建安二十年春，魏公國府，曹操六十大壽，大擺筵席。陛下親臨，滿朝文武，王孫貴胄，魏公國公卿，無不來赴此宴。這宴可謂是聲勢浩大，漢末以來最大的一場盛宴。
此時，曹操獨自漫步于內府后園之中，聽著前院的人聲鼎沸，不禁想起這六十年來的荒唐與辛酸。
少年時，與袁紹、袁術被稱為三小紈绔，荒唐事常做，壞事亦常做，人稱“洛陽三廢”；
及冠之后，謀得職位洛陽北都尉，獨創(chuàng)五色棒，專打紈绔王孫，平不公之事，結果惹得眾家不快，貶官又罷官；
而立之年，以小小騎都尉，參與平黃巾之亂，事后，選入西園，成典軍校尉，掌京師命運；
三十四歲，靈帝逝世，何進把權，張讓禍亂，董卓進京，袁紹出逃，刺董未遂，吾亦千里逃竄；
三十五歲，十四路諸侯，幾十萬軍隊，討伐董卓，戰(zhàn)敗于卞水，還是曹洪舍馬相救，幸得一命；
三十七歲，收納青州黃巾殘余，以東郡博兗州，初有領地，可謂是初綻鋒芒；不惑之年，三戰(zhàn)徐州，掃平呂布，青梅煮酒，與劉備一論天下英雄；
四十五歲，本初雄居四州，公孫瓚、袁公路盡皆敗亡。我與本初終刀兵相見，白馬交鋒，官渡相持，北方決戰(zhàn)。終因本初剛愎自用，內亂自生，許攸來降，獻計劫道烏巢，一戰(zhàn)成名；
五十三歲，掃平袁氏，定克烏桓，統(tǒng)一北方，何等意氣風發(fā)！作《觀滄海》、《短歌行》，舒胸中豪氣！卻因奉孝病故，一嘆再嘆，子孫無人可輔。然擋不住勝利的誘惑，南下荊州，一路高歌，卻終敗于赤壁，烏林大火，幾近喪命；
自那以后，專注北方，掃平關中，收復涼州，坐擁漢朝大半江山，登丞相之位，自稱魏公，立一公國之府。如今花甲之年，才能得以擺如此之宴，整個漢室恐唯我一人也！
前院，曹操的三個優(yōu)秀兒子――曹丕、曹植、曹彰迎接著來往賓客。司馬懿、陳群、吳質、朱鑠、楊修以及曹操其他兒子陪同三子左右。曹丕對于魏公國集團、丞相府眾僚十分殷勤，而曹植對文學士子集團、親漢派說說笑笑，曹彰則對宗族子弟，戎馬將軍大談疆場生涯。前院好不熱鬧。
這時，有人稟報，夏侯淵將軍回來了，曹彰將夏侯淵迎了進來，并一路陪伴將其送往后園與曹操一見。
后園中，夏侯淵看著年邁的曹操，頗有些唏噓，曹操這位族兄，都到六十了。不得不說，歲月催人老，不光族兄老矣，吾亦不少也。族兄戎馬一生，五十多歲才徹底奠定霸主地位，如今花甲年紀，才算是過得幾日安逸。年輕時，在外拼搏打江山，辛苦酸淚誰人知。到老了，享清福的年紀，族兄又該考慮接班人的問題。族兄這一輩子，可謂是操碎了心。
曹操看夏侯淵不張口，也不想說話?？粗暮顪Y，就仿佛看到了舊日起兵時的場景，那是我身著紫衣，年少輕狂，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪伴隨左右，都是一般年華。如今，倒是都在人世，鬢角都填滿了霜。歲月就是一把殺豬刀，誰也逃脫不了被宰的命運。曹操開口道，“妙才，身體可好，家人可安？在關中待了數年，日子過的如何？”
