡和溫泉！”“好咧！”阿六拉起黃包車向城里跑去，步伐輕快，十余里地不出一刻鐘就到了。
清源縣城街道上已經(jīng)人潮涌動，人們的臉上還帶著過年的喜氣，紛紛走出家門來踏春。街道兩邊各色店鋪大多已經(jīng)開張，叫賣聲此起彼伏。怡和溫泉門口水氣氤氳，進出的客人面頰泛著紅光，洋溢著身心舒適的愜意表情。方、蔡二人要了間獨立的澡堂，赤條條泡在水池中，滾燙的溫泉水使得兩人額頭很快滲出細密的汗珠，身上的血液活泛起來，滲入四肢的每一條毛細血管，整個冬天缺少活動的僵硬筋骨也松弛了下來，兩人的關(guān)系因為彼此赤裸相見而顯得更親近了一步。
蔡元盛說道：“方兄，咱們清源城的溫泉極好，聽說水質(zhì)不比楊貴妃泡的差！有個傳說，曾經(jīng)有個皇上，說不準是哪個朝代了，逃難到這里，原先身上又累又痛，泡了一下咱這里的溫泉，第二天全好了，什么毛病也沒有！這才有力氣繼續(xù)趕路，算是咱這里的溫泉救了他一命！”
“是嗎？真有這好處的話以后咱哥倆要經(jīng)常來！我有個頭風(fēng)的毛病，三五天發(fā)作一回，抓了不少帖中藥也不見效，看看泡泡湯能不能好點?！弊詮母赣H去了南洋，家里的大事小事都要方道興謀劃，經(jīng)常發(fā)愁不知從何下手，沒多久就落下這個病根，頭疼起來天旋地轉(zhuǎn)，茶飯不思。
“那你來的正好！”蔡元盛一拍大腿，“溫泉可以舒筋活絡(luò)，放松身心，你多來幾趟，保證你這毛病見好！我把這里的老板叫過來跟你認識一下?！辈淘乃乩锱榔饋恚锵盗藯l圍巾，走到門口，對外面的小二說：“叫你們掌柜過來一下！”
“好咧，蔡爺，您稍等！”小二殷勤應(yīng)著，往前廳跑去。
不一會，一個矮胖的身軀腆著肚子走了過來，臉上一雙金魚眼鼓凸著，脖子似乎要縮到胸膛里面。他走進浴室，笑呵呵沖蔡、方二人拱手：“蔡爺、方爺，二位新春大吉大利！多謝過來給小弟捧場！”
方道興拱手回禮道：“掌柜的，我這邊泡著水，有失禮的地方您多擔(dān)待。您認識我??？”
“這位是怡和溫泉的老板，姓鄭名仕榮。”蔡元盛向方道興說道，“水滸里面有個殺豬的，后來被魯智深打死的那個，鄭老板平時干的和他差不多，人送外號鄭大官人，嘿嘿?！?p> “蔡爺就喜歡拿我說笑”，鄭仕榮撓撓頭笑嘻嘻說道：“方爺，您是咱清源縣的茶行老大，久仰大名，今天可算見到真人了！”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”方道興擺手回應(yīng)道：“我這人啊，名過其實！”
“方爺，您謙虛了，清源縣誰不知道您家的茶，正宗崇安老樅，泡出來那叫一個香！”鄭仕榮道：“您今天是頭一回來我這里吧！我告訴您，您來對地方了！我這邊不單單泡澡，還有修腳、搓背、掏耳朵、牌九、洋煙......凡是您能想到的，我這都有！”
“喲，鄭大官人，這么多好玩的！怎么以前沒聽你跟我說過！”蔡元盛朝鄭仕榮不滿道。
鄭仕榮趕緊說道：“不不，蔡爺，有些服務(wù)項目也是最近才上的，根據(jù)大家的需求嘛，一步一步齊全！”
“好嘛，你把一個澡堂搞得有聲有色，咱清源縣城你是頭一家，來了想玩什么都有，這生意經(jīng)挺會念的！”蔡元盛說道。
“以后還要多靠二位捧場，有什么需要盡管吩咐！”鄭仕榮謙恭說道。
蔡元盛朝方道興說：“方兄，合著今天也沒什么事，咱倆今天玩的盡興點！一會兒，咱們?nèi)ピ囋囙嵈蠊偃说难鬅熢趺礃?？?p> “這個嘛...”，方道興面露難色，“說實話，蔡兄，我這人喝喝酒、下下棋可以，對這些牌九、大煙什么的還真不感興趣，書呆子一個！”
方道興心里堅守著一條底線，就是賭和毒一定不能沾。這得益于父親方德貴打小就給兩個兒子灌輸?shù)挠^念，“成由勤儉敗由賭”、“煙槍一支，未聞炮聲震天，打得妻離子散；錫紙一張，不見火光沖天，燒得家徒四壁”，這些老話經(jīng)常在耳邊回響。所以，雖然身邊很多人都有抽洋煙的愛好，甚至成為一種炫耀的資本，因為貧民是抽不起大煙的，但是方道興還是克制住誘惑，沒有染上賭和毒這兩樣陋習(xí)。然而，方道興沒有意識到，他已經(jīng)落入了一個精心設(shè)計的陷阱里，一張大網(wǎng)正朝他頭上撒下來。
“方兄果然品行高潔，堪為楷模，小弟佩服！”蔡元盛拱手道：“我這人啊，就是管不住自己，什么好玩的都想試試，搞得現(xiàn)在一身臭毛病?！?p> “蔡兄，我也羨慕你啊，日子過的有聲有色，瀟灑自如?！狈降琅d說。
