方文華今年十二歲，方道興對(duì)自己這個(gè)唯一的兒子寄托了很大的期望，從方文華童蒙起就教他識(shí)字，五六歲時(shí)開(kāi)始教他背誦《弟子規(guī)》、《三字經(jīng)》、《千字文》，再大一些時(shí)就學(xué)《尚書(shū)》、《論語(yǔ)》、《楚辭》等官學(xué)經(jīng)書(shū)，也不管方文華有沒(méi)讀懂，就是要他死記硬背。由于時(shí)常由于沒(méi)有完成父親布置的功課，方文華吃了許多記戒尺，心中郁悶無(wú)處排解，反而對(duì)這些經(jīng)書(shū)增添了許多厭煩之感。
有一天，家人都出門(mén)了，方文華看書(shū)看得煩膩，就在父親的書(shū)房里翻箱倒柜，想找到一兩本不一樣的書(shū)解解悶。忽然，他在墻角看到一個(gè)木箱，上面覆了一層灰，顯然已經(jīng)很久沒(méi)打開(kāi)過(guò)了。這箱子還用一把橫鎖鎖住，方文華擺弄一下鎖頭，無(wú)法打開(kāi)。他心里好奇，四處搜尋，在一個(gè)不起眼的柜子里找到一串鑰匙，他一把一把試過(guò)去，終于其中一把打開(kāi)了箱子的橫鎖。箱子打開(kāi)了，里面裝的滿(mǎn)滿(mǎn)事物一箱書(shū)，有《鬼谷子》、《反經(jīng)》、《太乙神數(shù)》、《窮通寶鑒》、《宅經(jīng)》、《撼龍經(jīng)》、《葬經(jīng)》等等一些稀奇古怪的書(shū)籍，都是方文華沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。他十分好奇，拿起《鬼谷子》隨便翻了翻，一下被吸引了，心想這書(shū)可比平時(shí)父親讓自己死記硬背的那些書(shū)有趣多了。后來(lái)他背著父親，把這箱子里的書(shū)一本一本偷出來(lái)看，陸陸續(xù)續(xù)把這些書(shū)都翻了一遍，起初只能夠囫圇吞棗、不求甚解；時(shí)間久了，他逐漸摸到了一些門(mén)道，越發(fā)覺(jué)得這里面的學(xué)問(wèn)深不可測(cè)。
在方文華看來(lái)，整天背誦四書(shū)五經(jīng)太枯燥乏味，翻來(lái)覆去都是那些所謂修齊治平的空談；反而是縱橫兵略、風(fēng)水卜筮、奇門(mén)八卦這些雜家學(xué)問(wèn)，對(duì)他來(lái)說(shuō)有種莫名的吸引力，學(xué)習(xí)起來(lái)令他廢寢忘食。有時(shí)候碰到一些疑難之事，方文華就會(huì)拿來(lái)起個(gè)卦，預(yù)測(cè)吉兇，再根據(jù)演算結(jié)果指導(dǎo)自己做事。經(jīng)過(guò)反復(fù)練習(xí)，他積累了一些經(jīng)驗(yàn)，偶爾會(huì)在村里的小伙伴面前炫耀一下。當(dāng)然，這些事方文華只敢背著父親偷偷摸摸做，因?yàn)樗睦锸智宄?，父親把自己光宗耀祖的期望寄托在自己身上，倘若發(fā)現(xiàn)自己竟然研究這些不入流的偏門(mén)學(xué)問(wèn)，非打得他屁股開(kāi)花不可。