夏侯淵回道，“家里一切都好，關中安定，并無大事。族兄在鄴城可過的好？”
曹操道，“一切都好。愚兄看到你，心有感慨，不知道舊日宗族兄弟，何日再聚。今天肯定是不成了，子廉（曹洪字子廉）倒是常伴我左右，都鎮(zhèn)兗州、豫州之軍。元讓（夏侯惇字元讓）都鎮(zhèn)揚州，接壤江東，戍守大任，不可輕離。子孝（曹仁字子孝）亦在襄陽守土，責任重大。妙才，你也知道，荊揚地區(qū)軍政復雜，三分其地，唯重臣方可守。眾將之中，可保一方的人不少，但吾唯愿用曹家之人也，其他人雖可，但我不放心?！?p> 曹操繼續(xù)道，“談談正事。這回派人叫你回來，不只是參加我的壽宴。同時，也是有任務要交給你。和張魯當了這么久鄰居，你感覺張魯這個人如何？”
夏侯淵不假思索道，“張魯，宵小之輩也。區(qū)區(qū)米賊，歪門邪道，不足掛齒。若孟德欲征漢中，淵原為前鋒?！?p> 曹操道，“你啊，還是太貶低張魯了。張魯這個人，謀略是沒多少，志向也屈于一隅。但能為一鎮(zhèn)諸侯二三十年，就非一般人了。他，一手讓附近流民涌入漢中，增加戶數，擴充勢力。他，給了漢中所有人一個家，讓所有人獲得生的目標。他，便是漢中的信仰，要拿下漢中的地盤容易，拿下漢中的人民就要推出張魯。”
夏侯淵道，“孟德，你高看張魯了。張魯完全是軍民一體，不分老幼婦孺，皆是米賊之徒。民盡入軍，則軍何存？米賊不過散沙一盤。孟德，你可記得，張魯與劉璋本是相扶相依、唇亡齒寒之勢。結果劉備拿下蜀中，他未有一絲動作。一是怕我抄他老窩，二就是和劉璋不睦。無論如何，相扶相依之勢已破，張魯豈可存？”
夏侯淵接著道，“從關中歸來途中，我聽得馬兒投靠劉備了，張魯手下能用的將領不過張衛(wèi)、楊昂之流。這也是我之所以說必勝?！?p> 曹操聽后，深思一番，“妙才言之有理。如今的張魯，很容易對付。可是，擊敗他，他會不會投靠劉備？”
夏侯淵想了想，“孟德，這個，我不知道。我可不是張魯，也不是賢良謀士，猜不出張魯的心思。萬一他投靠劉備，就糟了?！?p> 曹操想道了什么，突然一笑，“走，妙才，去前院看看我們的大漢臣子們?！毕暮顪Y不知曹操為什么笑，卻也想見見舊日同僚，趁此佳日，喝個痛快。
曹操邊走邊想到，“他要是投靠劉備，荊州必亂。荊州說不定會到我手里。無論如何，我都不知虧?！?p> 此時，前院中，曹丕在和司馬懿聊著什么，看見曹操和夏侯淵出現(xiàn)，曹丕立刻迎了上去。
“父親，淵叔，這賓客尚未全至，還請父親稍憩一番。鐘先生偶感風寒，二弟已前往接迎，三弟已去接迎圣上大駕。”曹丕恭敬的對著曹操、夏侯淵請安。
曹操道，“丕兒，華歆到了么，讓他主持吧。讓鐘繇題完聯(lián)，就在席上歇著吧。至于皇帝，你知道你該怎么做?！?p> 曹丕道，“謹遵父命。”
是午，曹操六十歲大壽開宴，華歆首先對曹操六十年的辛酸苦辣以及豐功偉績進行了一個闡述。然后，圣上開口，鐘繇題字，華歆接過壽聯(lián)交給壽星曹操。最后，曹操謝恩，圣上還禮，華歆宣布宴席開始。然后便是一番酒場功夫，曹操幾個兒子里，曹丕先醉了，返回屋中休息，曹彰也醉了，醉在酒桌之上，最后曹植醉了，吟詩出門游行，被下人攔住送回屋中休息。