“我哪天要是能向你這樣，管住自己就好了?！辈淘⑦呎f邊把手伸入水池，“鄭老板，這水有些涼了，給加點熱的吧！”說著朝鄭仕榮眨巴了一下眼睛。
鄭仕榮心領(lǐng)神會：“好咧，我馬上來！”過了一會，他親自提著一桶熱氣騰騰的溫泉水，往浴池里倒進去?！澳宦葜?，我出去招呼一下?！?p> “方兄，不好意思，我這煙癮犯了，出去抽口解解癮一下，您先自己泡著?！辈淘乃乩锱榔饋碚f道。
“哈哈，去吧去吧，我知道這感覺，來了啥都擋不??！”方道興心里暗暗嘲笑。蔡元盛平時經(jīng)常慫恿方道興玩兩把，都被他婉言謝絕了，他告誡自己不能放縱欲望，所謂“無欲則剛”，一旦被各種欲望糾纏，就難免受制于人。
浴池里面就剩方道興一人。房間里霧氣彌漫，水汽蒸發(fā)到屋頂，凝結(jié)成水珠從梁柱上滴落下來，發(fā)出叮咚的聲音。方道興仰面朝天，攤開四肢半躺在浴池里。
北邊一間煙房里，蔡元盛與鄭仕榮二人并排躺在竹榻上，鄭仕榮說：“這桶水煮出來，效果應(yīng)該不錯?！薄昂俸?，讓這個酸秀才體會一下”，蔡元盛往胸腔深吸一口煙道：“你要注意，按照我的計劃一步一步來，這次機會難得，別太心急露出什么破綻！”“你放心，我知道該怎么做，放長線釣大魚嘛?！编嵤藰s一臉奸笑。
不知過了多久，方道興從夢境中醒來，依然沉浸在前所未有的滿足與欣快之中。他起身穿好衣服，來到門口，有個小二告訴他說，蔡爺正在西邊的喜樂坊里推牌九。方道興心里忽然萌生了去坊里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的念頭，于是走進賭坊，里面煙氣繚繞，人聲鼎沸，他使勁吸了吸空氣，欣快感似乎更強了。小二帶著他推開一間包間，只見蔡元盛、鄭仕榮和另外兩人正圍著一張方桌推牌九，方道興擠了過去，站在蔡元盛身邊，看著他熟練地碼牌、搓牌、叫牌，旁人輸贏時大呼小叫，蔡元盛卻十分冷靜，不管摸到什么牌，總是不動聲色，別人永遠無法從他的表情或動作中判斷出他手中牌的好壞。
鄭仕榮見方道興過來，起身招呼道：“喲，方爺，您也來啦！”方道興有些興奮的說道：“鄭老板，您這場子人氣挺旺嘛！”
“哈哈，全靠各位老板捧場！”鄭仕榮滿臉堆笑道：“方爺，給您介紹一下，一起玩的這兩位兄弟是縣城下來的，一位是做木材行當(dāng)?shù)亩艩?，大名杜才克，一位是開當(dāng)鋪的崔爺，大名崔得寶，都是縣城有頭有臉的大老板。”
方道興朝二人拱手行禮道：“二位老板，幸會幸會！在下方道興?！?p> 杜才克中等身材，瘦長的臉上生著一雙瞇縫眼，從眼縫里射出狡黠的光芒，讓人猜不透他的心思。崔得寶身材高大了許多，臉上眉毛稀疏，眼窩深陷，鸛骨高聳，上顎突出，下巴寬大。
鄭仕榮向杜、崔二人道：“這位是蘭溪鎮(zhèn)的方道興方爺，茶葉生意做的很大，在縣城開個茶行，叫‘集泉號’”。
杜才克咧嘴笑道：“原來是方爺，久仰大名！久仰大名！”崔得寶的目光直盯著方道興，上下打量了一番，拱了拱手。
不一會兒，鄭仕榮起身對方道興說：“方爺，您替我玩兩把，我出去招呼客人。輸了算我的，贏了歸你，怎么樣？”方道興心里癢癢，原想拔腳離開，卻邁不開腿，轉(zhuǎn)而坐在牌桌前：“好啊，我來試試手氣。輸贏自己承擔(dān)，讓你掏錢說不過去。”于是一桌人繼續(xù)，沒想到方道興牌運出奇的好，連摸了幾把好牌，沒過多久面前壘起了一堆籌碼，蔡元盛連連夸贊他牌運極好，技術(shù)一流，杜、崔二人隨聲附和，方道興心中暗喜，不由得有些飄飄然起來。鄭仕榮再也沒有進來，方道興一心只在牌桌上，竟然忘記了時間。
估摸著過了有三個時辰，四人覺得已經(jīng)盡興，蔡元盛提議收局，杜才坑、崔得寶二人先行告辭。方道興把贏來的籌碼兌換成了沉甸甸的一袋銀元，請蔡元盛到縣城最紅火的酒樓“好運來”大吃了一頓，二人酒足飯飽回到家，天色已經(jīng)暗了下來。方道興把銀元交給妻子惠萍，不好說是賭桌上贏來的，編了個理由，說是年節(jié)期間集泉號生意紅火，提前結(jié)了一部分利是。許惠萍有些詫異，集泉號一般一年結(jié)算一次收益，去年的利是年前已經(jīng)結(jié)清，這才多久又結(jié)算了？但她也沒多想，生意上的事她一向不參與，對于額外多出來的利潤，心里還是欣喜的。方道興看著妻子喜悅的神情，心中不免自得，認為“小賭怡情”也未嘗不可，把原本絕不沾賭的誓言拋到了九霄云外。