兩年前，方道興把兒子送到西溪村老秀才許舜清門(mén)下求學(xué)。許舜清的學(xué)問(wèn)在整個(gè)清源縣城赫赫有名，做過(guò)省城的督學(xué)，由于個(gè)性清高，看不慣官場(chǎng)貪腐成風(fēng)又不愿同流合污，與同僚關(guān)系逐漸鬧僵后遭到排擠，五年前憤然辭官歸田。許舜清回到西溪村，每日耕種勞作，時(shí)間長(zhǎng)了也覺(jué)得乏味，心想自己這一身才學(xué)就此埋沒(méi)也是可惜，還是得傳承下來(lái)為好，于是和族長(zhǎng)商量了，在村里祠堂辦起了私塾。方道興早就聽(tīng)聞許舜清的大名，曾經(jīng)和他當(dāng)面論學(xué)，對(duì)許舜清的博學(xué)多聞佩服的五體投地。因此，一聽(tīng)說(shuō)許舜清開(kāi)始辦學(xué)，方道興立馬準(zhǔn)備了一份厚重的拜師禮，把方文華送到他門(mén)下，請(qǐng)求許舜清對(duì)兒子嚴(yán)加管教。
許舜清名聲在外，辦學(xué)的消息一傳出來(lái)，很快就收滿(mǎn)了三十名學(xué)生，從小和方道興一起玩大的黑狗、大牛兩個(gè)小伙伴也一同入學(xué)了。這些少年主要來(lái)自東溪、西溪兩村，還有四、五人是附近沙河村、石倉(cāng)村的，最遠(yuǎn)的一個(gè)是縣城過(guò)來(lái)的一個(gè)姓朱的富家子弟。之后陸陸續(xù)續(xù)有家長(zhǎng)帶著孩子過(guò)來(lái)求學(xué)，由于祠堂實(shí)在容納不下更多的人，都被許舜清婉言謝絕了。
開(kāi)學(xué)第一天，許舜清在課堂上訓(xùn)話(huà)：“諸位弟子，承蒙列位尊親對(duì)許某的信任，今日入我門(mén)下，許某必定以平生所學(xué)傾囊相授，不負(fù)所托。國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，諸位既來(lái)此地，須得遵守此地的規(guī)矩。我制定了十條堂規(guī)，諸位如有違反，自當(dāng)受罰，許某必不留情。有屢教不改者，勸返歸家，退出吾門(mén)，列位休怪許某無(wú)情?！痹S舜清書(shū)案上擺了一把綠油油的戒尺，顯然是新近從竹子上裁制而成，也不知哪位調(diào)皮的學(xué)生將會(huì)最先嘗到它的威力。他接著說(shuō)道：“人人生而不同，天份高低有別，這是自然而然的。我不求諸位能夠習(xí)得陸海潘江、經(jīng)天緯地，只要有一份好學(xué)上進(jìn)之心即可。即便資質(zhì)愚鈍之人，倘若勤耕不輟，假以時(shí)日，自然水滴石穿，必有所成?！?p> “啪”的一聲，許舜清重重拍了一下驚堂木，震得學(xué)生心頭一驚，“諸位弟子，下來(lái)這些話(huà)十分重要，可是要記牢了！”“當(dāng)今天下，時(shí)局不穩(wěn)，未來(lái)數(shù)十年必然風(fēng)云變幻，動(dòng)蕩不安。眼下我中華局勢(shì)危如累卵，須得有大英雄出世，扭轉(zhuǎn)乾坤，救民于水火。各位生逢此時(shí)，可以說(shuō)是大不幸，也可以說(shuō)是大幸！有志者應(yīng)當(dāng)立志做大事，當(dāng)英雄！諸位若是一心想著考取功名，當(dāng)然也是好的，許某也是支持的，只是已然落入小道。今天我說(shuō)的這些話(huà)，列位心中記住即可，不必向家中長(zhǎng)輩轉(zhuǎn)述?！钡茏觽兟?tīng)了老師這些言語(yǔ)，許多人心中不解，讀書(shū)不就是為了考取功名嗎？難道還有其他出路？方文華心里卻暗自欣喜，老師這些話(huà)雖然似懂非懂，但是讀書(shū)不僅僅是為了應(yīng)考的觀點(diǎn)，他是極為贊同的。