一場盛宴后，曹操在漢室宮廷中更是無人敢與之反駁。所有人都畏懼曹操，本來認為丞相府、魏公國不過是曹操一代，終大不過心存漢室之勢，結果他們知道自己錯了。與此同時，曹操向漢獻帝提出遠征張魯。獻帝讓曹操去吧，并說我看好你。
三月，曹操校場閱兵，典軍，中軍，護軍各列一方。于高臺出，六軍齊應，聲勢浩大。曹操點齊大軍十萬，進攻漢中張魯。而在此之前，夏侯淵在曹操壽宴后返回關中，聚集兵馬先一步向關中進發(fā)。
四月，曹操匯集大軍，自陳倉出兵，進至武都境內。出武都之后，便是氐人聚居之地，氐人不臣服于朝。曹操遂命張郃為前鋒，先行討伐梁興和氐族首領竇茂所部。
五月，張郃攻滅竇茂，得其谷十余萬斛。不久從散關入漢中，張郃依舊率五千步兵在前開道，一直到陽平。
七月，曹操大軍到了陽平關。陽平關，聚集了張魯大半兵力，守關的是張魯之弟張衛(wèi)，兵萬余人。張衛(wèi)據山筑城十余里，據勢險要，易守難攻。曹操自認軍事強力，率軍猛攻，卻落得將士死傷累累。三日連攻，仍不能克，遂命令眾將暫時退軍。陽平守軍見敵人退兵，守備懈怠。
張衛(wèi)與楊任在陽平關上，相識一笑。楊任道，“御曹操，陽平關，足矣?！睆埿l(wèi)道，“陽平關，不容有失。若丟了此城，這漢中也便再無險可守?！睏畎簭囊慌宰叱?，“將軍多慮。陽平關地形復雜，非漢中之人不識其路。陽平關寧教曹操他來夜襲，他也辨不清此處方向?！睆埿l(wèi)道，“但愿如此?！睏钊蔚?，“如此，今夜不醉不歸乎？”張衛(wèi)道，“稍微喝點可以。如今漢中生死存亡之機，飲酒可不是什么好事。走吧。”
與此同時，曹營中，曹操召集部將，“三日連攻，我軍慘敗。并不是我軍不行，而是這地形不利。儁乂，你最善利用地形與敵相爭，可看出些門道？”
張郃道，“正面攻擊不行，我們可以夜襲。三日以來，我已熟悉此間路途，襲其營帳必可一舉功成。然我大軍應當做出駐扎在外，不敢輕動刀兵的姿態(tài)。我等大將當在此誘敵，混繞視線，另命小將夜襲其寨。”
曹操遂命令將領解標、高祚等乘險夜夜襲，終于大破敵軍，陣斬張魯大將楊任，張衛(wèi)乘夜逃走。張衛(wèi)臨走前罵道，“誰說的陽平關地形復雜，曹操不可能夜襲的。”
張魯見陽平關失守，逃往巴中。曹操進占南鄭，盡行張魯府庫珍寶。
九月，巴中真人部落酋帥樸胡、杜蒦、任約率部歸順曹操，曹操分巴郡為三，以樸胡為巴東太守、杜蒦為巴西太守、任約為巴郡太守。
張魯見巴中部族盡皆投靠曹操，自己沒了退路。要么與曹操以死抗爭，要么投靠曹操，要么退入蜀中，投靠劉備。張魯想了想，“以我的性格，不愿與劉備這等人為伍。至于與死抗爭，完全是不智之舉。罷了，投靠曹操，做一個打工的，又有什么不滿意的。雖說自己當老大挺好，但要管這么多人吃喝，我也累了?！?p> 十一月，張魯攜家屬出降。曹操拜張魯為鎮(zhèn)南將軍，封閬中侯。至此，漢中遂為曹操所有。