進入臘月后京城的風雪多了起來，城中的流民也跟著多了起來，令順天府頗為頭疼，這是怎么一回事呢？
原來自天啟元年以來，北直隸、山西、陜西、河南和山東連年大旱，許多地方顆粒無收、盜賊蜂起，百姓苦不堪言紛紛逃亡，大批流民涌向京城，致使朝野震動。魏忠賢天天哄騙天啟說天下太平，百姓安居樂業(yè)，現(xiàn)在眼看流民居然涌進了京城里，萬一傳到皇帝耳朵里只怕……
魏忠賢坐不住了，又怕東林黨人借此事大做文章，思來想去趕緊派刑部尚書薛貞坐鎮(zhèn)順天府處理流民之事。
外面的雪越下越大，屋里的炭火盆里燒得通紅，絲毫感覺不到一絲寒意。薛貞和幾個官員垂手而立，靜候魏忠賢的指示。魏忠賢卻在饒有興趣地把玩膝蓋上的小貓，一邊撫摸一邊說：“薛貞吶，讓你這個刑部尚書兼領(lǐng)順天府尹這個苦差事兒，真是難為你啦?！?p> 薛貞誠惶誠恐：“公公千萬別這么說，這都是公公的厚愛，下官定當竭盡全力辦好差事。”
魏忠賢瞟了一眼薛貞，說：“薛貞吶，流民充斥京城，惹是生非，朝野不寧，你….該知道怎么辦吧？”
薛貞眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“公公放心，下官知道?！?p> 魏忠賢站起身，隨從趕緊給他披上錦袍：“好，那咱家就等著你的好消息?！毖ω憣⑽褐屹t送到門口拱手道：“公公，您就瞧好吧。”
望著消失在風雪里的魏忠賢車隊，薛貞沉思片刻吩咐道：“馬上派五城兵馬司連夜將流民攆出城，一個都不能遺漏?！?p> 阮大鋮幾天后終于見到了魏忠賢，當他忐忑不安地和盤托出自己的計劃時，絲毫沒有注意到魏忠賢的不屑與心不在焉。還沒說完魏忠賢便打斷他的話：“我說阮大人吶，下次弄點新鮮玩意兒再來吧?！?p> 阮大鋮一愣：“這…這…”
魏忠賢：“好啦，阮大人就先回去吧，咱家都知道?！?p> 阮大鋮不甘心：“公公，那下官的事……”
“知道，知道…”魏忠賢丟下一句話便揚長而去，丟下阮大鋮一個人發(fā)呆……
走出魏府，阮大鋮的眼前浮現(xiàn)出魏廣徴那詭異地笑容，他突然如夢方醒，全明白了。原來是他！是他！事已至此回天乏術(shù)，阮大鋮眼見一場腥風血雨即將席卷朝野，心中恐懼，難保魏廣徴不會對他下毒手。想到這里阮大鋮當機立斷，以患病為由，辭官歸里隱居。一直到二十年后江南弘光小朝廷建立后才再度出山和權(quán)臣馬士英把持朝政，排斥打擊東林黨人。后來南京淪陷，阮大鋮投降，隨軍進犯福建，病死于仙霞關(guān)軍中，當然這些都是后話了。
打發(fā)走阮大鋮后，魏忠賢準備休息一會兒，只見涂文輔快步跑了進來，一進門就喊：“公公，小的回來了?！蔽褐屹t來了精神：“小涂子，你回來了？快說說遼東什么情況？”涂文輔：“公公，小的在山海關(guān)見到了孫承宗，從他的話里不難聽出他對公公您頗為不敬呀。”
魏忠賢陰沉著臉：“他說什么？”
涂文輔添油加醋：“他辱罵公公您…您…”
魏忠賢：“直說！”
“是是，他辱罵公公您結(jié)黨營私、妄行不法、殘害忠良、圖謀不軌……”
“夠了——”魏忠賢氣壞了。
涂文輔嚇得后退了幾步。
魏忠賢冷冷地說：“孫承宗，咱家給你面子，你卻不識好歹，別以為你是帝師咱家就怕了你！”
“公公，小的回京前見到了劉朝，他說……”涂文輔想到了什么。
“劉朝怎么說？”魏忠賢問。
涂文輔神秘兮兮地說：“據(jù)劉朝密報他發(fā)現(xiàn)朝中的楊漣、左光斗等人和孫承宗來往密切，好像在密謀什么事情，只怕對公公不利呀?！?p> 魏忠賢走來走去，沉吟片刻，轉(zhuǎn)身吩咐：“告訴劉朝，嚴密監(jiān)視孫承宗，一有風吹草動馬上稟報?！?p> “是?！?p> 春節(jié)日益臨近，宮里到處張燈結(jié)彩，喜慶氣氛濃厚。每年的這個時候也是宮中采購最繁忙地時候，從煙花爆竹到柴米油鹽，方方面面都要準備充足，保證春節(jié)期間皇宮的供給充足。以往這項工作都是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)親自負責，盧受和王安都干過。今年輪到王體乾了，作為名義上的最高負責人，王體乾這幾天忙得焦頭爛額，后來實在忙不過來就找涂文輔、石元雅、梁棟和李永貞等人分頭負責，誰也不會想到就是這個小小的舉動后來竟變成了東林黨和閹黨生死對決的導火索。
天剛放亮，魏忠賢的馬車便到了午門外，他考慮了一宿兒決定先下手為強，搶先向皇上揭露孫承宗與東林黨人的暗中交往，為以后整治東林黨人打下基礎(chǔ)，這才匆匆進宮見駕。
天啟這時剛起床，還沒迷糊過來便聽說魏忠賢求見，便示意宣召。魏忠賢一進門就跪地請安：“小奴給皇上請安，皇上新年吉祥?！?p> 天啟打了個大大的哈欠：“魏廠公一大早見朕，有什么事嗎？”
魏忠賢一臉嚴肅：“皇上，小奴昨夜接到山海關(guān)監(jiān)軍太監(jiān)劉朝密報，朝中有人勾結(jié)遼東經(jīng)略孫承宗，里應(yīng)外合，圖謀不軌……”
聽到最后一個詞，天啟心里一顫，手抖了一下：“有這事兒？”
魏忠賢道：“皇上，監(jiān)軍太監(jiān)都是朝廷派出去的，為的就是監(jiān)視各地駐軍動向，他們對朝廷忠心耿耿，絕對不會搞錯的。事關(guān)封疆大吏，此事想來應(yīng)該不會有錯?！?p> 天啟還是有點不相信，他眨眨眼反問魏忠賢：“魏廠公，孫先生是朕的老師，朕了解他，你們是不是搞錯了？”魏忠賢信誓旦旦：“小奴也不敢相信，可不僅僅劉朝如此奏報，連赴遼東解送軍需的涂文輔也曾打探到孫承宗和朝中密使的談話，他們策劃整訓兵馬，里應(yīng)外合預(yù)謀反叛呀！”
“竟有這等事？這…這…”天啟驚慌失措。
魏忠賢不慌不忙地說：“孫承宗答應(yīng)只要京中一發(fā)出信號，就立即入關(guān)直搗京城??！”天啟站起身走來走去，邊走邊嘟囔：“這可如何是好，這可如何是好！”
魏忠賢心中竊喜，臉上卻不動聲色：“陛下勿驚，有小奴在就絕對不會讓他們得逞！”
天啟又氣又急，沖魏忠賢嚷嚷：“查，查清楚！給朕查個水落石出，絕不放過一個亂臣賊子！”魏忠賢大喜過望，急忙叩頭：“陛下放心，小奴親自督促東廠、錦衣衛(wèi)全力偵辦，定能一網(wǎng)打盡！”
天啟無力地跌坐在椅子里，暗自嘆息。